Racconti di viaggio del Cinquecento

Da leggere anche: racconti e opere sullo stesso tema

Racconti e opere intorno a questo tema, in ordine cronologico, per collocare i nostri titoli. Ognuno rimanda a un'edizione libera online quando esiste, o alla nostra scheda quando l'opera fa parte del nostro catalogo.

• Cosimo de' Medici e gli umanisti fiorentini, Chroniques de la Renaissance, prima metà del XVI secolo (1500-1550)

  Nel momento in cui Pierre Gilles percorre Costantinopoli, Firenze ha appena seppellito la Repubblica e passa definitivamente nelle mani dei Medici. La stessa passione per l'antichità attraversa l'Europa, ma a Firenze assume la forma del mecenatismo aristocratico, mentre a Costantinopoli è, per Gilles, missione di salvataggio. Gli umanisti fiorentini di metà secolo, che costituiscono le loro collezioni di monete, gemme e manoscritti greci, sono gli esatti contemporanei del dotto di Albi. Da leggere in parallelo per misurare ciò che li separa: il conforto dello studiolo contro la febbre del terreno.

• Amerigo Vespucci, Mundus Novus (1501-1502)

  Nella primavera del 1503, mentre Varthema si prepara a unirsi alla carovana di Damasco, un fiorentino tornato dal Brasile scrive da Lisbona al suo antico protettore Lorenzo di Pierfrancesco de' Medici. La sua lettera, stampata in latino e ristampata senza posa, avanza un'idea che ribalta le carte: le terre raggiunte a occidente non sono i confini dell'Asia, come credeva Colombo, ma un continente nuovo. Vespucci vi descrive le coste del Sud, i popoli nudi, le stelle sconosciute dell'altro emisfero. Proprio quando Varthema prova che la via delle spezie passa per Calicut, l'Europa scopre che un mondo intero si frappone sulla rotta d'Occidente.

• Binot Paulmier de Gonneville, Relation authentique du voyage du capitaine de Gonneville ès nouvelles terres des Indes (1503-1505)

  Nel 1503 alcuni mercanti di Honfleur armano l'Espoir per andare a cercare le spezie delle Indie lungo la rotta che i portoghesi hanno appena aperto. Vicino al Capo di Buona Speranza, una tempesta getta la nave verso una terra sconosciuta, probabilmente la costa meridionale del Brasile, dove l'equipaggio trascorre diversi mesi tra gli abitanti. Gonneville ne riporta un giovane, Essomericq, che sposerà più tardi sua figlia. Il racconto di questo viaggio, depositato davanti all'Ammiragliato al ritorno nel 1505, fu pubblicato solo nell'Ottocento. Mentre Varthema raggiunge l'India passando per l'Arabia, dei normanni cercano la stessa rotta per mare e trovano una riva tutta diversa.

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• Ludovico di Varthema, Itinéraire (1510)

  Alcuni anni prima dei Parmentier, questo intraprendente bolognese aveva raggiunto per via di terra e di mare l'Arabia, la Persia, l'India e le isole della Sonda, fino a Sumatra. Il suo itinerario, tradotto rapidamente in tutta Europa, è uno dei primi a descrivere al lettore occidentale i porti delle spezie che Crignon raggiungerà per la rotta del Capo. Varthema viaggia da curioso solitario, travestito, insinuato nelle carovane; i dieppesi arrivano invece con un equipaggio armato. Ma calcano le stesse spiagge, e il fascino per il pepe e per l'oro vi è identico.

• Tomé Pires, Suma Oriental (1512-1515)

  Speziale lisbonese passato alle Indie, Tomé Pires redige a Malacca e in India, tra il 1512 e il 1515, la Suma Oriental, inventario delle coste, dei porti, dei sovrani e delle merci dal Mar Rosso fino al Giappone. Scelto poi come ambasciatore del re del Portogallo presso l'imperatore della Cina, sbarca a Canton nel 1517 e attende l'udienza imperiale fino al 1521; la morte dell'imperatore Zhengde fa precipitare l'ambasciata nel disastro, e Pires non rivedrà mai l'Europa. Il suo manoscritto, a lungo dimenticato, è stato pubblicato solo nel XX secolo. Mentre Tschudi si stupisce davanti alle galeazze di Venezia, Pires descrive il commercio d'Asia che Lisbona sta per sottrarre loro.

• Sigismund von Herberstein, Commentaires sur la Moscovie (Rerum Moscoviticarum Commentarii) (1517-1526)

  Nel 1517, due anni prima della partenza da Glarona, il diplomatico carniolino Sigismund von Herberstein arriva a Mosca a nome dell'imperatore Massimiliano per riconciliare il granprincipe Vasilij III con la Polonia; vi torna nel 1526. Da queste due ambascerie nascono i Rerum Moscoviticarum Commentarii, pubblicati a Vienna nel 1549, che per molto tempo resteranno il riferimento dei lettori occidentali sulla Moscovia: i suoi fiumi, le sue strade d'inverno, la sua corte, la sua Chiesa. Tschudi annovera i Moscoviti e i Russi tra le comunità orientali legate al patriarca di Costantinopoli, sulla fede delle sue letture; Herberstein è andato a osservare quel mondo ortodosso sul posto.

