Para ler também: relatos e obras sobre o mesmo tema
Relatos e obras em torno deste tema, por ordem cronológica, para situar os nossos títulos. Cada um remete para uma edição livre em linha quando existe, ou para a nossa ficha quando a obra faz parte do nosso catálogo.
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Ibn Jubayr, Relation des voyages (1183-1185)
O peregrino andaluz de Valência cumpre a peregrinação a Meca entre 1183 e 1185 e redige o caderno que fundará o género árabe clássico da rihla. Passa pelos mesmos portos egípcios, desce o mar Vermelho, vê Meca cento e quarenta anos depois de Nasir, sob os Aiúbidas de Saladino. Mais literário, mais brilhante, mais elogioso também para com o poder sunita restaurado, completa o seu antecessor em todos os pontos em que Nasir permanecia silencioso. Os dois cadernos leem-se quase como uma partitura a duas vozes sobre o mesmo Levante.
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Marco Polo, Le Devisement du monde (1298)
No regresso da China, o veneziano percorre a costa de Coromandel, pára no túmulo de São Tomé, descreve as pescarias de pérolas, os reis nus cobertos de joias, as piras das viúvas e o reino de Ceilão do Pico Sagrado. Todas as maravilhas que Hamilton reencontra, diminuídas ou disputadas, Marco Polo vê-as resplandecentes, quatro séculos antes. Lê-los um a seguir ao outro é seguir a lenta transformação de um mesmo litoral, dos esplendores medievais às feitorias fortificadas do tempo das companhias.
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Ibn Battuta, Voyages (1325-1354)
O grande viajante de Tânger percorre ao longo de trinta anos, entre 1325 e 1354, todo o mundo muçulmano, da África negra à China. Quando passa por Jerusalém, pelo Cairo ou por Meca, já são três séculos depois de Nasir, e o mundo mudou por completo: cruzadas passadas, mongóis instalados, mamelucos no Cairo. O contraste com o caderno do persa dá a medida do que mudou. Onde Nasir descreve em poucas páginas, Ibn Battuta alonga-se em aventuras pessoais, em casamentos, em disputas eruditas e em banquetes principescos.
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Ludovico di Varthema, Itinéraire (1510)
Aventureiro bolonhês do início do século dezasseis, Varthema é um dos primeiros europeus a visitar Meca disfarçado de peregrino, e depois a descer o Mar Vermelho até Áden e a alcançar a Índia. Percorre a costa da Arábia que Hamilton contornará dois séculos mais tarde, faz escala nos mesmos portos do café, descreve os mesmos xeques ávidos de tributo. O seu relato picaresco ilumina, de antemão, o mundo árabe que o capitão observará com um olhar mais frio de mercador.
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Antonio Pigafetta, Relation du premier voyage autour du monde (1519-1522)
Dois séculos antes de Hamilton, o fidalgo de Vicenza embarca com Magalhães e sobrevive à expedição que, pela primeira vez, atravessa o Pacífico. Toca nas Filipinas, onde o capitão encontra a morte, chega a Bornéu e à sua corte fastosa, carrega o cravo das Molucas e passa por Timor, essas mesmas ilhas onde o mercador escocês virá duzentos anos depois. O seu diário maravilhado mostra o arquipélago das especiarias no instante em que a Europa o descobre, quando Hamilton já só verá as feitorias disputadas das companhias. Lê-los um a seguir ao outro é acompanhar a passagem do sonho das especiarias ao seu comércio ordinário.
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Ogier Ghiselin de Busbecq, Lettres turques (1581)
O embaixador imperial em Istambul publica em 1581 as suas quatro cartas latinas escritas a partir da corte de Solimão, o Magnífico. Cento e oitenta anos depois de Schiltberger, o mesmo império otomano, mais poderoso do que nunca, acolhe outro ocidental, desta vez como embaixador. Busbecq descreve a Sublime Porta no seu auge, nos anos em que o impressor de Frankfurt reedita para os seus contemporâneos o relato do bávaro sob a forma de aviso ao leitor. Ler Busbecq logo a seguir a Schiltberger é acompanhar o Império Otomano desde a sua infância até ao seu apogeu.
