Viaggio in Lapponia

12 maggio 1732. Uno studente di medicina di Uppsala, a mezza giornata dai suoi venticinque anni, parte solo verso nord. Nella sua piccola sacca di cuoio: una camicia, un microscopio, un cannocchiale, il suo diario e un fascio di carta per essiccare le piante. La Reale Società delle scienze di Uppsala lo manda a esplorare i tre regni della natura in Lapponia. Si chiama Carl Linnaeus; il mondo lo conoscerà con il nome di Linneo.

Per cinque mesi risale la costa del golfo di Botnia, poi si addentra in paludi che paragona allo Stige, dove una lappone sgomenta gli assicura di non aver mai visto uno straniero. Raggiunge le Alpi lapponi, condivide la vita dei Sami allevatori di renne e annota tutto: la mungitura, i latticini, i rimedi, i giochi, le nozze. Attraversa un ghiacciaio nella tempesta fino alla costa della Norvegia, scivola di notte su una zattera nella nebbia, percorre una foresta incendiata dal fulmine, si spinge fino a Tornio, dove non si parla più la sua lingua.

Questo diario non è soltanto quello di un botanico. È lo sguardo di un giovane curioso di tutto, a volte spassoso, indignato davanti all'ingiustizia fatta ai Sami, abbagliato dalla montagna. Rimasto manoscritto, pubblicato per la prima volta a Londra nel 1811 in una traduzione inglese, apre un paese e un popolo che l'Europa conosceva appena.

Che cosa resterà, al ritorno, dello studente partito da Uppsala un giorno di primavera?