Racconti di viaggio in Asia, dalla Cina alla Corea e al Giappone

Da leggere anche: racconti e opere sullo stesso tema

Racconti e opere intorno a questo tema, in ordine cronologico, per collocare i nostri titoli. Ognuno rimanda a un'edizione libera online quando esiste, o alla nostra scheda quando l'opera fa parte del nostro catalogo.

• Ruy González de Clavijo, Récit de l'ambassade à la cour de Tamerlan (1403-1406)

  Mentre la flotta Ming apre i mari del Sud, un ambasciatore castigliano si dirige verso Samarcanda, alla corte di Tamerlano, tra il 1403 e il 1406. Il suo diario, preciso e vivido, descrive un'altra superpotenza di questo inizio del XV secolo e i fasti di una capitale dell'Asia centrale. Là dove Fei Xin viaggia per mare in nome di un imperatore cinese, Clavijo procede per le steppe in nome di un re di Spagna: due diplomazie dello stesso tempo, agli antipodi l'una dell'altra.

• Matteo Ricci e Nicolas Trigault, De Christiana expeditione apud Sinas (1615)

  Il gesuita Matteo Ricci entrò a Pechino nel 1601, dopo diciotto anni di pazienza nelle province del Sud, e vi visse fino alla morte, nel 1610. Le sue memorie, tradotte in latino e pubblicate da Nicolas Trigault nel 1615, rivelarono all'Europa la Cina degli ultimi Ming: esami, burocrazia, riti di corte, eunuchi onnipotenti. Ricci conobbe la stessa Pechino di Gwon Beol sessant'anni prima, la stessa macchina amministrativa che si muoveva solo a forza di memoriali, visite e doni. I due testimoni descrivono la stessa corte dai suoi margini, l'uno da missionario tollerato, l'altro da inviato di un regno tributario venuto a chiedere giustizia.

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• Hendrik Hamel, Relazione del naufragio di una nave olandese sulla costa dell'isola di Quelpaerts (1653-1666)

  Mentre Jacques de Bourges attraversa il deserto di Siria, un contabile olandese è al suo ottavo anno di prigionia in Corea. Naufragato nel 1653 sull'isola di Cheju con trentasei compagni, Hamel è trattenuto da un regno che non lascia mai ripartire uno straniero. Fugge nel 1666, lo stesso anno in cui appare la Relazione del viaggio di Berito, e pubblica il primo quadro occidentale della Corea. Due uomini, due vicoli ciechi asiatici: l'uno non può entrare, l'altro non può uscire. Stessa sobrietà del racconto, stessa attenzione ai prezzi, agli abiti, alle regole di cortesia.

• Johan Nieuhof, L'ambasciata della Compagnia orientale delle Province Unite presso l'imperatore della Cina (1655-1656)

  Ecco l'impero che Lambert de la Motte non raggiungerà mai, visto dall'interno e esattamente in quegli anni. Nieuhof accompagna l'ambasciata olandese che risale da Canton a Pechino nel 1655 e nel 1656, sotto i nuovi padroni manciù. Il suo libro, pubblicato nel 1665, offre centinaia di incisioni e fissa per un secolo l'immagine europea della Cina. Leggerlo contro la Relazione significa misurare lo scarto tra l'ambizione missionaria e la realtà politica: Canton, a tre settimane di mare da Ayutthaya, era già un porto sotto stretta sorveglianza.

• Athanasius Kircher, China Illustrata (1667)

  Il gesuita tedesco Kircher pubblica nel 1667, proprio mentre Hamel attende a Deshima, una summa illustrata sulla Cina, fondata sui rapporti dei missionari. La sua Corea è ancora in gran parte immaginaria. La pubblicazione di queste due opere a un anno di distanza , Kircher nel 1667, Hamel nel 1668, è emblematica: l'Europa dotta aveva già la sua Cina, scopre ora la sua Corea.

• Ferdinand Verbiest, Voyages de l'empereur de la Chine dans la Tartarie (1685)

  Tredici anni dopo Min Jeong-jung, il gesuita fiammingo Ferdinand Verbiest, astronomo di corte, accompagnò l'imperatore Kangxi nel suo grande giro del 1682 in Manciuria: Shenyang, le tombe degli antenati mancesi, poi le foreste del Nord fino a Ula. La sua lettera, pubblicata in francese nel 1685, descrive l'immenso corteo, le cacce imperiali e le terre svuotate dalla conquista. L'adolescente quindicenne che Min aveva intravisto a Pechino è diventato un sovrano sicuro di sé, che torna in pellegrinaggio nella terra dei padri. I due testi si completano: la Manciuria vista da un tributario inquieto, poi da un ospite dell'imperatore.

