Para leer también: relatos y obras sobre el mismo tema
Relatos y obras en torno a este tema, por orden cronológico, para situar nuestros títulos. Cada uno enlaza con una edición libre en línea cuando existe, o con nuestra ficha cuando la obra forma parte de nuestro catálogo.
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Ibn Yubayr, Relation des voyages (1183-1185)
El peregrino andalusí de Valencia realiza la peregrinación a La Meca entre 1183 y 1185 y redacta el cuaderno que fundará el género árabe clásico de la rihla. Pasa por los mismos puertos egipcios, desciende por el mar Rojo, ve La Meca ciento cuarenta años después de Nasir, bajo los ayubíes de Saladino. Más literario, más brillante, más elogioso también hacia el poder suní restaurado, completa a su predecesor en todos los puntos en que Nasir guardaba silencio. Los dos cuadernos se leen casi como una partitura a dos voces sobre el mismo Levante.
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Marco Polo, Le Devisement du monde (1298)
Al regresar de China, el veneciano recorre la costa de Coromandel, se detiene en la tumba de santo Tomás, describe las pesquerías de perlas, los reyes desnudos cubiertos de joyas, las piras de las viudas y el reino de Ceilán con su Pico sagrado. Todas las maravillas que Hamilton encuentra, disminuidas o disputadas, Marco Polo las ve resplandecientes, cuatro siglos antes. Leerlos uno tras otro es seguir la lenta transformación de una misma costa, desde los esplendores medievales hasta las factorías fortificadas de la época de las compañías.
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Ibn Battuta, Voyages (1325-1354)
El gran viajero de Tánger recorre a lo largo de treinta años, entre 1325 y 1354, todo el mundo musulmán, desde el África negra hasta China. Cuando pasa por Jerusalén, El Cairo o La Meca, es tres siglos después de Nasir, y el mundo ha cambiado por completo: cruzadas ya pasadas, mongoles instalados, mamelucos en El Cairo. El contraste con el cuaderno del persa da la medida de lo que ha cambiado. Allí donde Nasir describe en pocas páginas, Ibn Battuta se extiende en aventuras personales, matrimonios, disputas eruditas y banquetes principescos.
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Ludovico di Varthema, Itinéraire (1510)
Aventurero boloñés de principios del siglo dieciséis, Varthema es uno de los primeros europeos en visitar La Meca disfrazado de peregrino, y luego descender el mar Rojo hasta Adén y llegar a la India. Recorre la costa de Arabia que Hamilton bordeará dos siglos más tarde, se detiene en los mismos puertos del café, describe a los mismos jeques ávidos de tributo. Su relato picaresco ilumina, por adelantado, el mundo árabe que el capitán observará con una mirada más fría de mercader.
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Antonio Pigafetta, Relation du premier voyage autour du monde (1519-1522)
Dos siglos antes de Hamilton, el gentilhombre vicentino embarca con Magallanes y sobrevive a la expedición que, la primera, atraviesa el Pacífico. Toca las Filipinas, donde el capitán encuentra la muerte, llega a Borneo y su corte fastuosa, carga el clavo de las Molucas y bordea Timor, esas mismas islas adonde el mercader escocés llegará doscientos años más tarde. Su diario maravillado muestra el archipiélago de las especias en el instante en que Europa lo descubre, cuando Hamilton ya no verá de él sino las factorías disputadas por las compañías. Leerlos uno tras otro es seguir el paso del sueño de las especias a su comercio ordinario.
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Ogier Ghiselin de Busbecq, Lettres turques (1581)
El embajador imperial en Estambul publica en 1581 sus cuatro cartas latinas escritas desde la corte de Solimán el Magnífico. Ciento ochenta años después de Schiltberger, el mismo imperio otomano, más poderoso que nunca, recibe a otro occidental, esta vez como embajador. Busbecq describe la Sublime Puerta en su apogeo, en los mismos años en que el impresor de Fráncfort reedita para sus contemporáneos el relato del bávaro a modo de advertencia. Leer a Busbecq justo después de Schiltberger es seguir al Imperio otomano desde su infancia hasta su apogeo.
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Matteo Ricci et Nicolas Trigault, Histoire de l'expédition chrétienne au royaume de la Chine (1615)
El jesuita Ricci, llegado a China a fines del siglo dieciséis, aprende la lengua y los clásicos, se gana la amistad de los letrados y penetra hasta Pekín. Su relato, redactado por Trigault, revela a Europa una civilización refinada que el capitán, un siglo más tarde, solo rozará por la ventanilla de las aduanas de Cantón. Donde Hamilton reniega contra el Hapoa y sus exacciones, Ricci describe desde dentro la corte, el examen de los mandarines y la sabiduría de Confucio, y da a la China de los mercaderes la profundidad erudita que falta a la mirada del simple negociante.
