Biographie
Carl Linnaeus naît le 23 mai 1707 à Råshult, dans la paroisse de Stenbrohult, en Småland, au sud de la Suède. Son père, Nils Linnaeus, est pasteur luthérien et botaniste amateur ; sa mère s'appelle Christina Brodersonia. Il fréquente l'école de Växjö à partir de 1717, entre à l'université de Lund en 1727, puis passe l'année suivante à Uppsala, où il étudie la médecine, discipline dans laquelle la botanique tient alors une grande place. Dès 1730, il donne lui-même des leçons de botanique.
Sa carrière scientifique commence par des missions de terrain. En 1732, la Société royale des sciences d'Uppsala finance son exploration de la Laponie, qui dure environ cinq mois et lui fournit la matière de la Flora Lapponica, publiée en 1737. En 1734, il conduit avec des étudiants une expédition en Dalécarlie. En 1735, il part pour les Pays-Bas, où il obtient en quelques jours son doctorat de médecine à Harderwijk, le 24 juin. Il y fait paraître la première édition du Systema Naturae, puis travaille comme médecin et conservateur du jardin de George Clifford à Hartekamp, d'où sort l'Hortus Cliffortianus en 1738.
Le voyage de 1732 occupe une place à part dans cette vie. Le jeune étudiant, âgé de vingt-quatre ans, quitte Uppsala seul, le 12 mai, remonte la côte du golfe de Botnie, gagne les montagnes de Laponie, vit auprès des Sâmes, puis rentre par la Finlande, le 10 octobre. Il en tire un journal de route, resté manuscrit du vivant de son auteur. Il paraît pour la première fois à Londres en 1811, dans une traduction anglaise de James Edward Smith, sous le titre Lachesis Lapponica, or a Tour in Lapland.
De retour en Suède en 1738, Linné épouse Sara Elisabeth Moræa en 1739 et exerce comme médecin à Stockholm. Il obtient en 1741 la chaire de médecine à Uppsala, puis celle de botanique, qu'il garde jusqu'à sa mort. Il devient médecin de la famille royale en 1747 et chevalier de l'ordre de l'Étoile polaire en 1753. Cette même année paraît Species Plantarum, point de départ de la nomenclature botanique moderne, qui décrit plus de 7 300 espèces. Il appelle ses « apôtres » les étudiants les plus prometteurs, envoyés collecter à travers le monde. Son classement de l'homme parmi les primates a choqué des théologiens de son temps, et ses classifications des peuples sont aujourd'hui critiquées.
Anobli en 1761, il prend en 1762 le nom de Carl von Linné. Il possède des domaines près d'Uppsala, dont Hammarby, et meurt à Uppsala le 10 janvier 1778 après plusieurs attaques d'apoplexie. Il est enterré dans la cathédrale de la ville. Après la mort de son fils, en 1783, sa veuve vend la bibliothèque, les manuscrits et les collections, plus de 14 000 plantes et 3 000 insectes, au jeune James Edward Smith, qui fonde la Linnean Society of London en 1788. C'est elle qui les conserve encore aujourd'hui. Le journal de Laponie compte parmi les nombreuses éditions modernes de ses voyages, dont une en français sous le titre Voyage en Laponie.
