Regione ed epoca
Racconti di viaggio in Oriente nell'Ottocento
Nell'Ottocento l'Oriente mediterraneo diventa la meta per eccellenza del viaggiatore occidentale. Egitto, Palestina, Siria e Libano, province di un Impero ottomano che si riforma con le Tanzimat dal 1839, distano ormai pochi giorni da Marsiglia o da Trieste grazie ai piroscafi che negli anni Trenta e Quaranta sostituiscono la vela. Quella che era una spedizione diventa un itinerario.
Gli studiosi aprono la strada. La decifrazione dei geroglifici da parte di Champollion, nel 1822, fonda l'egittologia, e il padovano Giovanni Battista Belzoni, negli stessi anni, apre templi e tombe della valle del Nilo; la spedizione prussiana di Richard Lepsius percorre l'Egitto e la Nubia dal 1842 al 1845. Lo svizzero Johann Ludwig Burckhardt, spacciandosi per un mercante musulmano, rivela Petra all'Europa nel 1812. L'americano Edward Robinson percorre la Palestina nel 1838 per ritrovare sul terreno i luoghi dell'Antico e del Nuovo Testamento; il Palestine Exploration Fund, fondato a Londra nel 1865, trasforma questa geografia biblica in un'impresa di rilievi sistematici.
Il viaggio in Oriente diventa anche un genere letterario, con i suoi classici e le sue parodie: Nerval vi mescola nel 1851 racconto e novelle, l'inglese Alexander Kinglake ne dà nel 1844 una versione disinvolta, Mark Twain deride nel 1869 i pellegrini americani e le loro guide. Maxime Du Camp riporta dall'Egitto e dalla Palestina, nel 1849-1851, uno dei primi grandi corpus di fotografia di viaggio. Alcune donne vi si stabiliscono: Lady Hester Stanhope vive sulle montagne del Libano fino alla morte, nel 1839, e Lucie Duff Gordon scrive da Luxor, negli anni Sessanta, lettere sulla vita dei contadini egiziani. Lo sguardo circola anche in senso inverso: l'imam egiziano Rifa'a al-Tahtawi, inviato a Parigi nel 1826 con una missione di studenti, pubblica al ritorno uno dei primi racconti arabi sull'Europa moderna.
I pellegrini formano l'altra grande corrente. Cattolici, protestanti e ortodossi russi giungono a migliaia a Gerusalemme, e dalla metà del secolo si organizzano pellegrinaggi collettivi. Guide a stampa, agenzie, il canale di Suez nel 1869 e la ferrovia da Giaffa a Gerusalemme nel 1892 fanno il resto. Ma questo viaggio non è mai solo pittoresco: i consoli delle potenze gareggiano nel proteggere i cristiani d'Oriente, e i massacri del 1860 in Libano e a Damasco provocano un intervento francese.
Questi racconti si leggono oggi su due piani: come testimonianze su una regione alla vigilia di profondi sconvolgimenti, e come documenti dello sguardo che l'Occidente posava su di essa. Questa sezione riunisce le nostre edizioni e un repertorio di testi affini.
I nostri titoli su questo tema
Da leggere anche: racconti e opere sullo stesso tema
Racconti e opere intorno a questo tema, in ordine cronologico, per collocare i nostri titoli. Ognuno rimanda a un'edizione libera online quando esiste, o alla nostra scheda quando l'opera fa parte del nostro catalogo.
-
Alexander Kinglake, Eothen (1834-1835)
Nel 1834 il giovane inglese Alexander Kinglake lascia Belgrado e attraversa a cavallo i Balcani ottomani fino a Costantinopoli, poi raggiunge Smirne, Cipro, Beirut, Nazaret, Gerusalemme e, attraverso il deserto, il Cairo dove infuria la peste del 1835. È quasi l'itinerario di Mayr a vent'anni di distanza, con le stesse quarantene e la stessa paura del contagio. Eothen, uscito nel 1844, è scritto con un umorismo disinvolto che ne ha fatto un classico. Il mercante svizzero e il gentiluomo inglese condividono il rifiuto dell'enfasi e il gusto dell'aneddoto vissuto.