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Tomé Pires, Suma oriental (h. 1515)
Boticario y agente portugués, Pires redacta hacia 1515, desde la propia Malaca, la más completa descripción del gran comercio asiático de su tiempo, antes de morir prisionero en China. Enumera los cargamentos, las rutas y las naciones que se cruzan en el estrecho, ese mismo cerrojo donde Hamilton concluye su segundo tomo. Su minucioso inventario muestra a Malaca en la cúspide de su fortuna mercantil, cuando el capitán escocés ya solo verá en ella una colonia holandesa, todavía rica pero caída de su gloria primera.
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Duarte Barbosa, Le Livre de Duarte Barbosa (h. 1516)
Factor portugués de principios del siglo dieciséis, Barbosa describe el océano Índico en el momento en que su nación tiene las llaves, dos siglos antes de que Hamilton constate su declive. Cambay, Diu, Ormuz, Mombasa, Mozambique: todas las plazas que el capitán escocés encuentra fortificadas, sitiadas o perdidas, Barbosa las ve nuevas, en manos de la Corona de Portugal. Leer uno tras otro es medir la lenta marea que retira el poder luso de estas costas.
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Adam Olearius, Voyage en Moscovie, Tartarie et Perse (1647)
El diplomático de Holstein publica en 1647 el relato de su viaje de 1633-1639, a través de Moscú, el Volga, el mar Caspio, Isfahán y el regreso por Bakú. Doscientos años después de Schiltberger, la misma geografía siberiana, caucásica y persa, pero con otros soberanos: los Románov en Rusia, los safávidas en Persia, los otomanos en el Cáucaso. Schiltberger había visto esas rutas en el desorden de las sucesiones tártaras; Olearius las ve consolidadas en imperios modernos.
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Nicolas Sanson et les cartographes du grand siècle (1650-1700)
Antes de los levantamientos modernos, el océano Índico se lee en los mapas de los geógrafos del rey, donde las costas que Hamilton dice tan mal representadas van tomando forma poco a poco. Seguir estos mapas, desde el mar de Etiopía hasta las desembocaduras del Indo, permite entender por qué el capitán se queja sin cesar de bancos y rocas ausentes de los portulanos: navega en un mundo aún medio adivinado, que otros, después de él, terminarán de dibujar.
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Johan Nieuhof, L'Ambassade de la Compagnie orientale des Provinces-Unies vers l'empereur de la Chine (1665)
Miembro de la primera gran embajada holandesa a Pekín, a mediados del siglo diecisiete, Nieuhof remonta China desde Cantón hasta la capital y trae de vuelta cientos de dibujos que fijan por mucho tiempo la imagen del país en Europa. Ve, cincuenta años antes que Hamilton, los mismos ríos, los mismos puentes y las mismas ciudades, pero desde el lado de la embajada suplicante y no del mercader engañado. Su libro ilumina el ceremonial y la altivez de la administración imperial que el capitán sufrirá a su vez, sin llegar a descifrar sus usos.
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Arnoldus Montanus, Ambassades mémorables vers les empereurs du Japon (1669)
Compilador holandés del siglo diecisiete, Montanus reúne los relatos de los enviados de la Compañía al Japón de los shogunes, ese país replegado sobre sí mismo al que solo los holandeses siguen acercándose, por la estrecha ventana de Nagasaki. Su libro, todo bullicio de cortejos y maravillas, muestra el imperio cerrado que Hamilton apenas vislumbra de lejos, y narra con detalle la represión del cristianismo y la astucia de los mercaderes que el capitán resume en unas pocas páginas intensas. Es el gran cuadro europeo del Japón prohibido, del que Hamilton solo ofrece el bosquejo.
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Gemelli Careri, Voyage autour du monde (1699-1700)
A finales del siglo diecisiete, el jurista napolitano da la vuelta a la Tierra por su cuenta. Atraviesa China, sube a Pekín, contempla la Gran Muralla, y luego se embarca en Manila en el galeón que une las Filipinas con América. Casi contemporáneo de Hamilton, recorre exactamente los mares de este tercer tomo, pero como curioso libre y no como mercader. Su testimonio confirma, corrige o matiza más de una escena del capitán, desde la corte de Cantón hasta las calles de Manila, y ofrece un compañero de viaje letrado para la travesía de la Insulindia y los mares de China.
