Viaje a Tierra Santa

A finales de marzo de 1829, un joven mayor austriaco zarpa de Esmirna a bordo de la corbeta Veloce. Su misión: hacer ceder a Abdalá, pachá de Acre, que ha expulsado al cónsul de Austria y ha mandado arrancar su pabellón.

El viaje está a punto de terminar antes de haber empezado: el 31 de marzo, en aguas de Psará, la tempestad y las trombas amenazan con tragarse el navío. Reparada durante seis días en Sigri, la Veloce fondea por fin al pie del Carmelo. Mientras se entablan las negociaciones, Anton Prokesch baja por la costa a través de las ruinas de Cesarea hasta Ramla, camina de noche con una caravana y entra en Jerusalén por la puerta de los Peregrinos, para la Semana Santa.

Oficio nocturno en el Santo Sepulcro, amanecer en el monte de los Olivos, murallas recorridas paso a paso, velada en casa del extraño misionero Joseph Wolff y de lady Georgiana: el oficial lo observa todo, brújula en mano y Biblia en la cabeza, con una piedad sobria y una mirada lúcida sobre las tradiciones. Armado caballero del Santo Sepulcro según el antiguo ritual, con las espuelas y la espada de Godofredo de Bouillon incluidas, se dirige luego a Belén, Nazaret, el Tabor y las orillas del Jordán.

Queda lo esencial: presentarse ante el pachá, en su fortaleza de Acre, cuando Mehmet Alí ya codicia Siria. ¿Qué pesará la palabra de un mayor frente al amo de la plaza? Bajo la pluma del futuro gran diplomático de Oriente, la peregrinación se convierte también en una partida de ajedrez.