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• Lorenz Lange, Journal de la résidence du sieur Lange, agent de Sa Majesté impériale de la Grande Russie à la cour de la Chine, dans les années 1721 et 1722 (1726)

  Quando l'ambasciata riparte, nel marzo 1721, Unverzagt resta a Pechino con il residente Lorenz Lange, e il seguito di questo soggiorno è raccontato dal diario di Lange, pubblicato in francese a Leida nel 1726, poi tradotto in inglese in appendice al racconto di John Bell. Unico rappresentante dello zar a corte, Lange vi registra le visite ai ministri, le risposte dilatorie, il commercio presto sospeso e la questione dei Mongoli transfughi che blocca tutto. Vi si ritrova la città di Unverzagt, ma vista dalle pratiche d'ufficio: il rovescio paziente, spesso amaro, dei banchetti e dei fuochi d'artificio del Capodanno.

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• Ippolito Desideri, Notizie istoriche del Thibet (1727-1733)

  Mentre Izmajlov tratta con Kangxi, l'imperatore conduce un'altra partita lontano, a ovest: nel 1720 i suoi eserciti entrano a Lhasa per scacciarne gli Zungari, padroni della città dal 1717. Il gesuita toscano Ippolito Desideri, giunto a Lhasa nel 1716, vive questi anni di guerra in Tibet, impara la lingua, studia nei monasteri e discute di dottrina con i letterati, prima di essere richiamato nel 1721. La sua relazione, scritta dopo il ritorno e rimasta inedita fino al Novecento, è tra le grandi descrizioni europee del Tibet. Mostra l'impero di Kangxi dai suoi margini, mentre Unverzagt lo scopre nel suo centro.

• John Bell, Travels from St. Petersburg in Russia, to Diverse Parts of Asia (1763)

  Il miglior compagno di lettura di Unverzagt camminava al suo fianco: il medico scozzese John Bell faceva parte della stessa ambasciata di Izmajlov. Pubblicò il suo racconto a Glasgow nel 1763, più di quarant'anni dopo il viaggio, con il distacco di un uomo che aveva già seguito la missione russa in Persia. Vi ritroviamo Tobolsk, il Bajkal, la steppa mongola, l'ingresso a Pechino e le udienze di Kangxi, raccontati da un adulto attento alle piante, ai popoli e agli argomenti dei negoziatori. Leggere i due libri insieme significa vedere lo stesso corteo con due sguardi: quello del giovane abbagliato e quello del medico che osserva.

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• Pak Chi-won, Yeorha ilgi (1780)

  Sedici anni dopo Kim Jong-jeong, il letterato Pak Chi-won attraversò a sua volta Shenyang con l'ambasceria coreana del 1780, diretta a Pechino e a Jehol. Il suo Yeorha ilgi, tradotto in inglese con il titolo The Jehol Diary, dedica alla città pagine celebri: botteghe, insegne, conversazioni notturne con mercanti cinesi. Il contrasto con Kim è netto. Là dove l'inquirente del 1764, umiliato e diffidente, vede nella capitale mancese solo barbarie e corruzione, Pak Chi-won scopre una prosperità e delle tecniche a cui, secondo lui, la Corea dovrebbe ispirarsi. La stessa città, due stati d'animo, e l'avvio di un dibattito che attraverserà la Corea dei letterati.

• George Leonard Staunton, An Authentic Account of an Embassy from the King of Great Britain to the Emperor of China (1797)

  Nel 1793 lord Macartney guidò presso l'imperatore Qianlong la prima ambasceria britannica in Cina, e il suo segretario George Staunton ne pubblicò la relazione ufficiale nel 1797. La controversia che la rese celebre riguarda la prosternazione: Macartney rifiutò di piegarsi al rito imposto a tutti gli inviati tributari, coreani compresi. Letto accanto al diario di Gwon Beol, il racconto inglese mostra l'altra faccia dello stesso cerimoniale. Ciò che l'ambasciatore coreano compie senza discutere, come prezzo di un rapporto antico, appare all'inglese un'umiliazione da negoziare, e il fallimento della sua missione annuncia un secolo di scontri tra la Cina e l'Occidente.

