Descoberta do Canadá: os primeiros exploradores contados pelas testemunhas

Para ler também: relatos e obras sobre o mesmo tema

Relatos e obras em torno deste tema, por ordem cronológica, para situar os nossos títulos. Cada um remete para uma edição livre em linha quando existe, ou para a nossa ficha quando a obra faz parte do nosso catálogo.

• Snorri Sturluson, A Saga dos Reis da Noruega (c. 1230)

  Um século depois de Adão, o islandês Snorri conta de dentro os reis que o cónego só conheceu de ouvir dizer. Haroldo III, os dois Olavos, Canuto, o Grande, reaparecem ali, mas vistos pelos próprios nórdicos, com as suas sagas, os seus escaldos e a sua própria memória. Ler Snorri depois de Adão é ouvir a outra versão da mesma história, a dos vencidos que enfim tomam a palavra.

• Saxo Grammaticus, Os Feitos dos Dinamarqueses (c. 1200)

  Por volta de 1200, este clérigo dinamarquês compõe em latim a grande crónica do seu povo. Conhece a obra de Adão e prolonga-a, dando aos reis dinamarqueses a sua epopeia nacional. Cruzam-se ali os heróis e as lendas que Brema mal tinha entrevisto, numa língua ampla que quer rivalizar com os Antigos.

• Olaus Magnus, História dos Povos do Norte (1555)

  Em 1555, este prelado sueco exilado em Roma publica uma vasta descrição da Escandinávia, ilustrada com gravuras célebres. Cinco séculos depois de Adão, descreve ainda os mesmos gelos, os mesmos monstros marinhos, os mesmos povos dos confins, mas com o olhar do Renascimento. O maravilhoso de Adão sobrevive ali, apenas atenuado pela ciência nova.

• Marc Lescarbot, Histoire de la Nouvelle-France (1609)

  Advogado parisiense embarcado para Port-Royal em 1606, Lescarbot passa um ano na Acádia e publica em 1609 o primeiro grande livro francês sobre o país. Descreve nele os Souriquois, isto é, os antepassados diretos daqueles a quem Maillard chama Micmacs, cento e trinta anos antes, antes das missões permanentes e antes da eau-de-vie. É o ponto de partida obrigatório: a mesma costa, o mesmo povo, um mundo ainda intacto.

• Pierre Biard, Relation de la Nouvelle France (1616)

  Publicada em 1616, a relação do primeiro jesuíta da Acádia abre a longa série das Relations que darão a conhecer à Europa as missões da América. Biard narra os inícios difíceis, os equívocos de língua, as doenças. Nele, tudo o que Maillard viverá está ainda por inventar: a maneira de falar aos anciãos, o lugar do missionário na assembleia, a arte de se fazer ouvir sem ser obedecido.

• Gabriel Sagard, Le Grand Voyage du pays des Hurons (1632)

  Paris, 1632. O recoleto realiza a primeira etnografia de longa duração da nação huron-wendat, aparentada com os iroqueses de Cartier, no seu território junto à baía Georgiana.

• Samuel de Champlain, Les Voyages de la Nouvelle France occidentale, dicte Canada (1632)

  Paris, 1632. Setenta anos depois de Cartier, Champlain sobe o mesmo rio, funda Quebec em 1608 e depois explora o interior até aos Grandes Lagos. É com ele que a presença francesa se enraíza duradouramente.

• Thomas James, The Strange and Dangerous Voyage of Captaine Thomas James (1633)

  Em maio de 1631, Thomas James deixa Bristol no Henrietta Maria para retomar a busca onde Hudson a deixara. Na baía, cruza-se com outro explorador em busca da passagem, Luke Foxe, partido de Londres na mesma estação, e depois desce para sul, até ao fundo da baía onde Hudson invernara e que hoje tem o nome de James. Passa o inverno na ilha Charlton, afunda voluntariamente o navio para o subtrair aos gelos, volta a pô-lo a flutuar na primavera e regressa a Bristol em outubro de 1632. O seu Strange and Dangerous Voyage, publicado em 1633, fala da fome, do frio, da oração, e chega à mesma conclusão que os diários de Hudson: por ali não se abre nenhuma passagem para a Ásia.

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• Luke Foxe, North-West Fox, or Fox from the North-West Passage (1635)

  Doze anos depois de Munk, em 1631, Luke Foxe deixa Londres no Charles, um pequeno pinaço, passa pelas Órcades e entra no estreito de Hudson em junho. Costeia o lado oeste da baía, encontra em Port Nelson os vestígios da invernada de Thomas Button, cruza por acaso seu rival Thomas James e sobe para o norte pela bacia que hoje leva seu nome. Volta em outubro sem ter invernado nem perdido um homem. Seu livro, publicado em 1635, mistura diário de bordo e história das viagens anteriores: a leitura ideal para medir quanto Munk havia pago.

