Viaje a Laponia

12 de mayo de 1732. Un estudiante de medicina de Upsala, a medio día de cumplir veinticinco años, parte solo hacia el norte. En su pequeña bolsa de cuero lleva una camisa, un microscopio, un catalejo, su diario y un fajo de papel para secar plantas. La Sociedad Real de las Ciencias de Upsala lo envía a explorar los tres reinos de la naturaleza en Laponia. Se llama Carl Linnaeus; el mundo lo conocerá como Linneo.

Durante cinco meses remonta la costa del golfo de Botnia y luego se adentra en unos pantanos que compara con la Estigia, donde una lapona despavorida le asegura que nunca ha visto a un extranjero. Alcanza los Alpes de Laponia, comparte la vida de los samis criadores de renos y lo anota todo: el ordeño, los productos lácteos, los remedios, los juegos, las bodas. Cruza un glaciar bajo la tormenta hasta la costa de Noruega, navega de noche a la deriva en una balsa entre la niebla, atraviesa un bosque incendiado por el rayo y llega hasta Tornio, donde ya no se habla su lengua.

Este diario no es solo el de un botánico. Es la mirada de un joven curioso por todo, a veces divertido, indignado ante la injusticia cometida con los samis, deslumbrado por la montaña. Permaneció manuscrito y se publicó por primera vez en Londres en 1811, en una traducción inglesa; abre un país y un pueblo que Europa apenas conocía.

¿Qué quedará, al regreso, del estudiante que salió de Upsala un día de primavera?