Descrição e história natural da Gronelândia

Em 1721, um pastor norueguês embarca com toda a família para a Gronelândia, uma terra isolada da Europa há mais de três séculos. Hans Egede viverá ali quinze anos entre os Inuit da costa ocidental e fundará a colónia de Boa Esperança, a futura Nuuk.

De regresso à Dinamarca, faz o inventário deste país à beira do mundo. Há primeiro o mistério das colónias nórdicas fundadas por Erik, o Vermelho, uma aniquilada, a outra impossível de encontrar, e dois séculos de expedições reais lançadas rumo a uma costa oriental que os gelos tornam inacessível. Há depois a natureza: icebergues tomados por navios, auroras boreais, sol da meia-noite, baleias e narvais, e esse Kraken de que o naturalista desconfia, ao mesmo tempo que descreve o animal enorme surgido em 1734 ao largo da sua colónia.

Vem então o coração do livro: a vida dos gronelandeses observada de perto. A caça à foca em caiaque, as casas de inverno, as bodas e os lutos, os duelos cantados ao som do tambor, uma língua para a qual a missão traduz o Credo e o Pai-Nosso, as sessões dos angekuts e o país das almas.

Sábio e cético, ora admirado ora desdenhoso, Egede quer compreender este povo tanto quanto convertê-lo. Entre o inventário do naturalista e a esperança do pastor, qual dos dois olhares prevalecerá?