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• Abel Tasman, Journal de voyage (1643)

  Em 1643, o navegador holandês aborda o primeiro as ilhas que chama Amesterdão e Middelburg, ou seja, Tongatapu e Eua, cento e trinta e quatro anos antes de Cook. O seu diário, breve e desconfiado, regista a troca, as canoas, a doçura enganadora do acolhimento. Relê-lo antes deste tomo é medir o que Cook encontra inalterado e o que compreende a mais: onde Tasman via apenas uma costa acolhedora, Cook decifra uma realeza, um tabu, um império de ilhas.

• Nicolas Denys, Description géographique et historique des costes de l'Amérique septentrionale (1672)

  Comerciante, pescador e concessionário do Cabo Bretão, Denys publica em 1672 o livro de um homem que passou quarenta anos nestas costas. Encontram-se aqui os portos, as pescarias, os bosques, os costumes e já o álcool de troca. É a geografia concreta do cenário de Maillard, descrita por alguém que aí ganhava a vida em vez de aí salvar almas.

• Friedrich Martens, Spitzbergische oder Groenlandische Reise-Beschreibung (1675)

  Na primavera de 1671, o cirurgião-barbeiro de Hamburgo Friedrich Martens embarca num baleeiro, o Jonas im Walfisch, rumo a Spitsbergen. Sessenta anos antes, as baleias assinaladas por Hudson em 1607 tinham atraído a essas baías as frotas inglesas e holandesas; Martens encontra ali uma indústria instalada, com as suas chalupas, os seus arpões e os seus fornos de derreter gordura. Enquanto a tripulação caça, ele observa: os gelos que se desprendem dos glaciares, o urso-branco, a morsa, as aves marinhas e a cocleária contra o escorbuto, a mesma que os sobreviventes do motim colhiam nas ilhas da baía. A sua Reise-Beschreibung, impressa em Hamburgo em 1675, foi traduzida para italiano, neerlandês e inglês.

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• Jasper Danckaerts, Journal de Jasper Danckaerts (1679-1680)

  Em 1679, dois viajantes neerlandeses da seita dos labadistas, Jasper Danckaerts e Peter Sluyter, desembarcam em Nova Iorque à procura de uma terra onde fundar a sua comunidade. Setenta anos depois da passagem de Hudson, a Nova Amesterdão tornou-se inglesa, mas ainda ali se fala neerlandês. Danckaerts percorre Manhattan, Long Island, Nova Jérsia, sobe o rio até Albany e anota tudo: as quintas, as tabernas, os índios que ainda vivem nas imediações das aldeias, as querelas das Igrejas. Encontrado em Amesterdão no século XIX e publicado em 1867, o seu diário mostra no que se tornou, em duas gerações, a terra cujas margens, encontros e escaramuças Juet descrevera.

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• Chrestien Le Clercq, Nouvelle Relation de la Gaspésie (1691)

  O livro indispensável para compreender o capítulo dos hieróglifos. O recoleto narra nele como, por volta de 1677, viu crianças marcarem a carvão sinais na casca de bétula para contar as palavras das suas orações, e como daí tirou uma escrita que lhes fez aprender num dia o que semanas de recitação não lhes davam. Os editores de 1863 citam longamente esta passagem em nota ao texto de Maillard, e colocam a pergunta que permanece em aberto: qual dos dois inventou, qual aperfeiçoou?

• Nicolas Jérémie, Relation du détroit et de la baie d'Hudson (1694-1714)

  Nascido perto de Quebec, Nicolas Jérémie chega à baía de Hudson em 1694 com Iberville, como intérprete e escrevente no forte Bourbon, na costa oeste. Preso pelos ingleses, volta, serve de novo, depois comanda o posto de 1708 a 1714, antes de entregá-lo aos ingleses após o tratado de Utrecht. Sua Relation, publicada em Amsterdã em 1720, descreve os rios, os animais e os povos da baía. Nela se lê o nome de «rio Dinamarquês», dado ao Churchill em memória da expedição de Munk: um século depois, a invernada dinamarquesa ainda estava inscrita na geografia do lugar.

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• Pierre-Esprit Radisson, Voyages (c. 1669)

  Redigidas por volta de 1669, publicadas apenas no século XIX. O coureur de bois traça os caminhos do comércio de peles até à baía de Hudson. Texto híbrido, escrito em inglês por um francês.