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• Sigismund von Herberstein, Commentaires sur la Moscovie (1517-1526)

  Diplomatico dell'imperatore, Herberstein si reca due volte presso il gran principe Basilio III, nel 1517 e poi nel 1526, proprio mentre si prepara l'armata di Narváez. Ne ricava nel 1549 un libro in latino che rivela la Moscovia all'Europa: strade di neve percorse in slitta, fiumi gelati, una corte fastosa e diffidente, popoli del Nord ai confini della Siberia. Come Cabeza de Vaca tra le nazioni del Texas, annota i costumi, i matrimoni, il modo di fare la guerra, e osserva un mondo vicino che l'Europa occidentale ignorava quasi del tutto.

• Sigismund von Herberstein, Rerum Moscoviticarum Commentarii (1517-1527)

  Diplomatico degli Asburgo, Herberstein si reca due volte a Mosca, nel 1517 per l'imperatore Massimiliano, poi nel 1526 per Ferdinando d'Asburgo, presso il granduca Vasilij III. Da questi soggiorni trae un libro latino stampato a Vienna nel 1549, che rivela all'Europa un paese quasi altrettanto sconosciuto delle Indie: il suo sovrano, la sua Chiesa, le sue strade di neve, le sue pellicce e le sue bestie selvatiche. All'altro capo del continente, Herberstein fa per la Moscovia ciò che Varthema fece per l'Arabia e l'India: descrivere da testimone una terra lontana, con la cura del dettaglio verificabile piuttosto che la ripetizione di favole ereditate.

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• Bernal Díaz del Castillo, Historia verdadera de la conquista de la Nueva España (1519-1521)

  Vecchio soldato di Cortés, Bernal Díaz racconta la presa di Città del Messico a cui ha partecipato, con una memoria da testimone e un rancore da subalterno. Carletti arriva in questa stessa città due generazioni dopo, quando la conquista è ormai diventata amministrazione e commercio di cacao. Il lettore passa così dal fragore della caduta di Tenochtitlan al mercato tranquillo descritto dal mercante toscano: due stati di uno stesso luogo, prima il sangue, poi il denaro.

• Antonio Pigafetta, Relazione del primo viaggio intorno al mondo (1519-1522)

  Ottant'anni prima di Carletti, questo gentiluomo di Vicenza si imbarca con Magellano e tiene il diario del primo giro del mondo della storia. Laddove Carletti viaggia solo, per proprio conto e per il solo piacere di conoscere, Pigafetta accompagna una spedizione di Stato che cerca la rotta delle spezie e vi lascia quasi tutti i suoi uomini. I due racconti si rispondono: lo stesso Pacifico interminabile, le stesse Filippine, ma Pigafetta inaugura ciò che Carletti, mercante malinconico, verrà a chiudere da dilettante. Da leggere per misurare ciò che separa l'impresa collettiva dall'avventura intima.

• Hernán Cortés, Lettres de relation (1519-1526)

  Gli oggetti che sconvolgono Dürer a Bruxelles nell'agosto 1520, il sole d'oro, la luna d'argento, le armi e gli ornamenti, vengono da Cortés. Il conquistador li ha inviati a Carlo V con i suoi primi messaggeri, ed è allo stesso sovrano che indirizza le sue Lettere di relazione. La seconda, datata 30 ottobre 1520, una settimana dopo l'incoronazione di Aquisgrana a cui assiste Dürer, descrive Tenochtitlan, i suoi mercati, i suoi templi e la corte di Moctezuma, poi la disastrosa fuga degli spagnoli. Leggere i due testi insieme significa vedere la stessa conquista dai suoi due capi: da un lato la città agognata e presto distrutta, dall'altro lo stupore di un artista davanti ai suoi tesori.

• Hernán Cortés, Lettres de relation sur la conquête du Mexique (1519-1526)

  Sempre nel 1519, mentre i Confederati trattano il passaggio con il patrono Delphin, Hernán Cortés sbarca sulla costa del golfo del Messico, fonda Veracruz, si taglia ogni via di ritirata facendo arenare le sue navi e marcia su Tenochtitlan, dove Moctezuma lo riceve l'8 novembre, pochi giorni prima del ritorno di Tschudi a Glarona. Le sue lettere a Carlo V, scritte tra il 1519 e il 1526, descrivono la città lacustre, i suoi mercati e i suoi templi, poi la guerra e la caduta della capitale azteca. Nello stesso anno due Europe si mettono in cammino: l'una va a pregare su una tomba sotto la guardia ottomana, l'altra si impadronisce di un impero.

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• Hernán Cortés, Lettres de la conquête du Mexique (1519-1526)

  Proprio mentre i Parmentier costeggiano l'Africa, Cortés ha appena sottomesso l'impero azteco e indirizza a Carlo V le sue lunghe lettere-relazione. Vi si respira l'altro versante dell'avventura oceanica: non più il mercante che negozia un sacco di pepe, ma il conquistatore che abbatte un impero. Leggere Cortés dopo Crignon significa misurare lo scarto tra la Francia che non ha nulla da conquistare e la Spagna che divora un continente, tra il pilota che misura latitudini e il capitano che brucia città.

• Francisco Álvares, Vraie information des terres du Prêtre Jean (1520-1526)

  Nell'aprile 1520, tre mesi prima che Dürer lasci Norimberga, un'ambasciata portoghese sbarca a Massaua, sul Mar Rosso, per raggiungere il re cristiano d'Etiopia che l'Europa chiama Prete Gianni. Il suo cappellano, Francisco Álvares, vi resta sei anni e ne riporta un racconto pubblicato a Lisbona nel 1540: chiese scavate nella roccia, corte itinerante del negus, riti di una cristianità rimasta in disparte da Roma. Il contrasto con il diario di Dürer è impressionante. Il pittore vede la cristianità latina lacerarsi attorno a Lutero, mentre il sacerdote portoghese scopre, in fondo all'Africa, una Chiesa che nessuno in Europa conosceva davvero.

