Scoperta del Canada: i primi esploratori raccontati dai testimoni

Da leggere anche: racconti e opere sullo stesso tema

Racconti e opere intorno a questo tema, in ordine cronologico, per collocare i nostri titoli. Ognuno rimanda a un'edizione libera online quando esiste, o alla nostra scheda quando l'opera fa parte del nostro catalogo.

• Snorri Sturluson, La Saga des rois de Norvège (ca. 1230)

  Un secolo dopo Adamo, l'islandese Snorri racconta dall'interno i re che il canonico ha conosciuto solo per sentito dire. Harald Hardrada, i due Olaf, Canuto il Grande vi ricompaiono, ma visti dai Nordici stessi, con le loro saghe, i loro scaldi e la loro memoria propria. Leggere Snorri dopo Adamo significa ascoltare l'altra versione della stessa storia, quella dei vinti che finalmente prendono la parola.

• Saxo Grammaticus, La Geste des Danois (ca. 1200)

  Verso il 1200, questo chierico danese compone in latino la grande cronaca del suo popolo. Conosce l'opera di Adamo e la prolunga, donando ai re danesi la loro epopea nazionale. Vi si incontrano gli eroi e le leggende che Brema aveva appena intravisto, in una lingua ampia che vuole rivaleggiare con gli Antichi.

• Olaus Magnus, Histoire des peuples du Nord (1555)

  Nel 1555, questo prelato svedese esiliato a Roma pubblica una vasta descrizione della Scandinavia, illustrata da incisioni famose. Cinque secoli dopo Adamo, egli descrive ancora gli stessi ghiacci, gli stessi mostri marini, gli stessi popoli dei confini, ma con l'occhio del Rinascimento. Il meraviglioso di Adamo vi sopravvive, appena attenuato dalla scienza nuova.

• Marc Lescarbot, Histoire de la Nouvelle-France (1609)

  Avvocato parigino imbarcato per Port-Royal nel 1606, Lescarbot trascorre un anno in Acadia e pubblica nel 1609 il primo grande libro francese sul paese. Vi descrive i Souriquois, ossia gli antenati diretti di coloro che Maillard chiama Micmac, centotrent'anni prima, prima delle missioni permanenti e prima dell'eau-de-vie. È il punto di partenza obbligato: la stessa costa, lo stesso popolo, un mondo ancora intatto.

• Pierre Biard, Relation de la Nouvelle France (1616)

  Pubblicata nel 1616, la relazione del primo gesuita d'Acadia apre la lunga serie delle Relations che faranno conoscere le missioni d'America all'Europa. Biard racconta gli inizi difficili, gli equivoci di lingua, le malattie. In lui, tutto ciò che Maillard vivrà è ancora da inventare: il modo di parlare agli anziani, il posto del missionario nell'assemblea, l'arte di farsi ascoltare senza essere obbedito.

• Gabriel Sagard, Le Grand Voyage du pays des Hurons (1632)

  Parigi, 1632. Il recolletto realizza la prima etnografia di lunga durata della nazione urone-wendat, imparentata con gli Irochesi di Cartier, nel loro paese sulla baia Georgiana.

• Samuel de Champlain, Les Voyages de la Nouvelle France occidentale, dicte Canada (1632)

  Parigi, 1632. Settant'anni dopo Cartier, Champlain risale lo stesso fiume, fonda Québec nel 1608 e poi esplora l'entroterra fino ai Grandi Laghi. È con lui che la presenza francese si radica durevolmente.

• Thomas James, The Strange and Dangerous Voyage of Captaine Thomas James (1633)

  Nel maggio 1631 Thomas James lascia Bristol sull'Henrietta Maria per riprendere la ricerca là dove Hudson l'aveva lasciata. Nella baia incrocia un altro cercatore del passaggio, Luke Foxe, partito da Londra nella stessa stagione, poi scende verso sud, in quel fondo di baia dove Hudson aveva svernato e che oggi porta il nome di James. Trascorre l'inverno sull'isola Charlton, affonda di proposito la nave per sottrarla ai ghiacci, la rimette a galla in primavera e rientra a Bristol nell'ottobre 1632. Il suo Strange and Dangerous Voyage, uscito nel 1633, racconta la fame, il freddo, la preghiera, e giunge alla stessa conclusione dei giornali di Hudson: da lì nessun passaggio si apre verso l'Asia.

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• Luke Foxe, North-West Fox, or Fox from the North-West Passage (1635)

  Dodici anni dopo Munk, nel 1631, Luke Foxe lascia Londra sul Charles, una piccola pinassa, passa per le Orcadi e a giugno entra nello stretto di Hudson. Costeggia la costa occidentale della baia, ritrova a Port Nelson le tracce dello svernamento di Thomas Button, incontra per caso il rivale Thomas James, poi risale verso nord nel bacino che oggi porta il suo nome. Rientra a ottobre senza aver svernato né perso un uomo. Il suo libro, pubblicato nel 1635, unisce diario di bordo e storia dei viaggi precedenti: la lettura ideale per misurare quanto caro Munk avesse pagato.

