Viaje a la Arabia Pétrea

En 1828, un joven francés sale de El Cairo vestido de beduino, al frente de una pequeña caravana de dromedarios, con guías del Sinaí y un ingeniero, Linant de Bellefonds. Su meta: Petra, la ciudad nabatea oculta tras las rocas de Edom, que Léon de Laborde quiere medir y dibujar en lugar de adivinar.

Por Suez, las tumbas egipcias de Serabit el-Jadim y los desfiladeros de granito del Sinaí, la caravana alcanza la fortaleza de Áqaba. Allí, bajo la mirada inquieta del gobernador Hassan agá, hay que esperar a los jefes alauines, negociar en el diván, soportar una disputa fingida de los conductores, antes de remontar el Wadi Araba hacia el monte Hor y la tumba de Aarón.

Luego el valle se abre. Durante ocho días, Laborde y Linant acampan en una tumba y levantan los planos del teatro, del Khazneh, que los árabes llaman el tesoro del Faraón, y de El Deir, al que ningún viajero se había acercado todavía. A su alrededor rondan el miedo a la peste llegada de Gaza y la hostilidad de los fellahs.

El regreso atraviesa otro Sinaí: la fidelidad de Hussein, el cazador toraht, el monasterio de Santa Catalina, donde se entra colgado de una cuerda, las rocas cubiertas de inscripciones del Wadi Mukattab.

Un libro de dibujante y de erudito, en el que la Biblia, los mercaderes nabateos y los peregrinos de otros tiempos preparan el encuentro con una ciudad de arenisca que Europa apenas conocía. ¿Qué pueblo era aquel que tallaba sus palacios en la montaña?