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• Georg Heinrich von Langsdorff, Bemerkungen auf einer Reise um die Welt (1803-1807)

  Medico e naturalista tedesco, Langsdorff si imbarca sulla Nadežda di Krusenstern per il primo giro del mondo russo. Sbarca a Petropavlovsk nel 1805, nel porto in cui Lesseps aveva detto addio all'Astrolabe diciotto anni prima, poi parte per l'America russa e la California. Tornato in Kamčatka, rientra in Europa via terra, seguendo quasi l'itinerario di Lesseps: Ochotsk, Jakutsk, Irkutsk, Tobolsk, fino a Mosca nella primavera del 1808. Le sue Bemerkungen, pubblicate a Francoforte nel 1812, incrociano l'occhio dello scienziato e quello del viaggiatore, e mostrano una Kamčatka ancora molto vicina a quella dei Kamčadali e dei loro cani.

• Peter Dobell, Travels in Kamtchatka and Siberia (1812)

  Nato in Irlanda, passato al servizio della Russia, Peter Dobell ha vissuto a lungo in Cina e soggiornato in Kamčatka. Nel 1812 intraprende la traversata della Siberia fino a Tomsk, per le stesse stazioni di posta, gli stessi fiumi e gli stessi cambi di cavalli di Lesseps. Pubblicato in due volumi nel 1830, il suo racconto unisce osservazioni pratiche sul commercio, le pellicce e i trasporti a un lungo quadro della Cina, che conosce dall'interno. Vi si ritrovano, una generazione dopo, l'amministrazione russa, i Jakuti e la lunga strada di Irkutsk, con lo sguardo di un mercante più che di un diplomatico.

• John Dundas Cochrane, Narrative of a Pedestrian Journey through Russia and Siberian Tartary (1820-1823)

  Capitano della Royal Navy a mezza paga, Cochrane decide nel 1820 di fare il giro del mondo a piedi. Attraversa la Russia e la Siberia, si spinge fino alla Kolyma e al mare glaciale, poi raggiunge Ochotsk e la Kamčatka, dove rinuncia a passare in America. Vi sposa una giovane nata a Bolšereck e la porta in Inghilterra. Il suo racconto, pubblicato nel 1824 e spesso ristampato, percorre a ritroso gran parte della strada di Lesseps, con un umorismo e una resistenza che ne fanno uno dei resoconti più singolari sulla Siberia orientale. Gli ostrog, le slitte e le tempeste non sono quasi cambiati.

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• Egor Timkovski, Voyage à Péking, à travers la Mongolie, en 1820 et 1821 (1827)

  Esattamente un secolo dopo Unverzagt, Egor Timkovskij, funzionario del dipartimento asiatico russo, scorta verso Pechino la nuova missione ecclesiastica ortodossa, come già l'ambasciata di Izmajlov vi conduceva un archimandrita. Partito da Kjachta nel 1820, segue la via delle carovane per Urga, il Gobi e Kalgan, poi trascorre l'inverno nella capitale dei Qing. Il suo racconto, tradotto in francese nel 1827, moltiplica le osservazioni sui Mongoli, sui lama, sulle stazioni di posta della steppa e sulla città di Pechino. Vi si misura ciò che è cambiato in cento anni, una frontiera fissata e un commercio regolato a Kjachta, e ciò che resta: lo stesso cerimoniale e la stessa diffidenza.

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• Évariste Huc, Souvenirs d'un voyage dans la Tartarie, le Thibet et la Chine (1850)

  Nel 1844 i lazzaristi Évariste Huc e Joseph Gabet lasciano la loro missione di Xiwanzi, a nord della Grande Muraglia, non lontano da Kalgan dove Unverzagt entrava in Cina. Vestiti da lama, attraversano con i loro cammelli le steppe mongole, condividono le iurte, il tè e le feste dei nomadi, poi si spingono fino a Lhasa, da dove vengono espulsi. Il loro racconto, pieno di umorismo e di dettagli vissuti, fu uno dei grandi successi librari del secolo. Rende vivo ciò che Unverzagt annota di sfuggita: gli accampamenti, i lama, le carovane e l'immensità della steppa tra la Cina e il mondo russo.

