Região e época
Exploradores do Extremo Norte no século XVIII
No século XVIII, o Extremo Norte deixa de ser um simples limite do mundo e torna-se uma fronteira que os Estados querem possuir e medir. Todos os verões, baleeiros holandeses, bascos e alemães enviam centenas de navios para os gelos de Spitsbergen e da Gronelândia, e os pomores do mar Branco caçam ali a morsa. Em 1743, quatro deles, abandonados numa ilha do arquipélago, sobrevivem seis anos com uma espingarda, algumas balas e madeira trazida pelo mar; a sua aventura, publicada em 1766, corre a Europa inteira.
A Rússia de Pedro, o Grande, e das suas herdeiras conduz a empresa mais vasta. De 1733 a 1743, a Grande Expedição do Norte lança destacamentos ao longo de toda a costa siberiana. Vassili Prontchichtchev morre em 1736 na península de Taimir, e a mulher, Tatiana, que o acompanhava, poucos dias depois; em 1742, Semion Tcheliuskin alcança o cabo mais setentrional da Ásia. Johann Georg Gmelin traz de dez anos de estrada uma viagem através da Sibéria, e Stepan Kracheninnikov uma descrição do Kamtchatka (1755). Alexei Tchirikov avista a costa do Alasca em 1741, e os caçadores de peles seguem, de ilha em ilha, a cadeia das Aleutas até à instalação de Grigori Chelikhov em Kodiak, em 1784.
No Atlântico Norte, o olhar vem também de dentro. A Dinamarca regressa à Gronelândia em 1721; os Irmãos Morávios fixam-se ali em 1733, e no Labrador em 1771, e David Crantz publica em 1765 uma história da Gronelândia alimentada pelas suas conversas com os inuítes. Na Islândia, dois sábios da terra, Eggert Ólafsson e Bjarni Pálsson, percorrem a ilha de 1752 a 1757 e fazem dela um inventário minucioso. Joseph Banks sobe ao Hekla em 1772, onze anos antes de a erupção do Laki trazer a fome à ilha inteira.
Na América, a passagem do Noroeste continua a ser uma obsessão. Christopher Middleton procura-a em vão em 1741-1742. Samuel Hearne escolhe a via terrestre: guiado pelo chefe dene Matonabbee, chega em 1771 à foz do Coppermine e ao oceano Ártico, e assiste ao massacre de um acampamento inuíte pelos seus companheiros. Em 1789, Alexander Mackenzie desce até ao mar o rio que hoje tem o seu nome. Os relatos deste século misturam levantamentos, diários de bordo e uma dependência quotidiana de quem sabe viver no frio.
Esta secção reúne as nossas edições e um repertório de textos afins.
Os nossos títulos sobre este tema
Para ler também: relatos e obras sobre o mesmo tema
Relatos e obras em torno deste tema, por ordem cronológica, para situar os nossos títulos. Cada um remete para uma edição livre em linha quando existe, ou para a nossa ficha quando a obra faz parte do nosso catálogo.
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Réginald Outhier, Journal d'un voyage au Nord, en 1736 et 1737 (1744)
A mesma viagem, vista por outro olhar. O abade Réginald Outhier, padre da diocese de Besançon e correspondente da Academia, encarregado dos sinais e dos mapas da expedição, escreve o seu diário dia a dia durante os dois anos passados no Norte. Publicado em 1744, mostra o que o Discurso de Maupertuis deixa na sombra: a vida das aldeias do rio, os costumes e as crenças dos lapões, o olhar de um padre católico sobre um país luterano. O próprio Outhier desenha as pranchas, entre elas plantas de Torneå e de Estocolmo e uma vista de Falun. Ler os dois textos lado a lado é ouvir o chefe da expedição e o homem que levava os sinais para os cumes.
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David Cranz, Historie von Grönland (1761-1762)
Em 1733, no auge da varíola, irmãos morávios vindos de Herrnhut instalam-se muito perto da colónia de Egede e fundam ali a sua própria missão, a que chamam Neu-Herrnhut. As relações entre o pastor luterano e estes recém-chegados nem sempre são fáceis. Uma geração mais tarde, a sua Igreja envia David Cranz à Gronelândia, em 1761 e 1762, para escrever a sua história. O seu livro, publicado em 1765 e traduzido em inglês logo em 1767, descreve o país, os seus habitantes e a obra dos irmãos, apoiando-se largamente em Egede. Lido depois da Relação, conta a continuação da mesma história, vista a partir da outra casa da baía.
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Peter Simon Pallas, Reise durch verschiedene Provinzen des Russischen Reiches (1771-1776)
Publicada entre 1771 e 1776, a imensa viagem do naturalista alemão Pallas através do império russo, do Volga ao Altai e à Sibéria oriental, decorre nos anos que precedem e sucedem a Phipps. Pallas descreve as estepes, os mamutes, os povos turcos e mongóis. O leitor curioso do Extremo Norte encontrará aí, do lado russo, a contrapartida continental daquilo que Phipps procura no mar.
