Biografia
Carl Linnaeus nasce il 23 maggio 1707 a Råshult, nella parrocchia di Stenbrohult, nella Småland, nel sud della Svezia. Suo padre, Nils Linnaeus, è pastore luterano e botanico dilettante; sua madre si chiama Christina Brodersonia. Frequenta la scuola di Växjö dal 1717, entra all'università di Lund nel 1727, poi l'anno seguente passa a Uppsala, dove studia medicina, disciplina in cui la botanica occupa allora un posto importante. Fin dal 1730 tiene lui stesso lezioni di botanica.
La sua carriera scientifica comincia con missioni sul campo. Nel 1732 la Reale Società delle scienze di Uppsala finanzia la sua esplorazione della Lapponia, che dura circa cinque mesi e gli fornisce la materia della Flora Lapponica, pubblicata nel 1737. Nel 1734 guida con alcuni studenti una spedizione in Dalarna. Nel 1735 parte per i Paesi Bassi, dove ottiene in pochi giorni il dottorato in medicina a Harderwijk, il 24 giugno. Vi pubblica la prima edizione del Systema Naturae, poi lavora come medico e conservatore del giardino di George Clifford a Hartekamp, da cui nasce l'Hortus Cliffortianus nel 1738.
Il viaggio del 1732 occupa un posto a parte in questa vita. Il giovane studente, ventiquattrenne, lascia Uppsala da solo il 12 maggio, risale la costa del golfo di Botnia, raggiunge le montagne della Lapponia, vive presso i Sami, poi rientra per la Finlandia il 10 ottobre. Ne ricava un diario di viaggio, rimasto manoscritto finché l'autore era in vita. Esce per la prima volta a Londra nel 1811, in una traduzione inglese di James Edward Smith, con il titolo Lachesis Lapponica, or a Tour in Lapland.
Tornato in Svezia nel 1738, Linneo sposa Sara Elisabeth Moræa nel 1739 ed esercita come medico a Stoccolma. Nel 1741 ottiene la cattedra di medicina a Uppsala, poi quella di botanica, che conserva fino alla morte. Diventa medico della famiglia reale nel 1747 e cavaliere dell'ordine della Stella Polare nel 1753. Quello stesso anno esce Species Plantarum, punto di partenza della nomenclatura botanica moderna, che descrive più di 7 300 specie. Chiama i suoi « apostoli » gli studenti più promettenti, mandati a raccogliere in tutto il mondo. La sua collocazione dell'uomo tra i primati ha scandalizzato dei teologi del suo tempo, e le sue classificazioni dei popoli sono oggi criticate.
Nobilitato nel 1761, nel 1762 assume il nome di Carl von Linné. Possiede tenute vicino a Uppsala, tra cui Hammarby, e muore a Uppsala il 10 gennaio 1778 dopo diversi attacchi di apoplessia. È sepolto nella cattedrale della città. Dopo la morte del figlio, nel 1783, la vedova vende la biblioteca, i manoscritti e le collezioni, più di 14 000 piante e 3 000 insetti, al giovane James Edward Smith, che fonda la Linnean Society of London nel 1788. È lei a conservarli ancora oggi. Il diario di Lapponia figura tra le numerose edizioni moderne dei suoi viaggi, tra cui una in francese con il titolo Voyage en Laponie.