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• Abel Tasman, Journal de voyage (1643)

  Nel 1643, il navigatore olandese approda per primo alle isole che chiama Amsterdam e Middelburg, ossia Tongatapu ed Eua, centotrentaquattro anni prima di Cook. Il suo diario, breve e diffidente, annota il baratto, le piroghe, la dolcezza ingannevole dell'accoglienza. Rileggerlo prima di questo tomo significa misurare ciò che Cook trova immutato e ciò che comprende in più: là dove Tasman vedeva solo una costa accogliente, Cook distingue una regalità, un tabù, un impero di isole.

• Nicolas Denys, Description géographique et historique des costes de l'Amérique septentrionale (1672)

  Mercante, pescatore e concessionario di Capo Bretone, Denys pubblica nel 1672 il libro di un uomo che ha trascorso quarant'anni su quelle coste. Vi si trovano i porti, le pesche, i boschi, i costumi e già l'alcol da commercio. È la geografia concreta dello scenario di Maillard, descritta da qualcuno che vi guadagnava da vivere piuttosto che salvarvi anime.

• Friedrich Martens, Spitzbergische oder Groenlandische Reise-Beschreibung (1675)

  Nella primavera del 1671 il chirurgo-barbiere amburghese Friedrich Martens si imbarca su una baleniera, la Jonas im Walfisch, diretta allo Spitsbergen. Sessant'anni prima le balene segnalate da Hudson nel 1607 avevano attirato in quelle baie le flotte inglesi e olandesi; Martens vi trova un'industria ben avviata, con le sue lance, i suoi arpioni e i suoi forni per il grasso. Mentre l'equipaggio caccia, egli osserva: i ghiacci che si staccano dai ghiacciai, l'orso bianco, il tricheco, gli uccelli marini, e la coclearia contro lo scorbuto, quella che i sopravvissuti dell'ammutinamento raccoglievano sulle isole della baia. La sua Spitzbergische oder Groenlandische Reise-Beschreibung, stampata ad Amburgo nel 1675, fu tradotta in italiano, in olandese e in inglese.

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• Jasper Danckaerts, Journal de Jasper Danckaerts (1679-1680)

  Nel 1679 due viaggiatori olandesi della setta dei labadisti, Jasper Danckaerts e Peter Sluyter, sbarcano a New York in cerca di una terra dove fondare la loro comunità. Settant'anni dopo il passaggio di Hudson, Nuova Amsterdam è diventata inglese, ma vi si parla ancora olandese. Danckaerts percorre Manhattan, Long Island, il New Jersey, risale il fiume fino ad Albany e annota tutto: le fattorie, le taverne, gli indiani che vivono ancora ai margini dei villaggi, le dispute tra le Chiese. Ritrovato ad Amsterdam nel XIX secolo e pubblicato nel 1867, il suo Journal mostra che cosa sia diventato, in due generazioni, il paese di cui Juet aveva descritto le rive, gli incontri e le schermaglie.

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• Chrestien Le Clercq, Nouvelle Relation de la Gaspésie (1691)

  Il libro indispensabile per comprendere il capitolo dei geroglifici. Il recolletto vi racconta come, verso il 1677, vide dei bambini segnare col carbone dei segni sulla corteccia di betulla per contare le parole delle loro preghiere, e come ne trasse una scrittura che fece loro apprendere in un giorno ciò che settimane di recitazione non davano loro. Gli editori del 1863 citano a lungo questo passaggio in nota al testo di Maillard, e pongono la domanda che resta aperta: chi dei due ha inventato, chi ha perfezionato?

• Nicolas Jérémie, Relation du détroit et de la baie d'Hudson (1694-1714)

  Nato presso Québec, Nicolas Jérémie arriva alla baia di Hudson nel 1694 con Iberville come interprete e commesso al forte Bourbon, sulla costa occidentale. Fatto prigioniero dagli inglesi, torna, serve di nuovo, poi comanda il presidio dal 1708 al 1714, prima di consegnarlo agli inglesi dopo il trattato di Utrecht. La sua Relation, pubblicata ad Amsterdam nel 1720, descrive i fiumi, gli animali e i popoli della baia. Vi si legge il nome di «fiume Danese», dato al Churchill in ricordo della spedizione di Munk: un secolo dopo, lo svernamento danese era ancora iscritto nella geografia del luogo.

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• Pierre-Esprit Radisson, Voyages (ca. 1669)

  Scritti verso il 1669, pubblicati solo nel XIX secolo. Il coureur de bois traccia le vie del commercio delle pellicce fino alla baia di Hudson. Testo ibrido, scritto in inglese da un francese.