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Matteo Ricci e Nicolas Trigault, Histoire de l'expédition chrétienne au royaume de la Chine (1615)
O jesuíta Ricci, entrado na China no final do século XVI, aprende a língua e os clássicos, ganha a amizade dos letrados e penetra até Pequim. O seu relato, redigido por Trigault, revela à Europa uma civilização refinada que o capitão, um século depois, só roçará pelo guichê das alfândegas de Cantão. Onde Hamilton praga contra o Hapoa e as suas exações, Ricci descreve por dentro a corte, o exame dos mandarins e a sabedoria de Confúcio, e dá à China dos mercadores a profundidade erudita que falta ao olhar do simples negociante.
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Tomé Pires, Suma oriental (c. 1515)
Boticário e agente português, Pires redige por volta de 1515, a partir da própria Malaca, a mais completa descrição do grande comércio asiático do seu tempo, antes de morrer prisioneiro na China. Enumera as cargas, as rotas e as nações que se cruzam no estreito, esse mesmo fecho onde Hamilton termina o seu segundo tomo. O seu inventário minucioso mostra Malaca no auge da sua fortuna mercantil, quando o capitão escocês já só verá nela uma colónia holandesa, ainda rica mas decaída da sua glória primeira.
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Duarte Barbosa, Le Livre de Duarte Barbosa (c. 1516)
Feitor português do início do século dezasseis, Barbosa descreve o oceano Índico na altura em que a sua nação detém as suas chaves, dois séculos antes de Hamilton constatar o seu declínio. Cambaia, Diu, Ormuz, Mombaça, Moçambique: todas as praças que o capitão escocês encontra fortificadas, sitiadas ou perdidas, Barbosa vê-as novas, nas mãos da Coroa de Portugal. Ler um depois do outro é medir a lenta maré que retira o poderio lusitano destas costas.
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Adam Olearius, Voyage en Moscovie, Tartarie et Perse (1647)
O diplomata do Holstein publica em 1647 o relato da sua viagem de 1633-1639, através de Moscovo, do Volga, do mar Cáspio, de Isfahan, regressando por Baku. Duzentos anos depois de Schiltberger, a mesma geografia siberiana, caucasiana e persa, mas com outros soberanos: os Romanov na Rússia, os Safávidas na Pérsia, os otomanos no Cáucaso. Schiltberger tinha visto estas rotas na desordem das sucessões tártaras; Olearius vê-as consolidadas em impérios modernos.
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Nicolas Sanson e os cartógrafos do grande século (1650-1700)
Antes dos levantamentos modernos, o oceano Índico lê-se nos mapas dos geógrafos do rei, onde as costas que Hamilton diz tão mal representadas vão ganhando forma pouco a pouco. Seguir esses mapas, do mar da Etiópia às fozes do Indo, permite compreender por que razão o capitão se queixa sem cessar de bancos de areia e rochedos ausentes dos portulanos: navega num mundo ainda meio adivinhado, que outros, depois dele, acabarão de desenhar.
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Johan Nieuhof, L'Ambassade de la Compagnie orientale des Provinces-Unies vers l'empereur de la Chine (1665)
Membro da primeira grande embaixada holandesa a Pequim, em meados do século XVII, Nieuhof sobe a China de Cantão até à capital e traz centenas de desenhos que fixam por muito tempo a imagem do país na Europa. Vê, cinquenta anos antes de Hamilton, os mesmos rios, as mesmas pontes e as mesmas cidades, mas do lado da embaixada suplicante e não do mercador enganado. O seu livro esclarece o cerimonial e a arrogância da administração imperial que o capitão sofrerá por sua vez, sem lhe penetrar os usos.
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Arnoldus Montanus, Ambassades mémorables vers les empereurs du Japon (1669)
Compilador holandês do século XVII, Montanus reúne os relatos dos enviados da Companhia ao Japão dos shoguns, esse país fechado sobre si mesmo que só os holandeses ainda abordam, pela estreita janela de Nagasáqui. O seu livro, todo ele repleto de cortejos e maravilhas, mostra o império fechado que Hamilton apenas entrevê de longe, e conta ao pormenor a repressão do cristianismo e a astúcia dos mercadores que o capitão resume em algumas páginas fortes. É o grande quadro europeu do Japão interdito, do qual Hamilton dá apenas o esboço.