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• George Kennan, Tent Life in Siberia (1865-1867)

  A vent'anni l'americano George Kennan si unisce alla squadra incaricata di individuare il tracciato di un telegrafo che doveva collegare l'America all'Europa attraverso lo stretto di Bering e la Siberia. Sbarca in Kamčatka, risale la penisola, poi trascorre due inverni nel paese dei Korjaki, intorno a Gižiga, l'Ingiga di Lesseps. Tende di pelle di renna, slitte a cani, tempeste, nomadi diffidenti o ospitali: quasi ottant'anni dopo, attraversa gli stessi deserti bianchi. Pubblicato nel 1870, il suo libro, vivace e spesso divertente, è il miglior compagno dei capitoli korjaki di Lesseps, fino all'abbandono del progetto quando il cavo transatlantico rende l'impresa inutile.

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• Nikolaï Prjevalski, Mongolia i strana tangutov (1875-1876)

  Nel 1870 l'ufficiale russo Nikolaj Przevalskij parte da Kjachta, non lontano da quella Selenginsk dove Unverzagt attendeva l'autorizzazione cinese, e attraversa il Gobi per Urga e Kalgan fino a Pechino. È l'inizio di una spedizione di tre anni che lo porta poi nell'Ordos, nell'Alashan, al Kuku-nor e ai confini del Tibet. Naturalista oltre che militare, descrive la steppa, i pozzi, le tempeste di sabbia, gli uccelli e le piante con una precisione nuova. Il suo libro, tradotto in inglese fin dal 1876, fa passare la via delle ambasciate dal racconto di corte all'esplorazione: la stessa steppa, guardata questa volta per i suoi rilievi e la sua fauna più che per il cerimoniale.

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• Percival Lowell, Chosön, the Land of the Morning Calm (1886)

  Percival Lowell, futuro astronomo di Marte, trascorse l'inverno 1883-1884 a Seul, dopo aver accompagnato negli Stati Uniti la missione diplomatica coreana del 1883. Il suo libro, uscito nel 1886, descrive la capitale, le porte chiuse al calar della notte, i palazzi e la vita di corte, proprio quando il regno cominciava appena ad aprirsi ai trattati occidentali. La Seul che Gwon Beol lascia nel 1539 tra le coppe d'addio è ancora, nell'essenziale, quella che Lowell fotografa: stessa cinta, stessi riti, stessi letterati. Ma la strada di Pechino non è più l'unica porta del regno, e il mondo incentrato sulla corte imperiale cinese comincia a disfarsi.

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• Henry E. M. James, The Long White Mountain, or, A Journey in Manchuria (1888)

  Nel 1886 il funzionario britannico Henry E. M. James percorse la Manciuria con l'ufficiale Francis Younghusband e il diplomatico Harry Fulford, fino ai monti Changbai, la lunga montagna bianca sacra ai Mancesi. Il suo libro, pubblicato nel 1888, descrive i coloni cinesi che occupano ormai le terre un tempo riservate, le locande, i mercati e le strade dei carri. Min Jeong-jung aveva attraversato nel 1669 un Liaodong in rovina, svuotato dalla conquista; due secoli dopo, James trova una regione ripopolata e dissodata. Il confronto misura il cammino percorso da questa frontiera, dal deserto militare al fronte pionieristico.

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• Anton Tchekhov, L'Île de Sakhaline (1890)

  Nella primavera del 1890 Čechov, già famoso, parte da solo per l'isola-bagno penale di Sachalin. Prima di arrivarvi attraversa la Siberia in tarantass sulla grande strada che Lesseps aveva percorso in senso inverso: Tomsk, Krasnojarsk, Irkutsk, con il fango, i traghetti, le stazioni di posta e i convogli di deportati. Sull'isola censisce lui stesso migliaia di forzati e di coloni, scheda dopo scheda. Il libro, uscito nel 1893 e nel 1895, è un'inchiesta implacabile sull'esilio siberiano che Lesseps aveva soltanto intravisto: quegli esiliati che alano la sua barca sulla Lena e fuggono, quei galeotti incrociati sulla via di Nerčinsk, diventano qui il soggetto stesso del viaggio.

• Isabella Bird, Korea and Her Neighbours (1898)

  Durante i suoi soggiorni coreani, dal 1894 al 1897, la viaggiatrice inglese Isabella Bird si spinse fino a Mukden in piena guerra sino-giapponese. Il suo libro, pubblicato nel 1898, descrive la città che Kim Jong-jeong aveva conosciuto, ormai piena di soldati, feriti e missionari. Il confronto mostra che cosa abbiano cambiato centotrent'anni: la Manciuria sorvegliata dalle Otto Bandiere e chiusa dalla Palizzata è diventata un campo di battaglia tra imperi, e la Corea, che Kim difendeva palmo a palmo davanti ai giudici mancesi, ha cessato nel 1895 di essere vassalla della Cina. Lo sguardo straniero registra la fine di un ordine che il diario del 1764 credeva eterno.

