Navigazione settentrionale

Il 9 maggio 1619 il capitano danese Jens Munk lascia Copenaghen per ordine del re con due navi, l'Unicorno e la Lampreda. La sua missione: cercare il passaggio a nord-ovest.

Passando per la Norvegia, le Shetland, le Fær Øer e i ghiacci della Groenlandia meridionale, a luglio raggiunge l'ingresso dello stretto di Hudson. Qui comincia il vero viaggio: un incontro prudente con gli abitanti del luogo, settimane alla deriva tra isolotti imprigionati dalla banchisa, la neve già in agosto, poi la traversata verso un immenso mare interno.

A settembre, respinto dalle tempeste, Munk porta le sue navi al riparo della foce di un fiume sulla costa occidentale della baia e decide di svernare lì. Un orso bianco, un'eclissi di luna, un Natale ai confini del mondo: l'inverno si installa. Poi, da novembre, la malattia colpisce l'equipaggio, e il diario diventa la cronaca, giorno dopo giorno, di una lotta per sopravvivere.

Scritto con voce sobria e pia, pubblicato a Copenaghen nel 1624, questo diario di bordo è una delle testimonianze più impressionanti dell'esplorazione artica. Pone una domanda che attraversa ogni pagina: che cosa resta a un uomo quando tutto lo abbandona, se non la volontà di scrivere e di tornare a casa?