• Pierre-François-Xavier de Charlevoix, Journal d'un voyage fait par ordre du roi dans l'Amérique septentrionale (1744)

  Publicado em 1744, o grande relato do jesuíta que atravessou a Nova França do São Lourenço até ao golfo do México. Fixou por um século a imagem francesa da América do Norte. Curiosamente, é também uma peça do dossiê deste livro: o editor londrino de 1758 juntou à sua tradução abreviada de Maillard um excerto de uma carta de Charlevoix, para completar o que o seu volume não dava.

• Henry Ellis, A Voyage to Hudson's-Bay, by the Dobbs Galley and California (1748)

  Em 1746 e 1747, dois navios armados por iniciativa de Arthur Dobbs, o Dobbs Galley e o California, retomam a busca da passagem do Noroeste pela costa ocidental da baía de Hudson. Henry Ellis, contratado como observador científico, mede as marés, anota os ventos e as baleias, explora a baía Wager e descreve os inuítes, suas fogueiras e seu equipamento de caça à foca. Seu livro, saído em 1748, traça também a história das buscas anteriores e conclui que nenhuma passagem navegável se abre a partir da baía. Fecha, de certo modo, o capítulo que Munk abrira para a Dinamarca mais de um século antes.

• Pehr Kalm, Voyage en Amérique du Nord (1749)

  O naturalista sueco, discípulo de Lineu, percorre o Canadá em 1749, entre os dois cercos de Louisbourg. Anota as plantas, os preços, as fortificações, o estado de espírito dos colonos e a maneira como franceses e ingleses se olham mutuamente. O seu diário dá o clima exato dos anos em que Maillard escreve, visto por um estrangeiro que não tem interesse em nenhum dos dois campos.

• Pehr Kalm, En resa til Norra America (Voyage en Amérique du Nord) (1753-1761)

  Discípulo de Lineu, o sueco Pehr Kalm parte em 1748 para a América do Norte, encarregado de trazer de lá plantas úteis. A 10 de junho de 1749, deixa Nova Iorque num dos veleiros mercantes do rio e sobe o Hudson até Albany, onde chega na manhã do dia 13. Descreve as Highlands afogadas em bruma, os esturjões que saltam fora de água, a maré que sobe muito para lá de Albany, os barcos de cedro-vermelho carregados de madeira, farinha e peles, e interroga-se sobre este rio que corta a direito através das montanhas. O seu relato, publicado em Estocolmo de 1753 a 1761, refaz como naturalista a subida de 1609, com um olhar novo sobre a mesma paisagem.

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• Louis-Antoine de Bougainville, Viagem à volta do mundo (1768)

  Em abril de 1768, a Boudeuse fundeia diante do Taiti, a que Bougainville chama Nova Citera e que deixa ao fim de nove dias, deixando atrás de si âncoras e uma lenda. O seu relato, escrito como fidalgo filósofo, inventa sozinho o mito polinésio que vai ocupar a Europa durante um século. Lê-lo antes deste tomo é medir a distância entre o sonho e o inquérito: onde Bougainville vê uma ilha de doçura, Cook e Anderson contam as categorias, as guerras, os crânios do morai. A âncora recomprada em Bora Bora é o fio que liga os dois livros.

• Georg Forster, Viagem à volta do mundo (1772-1775)

  Filho do naturalista embarcado na segunda viagem, Forster tem dezassete anos quando descobre o Taiti e as ilhas da Sociedade. O seu relato, publicado em 1777, no próprio ano em que este tomo se situa, é o primeiro grande texto literário saído das viagens de Cook: uma prosa sensível, por vezes indignada, atenta ao que a chegada dos europeus destrói. Descreve as mesmas praias, os mesmos chefes, a mesma frota de guerra, mas com os olhos de um adolescente que se recusa a ser apenas testemunha.

• John Ledyard, Journal du dernier voyage du capitaine Cook (1776-1780)

  Um cabo americano dos soldados de marinha encontrava-se em Kealakekua naquela manhã. De volta a casa, Ledyard publicou em Hartford, em 1783, um relato da viagem que se antecipou em mais de um ano à edição oficial e contou a morte de Cook sem passar pelo Almirantado. O tom é livre, por vezes tomado de empréstimo a outros, e o juízo severo sobre a conduta dos oficiais. É o primeiro contraponto ao texto que se acabou de ler: dois homens, a mesma praia, o mesmo quarto de hora, e duas versões cuja comparação tem ocupado os historiadores desde então.

