Región y época
Relatos de viaje por Oriente en el siglo XIX
En el siglo XIX, el Oriente mediterráneo se convierte en el destino por excelencia del viajero occidental. Egipto, Palestina, Siria y el Líbano, provincias de un Imperio otomano que se reforma a partir del Tanzimat de 1839, quedan a pocos días de Marsella o de Trieste gracias a los vapores que sustituyen a la vela en las décadas de 1830 y 1840. Lo que era una expedición se convierte en un itinerario.
Los sabios abren el camino. El desciframiento de los jeroglíficos por Champollion, en 1822, funda la egiptología, y la expedición prusiana de Richard Lepsius recorre Egipto y Nubia de 1842 a 1845. El suizo Johann Ludwig Burckhardt, haciéndose pasar por un mercader musulmán, revela Petra a Europa en 1812. El estadounidense Edward Robinson recorre Palestina en 1838 para localizar sobre el terreno los lugares del Antiguo y del Nuevo Testamento; el Palestine Exploration Fund, creado en Londres en 1865, convierte esa geografía bíblica en una empresa de levantamientos sistemáticos.
El viaje a Oriente se vuelve también un género literario, con sus clásicos y sus parodias: Nerval mezcla en 1851 relato y cuentos, el inglés Alexander Kinglake ofrece en 1844 una versión desenfadada, Mark Twain se burla en 1869 de los peregrinos estadounidenses y de sus guías. Maxime Du Camp trae de Egipto y Palestina, en 1849-1851, uno de los primeros grandes conjuntos de fotografía de viaje. Hay mujeres que se establecen allí: Lady Hester Stanhope vive en las montañas del Líbano hasta su muerte, en 1839, y Lucie Duff Gordon escribe desde Luxor, en la década de 1860, cartas sobre la vida de los campesinos egipcios. La mirada circula también en sentido inverso: el imán egipcio Rifa'a al-Tahtawi, enviado a París en 1826 con una misión de estudiantes, publica a su regreso uno de los primeros relatos árabes sobre la Europa moderna.
Los peregrinos forman la otra gran corriente. Católicos, protestantes y ortodoxos rusos llegan por millares a Jerusalén, y desde mediados de siglo se organizan en Francia peregrinaciones colectivas. Guías impresas, agencias, el canal de Suez en 1869 y el ferrocarril de Jaffa a Jerusalén en 1892 hacen el resto. Pero este viaje nunca es solo pintoresco: los cónsules de las potencias rivalizan por proteger a los cristianos de Oriente, y las matanzas de 1860 en el Líbano y en Damasco provocan una intervención francesa.
Estos relatos se leen hoy en dos planos: como testimonios sobre una región en vísperas de profundas convulsiones, y como documentos sobre la mirada que Occidente dirigía hacia ella. Esta sección reúne nuestras ediciones y un repertorio de textos afines.
Nuestros títulos sobre este tema
Para leer también: relatos y obras sobre el mismo tema
Relatos y obras en torno a este tema, por orden cronológico, para situar nuestros títulos. Cada uno enlaza con una edición libre en línea cuando existe, o con nuestra ficha cuando la obra forma parte de nuestro catálogo.
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Alexander Kinglake, Eothen (1834-1835)
En 1834, el joven inglés Alexander Kinglake sale de Belgrado y atraviesa a caballo los Balcanes otomanos hasta Constantinopla, y luego llega a Esmirna, Chipre, Beirut, Nazaret, Jerusalén y, a través del desierto, a El Cairo, donde hace estragos la peste de 1835. Es casi el itinerario de Mayr veinte años después, con las mismas cuarentenas y el mismo miedo al contagio. Eothen, publicado en 1844, está escrito con un humor despreocupado que lo ha convertido en un clásico. El comerciante suizo y el caballero inglés comparten el rechazo del énfasis y el gusto por la anécdota vivida.
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Alphonse de Lamartine, Voyage en Orient (1835)
En el otoño de 1832, tres años después de Prokesch, Alphonse de Lamartine desembarca en Beirut con su esposa y su hija Julia, y luego llega a Jerusalén a caballo, escoltado como un príncipe. Busca allí menos pruebas que emociones: el Santo Sepulcro, el valle de Josafat y el monte de los Olivos se convierten bajo su pluma en meditaciones líricas. A la vuelta, Julia muere en Beirut y el viaje se transforma en duelo. El Voyage en Orient, aparecido en 1835, fijó durante generaciones la imagen romántica de Tierra Santa. El contraste con Prokesch es nítido: donde el mayor austriaco anota, mide y compara los textos, el poeta contempla y recuerda.