• Pierre-François-Xavier de Charlevoix, Journal d'un voyage fait par ordre du roi dans l'Amérique septentrionale (1744)

  Pubblicato nel 1744, il grande racconto del gesuita che attraversò la Nuova Francia dal San Lorenzo al golfo del Messico. Fissò per un secolo l'immagine francese del Nord America. Curiosamente, è anche un tassello del dossier di questo libro: l'editore londinese del 1758 unì alla sua traduzione abbreviata di Maillard un estratto di una lettera di Charlevoix, per completare ciò che il suo volume non forniva.

• Henry Ellis, A Voyage to Hudson's-Bay, by the Dobbs Galley and California (1748)

  Nel 1746 e nel 1747, due navi armate per iniziativa di Arthur Dobbs, la Dobbs Galley e la California, riprendono la ricerca del passaggio a nord-ovest lungo la costa occidentale della baia di Hudson. Henry Ellis, ingaggiato come osservatore scientifico, misura le maree, annota i venti e le balene, esplora la baia di Wager e descrive gli inuit, i loro fuochi e i loro attrezzi per la caccia alla foca. Il suo libro, uscito nel 1748, ripercorre anche la storia delle ricerche precedenti e conclude che dalla baia non si apre alcun passaggio navigabile. Chiude, in un certo senso, il capitolo che Munk aveva aperto per la Danimarca più di un secolo prima.

• Pehr Kalm, Voyage en Amérique du Nord (1749)

  Il naturalista svedese, allievo di Linneo, percorre il Canada nel 1749, tra i due assedi di Louisbourg. Annota le piante, i prezzi, le fortificazioni, lo stato d'animo dei coloni e il modo in cui francesi e inglesi si guardano. Il suo diario restituisce il clima esatto degli anni in cui Maillard scrive, visto da uno straniero che non ha interessi in nessuno dei due campi.

• Pehr Kalm, En resa til Norra America (Voyage en Amérique du Nord) (1753-1761)

  Allievo di Linneo, lo svedese Pehr Kalm parte nel 1748 per l'America del Nord, incaricato di riportarne piante utili. Il 10 giugno 1749 lascia New York su uno dei velieri mercantili del fiume e risale l'Hudson fino ad Albany, dove arriva la mattina del 13. Descrive gli Highlands immersi nella nebbia, gli storioni che saltano fuori dall'acqua, la marea che sale ben oltre Albany, le barche di cedro rosso cariche di legname, farina e pellicce, e si interroga su questo fiume che taglia dritto attraverso le montagne. Il suo racconto, En resa til Norra America, uscito a Stoccolma dal 1753 al 1761, ripercorre da naturalista la risalita del 1609, con uno sguardo nuovo sullo stesso paesaggio.

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• Louis-Antoine de Bougainville, Voyage autour du monde (1768)

  Nell'aprile 1768, la Boudeuse getta l'ancora davanti a Tahiti, che Bougainville battezza Nuova Citera e lascia dopo nove giorni, lasciandosi dietro alcune ancore e una leggenda. Il suo racconto, scritto da gentiluomo filosofo, inventa da solo il mito polinesiano che occuperà l'Europa per un secolo. Leggerlo prima di questo tomo significa misurare la distanza tra il sogno e l'inchiesta: là dove Bougainville vede un'isola della dolcezza, Cook e Anderson enumerano i ranghi, le guerre, i crani del morai. L'ancora riscattata a Bora Bora è il filo che collega i due libri.

• Georg Forster, Voyage autour du monde (1772-1775)

  Figlio del naturalista imbarcato sul secondo viaggio, Forster ha diciassette anni quando scopre Tahiti e le isole della Società. Il suo racconto, pubblicato nel 1777, lo stesso anno in cui si colloca questo tomo, è il primo grande testo letterario uscito dai viaggi di Cook: una prosa sensibile, talvolta indignata, attenta a ciò che l'arrivo degli europei distrugge. Descrive le stesse spiagge, gli stessi capi, la stessa flotta da guerra, ma con gli occhi di un adolescente che rifiuta di essere soltanto testimone.

• John Ledyard, Journal du dernier voyage du capitaine Cook (1776-1780)

  Un caporale americano dei soldati di marina si trovava a Kealakekua quella mattina. Tornato a casa, Ledyard pubblicò a Hartford, nel 1783, un racconto del viaggio che precedette di oltre un anno l'edizione ufficiale e narrò la morte di Cook senza passare per l'Ammiragliato. Il tono è libero, talvolta preso in prestito da altri, e il giudizio severo sulla condotta degli ufficiali. È il primo contrappunto al testo che si è appena letto: due uomini, la stessa spiaggia, lo stesso quarto d'ora, e due versioni il cui confronto ha occupato gli storici da allora.

