Observações sobre Alepo e sobre a viagem desta cidade a Chipre

Verão de 1766. Carsten Niebuhr, único sobrevivente da expedição real dinamarquesa à Arábia, faz escala em Alepo, grande entreposto do Levante, de onde partem caravanas para Mossul, Bagdá e Baçorá sob a ameaça dos beduínos. Na casa poliglota do cônsul holandês van Maseyk, observa os cônsules, os mercadores de panos e os monges em busca de conversões.

Uma ordem real desvia-o do caminho de regresso: deve procurar em Chipre as inscrições «fenícias» copiadas outrora por Pococke. A 24 de junho, deixa Alepo com uma pequena caravana. Pousa em Martahwan, em casa de um anfitrião de uma seita secreta, cruza-se com um ladrão de cavalos em Salchhin, passa a ponte de ferro sobre o Oronte e chega a Antioquia, a cidade dos primeiros cristãos, que o agrimensor mede passo a passo. Por Beilan e Alexandreta, embarca a 13 de julho e lança âncora em Larnaca a 18.

Na ilha, a investigação transforma-se em enigma: onde estão as pedras de Pococke, e que língua trazem as da igreja de São Lázaro? À sua volta, Chipre sufoca sob a capitação e os governadores arrendatários do grão-vizir, e Nicósia revolta-se.

Depois o sábio faz-se contador de histórias e narra as aventuras de dois ingleses do Oriente, Edward Wortley Montagu e lorde Baltimore, cujas extravagâncias ultrapassam qualquer romance.

Um olhar lúcido e irónico sobre o Império Otomano do Século das Luzes, entre erudição de terreno e curiosidade humana.