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Engelbert Kaempfer, Amœnitates exoticæ (1712)
El médico y naturalista de Westfalia atraviesa en 1683-1685 Rusia, la Persia safávida y el mar Caspio. Su latín científico de finales del siglo XVII es el primer retrato europeo completo de la Persia moderna. Donde Schiltberger daba testimonio en primera persona de las destrucciones timúridas, Kaempfer describe el Irán reconstituido bajo Shah Abbas, con sus jardines, sus mezquitas, sus caravasares.
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Joseph Pitton de Tournefort, Relation d'un voyage du Levant (1717)
El botánico francés del Rey Sol publica en 1717 el relato de su misión de 1700-1702 en Anatolia, Georgia, Armenia y Constantinopla. Los mismos lugares que Schiltberger, exactamente trescientos años después, vistos por un sabio de la Ilustración naciente. El Cáucaso y Anatolia han cambiado de otomanos, pero los nombres de las ciudades, los pueblos y las religiones son casi los mismos que había visto el bávaro.
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Constantin-François Volney, Voyage en Syrie et en Égypte (1783-1785)
Menos de veinte años después de Niebuhr, el joven Volney recorre Egipto y Siria y publica en 1787, el mismo año de las Observaciones sobre Alepo, un cuadro que hará autoridad. Su pachalato de Alepo coincide rasgo por rasgo con el de Niebuhr: aldeas abandonadas a las puertas del desierto, ruta de Alejandreta plagada de ladrones, Antioquía decaída, aire malsano de Alejandreta y refugio de Beilan en la montaña. Añade las palomas mensajeras y el célebre botón de Alepo. Pero Volney generaliza y juzga el despotismo otomano como filósofo de las Luces, mientras que Niebuhr, más modesto, cuenta lo que ha visto y deja que el lector concluya.
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Volney, Voyage en Égypte et en Syrie (1787)
El filósofo francés recorre el Oriente otomano entre 1783 y 1785 y publica su relato en París en 1787. Describe Jerusalén, Damasco, El Cairo y la costa levantina con una mirada racionalista y crítica. La misma geografía que Nasir, siete siglos después, bajo otro imperio y otras dinastías. Texto fundador del orientalismo moderno, esclarecedor de releer después del persa porque muestra, a diez generaciones de distancia, en qué se ha convertido la misma tierra: un Levante otomano, empobrecido, aletargado, pero todavía en gran medida reconocible frente al que Nasir había atravesado.
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Volney, Voyage en Syrie et en Égypte (1787)
Diez años después de Plechtcheïev, de 1783 a 1785, el joven Volney reside en Egipto y luego en Siria, donde pasa varios meses aprendiendo árabe en un convento del Líbano. Su libro dedica largas páginas a la historia más reciente: la carrera y la caída de Ali Bey, el ascenso y la muerte del jeque Daher, y la tiranía de Yezzar, su sucesor en Acre. Lo que el teniente ruso vio con sus propios ojos, Volney lo reconstruye como historiador y pensador de la Ilustración. El lector de Plechtcheïev encontrará en él la continuación y el desenlace de una historia de la que vivió un capítulo.
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James Bruce, Voyage aux sources du Nil (1790)
Medio siglo después de Hamilton, el escocés James Bruce penetra por fin en la Etiopía que su compatriota solo había conocido por el relato de misioneros fugitivos. Vive en la corte del soberano al que los europeos llamaban el Preste Juan, ve con sus propios ojos las costumbres, la carne cruda, la moneda de sal que Hamilton solo conocía de oídas. Su testimonio confirma, corrige y prolonga las páginas asombradas que el capitán dedica al reino cristiano de las montañas.
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Ali Bey el-Abbassi, Voyages d'Ali Bey el Abbassi en Afrique et en Asie (1803-1807)
Bajo un nombre falso y con atuendo de príncipe musulmán, el catalán Domingo Badía atraviesa Marruecos, Egipto, La Meca, Siria y Anatolia. En la primavera de 1806, una tempestad estuvo a punto de tragarse su barco antes de que desembarcara en Larnaca. Desde allí llega a Nicosia a través de colinas que encuentra dignas de la diosa de la isla, anota la riqueza de los suelos y observa una Chipre siempre exprimida por sus gobernadores. Sus Viajes, publicados en París en 1814, ofrecen un contrapunto sorprendente a las páginas de Niebuhr: cuarenta años después, la misma isla vista por un falso musulmán que servía a la política de Napoleón.