• Jean-François de La Pérouse, Voyage autour du monde (1785-1788)

  Dieci anni dopo Cook, La Pérouse attraversa le stesse acque, fa scalo alle vicine isole dei Navigatori, e vi perde il suo secondo in un agguato che risponde, come un'eco sinistra, a tutte le fastose amicizie di questo tomo. Il suo racconto, salvato dal naufragio finale da copie spedite in tempo, mostra il rovescio della medaglia polinesiana: lo stesso mare, gli stessi capi magnifici, e la violenza che Cook ha sfiorato senza sempre vederla arrivare.

• Jean-Baptiste Barthélemy de Lesseps, Journal historique du voyage (1787-1788)

  L'unico superstite della spedizione La Pérouse fu proprio quello che venne rimandato indietro. Nel settembre del 1787, a ventidue anni, Lesseps sbarca a San Pietro e San Paolo con i diari del suo comandante e l'ordine di portarli a Versailles per via di terra. Impiega un anno ad attraversare il Kamciatka, la Siberia e la Russia, in slitta trainata da cani e poi da renne, esattamente per le strade che King aveva appena descritto. Passa per Bolcheretsk, si ferma sulla tomba di Clerke, e ritrova le stesse jurte, gli stessi toion, gli stessi orsi. Nessun altro libro prolunga questo così da vicino.

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• John Meares, Voyages à la côte nord-ouest de l'Amérique (1788-1789)

  Cook non aveva ancora lasciato Nootka che il prezzo delle pelli di lontra a Canton faceva già correre i mercanti. Nel 1788, Meares si installa nella stessa baia, vi costruisce una piccola nave, tratta con il capo Maquinna, e il suo insediamento contestato scatena la crisi di Nootka che rischia di gettare Inghilterra e Spagna in guerra. Il suo racconto, meno scrupoloso di quello di Cook, mostra il rovescio della scoperta: in dieci anni, l'insenatura delle lontre è diventata un emporio, e il baratto del ferro del capitano, il primo atto di un grande commercio.

• John Meares, Voyages faits en 1788 et 1789 de la Chine à la côte nord-ouest d'Amérique (1788-1789)

  Ecco il progetto del capitolo 19, messo in atto otto anni dopo, da un ex ufficiale di marina divenuto mercante. Meares arma a Macao, risale fino a Nootka, vi costruisce una casa e una nave, compra le pelli di lontra alle stesse condizioni che King aveva calcolato, ridiscende a venderle a Canton, e provoca di passaggio la crisi diplomatica che per poco non mise in guerra l'Inghilterra e la Spagna. Il suo libro è vanaglorioso e spesso disonesto, il che non gli impedisce di essere il primo documento del commercio marittimo delle pellicce, quello che questo tomo ha inventato senza saperlo.

• William Bligh, A Voyage to the South Sea (1788-1789)

  Il master della Resolution, quello che scandaglia le baie delle Kerguelen in questo tomo, torna ad Adventure Bay dodici anni dopo con la Bounty, vi pianta dei meli nello stesso punto, poi fa rotta su Tahiti dove lo attende l'ammutinamento. Leggere il suo passaggio sulla terra di Van Diemen a fianco di quello di Cook significa misurare cosa un allievo trattiene da un maestro: lo stesso metodo, gli stessi gesti, e un temperamento che farà tutta la differenza.

• James Morrison, Journal de bord de la Bounty et Mémoire sur Tahiti (1789-1792)

  Il nostromo della Bounty, rimasto a Tahiti dopo l'ammutinamento del 1789, vi vive quasi due anni prima di essere catturato, condannato, poi graziato. Il suo memoriale, scritto in prigione, è la descrizione più dettagliata che si abbia della società tahitiana prima della sua conversione: gli arioi, i morai, il maro reale, le guerre di distretto, tutto ciò che Cook intravedeva solo da visitatore. Illumina dall'interno i capitoli di Anderson, dodici anni dopo, sulle stesse isole.

• George Vancouver, A Voyage of Discovery to the North Pacific Ocean (1791-1795)

  Vancouver era aspirante guardiamarina sulla Discovery durante questo viaggio. Quindici anni dopo, comanda una propria spedizione, fa scalo a Dusky Bay poi allo stretto della Regina Carlotta, e ritrova i ceppi degli alberi tagliati dai carpentieri di Cook. Il lettore vi vede cosa diventano, in una generazione, un ancoraggio familiare e le persone che vi si accampavano.