• Francisco Álvares, Vraie information des terres du Prêtre Jean des Indes (1520-1526)

  Nella primavera del 1520, pochi mesi dopo il ritorno di Tschudi, il cappellano portoghese Francisco Álvares sbarca a Massaua con l'ambasciata inviata al negus Lebna Dengel, il sovrano cristiano che l'Europa confondeva con il Prete Gianni delle leggende. Resta sei anni in Etiopia, descrive le chiese scavate nella roccia, i monasteri, le feste e la corte itinerante del re, poi pubblica il suo racconto a Lisbona nel 1540. Tschudi dedica un intero capitolo ai cristiani d'Oriente, compresi gli Abissini e i Nubiani, che conosce solo dai libri e per quanto ha intravisto a Gerusalemme; Álvares, lui, è andato a vederli a casa loro.

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• Francisco Álvares, Vraie information sur les terres du Prêtre Jean des Indes (1520-1526)

  Cappellano di un'ambasciata portoghese, Álvares trascorre sei anni, dal 1520 al 1526, alla corte dell'imperatore d'Etiopia, che l'Europa identificava allora con il leggendario Prete Gianni. Segue il campo imperiale di provincia in provincia, assiste alle feste e ai battesimi e descrive le chiese scavate nella roccia di Lalibela. Pubblicato a Lisbona nel 1540, il suo libro è, come la relazione di Cabeza de Vaca, quello di un uomo rimasto per anni presso un popolo lontano, che torna a dire al re ciò che le favole avevano nascosto.

• Peter Füssli, Voyage à Jérusalem en 1523 et lettre sur la chute de Rhodes (1523)

  Quattro anni dopo Tschudi, un altro Confederato prende la via del Santo Sepolcro: lo zurighese Peter Füssli, fonditore di campane e di cannoni, ex capitano delle guerre d'Italia e membro del Gran Consiglio della sua città. Il suo racconto del 1523, più asciutto di quello del glaronese, segue la stessa rotta dei pellegrini per Venezia, ma si accompagna a una lettera sulla caduta di Rodi, presa da Solimano il Magnifico alla fine del 1522: l'isola dove Tschudi aveva fatto seppellire Peter Falck e Melchior zur Gilgen è ormai ottomana, e i suoi cavalieri sono partiti. I due testi di Füssli sono stati editi insieme nel 1982, e la loro lettura prolunga direttamente la digressione retrospettiva di Tschudi su Rodi.

• Décadas de Orbe Novo, Pietro Martire d'Anghiera, 1530 (1530)

  Il chierico italiano al servizio della corte di Castiglia raccoglie per trent'anni le prime testimonianze dei navigatori: Colombo, Cortés, le conquiste di Cuba, del Messico, del Darién. Il suo latino elegante fa entrare il Nuovo Mondo nella cultura umanistica europea. Lizárraga scrive alla generazione successiva: lo stupore degli inizi ha lasciato il posto all'inventario metodico, ma l'eco dei decenni pionieristici attraversa ancora il suo racconto, nelle pagine sull'origine degli indios e sulle fondazioni primitive.

• Jacques Cartier, Bref récit et succincte narration de la navigation faite en 1535 et 1536 (1535-1536)

  Mentre i quattro superstiti camminano di popolo in popolo verso il Sinaloa, all'altro capo del continente Jacques Cartier risale il San Lorenzo fino a Hochelaga, poi sverna a Stadaconé. Lo scorbuto uccide venticinque dei suoi uomini; gli Irochesi insegnano loro il rimedio dell'annedda, un decotto di corteccia di conifera. Negli stessi anni, il 1535 e il 1536, due europei scoprono l'America del Nord attraverso i suoi abitanti: uno curato da loro, l'altro divenuto il loro guaritore. Il Bref récit, pubblicato nel 1545, fa parte anch'esso della collana.

• Fernão Mendes Pinto, Pérégrination (1537-1558)

  Nell'anno in cui Cabeza de Vaca sbarca a Lisbona, il 1537, Mendes Pinto ne parte per l'Asia, che percorre per più di vent'anni: Etiopia, Malesia, Cina, Giappone. Dice di essere stato tredici volte prigioniero e diciassette volte venduto, naufrago, mendicante, mercante, quasi monaco. Pubblicata postuma nel 1614, la sua Peregrinazione mescola il vissuto e il romanzesco, e i lettori hanno a lungo dubitato di lui. Vi si ritrova tuttavia ciò che racconta Cabeza de Vaca: l'europeo spogliato di tutto, che sopravvive solo adattandosi ai popoli da cui dipende.

• Hidalgo d'Elvas, Relation véridique des travaux du gouverneur Hernando de Soto (1539-1543)

  Proprio nell'anno del ritorno di Cabeza de Vaca, Hernando de Soto ottiene la Florida; vi sbarca nel 1539, anch'egli nella regione della baia di Tampa. I suoi uomini trascorrono l'inverno ad Apalache, accolgono Juan Ortiz, uno spagnolo venuto a cercare Narváez e rimasto più di dieci anni tra gli indiani, poi vagano per quattro anni nel Sud-Est. Morto Soto, i superstiti costruiscono dei brigantini, discendono il Mississippi e costeggiano il litorale fino a Pánuco, il porto che le barche del 1528 non avevano mai raggiunto. Un cavaliere portoghese anonimo ne pubblica il racconto a Évora nel 1557.