Leggere un'edizione libera → -
Alphonse de Lamartine, Voyage en Orient (1835)
Nell'autunno 1832, tre anni dopo Prokesch, Alphonse de Lamartine sbarca a Beirut con la moglie e la figlia Julia, poi raggiunge Gerusalemme a cavallo, scortato come un principe. Vi cerca meno delle prove che delle emozioni: il Santo Sepolcro, la valle di Giosafat, il monte degli Ulivi diventano sotto la sua penna meditazioni liriche. Al ritorno, Julia muore a Beirut e il viaggio si trasforma in lutto. Il Voyage en Orient, uscito nel 1835, ha fissato per generazioni l'immagine romantica della Terra Santa. Il contrasto con Prokesch è netto: dove il maggiore austriaco rileva, misura e confronta i testi, il poeta contempla e ricorda.
Leggere un'edizione libera → -
Alexandre Pouchkine, Voyage à Arzroum pendant la campagne de 1829 (1836)
Nella primavera del 1829, Aleksandr Puškin parte senza autorizzazione per raggiungere l'esercito russo del Caucaso, in guerra contro gli Ottomani. Oltre Tiflis incrocia un carro che riporta dalla Persia il corpo del poeta e diplomatico Griboedov, massacrato a Teheran qualche mese prima. Segue le truppe del generale Paskevič fino a Erzurum, che apre le porte ai Russi, e riparte quando vi scoppia la peste. Il suo Viaggio a Erzurum, pubblicato nel 1836, è un racconto secco e ironico, agli antipodi dell'Oriente romantico che ci si aspettava da lui. È la stessa guerra che indebolisce la Porta mentre Prokesch tratta con il pascià di Acri: due viaggiatori ai due estremi dell'Impero ottomano, nella stessa primavera.
Leggere un'edizione libera → -
John Lloyd Stephens, Incidents of Travel in Egypt, Arabia Petraea, and the Holy Land (1837)
Nel 1836 l'americano John Lloyd Stephens segue quasi passo passo la strada di Laborde: il Cairo, il Sinai, la fortezza di Aqaba, il Wadi Araba, Petra. Viaggia nei panni di un mercante del Cairo e, ad Aqaba, la guarnigione reclama subito il bakshish: vi si conserva il ricordo della pioggia d'oro sparsa dieci anni prima da Laborde, e Linant vi è ancora conosciuto da tutti. Al Cairo, del resto, Stephens aveva fatto visita a Linant prima di partire. Il suo racconto, pubblicato nel 1837, vivace e ironico, ha un grande successo e lo spinge verso le città maya. Leggere Stephens dopo Laborde significa vedere la stessa strada resa più cara dal passaggio del primo.
Leggere un'edizione libera → -
Edward Robinson et Eli Smith, Biblical Researches in Palestine, Mount Sinai and Arabia Petraea (1841)
Nel 1838, il biblista americano Edward Robinson percorre la Palestina con il missionario Eli Smith, arabista consumato. Bibbia in mano, bussola e nastro metrico nelle bisacce, interrogano gli abitanti dei villaggi sui nomi arabi dei luoghi e ritrovano sotto di essi una quantità di siti biblici dimenticati. A Gerusalemme, Robinson individua sul fianco del muro occidentale l'attacco di un'antica arcata che oggi porta il suo nome. Le sue Biblical Researches, pubblicate nel 1841, fondano la geografia storica della Terra Santa. Prokesch, nove anni prima, praticava già questo metodo da ufficiale topografo: rilevamenti con la bussola, misura delle mura, discussione dei testi antichi sulla cinta.
Leggere un'edizione libera → -
Gérard de Nerval, Viaggio in Oriente (1843)
Nove anni dopo Macbrair, Gérard de Nerval sbarca ad Alessandria all'inizio del 1843 e si stabilisce al Cairo, dove affitta una casa, compra una schiava giavanese e si fa raccontare la leggenda del califfo Hakem. Raggiunge poi Beirut e la montagna del Libano, nel cuore delle rivalità tra drusi e maroniti che Macbrair vedeva già fermentare sotto Ibrahim Pascià. Il suo Viaggio in Oriente, uscito nel 1851, mescola reportage, fantasticheria e racconti incastonati. Il contrasto è totale: il poeta cerca nell'Oriente un mistero da amare, il missionario un popolo da salvare, ma entrambi descrivono la stessa città brulicante, i suoi caffè, i suoi mercati e i suoi vicoli.