• Jean-François de La Pérouse, Voyage autour du monde (1785-1788)

  Dez anos depois de Cook, La Pérouse atravessa as mesmas águas, faz escala nas vizinhas ilhas dos Navegadores, e aí perde o seu segundo numa emboscada que responde, como um eco sinistro, a todas as amizades fastosas deste tomo. O seu relato, salvo do naufrágio final por cópias expedidas a tempo, mostra o reverso da medalha polinésia: o mesmo mar, os mesmos chefes magníficos, e a violência que Cook roçou sem sempre a ver chegar.

• Jean-Baptiste Barthélemy de Lesseps, Journal historique du voyage (1787-1788)

  O único sobrevivente da expedição La Pérouse foi aquele que mandaram embora. Em setembro de 1787, aos vinte e dois anos, Lesseps desembarca em São Pedro e São Paulo com os diários do seu comandante e a ordem de os levar a Versalhes por via terrestre. Leva um ano a atravessar o Kamtchatka, a Sibéria e a Rússia, de trenó puxado a cães e depois a renas, exatamente pelos caminhos que King acabara de descrever. Passa por Bolcheretsk, detém-se junto ao túmulo de Clerke, e reencontra as mesmas iurtas, os mesmos toions, os mesmos ursos. Nenhum outro livro prolonga este tão de perto.

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• John Meares, Voyages à la côte nord-ouest de l'Amérique (1788-1789)

  Cook ainda não tinha deixado Nootka e o preço das peles de lontra em Cantão já fazia correr os mercadores. Em 1788, Meares instala-se na própria baía, constrói ali um pequeno navio, negoceia com o chefe Maquinna, e o seu estabelecimento contestado desencadeia a crise de Nootka, que quase leva a Inglaterra e a Espanha à guerra. O seu relato, menos escrupuloso do que o de Cook, mostra o reverso da descoberta: em dez anos, a enseada das lontras tornou-se um entreposto, e a troca de ferro do capitão, o primeiro ato de um grande comércio.

• John Meares, Voyages faits en 1788 et 1789 de la Chine à la côte nord-ouest d'Amérique (1788-1789)

  Eis o projeto do capítulo 19, posto em prática oito anos mais tarde, por um antigo oficial da marinha tornado mercador. Meares arma em Macau, sobe até Nootka, ali constrói uma casa e um navio, compra as peles de lontra nas mesmas condições que King calculara, desce de novo para as vender em Cantão, e provoca de caminho a crise diplomática que quase levou a Inglaterra e a Espanha à guerra. O seu livro é fanfarrão e muitas vezes desonesto, o que não o impede de ser o primeiro documento do comércio marítimo de peles, aquele que este tomo inventou sem o saber.

• William Bligh, A Voyage to the South Sea (1788-1789)

  O mestre da Resolution, aquele que sonda as baías das Kerguelen neste tomo, regressa a Adventure Bay doze anos mais tarde com a Bounty, planta aí macieiras no mesmo local, e depois faz rumo a Taiti, onde o espera o motim. Ler a sua passagem pela terra de Van Diemen ao lado da de Cook é medir o que um discípulo retém de um mestre: o mesmo método, os mesmos gestos, e um temperamento que fará toda a diferença.

• James Morrison, Diário de bordo do Bounty e Memória sobre o Taiti (1789-1792)

  O contramestre do Bounty, ficado no Taiti depois do motim de 1789, ali vive quase dois anos antes de ser capturado, condenado e depois perdoado. A sua memória, escrita na prisão, é a descrição mais detalhada que existe da sociedade taitiana antes da sua conversão: os arioi, os morais, o maro real, as guerras de distrito, tudo o que Cook só entrevia como visitante. Ilumina por dentro os capítulos de Anderson, doze anos depois, sobre as mesmas ilhas.

• George Vancouver, A Voyage of Discovery to the North Pacific Ocean (1791-1795)

  Vancouver era aspirante a bordo da Discovery durante esta viagem. Quinze anos mais tarde, comanda a sua própria expedição, faz escala em Dusky Bay e depois no estreito da Rainha Carlota, e encontra ainda os cepos das árvores cortadas pelos carpinteiros de Cook. O leitor vê aí o que se torna, numa geração, um ancoradouro familiar e as pessoas que aí acampavam.