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• Francisco Álvares, Verdadeira informação das terras do Preste João das Índias (1540)

  Cappellano dell'ambasceria portoghese inviata al negus d'Etiopia, Francisco Álvares trascorse sei anni, dal 1520 al 1526, nel regno cristiano che l'Europa credeva quello del Prete Gianni. Il suo racconto, stampato a Lisbona nel 1540, proprio mentre si chiudeva la missione di Gwon Beol, descrive gli accampamenti reali, le chiese scavate nella roccia, le udienze continuamente rinviate e i doni contesi. I due testi si rispondono: un'ambasceria trattenuta lontano da casa, una corte che fa attendere, interpreti da cui tutto dipende e un inviato che registra giorno dopo giorno l'incerto avanzare della sua missione.

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• Pedro de Castañeda de Nájera, Relation de l'expédition de Cíbola (1540-1542)

  I racconti dei quattro superstiti hanno acceso a Città del Messico il sogno di ricche città al Nord. Nel 1539 Estevanico guida il francescano Marcos de Niza verso le sette città di Cíbola e vi viene ucciso; l'anno seguente Coronado parte con un esercito. Semplice soldato, Castañeda racconta vent'anni dopo i villaggi di pietra degli Zuñi, il Grand Canyon, le pianure coperte di bisonti, le vacche con la gobba che Cabeza de Vaca aveva descritto, e l'introvabile Quivira. Il miraggio di Apalache si ripete più a ovest, con la stessa delusione.

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• Pierre Belon, Les Observations de plusieurs singularités et choses mémorables (1546-1549)

  Il naturalista Pierre Belon, originario di Le Mans, parte nel 1546 al seguito dell'ambasciata francese presso Solimano e rientra solo nel 1549. Le sue Observations, pubblicate nel 1553, conducono il lettore in Grecia, a Creta, a Costantinopoli, in Egitto e in Terra Santa, ma con uno sguardo diverso da quello di Tschudi: Belon annota le piante, i pesci, i serpenti, i rimedi e i mestieri, e descrive le persone più che le reliquie. Una generazione dopo il pellegrino di Glarona, il Mediterraneo orientale diventa un terreno d'indagine dotta, e la strada di Gerusalemme un cammino di curiosi quanto di devoti. Gli scali di Candia e di Rodi vi acquistano tutt'altro rilievo.

• Jean Léon l'Africain, Description de l'Afrique (1550)

  Nato a Granada, cresciuto a Fez, Hassan al-Wazzan viaggia all'inizio del Cinquecento dal Marocco a Timbuctù, dall'Egitto al Levante, prima di essere catturato da corsari cristiani e donato a papa Leone X. A Roma scrive in italiano una descrizione dell'Africa che Ramusio stampa a Venezia nel 1550. Come Orta, quest'uomo di due mondi passa tra le lingue, le religioni e i saperi, e offre all'Europa ciò che ignorava di un continente vicino. La sua Africa di mercati, carovane e regni risponde all'India di mercanti e sultani descritta dal medico di Goa.

• Crónica del Perú, Pedro de Cieza de León, 1553 (1553)

  Il soldato cronista ha percorso le stesse strade di Lizárraga, una generazione prima. Ha visto Cajamarca dopo Atahualpa, Cuzco dopo Pizarro, Potosí ai suoi inizi. La sua prosa, semplice e precisa, è la grande fonte delle descrizioni del Perù delle conquiste. Lizárraga lo conosce, lo cita talvolta senza dirlo. Leggere Cieza dopo Lizárraga significa risalire di una generazione, ritrovare le città sotto i loro primi intonaci, gli indios ancora vicini al trauma.

• Pierre Belon, Les Observations de plusieurs singularités et choses mémorables trouvées en Grèce, Asie, Judée, Égypte, Arabie et autres pays étranges (1553)

  Tra il 1546 e il 1549, il naturalista del Maine Pierre Belon percorre la Grecia, Costantinopoli, l'Egitto, il Sinai e la Palestina, taccuino alla mano. Come Orta, vuole vedere con i propri occhi i semplici che gli speziali d'Europa conoscono solo dai libri: la terra sigillata di Lemno, il balsamo, le gomme, l'oppio che i Turchi ingeriscono prima della battaglia. Corregge Dioscoride e Plinio sul campo, interroga mercanti e droghieri, diffida delle contraffazioni. Leggere Belon accanto a Orta significa vedere la stessa rivoluzione dello sguardo prodursi ai due capi della via delle spezie, nel Levante e a Goa, a metà dello stesso secolo.

• André Thevet, Cosmographie de Levant, Lione, 1554 (1554)

  Il cordigliere di Angoulême percorre il Mediterraneo orientale negli stessi anni di Pierre Gilles. Visita Chio, Rodi, Cipro, l'Egitto e la Terra Santa, e pubblica nel 1554 questo grosso volume che mescola osservazioni sul campo, citazioni antiche e xilografie. Thevet non ha il rigore topografico di Gilles, ma ne ha l'entusiasmo e la curiosità. Il contrasto tra le due opere, uscite a sette anni di distanza a Lione presso editori vicini, dà la misura di ciò che era il viaggio erudito per la generazione di Francesco I.