Leggere un'edizione libera → -
Harriet Martineau, Eastern Life, Present and Past (1848)
Nel 1847 la scrittrice inglese Harriet Martineau, sorda fin dall'adolescenza, ripercorre a dorso di cammello gran parte del cammino di Laborde: Suez, le fonti di Mosè, il monastero del Sinai, Aqaba, poi Petra e il monte Hor, prima di raggiungere la Palestina. Ha letto Laborde, evoca l'isola di Graie su cui lui era approdato con una zattera, si orienta a Petra sulla sua pianta della città e cerca il punto esatto da cui ha preso le sue vedute. Ricorda anche che Laborde e Linant dovettero lasciare Petra in fretta. Il suo Eastern Life (1848) unisce il racconto a una riflessione audace sulla storia delle religioni, dall'Egitto al Sinai.
Leggere un'edizione libera → -
Gustave Flaubert, Viaggio in Oriente (1849-1851)
Nel novembre 1849 Gustave Flaubert, ventisette anni, si imbarca a Marsiglia con Maxime Du Camp, incaricato di una missione fotografica. Risalgono il Nilo in cangia fino alla seconda cateratta, si fermano a File, Tebe ed Esna, poi raggiungono Beirut, Gerusalemme, Damasco e Baalbek. Gli appunti e le lettere di questo viaggio, raccolti nel Viaggio in Oriente e pubblicati dopo la morte dello scrittore, sono crudi, divertenti, sensuali, di una precisione da pittore. Quindici anni dopo Macbrair, Flaubert ne segue quasi l'itinerario, dal Cairo alle rovine di Baalbek, ma con l'occhio di un artista che vuole vedere tutto e non giudicare nulla: il lettore può confrontare due sguardi, l'uno pio, l'altro profano, sulle stesse rive.
Leggere un'edizione libera → -
Richard Burton, Personal Narrative of a Pilgrimage to Al-Madinah and Meccah (1853)
Nell'estate del 1853, mentre Énault si imbarca a Marsiglia, l'ufficiale britannico Richard Burton, travestito da medico musulmano venuto dall'Afghanistan, raggiunge Medina e poi La Mecca con la carovana del pellegrinaggio. Due pellegrinaggi della stessa estate, ai due poli del mondo mediterraneo: l'uno cristiano, aperto, protetto dai consoli e dal vapore; l'altro vietato ai non musulmani, compiuto sotto falso nome a rischio della vita. Il racconto di Burton, pubblicato nel 1855 e nel 1856, descrive i riti, le folle e le strade dell'Hegiaz con la precisione di un etnografo e un gusto spiccato per il pericolo.
Leggere un'edizione libera → -
Ludwig August Frankl, Nach Jerusalem! (1856)
Tre anni dopo Énault, il poeta viennese Ludwig August Frankl, segretario della comunità ebraica di Vienna, si reca a Gerusalemme nel 1856 per fondarvi una scuola moderna, la fondazione Lämel. Il suo libro, uscito nel 1858, descrive dall'interno ciò che Énault vedeva dall'esterno: la vita delle comunità ebraiche della città, la loro povertà, le loro dispute, i rapporti con i consoli e con le autorità ottomane. Il pellegrino cattolico si fermava al Muro del Pianto; Frankl entra nelle case, nelle sinagoghe e negli ospizi, e dà alla Gerusalemme di quegli anni un volto che i racconti cristiani lasciavano nell'ombra.
Leggere un'edizione libera → -
Herman Melville, Journal of a Visit to Europe and the Levant (1856-1857)
Nell'autunno del 1856 Herman Melville, esausto per gli insuccessi di Moby Dick e di Pierre, parte da solo per il Mediterraneo. Scopre Costantinopoli, scende in Egitto dove le Piramidi lo schiacciano, poi sbarca a Giaffa e trascorre diverse settimane in Palestina, da Gerusalemme al Mar Morto, prima di Beirut, la Grecia e l'Italia. Il suo diario, scarabocchiato giorno per giorno e pubblicato soltanto nel Novecento, segue quasi la rotta di Thackeray, ma con un altro tono: dove l'inglese scherza davanti al Santo Sepolcro, l'americano vi trova un deserto spirituale. Da questo viaggio nascerà Clarel, lungo poema sul dubbio religioso uscito nel 1876.