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Gemelli Careri, Voyage autour du monde (1699-1700)
No final do século XVII, o jurista napolitano dá, à sua própria custa, a volta à Terra. Atravessa a China, sobe a Pequim, contempla a Grande Muralha, depois embarca em Manila no galeão que liga as Filipinas à América. Quase contemporâneo de Hamilton, percorre exatamente os mares deste terceiro tomo, mas como curioso livre e não como mercador. O seu testemunho confirma, corrige ou colore muitas cenas do capitão, da corte de Cantão às ruas de Manila, e dá um companheiro de viagem letrado à travessia da Insulíndia e dos mares da China.
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Engelbert Kaempfer, Amœnitates exoticæ (1712)
O médico e naturalista da Vestefália atravessa em 1683-1685 a Rússia, a Pérsia safávida e o mar Cáspio. O seu latim científico de finais do século XVII é o primeiro retrato europeu completo da Pérsia moderna. Ali onde Schiltberger testemunhava, em primeira pessoa, as destruições timúridas, Kaempfer descreve o Irão reconstituído sob o Xá Abbas, com os seus jardins, as suas mesquitas, as suas caravançarás.
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Joseph Pitton de Tournefort, Relation d'un voyage du Levant (1717)
O botânico francês do Rei-Sol publica em 1717 o relato da missão de 1700-1702 na Anatólia, na Geórgia, na Arménia e em Constantinopla. Os mesmos lugares que Schiltberger, exatamente trezentos anos depois, vistos por um sábio do Iluminismo nascente. O Cáucaso e a Anatólia mudaram de otomanos, mas os nomes das cidades, os povos, as religiões são praticamente os mesmos que o bávaro tinha visto.
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Constantin-François Volney, Voyage en Syrie et en Égypte (1783-1785)
Menos de vinte anos depois de Niebuhr, o jovem Volney percorre o Egito e a Síria e publica, em 1787, o mesmo ano das Observações sobre Alepo, um quadro que fará autoridade. O seu paxalique de Alepo coincide traço por traço com o de Niebuhr: aldeias abandonadas às portas do deserto, estrada de Alexandreta infestada de ladrões, Antioquia decaída, ar febril de Alexandreta e refúgio de Beilan na montanha. Acrescenta-lhe os pombos-correios e o célebre botão de Alepo. Mas Volney generaliza e julga o despotismo otomano como filósofo das Luzes, ao passo que Niebuhr, mais modesto, conta o que viu e deixa ao leitor a conclusão.
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Volney, Voyage en Égypte et en Syrie (1787)
O filósofo francês percorre o Oriente otomano entre 1783 e 1785 e publica o seu relato em Paris em 1787. Descreve Jerusalém, Damasco, o Cairo e a costa levantina com um olhar racionalista e crítico. A mesma geografia de Nasir, sete séculos mais tarde, sob outro império e outras dinastias. Texto fundador do orientalismo moderno, esclarecedor de reler depois do persa porque mostra, a dez gerações de distância, no que a mesma terra se tornou: um Levante otomano, empobrecido, entorpecido, mas ainda largamente reconhecível ao que Nasir tinha atravessado.
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Volney, Voyage en Syrie et en Égypte (1787)
Dez anos depois de Plechtcheïev, de 1783 a 1785, o jovem Volney vive no Egito e depois na Síria, onde passa vários meses a aprender árabe num convento do Líbano. O seu livro dedica longas páginas à história mais recente: a carreira e a queda de Ali Bey, a ascensão e a morte do xeque Daher, e a tirania de Jazzar, seu sucessor em Acre. O que o tenente russo viu com os próprios olhos, Volney reconstitui-o como historiador e pensador das Luzes. O leitor de Plechtcheïev encontra nele a continuação e o desfecho de uma história de que ele viveu um capítulo.
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James Bruce, Voyage aux sources du Nil (1790)
Meio século depois de Hamilton, o escocês James Bruce penetra finalmente na Etiópia que o seu compatriota só conhecera através do relato de missionários em fuga. Vive na corte do soberano que os europeus chamavam o Preste João, vê com os próprios olhos os costumes, a carne crua, a moeda de sal que Hamilton só conhecia de ouvir dizer. O seu testemunho confirma, corrige e prolonga as páginas espantadas que o capitão dedica ao reino cristão das montanhas.
