Viaggio in Cina

Inverno 1904-1905. Un medico di Calcutta si imbarca per la prima volta nella vita e vede la terra dell'India dissolversi al largo dell'isola di Sagar.

Indumadhab Mallick segue la rotta dei piroscafi verso l'Oriente: Rangoon e la sua grande pagoda dorata, Penang e le sue cave dove si logora un coolie malato, Singapore e le sue folle cinesi, poi il mare della Cina, la sua tempesta, i suoi malati e i suoi morti restituiti alle onde. A Hong Kong conversa in pidgin con una barcaiola, spinge la porta della bottega di un pittore giapponese, condivide il tè e il fumo d'oppio di una ricca famiglia cinese. Ad Amoy, alle porte della Cina Qing, l'amico Suichin gli apre la casa, i templi e i vicoli.

Di scalo in scalo, le notizie della guerra russo-giapponese corrono sulle banchine. E ovunque il viaggiatore confronta: la salute dei corpi, il lavoro delle donne, il cibo, l'energia dei popoli, con il Bengala sempre come specchio. Curioso, caloroso, spesso malizioso, posa sull'Asia uno sguardo che si ascolta di rado, quello di un indiano dell'Impero britannico che la scopre da sé.

Uscito dapprima a puntate sulla stampa di Calcutta, riunito in volume nel 1906, questo racconto non era mai stato tradotto in italiano. Lascia aperta una domanda: che ne è dell'Asia quando l'Europa tiene i suoi porti?