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Jean Louis Burckhardt, Travels in Syria and the Holy Land (1810-1812)
Enviado por la Asociación Africana de Londres para prepararse a cruzar el Sáhara, el suizo Burckhardt elige Alepo como escuela: allí aprende árabe, vive bajo el nombre de jeque Ibrahim y se irradia desde la ciudad por toda Siria. El Líbano, el valle del Orontes, el Hauran y, en 1812, la ruta de El Cairo, durante la cual se convierte en el primer europeo moderno en describir Petra. Sus diarios, publicados en 1822 tras su muerte, prolongan exactamente la mirada de Niebuhr: la misma paciencia, el mismo gusto por los itinerarios medidos, la misma atención a las sectas y tribus que los viajeros apresurados ignoran.
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Chateaubriand, Itinerario de París a Jerusalén (1811)
En el otoño de 1806, Chateaubriand desembarca en Jaffa, la ciudad ante la cual Plechtcheïev vio fracasar el asalto de Ali Bey, y sube a Jerusalén con escolta. Pasa allí unos días, visita el Santo Sepulcro, Belén y el mar Muerto, y luego parte hacia Egipto. Su Itinerario es el gran libro de la peregrinación romántica: Tierra Santa es ante todo un paisaje de la memoria y de la fe. Plechtcheïev, en cambio, la atravesaba como oficial, entre dos combates, y no veía en Jaffa más que una plaza fuerte que tomar. Entre ambos, una generación ha cambiado la mirada de Europa sobre Oriente.
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Alexander Kinglake, Eothen (1834-1835)
En 1834, el joven inglés Alexander Kinglake sale de Belgrado y atraviesa a caballo los Balcanes otomanos hasta Constantinopla, y luego llega a Esmirna, Chipre, Beirut, Nazaret, Jerusalén y, a través del desierto, a El Cairo, donde hace estragos la peste de 1835. Es casi el itinerario de Mayr veinte años después, con las mismas cuarentenas y el mismo miedo al contagio. Eothen, publicado en 1844, está escrito con un humor despreocupado que lo ha convertido en un clásico. El comerciante suizo y el caballero inglés comparten el rechazo del énfasis y el gusto por la anécdota vivida.
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Alphonse de Lamartine, Viaje a Oriente (1835)
En 1832, Lamartine se instala con su familia en Beirut y parte desde allí hacia Tierra Santa con una pequeña caravana. Evoca el asedio de Acre que acaba de llevar a cabo Ibrahim Bajá, cruza la llanura de Haifa al pie del Carmelo, sube a Nazaret y llega hasta el lago de Tiberíades y el monte Tabor. Son los mismos paisajes de Plechtcheïev, de la bahía del Carmelo a las colinas de Galilea. Pero el poeta busca en ellos la emoción religiosa y la belleza de los lugares, allí donde el oficial anotaba fortificaciones e ingresos. A la vuelta, la muerte de su hija Julia en Beirut ensombrece todo el viaje.
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Edward Lane, Mœurs et coutumes des Égyptiens modernes (1836)
El arabista inglés se instala en El Cairo en 1825, y de nuevo en 1833, en tiempos de Muhammad Alí, y publica en 1836 la descripción más minuciosa de El Cairo de su siglo. Él también distingue, como Nasir ochocientos años antes, entre El Cairo y el Viejo Cairo, los fastos del poder y la abundancia de los bazares. Es el mismo laberinto de callejuelas, la misma llamada a la oración, los mismos mercaderes de especias, pero la dinastía ha cambiado muchas veces y el califato ya no existe. Lane culmina desde dentro lo que Nasir había comenzado: una antropología de la ciudad vivida.
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John Lloyd Stephens, Incidents of Travel in Egypt, Arabia Petraea, and the Holy Land (1837)
En 1836, el estadounidense John Lloyd Stephens sigue casi paso a paso la ruta de Laborde: El Cairo, el Sinaí, la fortaleza de Áqaba, el Wadi Araba, Petra. Viaja con el atuendo de un mercader de El Cairo y, en Áqaba, la guarnición reclama enseguida el bakshish: allí se guarda el recuerdo de la lluvia de oro derramada diez años antes por Laborde, y Linant sigue siendo conocido por todos. En El Cairo, por lo demás, Stephens había visitado a Linant antes de partir. Su relato, Incidents of Travel in Egypt, Arabia Petraea, and the Holy Land, publicado en 1837, vivo e irónico, tiene un gran éxito y lo lanza hacia las ciudades mayas. Leer a Stephens después de Laborde es ver la misma ruta encarecida por el paso del primero.