-
Lucie Duff Gordon, Lettres d'Égypte (1862-1869)
Malata di tubercolosi, Lucie Duff Gordon parte nel 1862 per cercare in Egitto un'aria più secca e vi trascorre gli ultimi anni della sua vita. Si stabilisce a Luxor nella «casa francese» costruita sui tetti del tempio, impara l'arabo, cura i contadini, riceve notabili e copti, e scrive alla famiglia lettere di rara libertà, pubblicate già nel 1865 con il titolo Letters from Egypt. Vi descrive la corvée, le tasse e le leve forzate che schiacciano i fellah, come Macbrair trent'anni prima sotto Mehmet Ali. Ma là dove il missionario vedeva anime da conquistare, lei vede vicini e amici, e leggendola si misura tutto ciò che l'arroganza europea si lasciava sfuggire.
Leggere un'edizione libera → -
Mark Twain, Gli innocenti all'estero (1867)
Nel 1867 Mark Twain si imbarca a New York sul Quaker City con una sessantina di passeggeri per una delle prime crociere organizzate verso l'Europa e la Terra Santa. Come Énault viaggia con un gruppo di pellegrini, da Giaffa a Gerusalemme, dal Giordano a Nazaret; ma là dove il parigino si commuove, l'americano si fa beffe delle guide, delle reliquie e dei suoi stessi compagni. Pubblicato nel 1869, il libro diventa il maggior successo del suo autore in vita. Letto dopo Énault, mostra la stessa strada sacra vista da un occhio scettico, quattordici anni più tardi.
Leggere un'edizione libera → -
Mark Twain, The Innocents Abroad (1869)
Nel 1867, Mark Twain s'imbarca a New York sul Quaker City per una delle prime crociere organizzate verso il Mediterraneo e la Terra Santa. Cavalca da Damasco a Gerusalemme passando per la Galilea, Tiberiade e Nazareth, e le sue lettere di giornalista diventano The Innocents Abroad, nel 1869. Twain si fa beffe dei pellegrini che staccano pezzi di rovine come souvenir, delle guide inesauribili e dei santuari contesi sotto uno stesso tetto. Al Santo Sepolcro come sulla riva del lago di Tiberiade, misura la distanza tra la Palestina sognata e la terra reale. Quarant'anni prima, Prokesch esprimeva già, con un tono più discreto, questo scetticismo misurato davanti alle tradizioni.
Leggere un'edizione libera → -
Edward Henry Palmer, The Desert of the Exodus (1871)
Nel 1869 l'orientalista di Cambridge Edward Henry Palmer partecipa al rilievo del Sinai condotto per il Palestine Exploration Fund; riparte poi con il naturalista Charles Tyrwhitt-Drake per percorrere a piedi, senza scorta, il deserto di Tih, l'altopiano calcareo che Laborde vedeva costeggiare a ovest il Wadi Araba. Dieci mesi sotto una piccola tenda, iscrizioni copiate nelle valli, notti presso i beduini che lo chiamano Abdallah Effendi: The Desert of the Exodus, uscito nel 1871, cerca come l'introduzione di Laborde le tracce dell'Esodo nel paesaggio, ma con gli strumenti di una scienza nuova. Il deserto che Laborde costeggiava diventa finalmente un paese cartografato.
Leggere un'edizione libera → -
Amelia B. Edwards, Mille milles en remontant le Nil (A Thousand Miles up the Nile) (1873-1874)
Romanziera e giornalista, Amelia Edwards arriva in Egitto quasi per caso, nel novembre 1873, per sfuggire alla pioggia d'Europa. Prende a nolo una dahabiya e risale il Nilo oltre Abu Simbel fino alla seconda cateratta, disegnando tutto ciò che vede. Il suo libro, A Thousand Miles up the Nile, uscito nel 1877, unisce umorismo, erudizione e indignazione davanti ai monumenti mutilati dai cercatori di tesori e dai visitatori. Nel 1882 fonderà l'Egypt Exploration Fund, per scavare e proteggere questo patrimonio. Macbrair aveva visto gli stessi templi a Tebe, Edfu e File; quarant'anni dopo, Edwards mostra che cosa il turismo nascente ha fatto di quel Nilo dei missionari e dei pascià.