• Samuel Hearne, A Journey from Prince of Wales's Fort in Hudson's Bay to the Northern Ocean (1795)

  O forte Prince of Wales erguia-se na foz do rio Churchill, onde, um século e meio antes, Munk vira sua tripulação morrer. É dali que Samuel Hearne, empregado da Companhia da Baía de Hudson, parte a pé entre 1769 e 1772, guiado pelo chefe déne Matonabbee, até a foz do rio Coppermine e o oceano Ártico. Descobre que o continente não oferece nenhuma passagem por terra e vive ao ritmo dos povos do Norte, de suas caçadas e de suas fomes. Publicado em 1795, seu relato mostra o que Munk não pudera aprender: como sobreviver ao inverno da baía.

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• Louis-Antoine de Bougainville, Écrits sur le Canada (c. 1758)

  Redação por volta de 1758. O futuro navegador passa três anos ao lado de Montcalm na Nova França antes de partir para dar a volta ao mundo. Olhar de um filósofo do Iluminismo sobre a colónia às vésperas da sua queda.

• François Péron, Voyage de découvertes aux terres australes (1800-1804)

  A expedição Baudin passa o verão de 1802 na terra de Van Diemen e encontra longamente os habitantes da costa sudeste, os mesmos que saem do bosque em Adventure Bay neste tomo. Péron, jovem sábio curioso e loquaz, regista os seus nomes, os seus cantos, os seus costumes, e entrega-se a medições de força física que dizem mais sobre ele do que sobre eles. É o último grande testemunho antes de tudo se transformar.

• Adam Johann von Krusenstern, Voyage autour du monde (1803-1806)

  Vinte e cinco anos mais tarde, a Rússia faz finalmente aquilo que King imaginara para ela. Krusenstern liga o Kamtchatka ao Japão e a Cantão, leva uma embaixada a Nagasaki que espera seis meses para ser posta na rua, levanta as Curilas e Sacalina, e vende em Cantão as peles da companhia russo-americana. Lê-se ali, página após página, o programa do capítulo 19 executado por outros, e a primeira resposta séria à pergunta que King deixava em aberto: o que aconteceria se o Kamtchatka comerciasse diretamente com o Japão?

• John Martin, Récit de William Mariner aux îles Tonga (1806-1810)

  Em 1806, um grumete inglês chamado William Mariner sobrevive ao massacre do seu navio e vive quatro anos entre os tonganeses, adotado por um chefe, aprendendo a língua e as guerras do arquipélago. Ditado ao doutor Martin, o seu testemunho é o mais íntimo que existe desta sociedade vista de dentro. Esclarece, melhor do que nenhum outro, aquilo que Cook só pôde entrever do exterior: o sentido do tabu, o lugar do rei sagrado, a lógica das festas que este tomo descreve com deslumbramento.

• Archibald Campbell, Voyage autour du monde (1809-1810)

  Trinta anos depois do drama, um marinheiro escocês naufragado e amputado dos dois pés dá à costa no Havaí e ali passa treze meses, de 1809 a 1810, sob a proteção do rei Kamehameha, o Maiha-Maiha deste tomo. Vive em Honolulu, tece velas para o soberano, observa uma corte onde o ferro, os navios e os mosquetes mudaram tudo, e onde a antiga ordem dos chefes ainda se mantém. Nenhum outro livro mostra tão bem o que se tornou, numa geração de homem, o mundo descrito nos últimos capítulos deste volume.

• Otto von Kotzebue, Voyage dans la mer du Sud et le détroit de Béring (1815-1818)

  Em 1815, um oficial russo volta a procurar, no mesmo estreito onde Cook se detivera, a passagem que este não conseguira forçar. A bordo do brigue Rurik, com o poeta e naturalista Chamisso, Kotzebue descobre a norte do estreito uma vasta baía que hoje leva o seu nome, e põe a descoberto falésias de gelo fóssil misturado com terra. Ronda ao longo da banquisa, interroga os tchuktes, e depara com a mesma recusa que o seu antecessor. Quarenta anos depois, o Ártico não cedeu nada.

• Otto von Kotzebue, Voyage de découverte dans la mer du Sud et le détroit de Béring (1815-1818)

  Em 1816, um capitão russo parte de novo em busca da passagem onde Cook e Clerke tinham fracassado. Descobre o grande golfo que leva o seu nome na costa americana, encontra ali falésias de gelo fóssil cheias de ossadas de mamutes, mede as correntes do estreito e esbarra na mesma banquisa, no mesmo lugar, na mesma estação. O sábio embarcado, Chamisso, o mesmo que escrevera Peter Schlemihl, mantém, por seu lado, o diário mais vivo da expedição. Duas gerações, uma única barreira.