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Alexandre Pouchkine, Voyage à Arzroum pendant la campagne de 1829 (1836)
En la primavera de 1829, Aleksandr Pushkin parte sin autorización para unirse al ejército ruso del Cáucaso, en guerra contra los otomanos. Más allá de Tiflis se cruza con una carreta que trae de Persia el cuerpo del poeta y diplomático Griboyédov, asesinado en Teherán unos meses antes. Sigue a las tropas del general Paskévich hasta Erzurum, que abre sus puertas a los rusos, y se marcha cuando se declara la peste. Su Viaje a Erzurum, publicado en 1836, es un relato seco e irónico, opuesto al Oriente romántico que se esperaba de él. Es la misma guerra que debilita a la Puerta mientras Prokesch negocia con el pachá de Acre: dos viajeros en los dos extremos del Imperio otomano, en la misma primavera.
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John Lloyd Stephens, Incidents of Travel in Egypt, Arabia Petraea, and the Holy Land (1837)
En 1836, el estadounidense John Lloyd Stephens sigue casi paso a paso la ruta de Laborde: El Cairo, el Sinaí, la fortaleza de Áqaba, el Wadi Araba, Petra. Viaja con el atuendo de un mercader de El Cairo y, en Áqaba, la guarnición reclama enseguida el bakshish: allí se guarda el recuerdo de la lluvia de oro derramada diez años antes por Laborde, y Linant sigue siendo conocido por todos. En El Cairo, por lo demás, Stephens había visitado a Linant antes de partir. Su relato, Incidents of Travel in Egypt, Arabia Petraea, and the Holy Land, publicado en 1837, vivo e irónico, tiene un gran éxito y lo lanza hacia las ciudades mayas. Leer a Stephens después de Laborde es ver la misma ruta encarecida por el paso del primero.
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Edward Robinson et Eli Smith, Biblical Researches in Palestine, Mount Sinai and Arabia Petraea (1841)
En 1838, el biblista estadounidense Edward Robinson recorre Palestina con el misionero Eli Smith, arabista consumado. Con la Biblia en la mano y la brújula y la cinta métrica en las alforjas, interrogan a los aldeanos sobre los nombres árabes de los lugares y descubren bajo ellos multitud de sitios bíblicos olvidados. En Jerusalén, Robinson detecta en el flanco del muro occidental el arranque de un arco antiguo que hoy lleva su nombre. Sus Biblical Researches, publicadas en 1841, fundan la geografía histórica de Tierra Santa. Prokesch, nueve años antes, ya practicaba ese método de oficial topógrafo: mediciones con la brújula, medida de las murallas, discusión de los textos antiguos sobre el recinto.
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Gérard de Nerval, Viaje a Oriente (1843)
Nueve años después de Macbrair, Gérard de Nerval desembarca en Alejandría a comienzos de 1843 y se instala en El Cairo, donde alquila una casa, compra una esclava javanesa y se hace contar la leyenda del califa Hakem. Pasa después a Beirut y a la montaña del Líbano, en el corazón de las rivalidades entre drusos y maronitas que Macbrair ya veía fermentar bajo Ibrahim Bajá. Su Viaje a Oriente, publicado en 1851, mezcla reportaje, ensoñación y relatos intercalados. El contraste es completo: el poeta busca en Oriente un misterio que amar, el misionero un pueblo que salvar, pero ambos describen la misma ciudad bulliciosa, sus cafés, sus mercados y sus callejuelas.
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Harriet Martineau, Eastern Life, Present and Past (1848)
En 1847, la escritora inglesa Harriet Martineau, sorda desde la adolescencia, rehace a lomos de camello buena parte del camino de Laborde: Suez, las fuentes de Moisés, el monasterio del Sinaí, Áqaba, luego Petra y el monte Hor, antes de seguir hacia Palestina. Ha leído a Laborde, evoca la isla de Graie a la que él había llegado en una balsa, se orienta en Petra con su plano de la ciudad y busca el punto exacto desde el que tomó sus vistas. Recuerda también que Laborde y Linant tuvieron que abandonar Petra a toda prisa. Su Eastern Life (1848) mezcla el relato con una audaz reflexión sobre la historia de las religiones, de Egipto al Sinaí.
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Gustave Flaubert, Voyage en Orient (1849-1851)
Cinco años después de Thackeray, Gustave Flaubert y su amigo Maxime Du Camp, encargado de fotografiar los monumentos, desembarcan en Alejandría en noviembre de 1849. Remontan el Nilo hasta la segunda catarata, escalan las Pirámides y pasan después por Beirut, Jerusalén, Rodas, Esmirna, Constantinopla y Atenas antes de regresar en 1851. Casi todas las escalas orientales de Thackeray se repiten allí, pero vistas por un hombre que huye de lo pintoresco convencional tanto como él y busca la sensación en bruto: el calor, la mugre, las almeas, la muerte. Sus notas y sus cartas, publicadas tras su muerte, tienen la libertad de un cuaderno íntimo. El Santo Sepulcro decepciona a Flaubert como había irritado a Thackeray.