• Samuel Hearne, A Journey from Prince of Wales's Fort in Hudson's Bay to the Northern Ocean (1795)

  Il forte Prince of Wales sorgeva alla foce del fiume Churchill, là dove, un secolo e mezzo prima, Munk aveva visto morire il suo equipaggio. Da qui Samuel Hearne, dipendente della Compagnia della baia di Hudson, parte a piedi tra il 1769 e il 1772, guidato dal capo dene Matonabbee, fino alla foce del fiume Coppermine e all'oceano Artico. Scopre che il continente non offre alcun passaggio via terra, e vive al ritmo dei popoli del Nord, delle loro cacce e delle loro carestie. Pubblicato nel 1795, il suo racconto mostra ciò che Munk non aveva potuto imparare: come sopravvivere all'inverno della baia.

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• Louis-Antoine de Bougainville, Écrits sur le Canada (ca. 1758)

  Scritti redatti verso il 1758. Il futuro navigatore trascorre tre anni al fianco di Montcalm in Nuova Francia prima di partire per il giro del mondo. Sguardo di un filosofo dei Lumi sulla colonia alla vigilia della sua caduta.

• François Péron, Voyage de découvertes aux terres australes (1800-1804)

  La spedizione Baudin passa l'estate del 1802 in terra di Van Diemen e incontra a lungo gli abitanti della costa sud-orientale, gli stessi che escono dai boschi ad Adventure Bay in questo tomo. Péron, giovane studioso curioso e loquace, annota i loro nomi, i loro canti, i loro modi, e si dedica a misurazioni di forza fisica che dicono più su di lui che su di loro. È l'ultima grande testimonianza prima che tutto si ribalti.

• Adam Johann von Krusenstern, Voyage autour du monde (1803-1806)

  Venticinque anni dopo, la Russia fa infine ciò che King aveva immaginato per lei. Krusenstern collega il Kamciatka al Giappone e a Canton, porta un'ambasciata a Nagasaki che attende sei mesi per vedersi congedata, rileva le isole Curili e Sachalin, e vende a Canton le pellicce della Compagnia Russo-Americana. Vi si legge, pagina dopo pagina, il programma del capitolo 19 eseguito da altri, e la prima risposta seria alla domanda che King lasciava aperta: cosa succederebbe se il Kamciatka commerciasse direttamente con il Giappone?

• John Martin, Récit de William Mariner aux îles Tonga (1806-1810)

  Nel 1806, un mozzo inglese di nome William Mariner sopravvive al massacro della sua nave e vive quattro anni tra i tongani, adottato da un capo, imparando la lingua e le guerre dell'arcipelago. Dettata al dottor Martin, la sua testimonianza è la più intima che si abbia di questa società dall'interno. Illumina, meglio di ogni altra, ciò che Cook ha potuto solo intravedere dall'esterno: il senso del tabù, il posto del re sacro, la logica delle feste che questo tomo descrive con meraviglia.

• Archibald Campbell, Voyage autour du monde (1809-1810)

  Trent'anni dopo il dramma, un marinaio scozzese naufrago e amputato di entrambi i piedi approda alle Hawaii e vi trascorre tredici mesi, dal 1809 al 1810, sotto la protezione del re Kamehameha, il Maiha-Maiha di questo tomo. Vive a Honolulu, tesse vele per il sovrano, osserva una corte dove il ferro, le navi e i moschetti hanno cambiato tutto, e dove l'antico ordine dei capi tiene ancora. Nessun altro libro mostra altrettanto bene ciò che divenne, in una generazione d'uomo, il mondo descritto negli ultimi capitoli di questo volume.

• Otto von Kotzebue, Voyage dans la mer du Sud et le détroit de Béring (1815-1818)

  Nel 1815, un ufficiale russo riparte a cercare, nello stesso stretto dove Cook si era fermato, il passaggio che quest'ultimo non era riuscito a forzare. Sul brick Rurik, con a bordo il poeta e naturalista Chamisso, Kotzebue scopre a nord dello stretto una vasta baia che oggi porta il suo nome, e mette in luce scogliere di ghiaccio fossile mescolato a terra. Si aggira lungo la banchisa, interroga i Ciukci, e si scontra con lo stesso rifiuto del suo predecessore. Quarant'anni dopo, l'Artico non ha ceduto nulla.

• Otto von Kotzebue, Voyage de découverte dans la mer du Sud et le détroit de Béring (1815-1818)

  Nel 1816 un capitano russo riparte alla ricerca del passaggio dove Cook e Clerke avevano fallito. Scopre il grande golfo che porta il suo nome sulla costa americana, vi trova scogliere di ghiaccio fossile piene di ossa di mammut, misura le correnti dello stretto e si scontra con la stessa banchisa, nello stesso luogo, nella stessa stagione. Lo scienziato imbarcato, Chamisso, proprio colui che aveva scritto Peter Schlemihl, tiene dal canto suo il diario più vivo della spedizione. Due generazioni, un'unica barriera.