• Jacques Arago, Promenade autour du monde (1819)

  Desenhador da expedição Freycinet, Arago desembarca no Havaí em agosto de 1819, algumas semanas depois da morte de Kamehameha e alguns meses antes de o filho derrubar publicamente a lei do tabu. Assiste, portanto, ao último verão da ordem cujas regras King tinha, quarenta anos antes, pacientemente desmontado. A sua pena é viva, tagarela, muitas vezes injusta, e prodigiosamente viva; veem-se ali chefes em trajes europeus, morais abandonados e interditos que já ninguém faz respeitar. O fim de um mundo visto por um homem que não sabe que o está a olhar.

• Ferdinand von Wrangel, Le Nord de la Sibérie (1820-1824)

  O capítulo 7 deste tomo sustenta que a costa entre o cabo Chelatskoi e o cabo Norte deve inflectir para oeste, e que já quase nada resta por conhecer. Wrangel foi verificar. De 1820 a 1824, parte da Kolima, o mesmo rio de Deshneff, e avança quatro vezes sobre o gelo do mar em trenó puxado a cães, à procura da terra que os Tchuktches diziam avistar a norte. Não a encontra, várias vezes por pouco não se perde numa banquisa à deriva, mas por fim levanta a costa que King adivinhara. A ilha que não alcançou tem hoje o seu nome.

• William Ellis, Polynesian Researches (1822-1825)

  Missionário em Huahine e depois no Havai na década de 1820, Ellis viu os dois arquipélagos deste tomo na charneira da sua transformação. Fala as línguas, recolhe as genealogias e os mitos, descreve os templos antes da sua demolição e os ritos no momento em que se abandonam. O seu testemunho confirma, corrige e completa quase tudo o que Cook anotara à pressa, e permite compreender depois o que significava o sacrifício de Attahooroo.

• John Williams, Récit d'entreprises missionnaires dans les mers du Sud (1823)

  O missionário que aborda Rarotonga em 1823 e percorre as ilhas Cook e as dos Amigos inaugura o século que vai transformar estas sociedades de alto a baixo. O seu livro, best-seller da Inglaterra vitoriana, conta com fervor aquilo que Cook tinha deixado intacto e que a missão empreende refazer. Entre os dois relatos cabe tudo o que se transforma: os deuses abandonados, a vestimenta substituída, o tabu abolido. Williams paga com a vida, em Erromango, a obra que julga trazer.

• Frederick William Beechey, Voyage vers le Pacifique et le détroit de Béring (1825-1828)

  Em 1826, o Blossom avança mais longe do que Cook conseguira ir. Beechey dobra o cabo do Gelo, atinge a ponta Barrow, o extremo noroeste da América, e espera ali por um Franklin vindo pelo interior que nunca chegará. Completa, milha a milha, a carta que este tomo deixava inacabada junto ao muro de banquisa, descreve os esquimós da costa e as suas trocas com os tchuktes do lado oposto. O seu relato fecha, meio século depois, a linha que Cook traçara até ao ponto exato onde os gelos o haviam repelido.

• Jules Dumont d'Urville, Voyage au pôle Sud et dans l'Océanie (1827-1840)

  O navegador francês atravessa duas vezes a Nova Zelândia, em 1827 e depois em 1840, e fundeia no estreito da Rainha Carlota na véspera do tratado de Waitangi. Conhece o seu Cook de memória e cita-o a cada enseada. Entre os dois relatos cabem sessenta anos: os mosquetes, as missões, as guerras que esvaziam as baías, e chefes que já sabem muito bem o que anuncia um navio.

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• Charles Wilkes, Narrative of the United States Exploring Expedition (1840)

  Aquilo que a expedição de Cook falhara, a América fê-lo em 1840. Wilkes conduziu duzentos homens e toneladas de instrumentos até ao cume do Mauna Loa, ali acampou semanas sob a neve e ali mediu a gravidade com o pêndulo. O relato dessa subida, com os seus carregadores havaianos, as suas tendas geladas e a sua cratera fumegante, responde diretamente à marcha abortada do capítulo 8, quando três oficiais desistiram diante de um campo de pedras queimadas. Sessenta anos separam as duas tentativas, e é o mesmo vulcão que as mede.

• George Kennan, La vie sous la tente en Sibérie (1865-1867)

  Em 1865, uma companhia americana empreende ligar Nova Iorque a Moscovo por um telégrafo que passaria pelo Alasca, o estreito de Bering e a Sibéria. Kennan, com vinte anos, é encarregado de reconhecer o traçado do Kamtchatka até ao Anadyr. Vive dois anos entre os Koriaks nómadas e os Tchuktches, descreve os seus rebanhos de renas, as suas iurtas e os seus xamãs, e um dia encontra-se a mil verstas de tudo ao saber que o cabo transatlântico acaba de ser instalado e que o seu telégrafo perdeu o objeto. O país dos capítulos 11 a 14, um século mais tarde, quase inalterado.