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Hans Christian Andersen, El bazar de un poeta (1840-1841)
En la primavera de 1841, Hans Christian Andersen regresa de Constantinopla por el mar Negro y el Danubio, en los vapores que ya remontan el río hasta Viena. Hace cuarentena en Orsova, la ciudad fronteriza donde Mayr había pasado veintiún días en el lazareto en noviembre de 1813, y describe las orillas búlgaras, serbias y valacas. El libro, publicado en 1842, convierte el trayecto en un cuadro poético. Lo que para Mayr había sido una travesía peligrosa en caravana y en barca se ha vuelto, una generación más tarde, un crucero a vapor; pero el lazareto apenas ha cambiado.
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Edward Robinson et Eli Smith, Biblical Researches in Palestine, Mount Sinai and Arabia Petraea (1841)
En la primavera de 1838, el biblista estadounidense Edward Robinson y el misionero Eli Smith salen de El Cairo, atraviesan el Sinaí, llegan a Áqaba y suben luego hacia Hebrón y Jerusalén, antes de volver a bajar desde Hebrón hasta Petra. Smith habla árabe; Robinson mide, compara e interroga a los beduinos sobre los nombres de lugar, en los que a menudo reconoce los de la Biblia. Sus Biblical Researches, aparecidas en 1841, fundan la geografía histórica de Tierra Santa y valen a Robinson la medalla de oro de la Royal Geographical Society. Robinson cita en ellas el mapa y las láminas de Laborde, que juzga exactos aunque les reprocha no dar una idea de conjunto de la ciudad.
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Gérard de Nerval, Viaje a Oriente (1843)
Nueve años después de Macbrair, Gérard de Nerval desembarca en Alejandría a comienzos de 1843 y se instala en El Cairo, donde alquila una casa, compra una esclava javanesa y se hace contar la leyenda del califa Hakem. Pasa después a Beirut y a la montaña del Líbano, en el corazón de las rivalidades entre drusos y maronitas que Macbrair ya veía fermentar bajo Ibrahim Bajá. Su Viaje a Oriente, publicado en 1851, mezcla reportaje, ensoñación y relatos intercalados. El contraste es completo: el poeta busca en Oriente un misterio que amar, el misionero un pueblo que salvar, pero ambos describen la misma ciudad bulliciosa, sus cafés, sus mercados y sus callejuelas.
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Harriet Martineau, Eastern Life, Present and Past (1848)
En 1847, la escritora inglesa Harriet Martineau, sorda desde la adolescencia, rehace a lomos de camello buena parte del camino de Laborde: Suez, las fuentes de Moisés, el monasterio del Sinaí, Áqaba, luego Petra y el monte Hor, antes de seguir hacia Palestina. Ha leído a Laborde, evoca la isla de Graie a la que él había llegado en una balsa, se orienta en Petra con su plano de la ciudad y busca el punto exacto desde el que tomó sus vistas. Recuerda también que Laborde y Linant tuvieron que abandonar Petra a toda prisa. Su Eastern Life (1848) mezcla el relato con una audaz reflexión sobre la historia de las religiones, de Egipto al Sinaí.
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Gustave Flaubert, Voyage en Orient (1849-1851)
Cinco años después de Thackeray, Gustave Flaubert y su amigo Maxime Du Camp, encargado de fotografiar los monumentos, desembarcan en Alejandría en noviembre de 1849. Remontan el Nilo hasta la segunda catarata, escalan las Pirámides y pasan después por Beirut, Jerusalén, Rodas, Esmirna, Constantinopla y Atenas antes de regresar en 1851. Casi todas las escalas orientales de Thackeray se repiten allí, pero vistas por un hombre que huye de lo pintoresco convencional tanto como él y busca la sensación en bruto: el calor, la mugre, las almeas, la muerte. Sus notas y sus cartas, publicadas tras su muerte, tienen la libertad de un cuaderno íntimo. El Santo Sepulcro decepciona a Flaubert como había irritado a Thackeray.
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Thomas Eyre Poole, La vie, les paysages et les mœurs en Sierra Leone et en Gambie (1850)
Capellán colonial y de guarnición en Freetown, el reverendo Thomas Eyre Poole publica en Londres, en 1850, dos volúmenes sobre las colonias británicas de África occidental. De Sierra Leona pasa a Gambia, visita los establecimientos del río y lo remonta largamente. Retrata la vida de los colonos, de los africanos liberados y de los pueblos ribereños, se detiene en las iglesias mal cuidadas, los cementerios invadidos por la hierba y las fiebres que diezman a los europeos, de las que él mismo escapa varias veces. El lector reencuentra allí la frágil colonia, sus factorías y sus misiones que Macbrair había conocido, vistas esta vez por un clérigo anglicano y no metodista.