• Jacques Arago, Promenade autour du monde (1819)

  Disegnatore della spedizione Freycinet, Arago sbarca alle Hawaii nell'agosto del 1819, poche settimane dopo la morte di Kamehameha e pochi mesi prima che suo figlio rovesciasse pubblicamente la legge del tabu. Assiste dunque all'ultima estate dell'ordine di cui King, quarant'anni prima, aveva pazientemente smontato le regole. La sua penna è vivace, chiacchierona, spesso ingiusta, e prodigiosamente viva; vi si vedono capi in abiti europei, morai abbandonati e divieti che nessuno fa più rispettare. La fine di un mondo vista da un uomo che non sa di starla guardando.

• Ferdinand von Wrangel, Le Nord de la Sibérie (1820-1824)

  Il capitolo 7 di questo tomo sostiene che la costa tra il capo Chelatskoï e il capo Nord debba piegare verso ovest, e che non resti quasi più nulla di sconosciuto. Wrangel è andato a verificarlo. Dal 1820 al 1824 parte dalla Kolyma, il fiume stesso di Deshneff, e si spinge quattro volte sul mare ghiacciato in slitta trainata da cani, alla ricerca della terra che i Ciukci dicevano di vedere a nord. Non la trova, rischia più volte di perdersi su una banchisa alla deriva, ma rileva infine la costa che King aveva intuito. L'isola che non ha raggiunto porta oggi il suo nome.

• William Ellis, Polynesian Researches (1822-1825)

  Missionario a Huahine poi alle Hawaii negli anni 1820, Ellis ha visto i due arcipelaghi di questo tomo alla svolta del loro sconvolgimento. Parla le lingue, raccoglie le genealogie e i miti, descrive i templi prima della loro demolizione e i riti nel momento in cui li si abbandona. La sua testimonianza conferma, corregge e completa quasi tutto ciò che Cook aveva annotato in fretta, e permette di comprendere a posteriori cosa significasse il sacrificio di Attahooroo.

• John Williams, Récit d'entreprises missionnaires dans les mers du Sud (1823)

  Il missionario che approda a Rarotonga nel 1823 e percorre le isole Cook e le isole degli Amici inaugura il secolo che trasformerà queste società da cima a fondo. Il suo libro, bestseller dell'Inghilterra vittoriana, racconta con fervore ciò che Cook aveva lasciato intatto e che la missione si accinge a rifare. Tra i due racconti sta tutto ciò che si ribalta: gli dèi abbandonati, il tessuto sostituito, il tabù abolito. Williams paga con la vita, a Erromango, l'opera che crede di portare.

• Frederick William Beechey, Voyage vers le Pacifique et le détroit de Béring (1825-1828)

  Nel 1826, il Blossom spinge più lontano di quanto Cook fosse riuscito ad arrivare. Beechey doppia il capo del Ghiaccio, raggiunge Point Barrow, l'estremità nord-ovest dell'America, e vi attende un Franklin venuto dall'interno che non arriverà mai. Completa, quasi punto per punto, la carta che questo tomo lasciava incompiuta al muro di banchisa, descrive gli Esquimaux della costa e i loro scambi con i Ciukci di fronte. Il suo racconto chiude, mezzo secolo dopo, la linea che Cook aveva tracciato fino al punto esatto dove i ghiacci lo avevano respinto.

• Jules Dumont d'Urville, Voyage au pôle Sud et dans l'Océanie (1827-1840)

  Il navigatore francese attraversa due volte la Nuova Zelanda, nel 1827 e poi nel 1840, e ancora nello stretto della Regina Carlotta alla vigilia del trattato di Waitangi. Conosce il suo Cook a memoria e lo cita a ogni insenatura. Tra i due racconti stanno sessant'anni: i moschetti, le missioni, le guerre che svuotano le baie, e capi che ormai sanno molto bene cosa annuncia una nave.

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• Charles Wilkes, Narrative of the United States Exploring Expedition (1840)

  Ciò che la spedizione di Cook aveva mancato, l'America lo fece nel 1840. Wilkes condusse duecento uomini e tonnellate di strumenti fino alla vetta del Mauna Loa, vi accampò per settimane sotto la neve e vi misurò la gravità con il pendolo. Il racconto di questa salita, con i suoi portatori hawaiani, le sue tende gelate e il suo cratere fumante, risponde direttamente alla marcia abortita del capitolo 8, quando tre ufficiali rinunciarono davanti a un campo di pietre bruciate. Sessant'anni separano i due tentativi, e lo stesso vulcano li misura.

• George Kennan, La vie sous la tente en Sibérie (1865-1867)

  Nel 1865 una compagnia americana intraprende di collegare New York a Mosca con un telegrafo che passa per l'Alaska, lo stretto di Bering e la Siberia. Kennan, vent'anni, è incaricato di rilevare il tracciato dal Kamciatka all'Anadyr. Vive due anni presso i Koriaki nomadi e i Ciukci, descrive le loro mandrie di renne, le loro jurte e i loro sciamani, e si ritrova un giorno a mille verste da tutto apprendendo che il cavo transatlantico è appena stato posato e che il suo telegrafo non ha più ragion d'essere. Il paese dei capitoli 11-14, un secolo dopo, quasi immutato.