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James Cook et James King, A Voyage to the Pacific Ocean (1776-1780)
Na primavera de 1778, trinta e sete anos depois de Bering, James Cook percorre por sua vez a costa do Alasca à procura de uma passagem para o Atlântico. Passa diante da ilha onde Steller herborizara durante dez horas e batiza-a Kaye's Island; os seus homens deixam ali uma garrafa e moedas de prata. Cook sobe até ao estreito de Bering, encontra traficantes russos em Unalaska, depois morre no Havai. Em 1779, os seus navios fundeiam na baía de Avatcha, de onde partira o São Pedro. A narrativa oficial, concluída por James King e publicada em 1784, refaz a rota de Steller com instrumentos mais seguros e mede por fim o que os russos tinham descoberto.
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Martin Sauer, An Account of a Geographical and Astronomical Expedition to the Northern Parts of Russia (1785-1794)
Secretário da expedição de Joseph Billings, encarregada por Catarina II de levantar as costas entre a Ásia e a América, o inglês Martin Sauer passa perto de dez anos na Sibéria oriental. Inverna no Kamchatka, embarca em Petropavlovsk em 1790 e visita as ilhas Aleutas, Unalaska e Kodiak. A sua narrativa, publicada em Londres em 1802, detém-se nos aleutas, nos seus cáiaques, nas suas parcas, nas suas aldeias, e denuncia sem rodeios a brutalidade dos caçadores de peles russos para com eles. Meio século depois do encontro das ilhas Shumagin contado por Steller, Sauer descreve o preço pago por esses insulares pela lontra-marinha que a expedição de Bering dera a conhecer.
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Jean-Baptiste Barthélemy de Lesseps, Journal historique du voyage de M. de Lesseps (1787-1788)
Em setembro de 1787, La Pérouse faz escala na baía de Avatcha e desembarca ali o seu jovem intérprete, Jean-Baptiste Barthélemy de Lesseps, encarregado de levar para França os diários da expedição. Começa então uma travessia de um ano: de trenó de cães através do Kamchatka, por Bolcheretsk, depois entre os coriaques, ao longo do mar de Okhotsk e por toda a Sibéria, até São Petersburgo e Paris, aonde chega em outubro de 1788. O seu Journal historique, publicado em 1790, descreve os kamchadales, os coriaques, os postos cossacos e os rigores do inverno. O leitor de Steller reencontra ali Avatcha e Bolcheretsk meio século depois, na própria rota do seu regresso a pé.
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Paul Egede, Efterretninger om Grønland, uddragne af en Journal holden fra 1721 til 1788 (1788)
Paul Egede tem doze anos quando desembarca com os pais em 1721, e a Relação acompanha-o de viagem em viagem até que regressa, já ordenado, em 1734, para ajudar a fundar Christianshåb na baía de Disko. Tendo ficado na Gronelândia até 1740, torna-se depois o autor do primeiro dicionário e da primeira gramática groenlandesa, traduz o Novo Testamento e termina como bispo da Gronelândia. Pouco antes de morrer, publica em Copenhaga excertos do seu próprio diário, mantido de 1721 a 1788. O filho retoma onde o pai parou: os mesmos fiordes, as mesmas famílias, mas com a língua enfim dominada e a distância de uma vida inteira.
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Samuel Hearne, A Journey from Prince of Wales's Fort in Hudson's Bay to the Northern Ocean (1795)
Funcionário da Companhia da Baía de Hudson, Hearne percorre a pé, entre 1769 e 1772, a travessia que o leva do Forte Príncipe de Gales até ao oceano Ártico pelo rio Coppermine. Publicado em 1795, o seu relato é o equivalente terrestre de Phipps: os mesmos anos, o mesmo Ártico, mas do lado americano, na companhia dos caçadores dene. O gelo assume aí outras formas, a fome substitui o polo.
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Giuseppe Acerbi, Travels through Sweden, Finland, and Lapland, to the North Cape (1802)
O jovem italiano Giuseppe Acerbi deixa Estocolmo em 1798 para uma viagem que o levará até ao cabo Norte. Em pleno inverno, atravessa de trenó o mar de Åland gelado, chega à Finlândia e sobe a costa do golfo de Bótnia até Oulu e Torneå, em sentido inverso ao do regresso de Lineu. Chegado o verão de 1799, sobe de barco o Torne e o Muonio, de rápido em rápido, até aos acampamentos lapões e ao oceano Ártico. As suas Travels, publicadas em Londres em 1802 com numerosas gravuras, oferecem um quadro vivo dos finlandeses, dos lapões e das suas renas, duas gerações depois do diário de 1732.
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Giuseppe Acerbi, Travels through Sweden, Finland, and Lapland, to the North Cape, in the Years 1798 and 1799 (1802)
Mais de sessenta anos depois de Maupertuis, o jovem italiano Giuseppe Acerbi retoma o caminho de Torneå com uma ambição nova: chegar ao Cabo Norte por terra. Na primavera de 1799, o seu pequeno grupo passa por Oulu e Kemi, chega a Torneå, sobe de barco o Torne e depois o Muonio e os seus rápidos, atravessa a pé os pântanos de Enontekiö até Kautokeino, e alcança o Cabo Norte por mar a 19 de julho, sob o sol da meia-noite. Publicados em Londres em 1802, os seus dois volumes descrevem a natureza, os habitantes e os costumes da Finlândia e da Lapónia. O rio dos académicos torna-se aí a porta de uma grande viagem de aventura.
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