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• Dugald Christie, Thirty Years in Moukden, 1883-1913 (1914)

  Medico missionario scozzese, Dugald Christie si stabilì a Mukden, l'antica Shenyang, nel 1883 e vi rimase trent'anni, fondandovi un ospedale e poi una scuola di medicina. I suoi ricordi, pubblicati nel 1914, raccontano la capitale mancese dall'interno, attraverso epidemie, la guerra sino-giapponese, la rivolta dei Boxer, la guerra russo-giapponese e la peste del 1910-1911. Vi ritroviamo la città, i suoi yamen e i suoi tribunali, dove Kim Jong-jeong vide riscrivere le confessioni dei suoi prigionieri, questa volta con lo sguardo di uno straniero che ne curò gli abitanti e ne condivise le prove per una generazione.

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• Daniel Bouchez, Connaissance des Religions de Corée

  L'orientalista francese Daniel Bouchez, che insegna studi coreani in Francia dagli anni Sessanta agli anni Duemila, offre in questo libro un'introduzione sintetica alle religioni della penisola. Lettura indispensabile per comprendere i monaci-soldati, i beghinaggi e i riti reali che Hamel descrive senza chiave interpretativa.

• Luigi Barzini, La metà del mondo vista da un'automobile (1908)

  Il 10 giugno 1907 il principe Scipione Borghese lancia la sua Itala nel raid Pechino-Parigi, e il giornalista Luigi Barzini tiene la cronaca dell'equipaggio. L'auto esce dalla Cina per Kalgan, supera il Gobi, passa per Urga e Kjachta, costeggia il Bajkal, attraversa Irkutsk, Tomsk e gli Urali, poi raggiunge Mosca e San Pietroburgo: l'itinerario di Unverzagt, o quasi, in senso inverso e in due mesi. Barzini racconta le piste sconnesse, i ponti che cedono, i villaggi siberiani e le folle accorse. Due secoli dopo, la stessa strada resta una prova, ma la si percorre ormai per la velocità più che per un trattato.

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• Rabindranath Tagore, Japan-Jatri (1919)

  Nel maggio 1916 Rabindranath Tagore, premio Nobel per la letteratura tre anni prima, lascia Calcutta sulla Tosa Maru, un piccolo mercantile giapponese, e segue la rotta di Mallick per Rangoon e i mari d'Asia fino al Giappone. Le sue lettere di viaggio, apparse dapprima su riviste bengalesi e poi riunite nel 1919 con il titolo Japan-Jatri, raccontano la tempesta nel golfo del Bengala, i passeggeri di coperta saliti a Rangoon, poi un paese che si è modernizzato senza rinunciare alla propria bellezza. Dodici anni dopo Mallick, un altro bengalese guarda l'Asia orientale come uno specchio teso all'India, tra ammirazione per l'energia dei popoli e inquietudine davanti al modello europeo.

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• André Eckardt, Geschichte der koreanischen Kunst (1929)

  Il benedettino tedesco Eckardt vive in Corea dal 1909 al 1929. La sua grande storia dell'arte coreana, pubblicata nel 1929, è la prima opera europea a trattare seriamente la cultura artistica della penisola, due secoli e mezzo dopo che Hamel ne aveva sfiorato le apparenze senza comprenderle. Eckardt nomina ciò che Hamel aveva visto solo da lontano: la pittura, la ceramica, l'architettura dei palazzi.

• Owen Lattimore, Manchuria: Cradle of Conflict (1932)

  Dopo aver percorso la Manciuria nel 1929 e nel 1930, tra coloni cinesi, mongoli e popoli della foresta, Owen Lattimore pubblicò nel 1932 un libro nutrito delle sue strade e dei suoi incontri. Vi presenta la Manciuria come una successione di frontiere, dove la Palizzata dei salici, che Kim Jong-jeong attraversò nel 1764, separava le terre riservate ai Mancesi da quelle aperte ai contadini cinesi. Il libro esce proprio mentre il Giappone si impadronisce della regione. Illumina, a un secolo e mezzo di distanza, la logica di separazione che l'inquirente coreano subiva a ogni posto di guardia senza riuscire a nominarla.