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Ali Bey el-Abbassi, Voyages d'Ali Bey el Abbassi en Afrique et en Asie (1803-1807)
Sob um nome emprestado e um traje de príncipe muçulmano, o catalão Domingo Badía atravessa Marrocos, o Egito, Meca, a Síria e a Anatólia. Na primavera de 1806, uma tempestade quase engole o seu navio antes de desembarcar em Larnaca. Dali, chega a Nicósia através de colinas que acha dignas da deusa da ilha, anota a riqueza dos solos e observa um Chipre sempre espremido pelos seus governadores. As suas Viagens, saídas em Paris em 1814, oferecem um contraponto impressionante às páginas de Niebuhr: quarenta anos depois, a mesma ilha vista por um falso muçulmano ao serviço da política de Napoleão.
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Jean Louis Burckhardt, Travels in Syria and the Holy Land (1810-1812)
Enviado pela Associação Africana de Londres para se preparar para atravessar o Saara, o suíço Burckhardt escolhe Alepo como escola: aprende aí o árabe, vive sob o nome de xeque Ibrahim e irradia dali por toda a Síria. Líbano, vale do Oronte, Hauran, depois em 1812 o caminho do Cairo, durante o qual se torna o primeiro europeu moderno a descrever Petra. Os seus diários, publicados em 1822 depois da sua morte, prolongam exatamente o olhar de Niebuhr: a mesma paciência, o mesmo gosto pelos itinerários medidos, a mesma atenção às seitas e às tribos que os viajantes apressados ignoram.
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Chateaubriand, Itinéraire de Paris à Jérusalem (1811)
No outono de 1806, Chateaubriand desembarca em Jafa, a cidade diante da qual Plechtcheïev viu falhar o assalto de Ali Bey, e sobe a Jerusalém com escolta. Passa lá alguns dias, visita o Santo Sepulcro, Belém e o mar Morto, e parte depois para o Egito. O seu Itinerário é o grande livro da peregrinação romântica: a Terra Santa é antes de mais uma paisagem da memória e da fé. Plechtcheïev, esse, atravessava-a como oficial, entre dois combates, e via em Jafa apenas uma praça-forte a tomar. Entre os dois, uma geração mudou o olhar da Europa sobre o Oriente.
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Alexander Kinglake, Eothen (1834-1835)
Em 1834, o jovem inglês Alexander Kinglake deixa Belgrado e atravessa a cavalo os Balcãs otomanos até Constantinopla, seguindo depois para Esmirna, Chipre, Beirute, Nazaré, Jerusalém e, através do deserto, para o Cairo, onde grassa a peste de 1835. É quase o itinerário de Mayr vinte anos depois, com as mesmas quarentenas e o mesmo medo do contágio. Eothen, publicado em 1844, está escrito com um humor desenvolto que fez dele um clássico. O comerciante suíço e o cavalheiro inglês partilham a recusa da ênfase e o gosto pelo episódio vivido.
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Alphonse de Lamartine, Voyage en Orient (1835)
Em 1832, Lamartine instala-se com a família em Beirute e parte dali para a Terra Santa com uma pequena caravana. Evoca o cerco de Acre que Ibrahim Paxá acaba de levar a cabo, atravessa a planície de Haifa ao pé do Carmelo, sobe a Nazaré e vai até ao lago de Tiberíades e ao monte Tabor. São as próprias paisagens de Plechtcheïev, da baía do Carmelo às colinas da Galileia. Mas o poeta procura nelas a emoção religiosa e a beleza dos lugares, onde o oficial anotava fortificações e rendimentos. No regresso, a morte da filha Julia em Beirute ensombra toda a viagem.
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Edward Lane, Mœurs et coutumes des Égyptiens modernes (1836)
O arabista inglês instala-se no Cairo em 1825, depois novamente em 1833, no tempo de Mohammed Ali, e publica em 1836 a mais minuciosa descrição do Cairo do seu século. Também ele distingue, tal como Nasir oitocentos anos antes, o Cairo e o Cairo Antigo, os fastos do poder e a abundância dos bazares. É o mesmo labirinto de ruelas, o mesmo chamamento à oração, os mesmos mercadores de especiarias, mas a dinastia mudou muitas vezes e o califado já não existe. Lane completa a partir de dentro o que Nasir tinha começado: uma antropologia da cidade vivida.