• Mark Twain, Lettres des îles Sandwich (1866)

  Em 1866, um jovem jornalista desembarca em Honolulu para um jornal de Sacramento e ali fica quatro meses. Twain visita as plantações, desce à cratera do Kilauea, experimenta a prancha de nadar e bebe água salgada, depois faz-se levar a Kealakekua, diante do monumento a Cook, onde escreve algumas páginas frias sobre o que o capitão merecia ou não. O cómico mal disfarça ali uma melancolia real: o reino que atravessa é o deste tomo, mas despovoado, convertido, endividado, e já voltado para a Califórnia.

• Isabella Bird, Six Months in the Sandwich Islands (1873)

  Em 1873, uma inglesa de quarenta anos, doente e intrépida, percorre o Havai a cavalo, em amazona e depois a cavalgar à moda dos homens, dorme nas cabanas, desce à beira da cratera do Kilauea e sobe os vales de Kauai. Um século depois de Cook, encontra um reino cristão, uma monarquia constitucional, plantações de cana, e sob tudo isso a mesma terra vulcânica e os mesmos nomes. O contraste com a praia de Waimea de janeiro de 1778 cabe num único livro.

• Pierre Loti, Pescador da Islândia (1886)

  No final do século XIX, o romancista francês acompanha os pescadores bretões que fazem campanha nos bancos gelados da Islândia. A Tule de Adão, terra onde o gelo arde, tornou-se um lugar de labuta e de luto. O romance dá corpo, a oito séculos de distância, ao pavor que o cónego sentia perante estes mares do fim do mundo.

• Robert Louis Stevenson, Nos mares do Sul (1888-1890)

  Doente e à procura de um clima, o escritor escocês navega de 1888 a 1890 das Marquesas às Gilbert, escuta, pergunta, e recusa o postal ilustrado. Descreve sociedades que ainda se lembram do tabu e dos morais, e uma despovoação que atribui sem rodeios ao contacto europeu. Sobre as ilhas da Sociedade e sobre o que Cook ali deixou sem o querer, as suas páginas valem bem tratados inteiros.

• Basil Thomson, Les Distractions d'un premier ministre (1890-1891)

  No final do século XIX, um jovem funcionário britânico torna-se, quase por acaso, primeiro-ministro do reino de Tonga, único Estado polinésio nunca colonizado. O seu livro, divertido e subtil, descreve uma monarquia herdeira da antiga ordem dos Tu'i Tonga de Poulaho, com os seus ritos, as suas hierarquias e os seus tabus ainda vivos. Reconhece-se aí, sob o verniz cristão, o arquipélago que Cook julgara compreender, e a realeza sagrada que adivinhara por detrás dos fastos de Feenou.

• Fridtjof Nansen, Vers le pôle (1893-1896)

  No final do século XIX, o explorador norueguês Nansen deixa que o seu navio, o Fram, fique preso nos gelos do Ártico para se deixar derivar até ao polo. Herdeiro distante dos marinheiros deste livro, enfrenta o mesmo gelo marinho, o mesmo silêncio branco, o mesmo mar que decide no lugar dos homens. Nansen, que estudou também a história das viagens nórdicas, sabia o que devia a estes antepassados. O seu relato prolonga, na era da ciência, a aventura iniciada mil anos antes por víquingues que soltavam corvos para encontrar terra.

• Vilhjalmur Stefansson, Le Pays de l'aventure (1906-1918)

  No início do século XX, este explorador de origem islandesa, nascido no Canadá, percorre o Ártico e vive anos a fio entre os inuítes. Descendente dos colonos cuja epopeia este livro narra, fecha de certo modo o círculo: os filhos longínquos dos nórdicos regressam ao Novo Mundo, já não para o nomear, mas para aprender a viver nele junto daqueles a quem os seus antepassados chamavam skrælings. O seu testemunho oferece o contraponto que falta às sagas, o de um verdadeiro encontro com os povos do Ártico.

• Raymond Rallier du Baty, Aventures aux Kerguelen (1907-1909)

  Em 1907, um jovem bretão compra um velho dundee, chama-lhe J.-B. Charcot, e parte com cinco homens para viver mais de um ano na terra que Cook chamava a Desolação. Caça o elefante-marinho, traça mapas, inverna nos fiordes, e descreve a mesma rocha azul, o mesmo sargaço, os mesmos pinguins por milhares. Nenhum livro dá melhor a sentir aquilo que Cook apenas percorreu ao longo da costa durante oito dias.

