Cuarenta peregrinos en Tierra Santa

Marsella, 23 de agosto de 1853: Louis Énault sube a bordo del Alexandre con compañeros que el azar ha reunido. Destino: Jerusalén, como los peregrinos de todos los siglos desde las cruzadas.

Escala en Malta, llegada de noche a Alejandría, donde ya se respira la guerra, y luego Jaffa, de donde parte una caravana de un centenar de personas. En las montañas de Judea, a la salida de los desfiladeros, aparece el jeque Abu Gosh sobre su caballo negro.

En la Ciudad Santa, el viajero recorre el Santo Sepulcro y la Vía Dolorosa, observa las rivalidades entre latinos, griegos y armenios, escucha las lamentaciones del viernes y ve partir hacia el Danubio a la guarnición turca. Cena en casa de Abu Nowas, poeta árabe, y descubre la obra de la hermana Émilie.

Después llegan las excursiones: Belén y su estrella de plata, el monasterio de Mar Saba junto al Cedrón, jeques beduinos con quienes hay que negociar el paso hacia el mar Muerto, un baño en las aguas de Sodoma, una fantasía en la llanura de Jericó, el amanecer sobre el Jordán. Nablus le cierra sus puertas, Séforis lo recibe a pedradas.

Entre fervor y mirada de reportero, Énault capta un Oriente en el que ya resuenan los primeros rumores de guerra. ¿Qué es de la fe cuando se enfrenta a las piedras mismas del Evangelio?