Quaranta pellegrini in Terra Santa

Marsiglia, 23 agosto 1853: Louis Énault sale a bordo dell'Alexandre con compagni riuniti dal caso. Destinazione: Gerusalemme, come i pellegrini di ogni secolo dai tempi delle crociate.

Scalo a Malta, arrivo di notte ad Alessandria, dove già si avverte la guerra, poi Giaffa, da cui si mette in marcia una carovana di un centinaio di persone. Sui monti della Giudea, all'uscita dalle gole, compare lo sceicco Abu Gosh sul suo cavallo nero.

Nella Città Santa il viaggiatore percorre il Santo Sepolcro e la Via Dolorosa, osserva le rivalità tra latini, greci e armeni, ascolta le lamentazioni del venerdì e vede la guarnigione turca partire per il Danubio. Cena da Abu Nowas, poeta arabo, e scopre l'opera di suor Émilie.

Poi vengono le escursioni: Betlemme e la sua stella d'argento, il monastero di Mar Saba sul Cedron, sceicchi beduini con cui bisogna trattare il passaggio verso il Mar Morto, un bagno nelle acque di Sodoma, una fantasia nella piana di Gerico, l'alba sul Giordano. Nablus gli chiude le porte, Sefforis lo accoglie a sassate.

Tra fervore e sguardo da reporter, Énault coglie un Oriente ai primi rumori di guerra. Che ne è della fede quando si confronta con le pietre stesse del Vangelo?