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John Lloyd Stephens, Incidents of Travel in Egypt, Arabia Petraea, and the Holy Land (1837)
Em 1836, o americano John Lloyd Stephens segue quase passo a passo a rota de Laborde: o Cairo, o Sinai, a fortaleza de Aqaba, o Wadi Araba, Petra. Viaja com o traje de um mercador do Cairo e, em Aqaba, a guarnição reclama logo o baksheesh: guarda-se ali a memória da chuva de ouro espalhada dez anos antes por Laborde, e Linant ainda é conhecido de todos. No Cairo, aliás, Stephens visitara Linant antes de partir. O seu relato, publicado em 1837, vivo e irónico, tem grande êxito e lança-o rumo às cidades maias. Ler Stephens depois de Laborde é ver a mesma rota tornada mais cara pela passagem do primeiro.
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Hans Christian Andersen, Le Bazar d'un poète (1840-1841)
Na primavera de 1841, Hans Christian Andersen regressa de Constantinopla pelo mar Negro e pelo Danúbio, nos barcos a vapor que agora sobem o rio até Viena. Faz quarentena em Orsova, a cidade fronteiriça onde Mayr passara vinte e um dias no lazareto em novembro de 1813, e descreve as margens búlgaras, sérvias e valáquias. O livro, publicado em 1842, faz desse trajeto um quadro poético. O que para Mayr fora uma travessia perigosa em caravana e em barco tornou-se, uma geração mais tarde, um cruzeiro a vapor; mas o lazareto quase não mudou.
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Edward Robinson et Eli Smith, Biblical Researches in Palestine, Mount Sinai and Arabia Petraea (1841)
Na primavera de 1838, o biblista americano Edward Robinson e o missionário Eli Smith deixam o Cairo, atravessam o Sinai, chegam a Aqaba e sobem depois para Hebron e Jerusalém, antes de voltarem a descer de Hebron até Petra. Smith fala árabe; Robinson mede, compara e interroga os beduínos sobre os nomes dos lugares, onde reencontra muitas vezes os da Bíblia. As suas Biblical Researches, publicadas em 1841, fundam a geografia histórica da Terra Santa e valem a Robinson a medalha de ouro da Royal Geographical Society. Robinson cita nelas o mapa e as pranchas de Laborde, que considera exatos, embora lhes censure o não darem uma ideia de conjunto da cidade.
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Gérard de Nerval, Voyage en Orient (1843)
Nove anos depois de Macbrair, Gérard de Nerval desembarca em Alexandria no início de 1843 e instala-se no Cairo, onde aluga uma casa, compra uma escrava javanesa e ouve contar a lenda do califa Hakem. Segue depois para Beirute e para a montanha do Líbano, no coração das rivalidades entre drusos e maronitas que Macbrair já via fermentar sob Ibrahim Paxá. A sua Voyage en Orient, publicada em 1851, mistura reportagem, devaneio e narrativas encaixadas. O contraste é total: o poeta procura no Oriente um mistério para amar, o missionário um povo para salvar, mas ambos descrevem a mesma cidade fervilhante, os seus cafés, os seus mercados e as suas vielas.
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Harriet Martineau, Eastern Life, Present and Past (1848)
Quatro anos depois de Ida Pfeiffer, a inglesa Harriet Martineau, já célebre pelos seus escritos de economia política, parte por sua vez para o Oriente no fim de 1846. Sobe o Nilo até à Núbia, atravessa o Sinai, visita Petra, depois Jerusalém, a Galileia e Damasco. Como a vienense, viaja como mulher madura, sem se deixar deter pelas fadigas da sela e das tendas. Mas onde Pfeiffer reza, Martineau raciocina: o seu livro faz dos templos egípcios e dos lugares santos as etapas de uma história das religiões, a ponto de escandalizar parte dos seus leitores. Duas mulheres diante das mesmas pedras, duas maneiras de crer.
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Gustave Flaubert, Voyage en Orient (1849-1851)
Cinco anos depois de Thackeray, Gustave Flaubert e o amigo Maxime Du Camp, encarregado de fotografar os monumentos, desembarcam em Alexandria em novembro de 1849. Sobem o Nilo até à segunda catarata, trepam às Pirâmides, passam depois por Beirute, Jerusalém, Rodes, Esmirna, Constantinopla e Atenas, antes de regressar em 1851. A maior parte das escalas orientais de Thackeray reencontra-se aqui, mas vistas por um homem que foge do pitoresco convencional tanto como ele e procura a sensação em bruto: o calor, a sujidade, as almeias, a morte. As suas notas e cartas, publicadas depois da sua morte, têm a liberdade de um caderno íntimo. O Santo Sepulcro desilude Flaubert como tinha irritado Thackeray.