• Henri Michaux, Un barbare en Asie (1933)

  Nel 1930 e 1931 il poeta belga Henri Michaux attraversa l'India, il Sud-Est asiatico, la Cina e il Giappone. Un barbare en Asie, uscito nel 1933, non ha nulla della guida: è una serie di appunti vivi e di parte su gesti, volti, folle, teatro, scrittura e religioni. Come Mallick davanti ai cinesi di Hong Kong e di Amoy, Michaux si meraviglia dell'energia e della riservatezza cinesi, si interroga sul posto delle donne e sulla forza dei caratteri scritti, e confronta di continuo ciò che vede con il proprio mondo, con un umorismo che non risparmia nessuno, nemmeno lui.

• Peter Fleming, One's Company: A Journey to China (1934)

  Nel 1933 il giovane giornalista Peter Fleming raggiunse la Cina con la Transiberiana e attraversò il Manciukuò, lo Stato creato dal Giappone un anno prima, prima di proseguire verso sud fino alle zone di guerra tra nazionalisti e comunisti. One's Company, uscito nel 1934, è un racconto divertente e lucido. Sulle terre che Min Jeong-jung percorreva sotto lo sguardo dei Mancesi vittoriosi, Fleming vede un nuovo conquistatore installare le sue guarnigioni e i suoi funzionari. Quasi tre secoli dopo la caduta dei Ming, la Manciuria resta ciò che era per l'ambasciatore coreano: una terra di passaggio, tenuta dalla forza e da chi la detiene.

• Pak Wan-so, L'Arbre nu (1970)

  Un romanzo, per abbandonare lo sguardo dello straniero. Pak Wan-so racconta la guerra di Corea da Seul occupata. Questo libro, uscito nel 1970, narra il paese dall'interno: la città che Hamel scopriva con stupore nel 1654 sarà distrutta nel 1950 e ricostruita, e Pak Wan-so ne conserva la memoria.

• Paul Theroux, The Great Railway Bazaar (1975)

  Nel 1973 l'americano Paul Theroux parte dalla stazione Victoria, a Londra, e raggiunge Tokyo quasi solo in treno, attraverso l'Iran, l'Afghanistan, l'India, la Birmania, la Malesia, Singapore e il Vietnam, per poi rientrare con la Transiberiana. Il suo libro, uscito nel 1975, è diventato un classico del racconto di viaggio moderno: compagni di scompartimento, conversazioni di banchina, binari che attraversano paesi in guerra o allo stremo. Settant'anni dopo Mallick, lo stesso mosaico di popoli sfila tra Rangoon e Singapore, e lo stesso gusto dei ritratti colti sul vivo, teneri o crudeli, regge l'intero racconto. Titolo: The Great Railway Bazaar.

• Jan Morris, Hong Kong (1988)

  Jan Morris, che aveva seguito per la stampa britannica la conquista dell'Everest nel 1953, dedica nel 1988 un grande libro a Hong Kong, allora a nove anni dalla restituzione alla Cina. Vi racconta la nascita della colonia dopo la guerra dell'oppio, il regno delle grandi case commerciali, i sampan della rada, il Peak e le sue ville, Kowloon e la frontiera, e la folla cinese che fa vivere la città sotto la bandiera britannica. Gli scenari che Mallick scopriva all'inizio del secolo, la funicolare, il giardino botanico, la dogana dell'oppio, vi acquistano tutta la loro profondità storica, fino al crepuscolo dell'Impero. Titolo: Hong Kong.

• Bruce Cumings, Korea's Place in the Sun (1997)

  Lo storico americano Cumings pubblica nel 1997 una storia moderna della Corea che colloca l'isolamento Joseon in una prospettiva di lungo periodo. Il capitolo sul XVII secolo illumina le scelte politiche che fecero del regno un'enclave: la decisione di chiudersi dopo le invasioni di Hideyoshi e dei Qing. Hamel, senza saperlo, ne è il testimone involontario.

• Patrick Maurus, Histoire de la littérature coréenne

  Maurus, che ha diretto gli studi coreani all'Inalco, propone una storia letteraria della Corea dalle origini ai giorni nostri. Il capitolo dedicato ai Joseon illumina il mondo delle lettere in cui Hamel visse senza avervi accesso: i marinai dello Sperwer, infatti, non sapevano leggere il coreano, e tutto ciò che si pubblicava intorno a loro restava loro invisibile.