Observaciones sobre Alepo y sobre el viaje de esta ciudad a Chipre

Verano de 1766. Carsten Niebuhr, único superviviente de la expedición real danesa a Arabia, hace escala en Alepo, gran almacén del Levante desde donde parten las caravanas hacia Mosul, Bagdad y Basora bajo la amenaza de los beduinos. En la casa políglota del cónsul holandés van Maseyk, observa a los cónsules, a los comerciantes de paños y a los monjes a la caza de conversiones.

Una orden real lo desvía de la ruta de regreso: debe buscar en Chipre las inscripciones «fenicias» copiadas antaño por Pococke. El 24 de junio sale de Alepo con una pequeña caravana. Alto en Martahwan, en casa de un anfitrión perteneciente a una secta secreta, ladrón de caballos en Salchhin, puente de hierro sobre el Orontes y, después, Antioquía, la ciudad de los primeros cristianos, que el agrimensor mide paso a paso. Por Beilan y Alejandreta se embarca el 13 de julio y echa el ancla en Larnaca el 18.

En la isla, la pesquisa se vuelve enigma: ¿dónde están las piedras de Pococke y qué lengua llevan las de la iglesia de San Lázaro? A su alrededor, Chipre se ahoga bajo la capitación y los gobernadores arrendatarios del gran visir, y Nicosia se alza en rebelión.

Después el sabio se hace narrador y relata las aventuras de dos ingleses de Oriente, Edward Wortley Montagu y lord Baltimore, cuyas extravagancias superan a cualquier novela.

Una mirada lúcida e irónica sobre el Imperio otomano de las Luces, entre erudición de campo y curiosidad humana.