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Thomas Eyre Poole, La vie, les paysages et les mœurs en Sierra Leone et en Gambie (1850)
Capelão colonial e da guarnição de Freetown, o reverendo Thomas Eyre Poole publica em Londres, em 1850, dois volumes sobre as colónias britânicas da África Ocidental, Life, Scenery, and Customs in Sierra Leone and the Gambia. Da Serra Leoa passa à Gâmbia, visita os estabelecimentos do rio e sobe-o longamente. Retrata a vida dos colonos, dos africanos libertados e dos povos ribeirinhos, demora-se nas igrejas mal conservadas, nos cemitérios invadidos pelas ervas e nas febres que ceifam os europeus, das quais ele próprio escapa várias vezes. O leitor reencontra a colónia frágil, as suas feitorias e as suas missões que Macbrair conhecera, vistas agora por um homem da Igreja anglicana e não metodista.
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Ludwig August Frankl, Nach Jerusalem! (1856)
Três anos depois de Énault, o poeta vienense Ludwig August Frankl, secretário da comunidade judaica de Viena, vai a Jerusalém em 1856 para aí fundar uma escola moderna, a fundação Lämel. O seu livro, publicado em 1858, descreve por dentro o que Énault via de fora: a vida das comunidades judaicas da cidade, a sua pobreza, as suas querelas, as relações com os cônsules e com as autoridades otomanas. O peregrino católico detinha-se no Muro das Lamentações; Frankl entra nas casas, nas sinagogas e nos hospícios, e dá à Jerusalém desses anos um rosto que os relatos cristãos deixavam na sombra.
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Herman Melville, Journal of a Visit to Europe and the Levant (1856-1857)
No outono de 1856, Herman Melville, esgotado pelos fracassos de Moby Dick e de Pierre, parte sozinho para o Mediterrâneo. Descobre Constantinopla, desce ao Egito, onde as Pirâmides o esmagam, depois desembarca em Jafa e passa várias semanas na Palestina, de Jerusalém ao mar Morto, antes de Beirute, da Grécia e da Itália. O seu diário, rabiscado dia a dia e publicado só no século XX, segue quase o percurso de Thackeray, mas noutro tom: onde o inglês gracejava diante do Santo Sepulcro, o americano encontra um deserto espiritual. Desta viagem nascerá Clarel, longo poema sobre a dúvida religiosa publicado em 1876.
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Lucie Duff Gordon, Lettres d'Égypte (1862-1869)
Atingida pela tuberculose, Lucie Duff Gordon parte em 1862 em busca de um ar mais seco no Egito, onde passa os últimos anos da sua vida. Instala-se em Luxor, na «casa francesa» construída sobre os telhados do templo, aprende árabe, trata os camponeses, recebe notáveis e coptas, e escreve à família cartas de uma liberdade rara, publicadas a partir de 1865 com o título Letters from Egypt. Descreve nelas a corveia, os impostos e os recrutamentos forçados que esmagam os felás, como Macbrair trinta anos antes sob Mehmet Ali. Mas onde o missionário via almas a ganhar, ela vê vizinhos e amigos, e ao lê-la mede-se tudo aquilo que a arrogância europeia deixava escapar.
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Mark Twain, The Innocents Abroad (1867)
Em 1867, Mark Twain embarca em Nova Iorque no Quaker City para um dos primeiros cruzeiros organizados: Gibraltar, Tânger, Itália, Atenas, Constantinopla, Esmirna, Beirute, a Terra Santa e o Egito. É, vinte e três anos depois, o cruzeiro de Thackeray em versão americana, com os seus peregrinos piedosos, os viajantes que partem lembranças dos monumentos e um narrador que se recusa a extasiar-se por encomenda. Twain esgueira-se de noite pela Acrópole, regateia no bazar, irrita-se com as relíquias de Jerusalém e contempla a Esfinge. Publicado em 1869, o livro torna-se um dos relatos de viagem mais vendidos do seu tempo e prolonga, em tom mais ruidoso, a sátira do turista.