• Georges Duhamel, Scènes de la vie future (1928)

  Em 1928, Georges Duhamel atravessa o Atlântico e passa algumas semanas nos Estados Unidos. Traz de lá Scènes de la vie future, publicado em 1930, requisitório contra uma civilização da máquina, da publicidade e da estandardização. Os matadouros de Chicago, o cinema, o automóvel, a multidão apressada: Duhamel detém-se muitas vezes diante dos mesmos espetáculos que o príncipe e vê neles a ameaça de um futuro mecânico para a Europa. A comparação ilumina os dois livros: o príncipe egípcio irrita-se com o barulho e os reclames mas admira a organização, ao passo que o escritor francês, dezasseis anos mais tarde, já pouco mais vê ali do que servidão.

• Simone de Beauvoir, L'Amérique au jour le jour (1947)

  De janeiro a maio de 1947, Simone de Beauvoir percorre os Estados Unidos como conferencista: Nova Iorque, Chicago, onde conhece Nelson Algren, a travessia para oeste, a Califórnia, os desertos e as aldeias índias do Sudoeste, e depois o Sul. L'Amérique au jour le jour, publicado em 1948, é o diário desses meses, escrito com uma curiosidade gulosa e um olhar crítico sobre o dinheiro e a segregação. Trinta e cinco anos depois do príncipe, reencontra os comboios, os hotéis desmedidos e as multidões da Broadway, e coloca por sua vez a questão do lugar dado aos negros e aos índios no poderio americano, com uma liberdade de mulher que o príncipe observava nas americanas.

• Sayyid Qutb, L'Amérique que j'ai vue (Amrika allati ra'aytu) (1948-1950)

  Do final de 1948 a 1950, o egípcio Sayyid Qutb, então funcionário do Ministério da Instrução Pública, estuda nos Estados Unidos, nomeadamente em Greeley, no Colorado, e depois na Califórnia. Tira daí uma série de artigos, A América que eu vi (Amrika allati ra'aytu), publicados no Cairo em 1951. O texto é severo: materialismo, costumes, desporto brutal, racismo. Lido ao lado do príncipe, desenha uma tradição egípcia do olhar sobre a América. O Colorado é o mesmo, as perguntas também, a liberdade das mulheres, a publicidade, o lugar dos não brancos, mas a admiração de 1912 deu lugar à rejeição, e Qutb tornar-se-á um dos grandes pensadores da Irmandade Muçulmana.

• John Steinbeck, Voyage avec Charley (1960)

  No outono de 1960, John Steinbeck adapta uma carrinha, leva consigo o seu caniche Charley e dá a volta aos Estados Unidos para reencontrar o país sobre o qual escreve. Viagens com Charley, publicado em 1962, segue um caminho que muitas vezes cruza o do príncipe: as cataratas do Niágara, onde uma questão com o certificado de vacinação do cão o faz desistir do Canadá, Chicago, as Montanhas Rochosas, Seattle, o Oregon e a Califórnia da sua juventude. Encontra um país transformado pelo automóvel, pelo lixo e pelo betão, inquieto com a sua própria uniformidade. Meio século depois de 1912, o progresso que o viajante egípcio admirava mostra o seu reverso.

• Gwyn Jones, The Norse Atlantic Saga (1964)

  O historiador galês refaz, documento na mão, todo o percurso deste livro: das primeiras derivas até à Islândia até aos acampamentos da Vinlândia. Jones não se limita a resumir as sagas; confronta-as com a geografia, os ventos, as correntes, e propõe identificações prudentes para a Helulândia, a Marclândia e a Vinlândia. O seu relato, ao mesmo tempo erudito e límpido, serve de companheiro ideal a quem quer seguir os nórdicos sobre um mapa real. É a ponte mais segura entre a memória das sagas e o solo que hoje pisam os arqueólogos.

• John McPhee, Coming into the Country (1977)

  Coming into the Country, publicado em 1977, é o grande livro de John McPhee sobre o Alasca. Nele acompanha naturalistas pelos rios do Ártico, investiga o projeto de afastar a capital de Juneau e instala-se depois entre os garimpeiros e os caçadores com armadilhas do alto Yukon, em redor de Eagle. Sessenta anos depois da passagem do príncipe, o Alasca já não é um cruzeiro de glaciares e totens, mas um estado onde se defrontam a proteção da natureza, os direitos dos autóctones e um sonho do ouro sempre vivo. Quanto à mina de Treadwell, visitada em pormenor em 1912, afundou-se sob o mar em 1917.