Biografía
Carl Linnaeus nace el 23 de mayo de 1707 en Råshult, en la parroquia de Stenbrohult, en Småland, al sur de Suecia. Su padre, Nils Linnaeus, es pastor luterano y botánico aficionado; su madre se llama Christina Brodersonia. Asiste a la escuela de Växjö a partir de 1717, entra en la Universidad de Lund en 1727 y al año siguiente pasa a Upsala, donde estudia medicina, disciplina en la que la botánica ocupa entonces un lugar importante. Desde 1730 da él mismo lecciones de botánica.
Su carrera científica comienza con misiones de campo. En 1732, la Sociedad Real de las Ciencias de Upsala financia su exploración de Laponia, que dura unos cinco meses y le proporciona la materia de la Flora Lapponica, publicada en 1737. En 1734 dirige con estudiantes una expedición a Dalarna. En 1735 parte hacia los Países Bajos, donde obtiene en pocos días su doctorado en medicina en Harderwijk, el 24 de junio. Allí publica la primera edición del Systema Naturae, y luego trabaja como médico y conservador del jardín de George Clifford en Hartekamp, de donde sale el Hortus Cliffortianus en 1738.
El viaje de 1732 ocupa un lugar aparte en esta vida. El joven estudiante, de veinticuatro años, sale solo de Upsala el 12 de mayo, remonta la costa del golfo de Botnia, llega a las montañas de Laponia, vive junto a los samis y regresa por Finlandia el 10 de octubre. De él saca un diario de viaje, que permaneció manuscrito en vida de su autor. Aparece por primera vez en Londres en 1811, en una traducción inglesa de James Edward Smith, con el título Lachesis Lapponica, or a Tour in Lapland.
De vuelta en Suecia en 1738, Linneo se casa con Sara Elisabeth Moræa en 1739 y ejerce como médico en Estocolmo. En 1741 obtiene la cátedra de medicina de Upsala, y luego la de botánica, que conserva hasta su muerte. Es médico de la familia real desde 1747 y caballero de la Orden de la Estrella Polar en 1753. Ese mismo año aparece Species Plantarum, punto de partida de la nomenclatura botánica moderna, que describe más de 7 300 especies. Llama sus «apóstoles» a los estudiantes más prometedores, enviados a recolectar por todo el mundo. Su clasificación del hombre entre los primates escandalizó a teólogos de su tiempo, y sus clasificaciones de los pueblos son hoy criticadas.
Ennoblecido en 1761, adopta en 1762 el nombre de Carl von Linné. Posee fincas cerca de Upsala, entre ellas Hammarby, y muere en Upsala el 10 de enero de 1778 tras varios ataques de apoplejía. Es enterrado en la catedral de la ciudad. Tras la muerte de su hijo, en 1783, su viuda vende la biblioteca, los manuscritos y las colecciones, más de 14 000 plantas y 3 000 insectos, al joven James Edward Smith, que funda la Linnean Society of London en 1788. Ella los conserva todavía hoy. El diario de Laponia figura entre las numerosas ediciones modernas de sus viajes, una de ellas en francés con el título Voyage en Laponie.