• Ogier Ghislain de Busbecq, Lettres turques, scritte a Costantinopoli dal 1554 al 1562 (1554-1562)

  L'ambasciatore di Ferdinando d'Asburgo arriva a Costantinopoli sette anni dopo la partenza di Gilles. Vi resta otto anni e riporta manoscritti, piante (il lillà, il tulipano), monete e soprattutto quattro lettere dettagliate in cui descrive la corte ottomana, i costumi, il sultano ormai anziano. La stessa città, gli stessi anni, ma vista dal lato diplomatico. Complemento indispensabile allo sguardo archeologico di Gilles.

• Hans Staden, Véritable histoire et description d'un pays habité par des hommes sauvages, nus, féroces et anthropophages (1557)

  Marburgo, 1557. Racconto di un archibugiere tedesco catturato dai Tupinambá del Brasile tra il 1552 e il 1555. Scritto quasi in contemporanea con il terzo viaggio di Cartier, è l'altra grande testimonianza europea dell'incontro americano nel XVI secolo.

• Vrai récit d'une captivité chez les sauvages du Brésil, Hans Staden, 1557 (1557)

  L'archibugiere tedesco è sopravvissuto nove mesi presso i Tupinamba, prigioniero destinato a essere divorato. Il suo racconto, tradotto in diverse lingue, fa scalpore in tutta Europa. La descrizione dei costumi cannibali, dei rituali e dei capi tupinamba è di prima mano, cruda, senza filtro erudito. Da leggere in parallelo con le pagine che Lizárraga dedica ai Chiriguano: stesso reportage sul cannibalismo, ma l'uno parla di un'esperienza corporea, l'altro riferisce ciò che i sopravvissuti delle spedizioni del Charcas gli hanno raccontato in convento.

• Gentiluomo di Elvas, Relaçam verdadeira dos trabalhos que ho governador dom Fernando de Souto passou (1557)

  Nel maggio 1539, pochi mesi prima che Gwon Beol lasciasse Seul, Hernando de Soto sbarcò in Florida con più di seicento uomini. Per quattro anni la spedizione percorse il Sud-est del Nord America fino al Mississippi, sulle cui rive de Soto morì nel 1542. Un gentiluomo portoghese di Elvas, rimasto anonimo, ne pubblicò il racconto a Évora nel 1557. Lo stesso anno, due modi di entrare in un paese straniero: l'ambasciatore coreano arriva da supplice, carico di doni, e attende che gli si aprano le porte; il conquistador arriva in armi ed esige viveri e portatori. Letti insieme, i due testi mostrano ciò che la diplomazia risparmia e ciò che la conquista distrugge.

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• André Thevet, Les Singularités de la France antarctique et Cosmographie universelle (1557-1575)

  Parigi, 1557 e 1575. Il cosmografo reale, che conobbe Cartier a Saint-Malo alla fine della sua vita, raccolse da lui diversi aneddoti e offre sul Brasile e sul Canada una visione enciclopedica tipica del suo secolo.

• Nicolás Monardes, Historia medicinal de las cosas que se traen de nuestras Indias Occidentales (1565-1574)

  Medico di Siviglia, Monardes non attraversa mai l'Atlantico: è il porto a portargli il Nuovo Mondo. Nelle casse scaricate dalle flotte studia il tabacco, il guaiaco, la salsapariglia, il balsamo del Perù, e interroga marinai e coloni tornati dalle Indie occidentali. Il suo libro è il gemello americano di quello di Orta, al punto che Charles de l'Écluse li tradurrà entrambi in latino e i lettori europei li leggeranno insieme. Dove Orta paragona la radice di China al guaiaco, Monardes descrive il guaiaco stesso: le due Indie si rispondono da un capo all'altro dell'impero iberico.

• Nicolas de Nicolay, Quatre premiers livres des navigations et pérégrinations orientales, Lione, 1568 (1568)

  Il geografo del Delfinato accompagna nel 1551 l'ambasciata di Francia a Costantinopoli. Ne riporta un libro illustrato con sessanta incisioni che mostrano i costumi e i tipi ottomani con una precisione documentaria ineguagliata. Anche in questo caso, Lione pubblica il libro una dozzina d'anni dopo il viaggio. La generazione dei viaggiatori eruditi che incrocia Solimano ha la sua letteratura dispersa e appassionante, di cui Gilles è uno dei vertici.

• Luís de Camões, Os Lusíadas (1572)

  L'epopea portoghese delle grandi navigazioni, pubblicata nel 1572, canta la rotta che Carletti percorre a ritroso, da Goa al capo di Buona Speranza. Camões visse egli stesso alle Indie e per poco non vi perì in mare; il suo poema trasfigura in gloria nazionale ciò che Carletti racconta come perdita personale. Il contrasto è impressionante: il sogno imperiale del poeta da un lato, la fortuna inghiottita del mercante dall'altro, sugli stessi flutti.

• Leonhard Rauwolf, Description véritable du voyage en Orient (Aigentliche Beschreibung der Raiß) (1573-1576)

  Medico e botanico di Augusta, Leonhard Rauwolf si imbarca a Marsiglia nel 1573 per conto di una casa di commercio, vive nove mesi ad Aleppo, scende fino a Baghdad, poi, richiamato dal fallimento dei suoi committenti, compie nel 1575 il pellegrinaggio a Gerusalemme prima di rientrare per Venezia all'inizio del 1576. Il suo racconto, stampato a Lauingen nel 1582, è un erbario quanto un diario; vi si legge una delle prime descrizioni europee del caffè. Come Tschudi, Rauwolf scrive in tedesco per lettori rimasti in patria, ma scopre una Terra Santa in cui l'amministrazione ottomana, ancora nuovissima nel 1519, è insediata da più di mezzo secolo.