• Mark Twain, Lettres des îles Sandwich (1866)

  Nel 1866, un giovane giornalista sbarca a Honolulu per un giornale di Sacramento e vi resta quattro mesi. Twain visita le piantagioni, scende nel cratere del Kilauea, prova la tavola da nuoto e beve la sua parte d'acqua salata, poi si fa condurre a Kealakekua, davanti al monumento di Cook, dove scrive qualche pagina fredda su ciò che il capitano meritava o no. Il comico vi copre male una malinconia reale: il regno che attraversa è quello di questo tomo, ma spopolato, convertito, indebitato, e già rivolto verso la California.

• Isabella Bird, Six Months in the Sandwich Islands (1873)

  Nel 1873, un'inglese di quarant'anni, malata e intrepida, percorre le Hawaii a cavallo, all'amazzone poi a cavalcioni, dorme nelle capanne, scende sull'orlo del cratere del Kilauea e risale le valli di Kauai. Un secolo dopo Cook, trova un regno cristiano, una monarchia costituzionale, piantagioni di canna, e sotto tutto ciò la stessa terra vulcanica e gli stessi nomi. Il contrasto con la spiaggia di Waimea del gennaio 1778 sta tutto in un solo libro.

• Pierre Loti, Pêcheur d'Islande (1886)

  Alla fine dell'Ottocento, il romanziere francese segue i marinai bretoni che vanno per campagne di pesca sui banchi ghiacciati d'Islanda. La Thule di Adamo, terra dove il ghiaccio brucia, è diventata un luogo di fatica e di lutto. Il romanzo dà corpo, a otto secoli di distanza, al terrore che il canonico provava davanti a questi mari ai confini del mondo.

• Robert Louis Stevenson, Dans les mers du Sud (1888-1890)

  Malato e in cerca di un clima, lo scrittore scozzese naviga dal 1888 al 1890 dalle Marchesi alle Gilbert, ascolta, interroga, e rifiuta la cartolina. Descrive società che ricordano ancora il tabù e i morai, e uno spopolamento che attribuisce senza mezzi termini al contatto europeo. Sulle isole della Società e su ciò che Cook vi ha lasciato senza volerlo, le sue pagine valgono ben più di certi trattati.

• Basil Thomson, Les Distractions d'un premier ministre (1890-1891)

  Alla fine del diciannovesimo secolo, un giovane funzionario britannico diventa, quasi per caso, primo ministro del regno di Tonga, unico Stato polinesiano a non essere mai stato colonizzato. Il suo libro, divertente e acuto, descrive una monarchia erede dell'antico ordine dei Tu'i Tonga di Poulaho, con i suoi riti, i suoi ranghi e i suoi tabù ancora vivaci. Vi si riconosce, sotto la vernice cristiana, l'arcipelago che Cook aveva creduto di capire, e la regalità sacra che aveva intuito dietro i fasti di Feenou.

• Fridtjof Nansen, Vers le pôle (1893-1896)

  Alla fine del XIX secolo l'esploratore norvegese Nansen lasciò che la sua nave, il Fram, restasse intrappolata nei ghiacci dell'Artico per lasciarsi trasportare alla deriva verso il polo. Erede lontano dei marinai di questo libro, affrontò la stessa banchisa, lo stesso silenzio bianco, lo stesso mare che decide al posto degli uomini. Nansen, che studiò anche la storia dei viaggi norreni, sapeva ciò che doveva a quegli antenati. Il suo racconto prolunga, nell'età della scienza, l'avventura iniziata mille anni prima da vichinghi che liberavano corvi per trovare la terra.

• Vilhjalmur Stefansson, Le Pays de l'aventure (1906-1918)

  All'inizio del XX secolo questo esploratore di origine islandese, nato in Canada, percorse l'Artico e visse per anni tra gli Inuit. Discendente dei coloni di cui questo libro racconta l'epopea, chiuse in qualche modo il cerchio: i lontani figli dei norreni tornavano nel Nuovo Mondo, non più per nominarlo, ma per imparare a viverci accanto a coloro che i loro avi chiamavano skrælingar. La sua testimonianza offre il contrappunto che manca alle saghe, quello di un vero incontro con i popoli dell'Artico.

• Raymond Rallier du Baty, Aventures aux Kerguelen (1907-1909)

  Nel 1907, un giovane bretone acquista un vecchio dundee, lo chiama J.-B. Charcot e parte con cinque uomini per vivere più di un anno sulla terra che Cook chiamava la Desolazione. Caccia l'elefante marino, traccia carte, sverna nei fiordi, e descrive la stessa roccia blu, lo stesso varec, gli stessi pinguini a migliaia. Nessun libro fa sentire meglio ciò che Cook si è limitato a costeggiare per otto giorni.

