Diversas viagens e descobertas setentrionais

A 19 de abril de 1607, na igreja de Santa Etelburga, em Londres, uma tripulação comunga antes de se fazer ao mar. O seu capitão, Henry Hudson, quer abrir pelo Polo Norte uma passagem para o Japão e a China.

Quatro vezes volta a partir. Em 1607, costeia a Gronelândia até Spitsbergen e ultrapassa os 80 graus antes que o gelo feche o caminho. Em 1608, avança para a Nova Zembla, e um marinheiro debruçado sobre a amurada avista uma sereia. Em 1609, ao serviço dos holandeses, desiste do nordeste, atravessa o Atlântico entre os pescadores franceses do Grande Banco e sobe um grande rio da América, onde John Colman morre com uma flecha na garganta. Por fim, em 1610, força o estreito que terá o seu nome, batiza os cabos ao sabor da navegação e embrenha-se numa baía imensa, onde o navio fica preso pelos gelos durante o inverno.

Cinco testemunhas revezam-se: John Playse, o próprio Hudson, Robert Juet, o seu antigo imediato, e depois Abacuk Pricket e o estudante Thomas Wydowse. Diários de bordo, carta, relato de sobrevivente: reunidos por Samuel Purchas em 1625, contam a descoberta, o frio, a fome e os rancores que fermentam na tripulação.

Na primavera de 1611, antes de levantar ferro, o capitão reparte o pão que resta e chora ao distribuí-lo. O que se passa a bordo na noite de 21 para 22 de junho fará dele o explorador que nunca mais se voltou a ver.