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Richard Burton, Personal Narrative of a Pilgrimage to Al-Madinah and Meccah (1853)
Durante el verano de 1853, cuando Énault embarca en Marsella, el oficial británico Richard Burton, disfrazado de médico musulmán llegado de Afganistán, alcanza Medina y luego La Meca con la caravana de la peregrinación. Dos peregrinaciones del mismo verano, en los dos polos del mundo mediterráneo: una, cristiana, abierta, protegida por los cónsules y el vapor; la otra, prohibida a los no musulmanes, realizada bajo nombre falso con riesgo de la vida. El relato de Burton, publicado en 1855 y 1856, describe los ritos, las multitudes y los caminos del Hiyaz con precisión de etnógrafo y un gusto marcado por el peligro.
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Ludwig August Frankl, Nach Jerusalem! (1856)
Tres años después de Énault, el poeta vienés Ludwig August Frankl, secretario de la comunidad judía de Viena, llega a Jerusalén en 1856 para fundar allí una escuela moderna, la fundación Lämel. Su libro, publicado en 1858, describe desde dentro lo que Énault veía desde fuera: la vida de las comunidades judías de la ciudad, su pobreza, sus disputas, sus relaciones con los cónsules y las autoridades otomanas. El peregrino católico se detenía ante el Muro de las Lamentaciones; Frankl entra en las casas, las sinagogas y los hospicios, y da a la Jerusalén de aquellos años un rostro que los relatos cristianos dejaban en la sombra.
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Herman Melville, Journal of a Visit to Europe and the Levant (1856-1857)
En el otoño de 1856, Herman Melville, agotado por los fracasos de Moby Dick y Pierre, parte solo hacia el Mediterráneo. Descubre Constantinopla, baja a Egipto, donde las Pirámides lo abruman, y luego desembarca en Jaffa y pasa varias semanas en Palestina, de Jerusalén al mar Muerto, antes de Beirut, Grecia e Italia. Su diario, garabateado día a día y publicado solo en el siglo XX, sigue casi la ruta de Thackeray, pero en otro tono: donde el inglés bromea ante el Santo Sepulcro, el estadounidense encuentra un desierto espiritual. De este viaje nacerá Clarel, largo poema sobre la duda religiosa publicado en 1876.
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Lucie Duff Gordon, Lettres d'Égypte (1862-1869)
Enferma de tuberculosis, Lucie Duff Gordon parte en 1862 en busca de un aire más seco en Egipto y pasa allí los últimos años de su vida. Se instala en Luxor en la «casa francesa» construida sobre los tejados del templo, aprende árabe, cura a los campesinos, recibe a notables y coptos, y escribe a su familia cartas de una libertad poco común, publicadas ya en 1865. En ellas describe la corvea, los impuestos y las levas de hombres que aplastan a los fellahs, como Macbrair treinta años antes bajo Mehmet Alí. Pero donde el misionero veía almas que ganar, ella ve vecinos y amigos, y al leerla se percibe todo lo que la arrogancia europea dejaba escapar.
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Mark Twain, The Innocents Abroad (1867)
En 1867, Mark Twain embarca en Nueva York en el Quaker City con unos sesenta pasajeros para uno de los primeros cruceros organizados hacia Europa y Tierra Santa. Como Énault, viaja con un grupo de peregrinos, de Jaffa a Jerusalén, del Jordán a Nazaret; pero donde el parisino se emociona, el estadounidense se burla de los guías, de las reliquias y de sus propios compañeros. Publicado en 1869, el libro se convierte en el mayor éxito de su autor en vida. Leído después de Énault, muestra el mismo camino sagrado visto por un ojo escéptico, catorce años más tarde.
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Mark Twain, The Innocents Abroad (1867)
En 1867, Mark Twain embarca en Nueva York en el Quaker City para uno de los primeros cruceros organizados: Gibraltar, Tánger, Italia, Atenas, Constantinopla, Esmirna, Beirut, Tierra Santa y Egipto. Es, veintitrés años después, el crucero de Thackeray en versión estadounidense, con sus peregrinos piadosos, sus viajeros que arrancan souvenirs de los monumentos y un narrador que se niega a extasiarse por encargo. Twain se cuela de noche en la Acrópolis, regatea en el bazar, se irrita ante las reliquias de Jerusalén y contempla la Esfinge. Publicado en 1869, el libro se convierte en uno de los relatos de viaje más vendidos de su tiempo y prolonga, en un tono más ruidoso, la sátira del turista.