• Georges Duhamel, Scènes de la vie future (1928)

  Nel 1928 Georges Duhamel attraversa l'Atlantico e trascorre qualche settimana negli Stati Uniti. Ne riporta Scènes de la vie future, pubblicato nel 1930, requisitoria contro una civiltà della macchina, della pubblicità e della standardizzazione. I mattatoi di Chicago, il cinema, l'automobile, la folla frettolosa: Duhamel si sofferma spesso davanti agli stessi spettacoli del principe e vi scorge la minaccia di un avvenire meccanico per l'Europa. Il confronto illumina i due libri: il principe egiziano si irrita per il rumore e le réclame ma ammira l'organizzazione, mentre lo scrittore francese, sedici anni più tardi, non vi vede ormai che un asservimento.

• Simone de Beauvoir, L'America giorno per giorno (1947)

  Da gennaio a maggio del 1947 Simone de Beauvoir percorre gli Stati Uniti come conferenziera: New York, Chicago, dove incontra Nelson Algren, la traversata verso l'Ovest, la California, i deserti e i villaggi indiani del Sud-Ovest, poi il Sud. L'America giorno per giorno, uscito nel 1948, è il diario di quei mesi, tenuto con una curiosità golosa e uno sguardo critico sul denaro e sulla segregazione. Trentacinque anni dopo il principe, ritrova i treni, gli alberghi smisurati e le folle di Broadway, e pone a sua volta la questione del posto riservato ai Neri e agli Indiani nella potenza americana, con una libertà di donna che il principe osservava nelle americane.

• Sayyid Qutb, L'Amérique que j'ai vue (Amrika allati ra'aytu) (1948-1950)

  Dalla fine del 1948 al 1950 l'egiziano Sayyid Qutb, allora funzionario del ministero della Pubblica istruzione, studia negli Stati Uniti, in particolare a Greeley, in Colorado, e poi in California. Ne ricava una serie di articoli, L'America che ho visto (Amrika allati ra'aytu), pubblicati al Cairo nel 1951. Il testo è severo: materialismo, costumi, sport brutale, razzismo. Letto accanto al principe, delinea una tradizione egiziana dello sguardo sull'America. Il Colorado è lo stesso, le domande anche, la libertà delle donne, la pubblicità, il posto dei non bianchi, ma l'ammirazione del 1912 ha lasciato il posto al rifiuto, e Qutb diventerà uno dei maggiori pensatori dei Fratelli musulmani.

• John Steinbeck, In viaggio con Charley (1960)

  Nell'autunno del 1960 John Steinbeck attrezza un furgone, carica il suo barboncino Charley e fa il giro degli Stati Uniti per ritrovare il paese di cui scrive. In viaggio con Charley, uscito nel 1962, segue un itinerario che incrocia spesso quello del principe: le cascate del Niagara, dove una questione di certificato di vaccinazione del cane lo fa rinunciare al Canada, Chicago, le Montagne Rocciose, Seattle, l'Oregon e la California della sua giovinezza. Trova un paese trasformato dall'automobile, dai rifiuti e dal cemento, inquieto per la propria uniformità. Mezzo secolo dopo il 1912, il progresso che il viaggiatore egiziano ammirava mostra il suo rovescio.

• Gwyn Jones, The Norse Atlantic Saga (1964)

  Lo storico gallese ripercorre, documenti alla mano, tutto il tragitto di questo libro: dalle prime derive verso l'Islanda fino agli accampamenti del Vinland. Jones non si limita a riassumere le saghe; le confronta con la geografia, i venti, le correnti, e propone identificazioni prudenti per Helluland, Markland e Vinland. Il suo racconto, al tempo stesso dotto e limpido, è il compagno ideale per chi vuole seguire i norreni su una carta reale. È il ponte più sicuro tra la memoria delle saghe e il suolo che oggi calpestano gli archeologi.

• John McPhee, Coming into the Country (1977)

  Coming into the Country, uscito nel 1977, è il grande libro di John McPhee sull'Alaska. Vi segue alcuni naturalisti sui fiumi dell'Artico, indaga sul progetto di spostare la capitale lontano da Juneau, poi si stabilisce tra i cercatori d'oro e i cacciatori di pellicce dell'alto Yukon, intorno a Eagle. Sessant'anni dopo il passaggio del principe, l'Alaska non è più una crociera tra ghiacciai e totem, ma uno Stato in cui si scontrano tutela della natura, diritti dei nativi e un sogno dell'oro sempre vivo. Quanto alla miniera di Treadwell, visitata nei dettagli nel 1912, è sprofondata nel mare nel 1917.