Biografía
Léon Emmanuel Simon Joseph de Laborde nace en París en junio de 1807, el día 12 según la noticia de la Deutsche Biographie. Es el hijo único del conde Alexandre de Laborde, viajero y autor de un Itinéraire descriptif de l'Espagne, y de Thérèse Sabatier de Cabre, y nieto del financiero Jean-Joseph de Laborde. Crece en una familia en la que el estudio y el viaje se dan por descontados, y cursa sus estudios en la Universidad de Gotinga.
Todavía muy joven, acompaña a su padre a Oriente: Italia, Corfú, Constantinopla, Asia Menor, Siria, Jerusalén, Alejandría. Por el camino dibuja un gran número de monumentos antiguos. A su regreso entra en la diplomacia: secretario de embajada en Roma junto a Chateaubriand en 1828, dimite con él al año siguiente. Tras la revolución de 1830 sirve brevemente como ayudante de campo de La Fayette, y pasa después a la embajada de Londres bajo Talleyrand y a la legación de Hesse-Kassel. Sucede luego a su padre como diputado de Seine-et-Oise, por la circunscripción de Étampes.
Antes de la diplomacia llega la expedición que funda su reputación. En la primavera de 1828, con el ingeniero Linant de Bellefonds, entonces al servicio de Mehmet Alí, atraviesa el Sinaí, llega a Áqaba y sube hasta Petra, donde los dos hombres son los primeros franceses en permanecer. De ella saca el Voyage de l'Arabie Pétrée, gran in-folio publicado en París por Giard en 1830, y difundido hasta 1833 según la Encyclopædia Universalis, cuyas láminas reproducen sus propios dibujos. Una traducción inglesa, Journey through Arabia Petraea to Mount Sinai, da a conocer el libro al otro lado del canal de la Mancha.
Laborde se vuelve después hacia la historia del arte. Publica trabajos sobre los inicios de la imprenta en Estrasburgo y en Maguncia, sobre el grabado a la manera negra, sobre el Renacimiento de las artes en la corte de Francia, así como un Commentaire géographique sur l'Exode et les Nombres. Elegido miembro de la Academia de Inscripciones y Bellas Letras en 1842, es nombrado conservador del Louvre (en 1845 según la Encyclopædia Universalis, en 1847 según otras noticias), y luego encargado de las colecciones de la Edad Media y del Renacimiento, antes de marcharse en 1854 tras sus conflictos con Nieuwerkerke. Su informe sobre la Exposición Universal de Londres de 1851 aboga por la unión de las artes y la industria.
Nombrado director general de los Archivos del Imperio en 1857, hace construir nuevos depósitos, crea el museo de la Historia de Francia en el palacete de Soubise y pone en marcha los grandes inventarios. Enfermo, se retira en 1868, año en que entra en el Senado. Muere en el castillo de Beauregard, en Fontenay, en el departamento del Eure, el 25 o el 26 de marzo de 1869 según las fuentes. Su inmenso fichero de actas parisinas, copiadas antes del incendio del Ayuntamiento de París en 1871, fue depositado por su hijo Alexandre en la Biblioteca Nacional en 1926; sigue siendo una herramienta fundamental para la historia de los artistas.