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Edward Henry Palmer, The Desert of the Exodus (1871)
En 1869, el orientalista de Cambridge Edward Henry Palmer participa en el levantamiento del Sinaí realizado para el Palestine Exploration Fund; parte después con el naturalista Charles Tyrwhitt-Drake para recorrer a pie, sin escolta, el desierto de Tih, la meseta caliza que Laborde veía bordear el Wadi Araba por el oeste. Diez meses bajo una pequeña tienda, inscripciones copiadas en los valles, noches con los beduinos que lo llaman Abdallah Effendi: The Desert of the Exodus, aparecido en 1871, busca como la introducción de Laborde las huellas del Éxodo en el paisaje, pero con los instrumentos de una ciencia nueva. El desierto que Laborde bordeaba se convierte por fin en un país cartografiado.
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Amelia B. Edwards, Mille milles en remontant le Nil (A Thousand Miles up the Nile) (1873-1874)
Novelista y periodista, Amelia Edwards llega a Egipto casi por casualidad, en noviembre de 1873, huyendo de la lluvia de Europa. Alquila una dahabiya y remonta el Nilo más allá de Abu Simbel hasta la segunda catarata, dibujando todo lo que ve. Su libro, publicado en 1877, mezcla humor, erudición e indignación ante los monumentos mutilados por los buscadores de tesoros y los visitantes. En 1882 fundará el Egypt Exploration Fund para excavar y proteger ese patrimonio. Macbrair había visto los mismos templos en Tebas, Edfu y Filé; cuarenta años después, Edwards muestra lo que el turismo naciente hizo de aquel Nilo de misioneros y bajás.
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Amelia B. Edwards, A Thousand Miles up the Nile (1873-1874)
Thackeray se detiene en El Cairo y en las Pirámides; la novelista inglesa Amelia Edwards, llegada a Egipto casi por azar en el invierno de 1873, va mucho más lejos. En una dahabiya, con una amiga y una tripulación nubia, remonta el Nilo hasta Abu Simbel y la segunda catarata, dibuja los templos, hace desenterrar pinturas cubiertas por la arena y se indigna ante los saqueos. Su libro, publicado en 1877, mezcla la vida a bordo, los paisajes y una erudición que crece a medida que avanzan las páginas. El viaje decide su vida: en 1882 funda en Londres el Egypt Exploration Fund.
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Laurence Oliphant, Haifa, or Life in Modern Palestine (1882-1885)
En 1882, el escritor y antiguo diplomático británico Laurence Oliphant se instala en Haifa, al pie del Carmelo donde termina el viaje de Énault, y pasa los veranos en una aldea drusa de la montaña. Sus cartas al New York Sun, reunidas en 1887, describen la colonia alemana de los templarios, las primeras aldeas judías, los conventos, las excavaciones, los drusos y los beduinos. Donde Énault veía una tierra sagrada inmóvil en sus recuerdos bíblicos, Oliphant observa un país que cambia, roturado, colonizado, codiciado. El Carmelo de los peregrinos se convierte en él en un observatorio de la Palestina moderna.
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Matilde Serao, Nel paese di Gesù (1893)
Cuarenta años después de Énault, la periodista napolitana Matilde Serao, cofundadora del diario Il Mattino, hace a su vez el viaje a Tierra Santa en 1893 y saca de él una serie de artículos, reunidos en volumen en 1898. El mismo oficio, la misma fe católica, el mismo camino hacia Jerusalén, Belén y Galilea. Serao escribe con fervor y con un sentido agudo de la escena, de las multitudes y de los colores que recuerda el de su predecesor. Los dos periodistas, el parisino del Segundo Imperio y la napolitana de fin de siglo, componen un díptico de la peregrinación vista por la prensa.
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Pierre Loti, Jérusalem (1894)
En la primavera de 1894, tras cruzar el Sinaí a lomos de camello, Pierre Loti llega a Jerusalén como peregrino sin fe, en busca de una emoción religiosa que no encuentra. Describe, cincuenta años después de Thackeray, el mismo Santo Sepulcro abarrotado de sectas rivales, las mismas multitudes de peregrinos, una ciudad gris bajo la lluvia, pero con una melancolía fervorosa que es exactamente lo contrario de la ironía del inglés. Publicado en 1895, el libro forma con El desierto y Galilea un tríptico oriental. Leer a Loti después de Thackeray es medir cómo un mismo lugar puede suscitar la sátira en uno y el fervor nostálgico en el otro.
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Pierre Loti, Le Désert (1895)
El 22 de febrero de 1894, Pierre Loti sale de las fuentes de Moisés con una caravana de camellos, sube al monasterio del Sinaí y baja hacia el golfo de Áqaba, decidido a seguir la ruta más larga, la del desierto de Petra, precisamente porque los guías le aconsejan evitarla. En Áqaba, el administrador otomano le cierra el camino: las tribus de Idumea están en rebelión, y Loti debe desviarse hacia Gaza a través del desierto. Le Désert, publicado en 1895, es un diario de luces y silencios, todo en colores de arena y de granito. En él se mide lo que valía la entrada en Petra obtenida por Laborde a fuerza de paciencia y de regalos.
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