Storia della Lapponia

Nel 1673, dal suo studio di Uppsala, l'erudito alsaziano Johannes Scheffer pubblica in latino un libro che aprirà all'Europa una finestra inedita su uno dei popoli meno conosciuti del continente: i sami del Grande Nord.

Non ha mai visto la Lapponia. La ricostruisce a partire dalle lettere che gli inviano i pastori di stanza ai gelidi confini della Svezia, che incrocia con gli autori antichi e con la propria erudizione. Da questa paziente indagine nasce la prima grande descrizione europea di un mondo di neve, renne e tende.

Si seguono le origini di una nazione venuta dal freddo, la fede dei suoi antichi dei, la croce che sale verso il Nord, il tamburo dello sciamano che interroga gli spiriti, le leggi e il tributo, il commercio muto, la lingua, le nozze, la caccia, la renna che fa vivere un intero popolo. Al centro del racconto, un uomo, Petrus Paejwiae, brucia la pietra sacra dei suoi padri: un mondo vacilla.

Tre secoli e mezzo dopo, questo libro resta la finestra più precisa mai aperta su un popolo a lungo ritirato nel silenzio del Nord.

Riscrittura integrale in italiano moderno della descrizione «Lapponia, id est, Regionis Lapponum et gentis nova et verissima descriptio» di Johannes Scheffer, 1673, con carte e illustrazioni.