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Ludwig August Frankl, Nach Jerusalem! (1856)
Tres años después de Énault, el poeta vienés Ludwig August Frankl, secretario de la comunidad judía de Viena, llega a Jerusalén en 1856 para fundar allí una escuela moderna, la fundación Lämel. Su libro, publicado en 1858, describe desde dentro lo que Énault veía desde fuera: la vida de las comunidades judías de la ciudad, su pobreza, sus disputas, sus relaciones con los cónsules y las autoridades otomanas. El peregrino católico se detenía ante el Muro de las Lamentaciones; Frankl entra en las casas, las sinagogas y los hospicios, y da a la Jerusalén de aquellos años un rostro que los relatos cristianos dejaban en la sombra.
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Herman Melville, Journal of a Visit to Europe and the Levant (1856-1857)
En el otoño de 1856, Herman Melville, agotado por los fracasos de Moby Dick y Pierre, parte solo hacia el Mediterráneo. Descubre Constantinopla, baja a Egipto, donde las Pirámides lo abruman, y luego desembarca en Jaffa y pasa varias semanas en Palestina, de Jerusalén al mar Muerto, antes de Beirut, Grecia e Italia. Su diario, garabateado día a día y publicado solo en el siglo XX, sigue casi la ruta de Thackeray, pero en otro tono: donde el inglés bromea ante el Santo Sepulcro, el estadounidense encuentra un desierto espiritual. De este viaje nacerá Clarel, largo poema sobre la duda religiosa publicado en 1876.
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Lucie Duff Gordon, Lettres d'Égypte (1862-1869)
Enferma de tuberculosis, Lucie Duff Gordon parte en 1862 en busca de un aire más seco en Egipto y pasa allí los últimos años de su vida. Se instala en Luxor en la «casa francesa» construida sobre los tejados del templo, aprende árabe, cura a los campesinos, recibe a notables y coptos, y escribe a su familia cartas de una libertad poco común, publicadas ya en 1865. En ellas describe la corvea, los impuestos y las levas de hombres que aplastan a los fellahs, como Macbrair treinta años antes bajo Mehmet Alí. Pero donde el misionero veía almas que ganar, ella ve vecinos y amigos, y al leerla se percibe todo lo que la arrogancia europea dejaba escapar.
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Mark Twain, The Innocents Abroad (1867)
En 1867, Mark Twain embarca en Nueva York en el Quaker City para uno de los primeros cruceros organizados: Gibraltar, Tánger, Italia, Atenas, Constantinopla, Esmirna, Beirut, Tierra Santa y Egipto. Es, veintitrés años después, el crucero de Thackeray en versión estadounidense, con sus peregrinos piadosos, sus viajeros que arrancan souvenirs de los monumentos y un narrador que se niega a extasiarse por encargo. Twain se cuela de noche en la Acrópolis, regatea en el bazar, se irrita ante las reliquias de Jerusalén y contempla la Esfinge. Publicado en 1869, el libro se convierte en uno de los relatos de viaje más vendidos de su tiempo y prolonga, en un tono más ruidoso, la sátira del turista.
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Mark Twain, The Innocents Abroad (1869)
En 1867, Mark Twain embarca en Nueva York en el Quaker City, un crucero organizado, novedad de la época, con peregrinos estadounidenses camino de Europa y Tierra Santa. En Palestina, el pequeño grupo cabalga de Damasco a Galilea, visita el lago de Tiberíades y Nazaret, luego Jerusalén, antes de reembarcar en Jaffa. Twain se burla de los piadosos viajeros, de los guías y de sus propias ilusiones, y describe sin complacencia una región pobre y polvorienta. Un siglo después de Plechtcheïev, Nazaret y Jaffa se han convertido en etapas de viaje organizado, y la ironía del escritor sustituye la mirada del oficial en guerra.
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Vasili Vereshchagin, Tableaux et croquis de l'Asie centrale (1870)
El gran pintor ruso, que acompaña la expedición militar de Konstantin von Kaufman al Turquestán en los años 1860-1870, pinta Samarcanda, Khiva y Bujará antes de que fueran incorporadas a Rusia. Sus descripciones, que acompañan los cuadros, retratan un Asia central todavía reconocible respecto a la de Schiltberger: emires locales, fanatismos religiosos, esclavos circasianos, procesiones de jinetes. Los últimos años en que la estepa todavía tenía el aspecto de la estepa.