• Francis Fletcher, The World Encompassed by Sir Francis Drake (1577-1580)

  Pubblicato nel 1628 a partire dalle note del cappellano di bordo Francis Fletcher, questo racconto narra il giro del mondo del 1577-1580, quello che fece di Drake una leggenda prima del viaggio delle Indie Occidentali. Vi si seguono la Patagonia, lo stretto di Magellano, l'esecuzione di Thomas Doughty, la risalita delle coste del Perù e la cattura del galeone Cacafuego. Leggere i due testi in successione significa vedere un capitano passare dalla corsa lontana all'operazione militare su vasta scala, con duemilatrecento uomini e degli azionisti alle spalle.

• Cristóbal Acosta, Tractado de las drogas y medicinas de las Indias Orientales (1578)

  Medico e chirurgo, Cristóbal Acosta arriva a Goa verso il 1568, lo stesso anno della morte di Orta, al seguito del viceré Luís de Ataíde. Percorre la costa del Malabar e il Konkan, vede crescere le piante che i Colloqui descrivevano, poi pubblica a Burgos un trattato che riprende Orta in castigliano, lo completa e lo corregge qua e là. Il suo contributo più prezioso sta nelle xilografie: dove Orta non aveva messo alcuna immagine, Acosta disegna gli alberi e le droghe. Il libro prolunga i Colloqui una generazione più tardi e contribuisce a farli conoscere nel mondo ispanico.

• Jean de Léry, Histoire d'un voyage faict en la terre du Brésil (1578)

  Un calzolaio ginevrino diventato pastore sbarca nel 1557 nella baia di Rio, all'interno di una colonia francese che si lacera prima di scomparire. Léry trascorre quasi un anno presso i Tupinamba, ne impara la lingua, mangia con loro, ascolta i loro canti, e torna per scrivere il libro più bello del secolo su un incontro tra due mondi. Là dove Bigges conta i cannoni e i ducati, Léry guarda i volti. I due racconti si leggono ai due estremi della stessa America atlantica, a trent'anni di distanza: l'uno vuole capire, l'altro vuole prendere.

• Jean de Léry, Histoire d'un voyage fait en la terre du Brésil (1578)

  Nel 1556 il giovane calzolaio calvinista Jean de Léry s'imbarca per la colonia francese della baia di Rio, la Francia antartica di Villegagnon. Trascorre quasi un anno tra i Tupinamba, ne condivide i pasti, ascolta i loro canti, osserva i loro frutti, i loro legni da tintura, il loro modo di fumare il petun. Pubblicato vent'anni dopo, il suo racconto conserva la vivacità del testimone che oppone ciò che ha visto ai resoconti di seconda mano. Con Orta condivide il gusto della cosa vista, la curiosità per le piante e per i saperi dei popoli incontrati, e la diffidenza verso i compilatori rimasti a casa.

• Michel de Montaigne, Journal de voyage en Italie (1580-1581)

  Tre quarti di secolo dopo Dürer, Montaigne attraversa la Svizzera e la Germania per raggiungere l'Italia e si ferma una settimana a Venezia nel novembre 1580. Trova la città meno meravigliosa di come l'aveva immaginata, ne osserva le istituzioni, la polizia e le cortigiane, e riceve un libro di lettere di Veronica Franco. Il diario, dettato in parte a un segretario, fu ritrovato e pubblicato soltanto nel 1774. Vi si ritrova ciò che Dürer descriveva dall'interno: una città che accoglie lo straniero con curiosità e un po' di diffidenza, e un viaggiatore del Nord che misura, con ironia, ciò che ha guadagnato e perduto uscendo di casa.

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• Thomas Harriot, A Briefe and True Report of the New Found Land of Virginia (1588)

  Harriot era a Roanoke con Ralph Lane proprio nell'anno in cui Drake navigava verso le Antille. Matematico, ha misurato, inventariato, imparato qualche parola di algonchino, e nel 1588 pubblica un rapporto destinato a convincere gli investitori inglesi che la Virginia valga la pena di tornarci. Vi si trovano il mais, il tabacco, le case di corteccia, e il silenzio prudente su ciò che è andato male. È l'esatto rovescio dell'ultima pagina di Bigges: ciò che i centotre coloni reimbarcati nel giugno 1586 avevano visto e creduto.

• Richard Hakluyt, The Principal Navigations, Voyages and Discoveries of the English Nation (1589)

  Uscito nel 1589, lo stesso anno del racconto di Bigges, questo monumento raccoglie tutto ciò che l'Inghilterra poteva rivendicare sui mari: Cabot, Frobisher, Gilbert, Hawkins, Drake, i mercanti di Moscovia e quelli del Levante. Hakluyt scrive per dimostrare che una nazione rimasta ai margini delle grandi spartizioni ha ormai il suo posto. Il volume permette di ricollocare la spedizione delle Indie Occidentali nella serie di cui fa parte, e di misurare fino a che punto questo genere di incursione tenesse allora luogo di politica estera.

• Jan Huygen van Linschoten, Itinerario (1596)

  Mentre Drake incendia Santo Domingo, un giovane olandese serve il nuovo arcivescovo di Goa e annota tutto: le rotte, i venti, i prezzi, i costumi portoghesi nelle Indie orientali. Tornato in patria, pubblica nel 1596 un'opera che consegna alle marine del Nord i segreti di navigazione che Lisbona custodiva gelosamente. Due modi di smontare un impero nello stesso momento, l'uno a colpi di cannone nei Caraibi, l'altro con la carta e il taccuino nell'oceano Indiano. Il secondo si è rivelato il più efficace.