Leggere un'edizione libera → -
Amelia B. Edwards, A Thousand Miles up the Nile (1873-1874)
Thackeray si ferma al Cairo e alle Piramidi; la romanziera inglese Amelia Edwards, arrivata in Egitto quasi per caso nell'inverno del 1873, va molto più lontano. Su una dahabiya, con un'amica e un equipaggio nubiano, risale il Nilo fino ad Abu Simbel e alla seconda cataratta, disegna i templi, fa liberare dalla sabbia pitture sepolte e si indigna per i saccheggi. Il suo libro, pubblicato nel 1877, intreccia la vita di bordo, i paesaggi e un'erudizione che cresce di pagina in pagina. Il viaggio decide della sua vita: nel 1882 fonda a Londra l'Egypt Exploration Fund.
Leggere un'edizione libera → -
Laurence Oliphant, Haifa, or Life in Modern Palestine (1882-1885)
Nel 1882 lo scrittore ed ex diplomatico britannico Laurence Oliphant si stabilisce a Haifa, ai piedi del Carmelo dove termina il viaggio di Énault, e trascorre le estati in un villaggio druso della montagna. Le sue lettere al New York Sun, raccolte nel 1887, descrivono la colonia tedesca dei Templari, i primi villaggi ebraici, i conventi, gli scavi, i drusi e i beduini. Là dove Énault vedeva una terra sacra immobile nei suoi ricordi biblici, Oliphant osserva un paese che cambia, dissodato, colonizzato, conteso. Il Carmelo dei pellegrini diventa per lui un osservatorio sulla Palestina moderna.
Leggere un'edizione libera → -
Matilde Serao, Nel paese di Gesù (1893)
Quarant'anni dopo Énault, la giornalista napoletana Matilde Serao, cofondatrice del quotidiano Il Mattino, compie a sua volta il viaggio in Terra Santa nel 1893 e ne trae una serie di articoli, raccolti in volume nel 1898 con il titolo Nel paese di Gesù. Stesso mestiere, stessa fede cattolica, stessa strada verso Gerusalemme, Betlemme e la Galilea. Serao scrive con fervore e con un senso acuto della scena, delle folle e dei colori che ricorda quello del suo predecessore. I due giornalisti, il parigino del Secondo Impero e la napoletana di fine secolo, compongono un dittico del pellegrinaggio visto dalla stampa.
Leggere un'edizione libera → -
Pierre Loti, Jérusalem (1894)
Nella primavera del 1894, dopo aver attraversato il Sinai in groppa a un cammello, Pierre Loti arriva a Gerusalemme da pellegrino senza fede, venuto a cercare un'emozione religiosa che non trova. Descrive, cinquant'anni dopo Thackeray, lo stesso Santo Sepolcro affollato di sette rivali, le stesse folle di pellegrini, una città grigia sotto la pioggia, ma con un tono di malinconia fervente che è l'esatto opposto dell'ironia dell'inglese. Pubblicato nel 1895, il libro forma con Il deserto e La Galilea un trittico orientale. Leggere Loti dopo Thackeray significa misurare come lo stesso luogo possa suscitare la satira in uno e il fervore nostalgico nell'altro.
Leggere un'edizione libera → -
Pierre Loti, Le Désert (1895)
Il 22 febbraio 1894 Pierre Loti lascia le fonti di Mosè con una carovana di cammelli, sale al monastero del Sinai e scende verso il golfo di Aqaba, deciso a seguire la strada più lunga, quella del deserto di Petra, proprio perché le guide gli consigliano di evitarla. Ad Aqaba l'amministratore ottomano gli sbarra il cammino: le tribù dell'Idumea sono in rivolta, e Loti deve deviare verso Gaza attraverso il deserto. Le Désert, pubblicato nel 1895, è un diario di luci e di silenzi, tutto in colori di sabbia e di granito. Vi si misura quanto valesse l'ingresso a Petra ottenuto da Laborde a forza di pazienza e di doni.
Leggere un'edizione libera →