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Edward Henry Palmer, The Desert of the Exodus (1871)
En 1869, el orientalista de Cambridge Edward Henry Palmer participa en el levantamiento del Sinaí realizado para el Palestine Exploration Fund; parte después con el naturalista Charles Tyrwhitt-Drake para recorrer a pie, sin escolta, el desierto de Tih, la meseta caliza que Laborde veía bordear el Wadi Araba por el oeste. Diez meses bajo una pequeña tienda, inscripciones copiadas en los valles, noches con los beduinos que lo llaman Abdallah Effendi: The Desert of the Exodus, aparecido en 1871, busca como la introducción de Laborde las huellas del Éxodo en el paisaje, pero con los instrumentos de una ciencia nueva. El desierto que Laborde bordeaba se convierte por fin en un país cartografiado.
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Amelia B. Edwards, Mille milles en remontant le Nil (A Thousand Miles up the Nile) (1873-1874)
Novelista y periodista, Amelia Edwards llega a Egipto casi por casualidad, en noviembre de 1873, huyendo de la lluvia de Europa. Alquila una dahabiya y remonta el Nilo más allá de Abu Simbel hasta la segunda catarata, dibujando todo lo que ve. Su libro, publicado en 1877, mezcla humor, erudición e indignación ante los monumentos mutilados por los buscadores de tesoros y los visitantes. En 1882 fundará el Egypt Exploration Fund para excavar y proteger ese patrimonio. Macbrair había visto los mismos templos en Tebas, Edfu y Filé; cuarenta años después, Edwards muestra lo que el turismo naciente hizo de aquel Nilo de misioneros y bajás.
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Amelia B. Edwards, A Thousand Miles up the Nile (1873-1874)
Thackeray se detiene en El Cairo y en las Pirámides; la novelista inglesa Amelia Edwards, llegada a Egipto casi por azar en el invierno de 1873, va mucho más lejos. En una dahabiya, con una amiga y una tripulación nubia, remonta el Nilo hasta Abu Simbel y la segunda catarata, dibuja los templos, hace desenterrar pinturas cubiertas por la arena y se indigna ante los saqueos. Su libro, publicado en 1877, mezcla la vida a bordo, los paisajes y una erudición que crece a medida que avanzan las páginas. El viaje decide su vida: en 1882 funda en Londres el Egypt Exploration Fund.
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Samuel White Baker, Cyprus as I Saw It in 1879 (1879)
Un año después de que el Imperio otomano cediera la administración de Chipre a Gran Bretaña, el explorador del Nilo Samuel Baker desembarca en Larnaca y recorre la isla durante varios meses con su esposa Florence, en carro y bajo la tienda. Describe los caminos, los bosques devastados, los campesinos, los impuestos, las ciudades de Nicosia, Kyrenia y Famagusta, y juzga sin indulgencia tanto la nueva administración como la antigua. Más de un siglo después de Niebuhr, la pregunta sigue siendo la misma: ¿por qué una isla tan fértil es tan pobre? La respuesta de Baker, la de un colono pragmático, se hace eco de la cólera de los chipriotas de 1766.
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Laurence Oliphant, Haifa, or Life in Modern Palestine (1882-1885)
En 1882, el escritor y antiguo diplomático británico Laurence Oliphant se instala en Haifa, al pie del Carmelo donde termina el viaje de Énault, y pasa los veranos en una aldea drusa de la montaña. Sus cartas al New York Sun, reunidas en 1887, describen la colonia alemana de los templarios, las primeras aldeas judías, los conventos, las excavaciones, los drusos y los beduinos. Donde Énault veía una tierra sagrada inmóvil en sus recuerdos bíblicos, Oliphant observa un país que cambia, roturado, colonizado, codiciado. El Carmelo de los peregrinos se convierte en él en un observatorio de la Palestina moderna.
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Lord Curzon, Russia in Central Asia (1889)
El futuro virrey de la India publica en 1889 el relato de su viaje a través del Turquestán ruso recién conquistado. Schiltberger había visto Sarái floreciente a orillas del Volga; Curzon atraviesa sus ruinas de arena. Mil rutas que el bávaro había recorrido como cautivo, el inglés las recorre de nuevo en el tren transcaspio. La modernidad industrial ha reemplazado a la estepa nómada.
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Guy Le Strange, Palestine sous les musulmans (1890)
El orientalista inglés reúne en 1890 las descripciones que los geógrafos árabes y persas dejaron de Siria y Palestina, del siglo VII al XV, y otorga un amplio espacio al testimonio de Nasir sobre Jerusalén y el Haram. Leer esta recopilación después del Safarnama es recolocar el cuaderno del persa en el coro de todos los que describieron la ciudad santa antes de los cruzados: Le Strange traduce, compara, sitúa y hace oír a Nasir entre sus pares.