• Jan Huygen van Linschoten, Itinerario (1596)

  Questo olandese al servizio dell'arcivescovo di Goa pubblica nel 1596 il libro che guiderà le prime flotte delle Province Unite verso l'Asia. Carletti, dal canto suo, incontra questi stessi olandesi come nemici a Sant'Elena e li ritrova padroni del proprio processo in Zelanda. Leggere Linschoten significa vedere dall'interno la macchina che rovinerà il mercante fiorentino: il sapere pazientemente sottratto ai portoghesi, trasformato in carte, rotte, flotte. Due sguardi su Goa, l'uno che prepara la conquista, l'altro che ne subisce i primi colpi.

• Itinerario, Jan Huyghen van Linschoten, 1596 (1596)

  Il funzionario olandese ha trascorso sei anni a Goa al servizio dell'arcivescovo portoghese. Quando rientra a Enkhuizen, pubblica un libro che cambia la geografia del commercio mondiale: rotte marittime, porti, merci, carte dei mari d'Asia. Le Indie orientali, fino ad allora chiuse a chiave da Lisbona, si aprono ai navigatori del Nord. Lizárraga scrive nello stesso momento sull'altra faccia del Pacifico: stessa epoca imperiale, stessa curiosità descrittiva, stessa mescolanza di inventario commerciale e osservazione etnografica, ma da un lato un religioso stanziale, dall'altro un viaggiatore protestante che riferisce ciò che ha visto per consegnarlo ai suoi concorrenti.

• Gerrit de Veer, Waerachtighe beschrijvinghe van drie seylagien (1598)

  Nell'anno in cui Van Noort lascia Rotterdam per cercare l'Asia da sud, Amsterdam legge il racconto di chi l'aveva cercata da nord. Gerrit de Veer vi narra i tre viaggi di Willem Barentsz verso la Novaja Zemlja e soprattutto lo svernamento del 1596-1597: la nave imprigionata nel ghiaccio, la casa di legno costruita con i rottami, gli orsi, il freddo che gela le lenzuola, la morte di Barentsz nella scialuppa del ritorno. Due libri gemelli, usciti a quattro anni di distanza dai torchi dello stesso libraio di Amsterdam, Cornelis Claesz, e la stessa ostinazione a forzare un passaggio che la natura rifiuta. Waerachtighe beschrijvinghe van drie seylagien.

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• Jacob van Neck et Wybrand van Warwijck, Journael ofte Dagh-register (1600)

  Due mesi prima della flotta di Van Noort, otto navi lasciano il Texel nel maggio 1598 seguendo la rotta del Capo di Buona Speranza. La flotta tocca Mauritius, battezzata col nome dello statolder; Jacob van Neck raggiunge Bantam e rientra già nel 1599 carico di pepe, chiodi di garofano e noce moscata; Van Warwijck si spinge fino alle Molucche e Jacob van Heemskerck fino a Banda. È il successo commerciale che Van Noort non conoscerà. I due racconti si rispondono: a Borneo dei mercanti cinesi gli riferiscono che degli olandesi hanno già commerciato a Giava, ed è Heemskerck, ripartito con una nuova flotta, che egli incrocia nell'Atlantico sulla via del ritorno. Journael ofte Dagh-register.

• Garcilaso de la Vega, dit l'Inca, Comentarios reales de los Incas (1609)

  Lisbona, 1609. Il meticcio di Cuzco, figlio di un conquistador e di una principessa inca, scrive a Cordova il grande racconto interiore dell'impero distrutto. Da leggere in contrappunto ai resoconti europei.

• Comentarios reales de los Incas, Inca Garcilaso de la Vega, 1609 (1609)

  Il meticcio cuzcheno scrive a Cordova, in Spagna, la storia dell'impero inca vista dall'interno. Sua madre era una principessa incaica, suo padre un capitano spagnolo. Il libro, pubblicato quattro anni dopo il completamento del manoscritto di Lizárraga, fa rivivere Cuzco, i suoi rituali, le sue lingue, i suoi sovrani, con una nostalgia che il domenicano non prova. I due testi, quasi contemporanei, sono i due versanti di uno stesso paesaggio: l'uno scritto da un meticcio che si richiama agli Inca, l'altro da un religioso che li giudica.

• William Adams, Lettres du Japon (dans Memorials of the Empire of Japon) (1611)

  Pochi giorni prima di Van Noort, nel giugno 1598, cinque navi partono da Rotterdam per lo stesso stretto di Magellano al comando di Jacques Mahu e poi di Simon de Cordes: è la flotta di Verhagen, il cui diario incrocia di continuo i relitti, da Sebald de Weert affamato nello stretto alle lettere di prigionieri sequestrate in Cile. Una sola di queste navi, la Liefde, raggiunge il Giappone nell'aprile 1600; a Borneo un capitano portoghese ne dà notizia al generale. Il suo pilota inglese, William Adams, diventa consigliere di Tokugawa Ieyasu, e le sue lettere del 1611 raccontano quella fatale traversata e poi un'intera vita al servizio dello shogun. Lettres du Japon (dans Memorials of the Empire of Japon).

