Voyage en Laponie

12 mai 1732. Un étudiant en médecine d'Upsal, à une demi-journée de ses vingt-cinq ans, part seul vers le nord. Dans sa petite sacoche de cuir : une chemise, un microscope, une longue-vue, son journal et une liasse de papier pour sécher les plantes. La Société royale des sciences d'Upsal l'envoie explorer les trois règnes de la nature en Laponie. Il s'appelle Carl Linnaeus ; le monde le connaîtra sous le nom de Linné.

Cinq mois durant, il remonte la côte du golfe de Botnie, puis s'enfonce dans des marais qu'il compare au Styx, où une Laponne effarée lui assure qu'elle n'a jamais vu d'étranger. Il gagne les Alpes de Laponie, partage la vie des Sâmes éleveurs de rennes et note tout : la traite, les laitages, les remèdes, les jeux, les noces. Il franchit un glacier sous la tempête jusqu'à la côte de Norvège, dérive de nuit sur un radeau dans le brouillard, traverse une forêt que la foudre a embrasée, pousse jusqu'à Torneå, où l'on ne parle plus sa langue.

Ce journal n'est pas seulement celui d'un botaniste. C'est le regard d'un jeune homme curieux de tout, drôle parfois, indigné devant l'injustice faite aux Sâmes, ébloui par la montagne. Resté manuscrit, publié pour la première fois à Londres en 1811 dans une traduction anglaise, il ouvre un pays et un peuple que l'Europe connaissait à peine.

Que restera-t-il, au retour, de l'étudiant parti d'Upsal un jour de printemps ?