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Matilde Serao, Nel paese di Gesù (1893)
Cuarenta años después de Énault, la periodista napolitana Matilde Serao, cofundadora del diario Il Mattino, hace a su vez el viaje a Tierra Santa en 1893 y saca de él una serie de artículos, reunidos en volumen en 1898. El mismo oficio, la misma fe católica, el mismo camino hacia Jerusalén, Belén y Galilea. Serao escribe con fervor y con un sentido agudo de la escena, de las multitudes y de los colores que recuerda el de su predecesor. Los dos periodistas, el parisino del Segundo Imperio y la napolitana de fin de siglo, componen un díptico de la peregrinación vista por la prensa.
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Pierre Loti, Jérusalem (1894)
En la primavera de 1894, tras cruzar el Sinaí a lomos de camello, Pierre Loti llega a Jerusalén como peregrino sin fe, en busca de una emoción religiosa que no encuentra. Describe, cincuenta años después de Thackeray, el mismo Santo Sepulcro abarrotado de sectas rivales, las mismas multitudes de peregrinos, una ciudad gris bajo la lluvia, pero con una melancolía fervorosa que es exactamente lo contrario de la ironía del inglés. Publicado en 1895, el libro forma con El desierto y Galilea un tríptico oriental. Leer a Loti después de Thackeray es medir cómo un mismo lugar puede suscitar la sátira en uno y el fervor nostálgico en el otro.
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Pierre Loti, La Galilée (1895)
En la primavera de 1894, después de Jerusalén, Pierre Loti sube hacia el norte y atraviesa Galilea a caballo, bajo los chubascos de abril y entre las flores. Pasa por Nazaret, se demora a orillas del lago de Tiberíades y llega después a Damasco. Su libro cierra una trilogía iniciada con El desierto y Jerusalén. Loti busca en esos paisajes, sin estar seguro de encontrarla, la huella de Cristo, y anota la pobreza de las aldeas y la melancolía de los lugares santos. Más de un siglo después de la cabalgada de Plechtcheïev hacia Nazaret y Caná, la misma tierra se convierte en escenario de una búsqueda interior.
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Pierre Loti, Le Désert (1895)
El 22 de febrero de 1894, Pierre Loti sale de las fuentes de Moisés con una caravana de camellos, sube al monasterio del Sinaí y baja hacia el golfo de Áqaba, decidido a seguir la ruta más larga, la del desierto de Petra, precisamente porque los guías le aconsejan evitarla. En Áqaba, el administrador otomano le cierra el camino: las tribus de Idumea están en rebelión, y Loti debe desviarse hacia Gaza a través del desierto. Le Désert, publicado en 1895, es un diario de luces y silencios, todo en colores de arena y de granito. En él se mide lo que valía la entrada en Petra obtenida por Laborde a fuerza de paciencia y de regalos.
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Gertrude Bell, Syria: The Desert & the Sown (1905)
A comienzos de 1905, Gertrude Bell sale de Jerusalén a caballo, atraviesa el Hauran y el país druso, llega a Damasco, Homs y Hama, y se detiene en Alepo antes de bajar por Antioquía hasta Alejandreta, donde termina su libro, publicado en 1907. Es casi el itinerario de Niebuhr, en sentido inverso y ciento cuarenta años después: los mismos beduinos dueños del desierto, los mismos nosairíes, las mismas ruinas de Antioquía. Bell, arqueóloga y futura protagonista de la política británica en Irak, escribe con un sentido del diálogo y del retrato que hace de este relato uno de los clásicos del viaje al Levante.
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T. E. Lawrence, Los siete pilares de la sabiduría (1926)
El 6 de julio de 1917, Thomas Edward Lawrence entra en Áqaba con los howeitat de Auda Abu Tayi y el jerife Nasir, tras una larga marcha por el desierto que ha tomado la ciudad por la espalda: llegados de la meseta, bajan por el valle del Itm, el Ouadi Djetoum de Laborde, mientras las defensas turcas miran hacia el mar. La fortaleza donde Laborde esperaba a los jefes alauines se convierte en la base de la rebelión árabe, y los alrededores de Petra en una línea de frente. Los siete pilares de la sabiduría, impresos en tirada corta en 1926 y publicados en 1935, cuentan ese país de Edom recorrido en dromedario, casi un siglo después del paso de Laborde y de Linant.