Jules Dumont d'Urville

Jules Sébastien César Dumont d'Urville nasce a 23 de maio de 1790 em Condé-sur-Noireau, na Normandia, numa família da pequena nobreza: o pai é bailio da alta justiça local, a mãe pertence à antiga casa de Croisilles. A Revolução expulsa a família da sua residência; instala-se em Caen em 1795, onde o pai morre dois anos mais tarde. A criança é então confiada ao tio, o abade de Croisilles, cónego, que a instrui antes de ela entrar como bolseira no liceu de Caen.

Alista-se na marinha em novembro de 1807, aos dezassete anos, como aspirante. Segundo a Wikipédia, um primeiro insucesso no concurso da Escola Politécnica, em 1810, deve-se à sua idade. Guarda-marinha em 1812, casa em Toulon, a 1 de maio de 1815, com Adèle Pépin, filha de um relojoeiro. Durante uma campanha no Mediterrâneo oriental em 1820, assinala à embaixada de França a estátua acabada de desenterrar em Milo, e contribui assim para a aquisição da Vénus pela França. Primeiro-tenente em 1821, parte no ano seguinte como imediato de Louis Isidore Duperrey na Coquille (1822-1825), encarregado da botânica e dos insetos. Comanda depois o mesmo navio, rebatizado Astrolabe, de 1826 a 1829: cartografa a Nova Zelândia e a Nova Guiné e encontra em Vanikoro vestígios da expedição de La Pérouse.

Em 1830, conduz a Inglaterra o rei deposto Carlos X, o que lhe vale, sob a monarquia de Julho, um longo afastamento. Obtém, no entanto, uma terceira campanha. Partindo de Toulon a 7 de setembro de 1837 na Astrolabe, com a Zélée do capitão Jacquinot, avança para os gelos austrais e percorre depois a Oceânia; a 22 de janeiro de 1840, toma posse da Terra Adélia, assim chamada em homenagem à mulher. O relato é publicado em Paris por Gide a partir de 1841 com o título Voyage au pôle Sud et dans l'Océanie sur les corvettes l'Astrolabe et la Zélée. Ele próprio redige os três primeiros volumes e o início do quarto; o hidrógrafo Vincendon-Dumoulin conclui a relação.

Membro fundador da Sociedade de Geografia, que lhe atribui a sua grande medalha de ouro, interessa-se pela botânica, pela entomologia, pela etnografia e pelas línguas do Pacífico. Publica uma flora das Malvinas em latim, a relação em vários volumes da viagem da Astrolabe, incluindo um volume de filologia, e uma Voyage pittoresque autour du monde destinada ao grande público. Propõe sobretudo dividir a Oceânia em Polinésia, Micronésia e Melanésia, termo que ele cunha; esta divisão, hoje contestada, continua em uso. Os contemporâneos descrevem-no como um marinheiro hábil, austero e orgulhoso.

Promovido a contra-almirante em dezembro de 1840, morre a 8 de maio de 1842 na primeira grande catástrofe ferroviária francesa, entre Bellevue e Meudon, com a mulher e o último dos filhos. Repousa no cemitério de Montparnasse. Cópias dos seus papéis sobre as duas primeiras viagens, em grande parte do seu punho, estão conservadas na State Library of New South Wales, em Sydney. Um mar, uma ilha da Nova Zelândia e numerosas plantas têm o seu nome, e as suas viagens foram traduzidas para inglês, nomeadamente por Helen Rosenman (Melbourne University Press, 1987).