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• Anthony Sherley, Sir Antony Sherley his Relation of his Travels into Persia (1613)

  Nel 1598, mentre le navi di Rotterdam scendono lungo l'Atlantico, l'avventuriero inglese Anthony Sherley attraversa l'Impero ottomano con il fratello Robert e una ventina di compagni per raggiungere la corte di Shah Abbas a Qazvin. Ne riparte nel 1599 come ambasciatore del re di Persia presso i principi cristiani, incaricato di stringere un'alleanza contro i turchi. Il suo racconto, pubblicato molti anni dopo, mescola diplomazia, vanità e intrighi di corte. Illumina l'altro versante dello stesso momento: l'Europa del Nord cerca ovunque strade che aggirino le potenze consolidate, per il Mare del Sud con Van Noort, per la Persia con Sherley. Sir Antony Sherley his Relation of his Travels into Persia.

• Fernão Mendes Pinto, Peregrinação (1614)

  Fernão Mendes Pinto lasciò il Portogallo nel 1537 e trascorse più di vent'anni in Asia, tra Malacca, il Siam, la Cina e il Giappone. Nella sua Peregrinação, pubblicata nel 1614, racconta di essere stato catturato sulla costa cinese, condotto in catene fino a Pechino e condannato a lavorare alla Grande Muraglia all'inizio degli anni Quaranta del Cinquecento. Il racconto mescola cose viste, dicerie e invenzioni, e la sua veridicità si discute da quattro secoli. Disegna tuttavia la stessa Cina dei Ming che Gwon Beol percorreva negli stessi anni, ma vista dal basso, da un avventuriero senza protezione, mentre l'ambasciatore coreano vi entrava come ospite ufficiale.

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• Matteo Ricci, Della entrata della Compagnia di Gesù e cristianità nella Cina (1615)

  Nel momento esatto in cui Carletti compra seta e porcellana a Canton, il gesuita Matteo Ricci si addentra nell'interno della Cina e impara a parlare con i mandarini. Laddove il mercante vede prezzi, produzioni e un impero favolosamente ricco, il missionario cerca le anime e la lingua dei letterati. Leggere i due insieme significa confrontare l'occhio del negoziante frettoloso con la pazienza di chi resterà trent'anni: la stessa Cina, vista dal banco e vista dal di dentro.

• Andrew Battell, The Strange Adventures of Andrew Battell of Leigh, in Angola and the Adjoining Regions (1625)

  Marinaio inglese catturato dai portoghesi in Brasile nel 1589, Andrew Battell è deportato in Angola, dove trascorre quasi vent'anni: soldato suo malgrado, evaso, ripreso, vive per diversi mesi tra gli Imbangala, temuti guerrieri dell'interno, prima di rientrare in Inghilterra verso il 1610. Samuel Purchas pubblica il suo racconto nel 1625. Esso mostra dall'interno l'impero portoghese dell'Atlantico meridionale che la flotta di Van Noort si limita a sfiorare, con i suoi scali del golfo di Guinea, le sue guarnigioni e le sue imboscate. Ciò che l'isola del Principe e Rio de Janeiro lasciano intuire dal ponte, Battell l'ha vissuto a terra. The Strange Adventures of Andrew Battell of Leigh, in Angola and the Adjoining Regions.

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• Antonio Pigafetta, Relation du premier voyage autour du monde (ca. 1524)

  Mentre i dieppesi scendono verso il Capo, il ricordo del giro del mondo di Magellano è ancora fresco. Pigafetta, gentiluomo vicentino imbarcatosi per curiosità, ne ha riportato l'unico resoconto completo. Ha visto morire Magellano nelle Filippine, ha attraversato l'arcipelago delle spezie, ha ricondotto in Spagna diciotto superstiti di una flotta di cinque navi. Il suo resoconto, scritto nella stessa epoca del diario di Crignon, racconta gli stessi mari dell'Insulindia, le stesse isole del pepe e dei chiodi di garofano, ma per l'altra rotta, quella dell'occidente. Due diari si rispondono così da un capo all'altro del mondo, scritti da due marinai colti che il mare ha reso attenti.

• Akbar, Akbar Nama, redatto da Abu'l-Fazl, verso il 1590 (ca. 1590)

  Mentre Gilles percorre Costantinopoli, l'imperatore moghul Akbar (1542-1605) costruisce la nuova capitale di Fatehpur Sikri e riorganizza l'impero delle Indie. La cronaca del suo regno, redatta più tardi dal suo segretario, ritrae un altro vertice imperiale contemporaneo. Tre grandi imperatori musulmani regnano simultaneamente a metà del XVI secolo: Solimano a Istanbul, Tahmasp in Persia, Akbar in India. Il Persiano di Albi ne incrocia uno, gli altri due gli giungono come voci lontane.

• Léon l'Africain, Description de l'Afrique (ca. 1509-1518)

  Nato a Granada, cresciuto a Fez, al-Hasan al-Wazzan percorre il Maghreb e l'Africa occidentale fino a Timbuctù negli anni in cui Varthema solca l'oceano Indiano. Catturato da corsari cristiani, offerto a papa Leone X, battezzato a Roma nel 1520, vi porta a termine nel 1526 una vasta descrizione dell'Africa, che Ramusio pubblica nel 1550. Come Varthema, scrive per un pubblico italiano e si presenta come testimone di ciò che ha visto: città, regni, mercati, deserti. I due libri, nati nella stessa Roma rinascimentale, hanno a lungo fornito all'Europa l'essenziale di ciò che sapeva dell'Africa e dell'Oriente musulmano.