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Mark Twain, The Innocents Abroad (1869)
Em 1867, Mark Twain embarca em Nova Iorque no Quaker City, um cruzeiro organizado, novidade da época, com peregrinos americanos a caminho da Europa e da Terra Santa. Na Palestina, o pequeno grupo cavalga de Damasco para a Galileia, visita o lago de Tiberíades e Nazaré, depois Jerusalém, antes de reembarcar em Jafa. Twain troça dos piedosos viajantes, dos guias e das suas próprias ilusões, e descreve sem complacência uma região pobre e poeirenta. Um século depois de Plechtcheïev, Nazaré e Jafa tornaram-se etapas de viagens organizadas, e a ironia do escritor substitui o olhar do oficial em guerra.
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Vasilij Vereščagin, Tableaux et croquis de l'Asie centrale (1870)
O grande pintor russo, que acompanha a expedição militar de Konstantin von Kaufman ao Turquestão nas décadas de 1860-1870, pinta Samarcanda, Khiva e Bukhara antes de serem incorporadas na Rússia. As suas descrições, que acompanham os quadros, retratam uma Ásia Central ainda reconhecível como a de Schiltberger: emires locais, fanatismos religiosos, escravos circassianos, procissões de cavaleiros. Os últimos anos em que a estepe ainda tinha o ar de estepe.
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Edward Henry Palmer, The Desert of the Exodus (1871)
Em 1869, o orientalista de Cambridge Edward Henry Palmer participa no levantamento do Sinai conduzido para o Palestine Exploration Fund; parte depois com o naturalista Charles Tyrwhitt-Drake para percorrer a pé, sem escolta, o deserto de Tih, o planalto calcário que Laborde via ladear o Wadi Araba a oeste. Dez meses sob uma pequena tenda, inscrições copiadas nos vales, noites entre os beduínos, que lhe chamam Abdallah Effendi: The Desert of the Exodus, publicado em 1871, procura, como a introdução de Laborde, os vestígios do Êxodo na paisagem, mas com os instrumentos de uma ciência nova. O deserto que Laborde ladeava torna-se enfim um território cartografado.
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Amelia B. Edwards, Mille milles en remontant le Nil (A Thousand Miles up the Nile) (1873-1874)
Romancista e jornalista, Amelia Edwards chega ao Egito quase por acaso, em novembro de 1873, para fugir à chuva da Europa. Aluga uma daabia e sobe o Nilo para lá de Abu Simbel até à segunda catarata, desenhando tudo o que vê. O seu livro, A Thousand Miles up the Nile, publicado em 1877, mistura humor, erudição e indignação perante os monumentos mutilados pelos caçadores de tesouros e pelos visitantes. Em 1882 fundará o Egypt Exploration Fund, para escavar e proteger esse património. Macbrair vira os mesmos templos em Tebas, Edfu e Filas; quarenta anos depois, Edwards mostra o que o turismo nascente fez deste Nilo de missionários e de paxás.
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Amelia B. Edwards, A Thousand Miles up the Nile (1873-1874)
Thackeray pára no Cairo e nas Pirâmides; a romancista inglesa Amelia Edwards, chegada ao Egito quase por acaso no inverno de 1873, vai muito mais longe. Num dahabieh, com uma amiga e uma tripulação núbia, sobe o Nilo até Abu Simbel e à segunda catarata, desenha os templos, manda desenterrar pinturas cobertas de areia e indigna-se com as pilhagens. O seu livro, publicado em 1877, mistura a vida de bordo, as paisagens e uma erudição que cresce de página em página. A viagem decide-lhe a vida: em 1882, funda em Londres o Egypt Exploration Fund.
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Samuel White Baker, Cyprus as I Saw It in 1879 (1879)
Um ano depois de o Império Otomano ter cedido a administração de Chipre à Grã-Bretanha, o explorador do Nilo Samuel Baker desembarca em Larnaca e percorre a ilha durante vários meses com a mulher, Florence, de carroça e sob a tenda. Descreve as estradas, as florestas devastadas, os camponeses, os impostos, as cidades de Nicósia, Kyrenia e Famagusta, e julga sem indulgência a nova administração tal como a antiga. Mais de um século depois de Niebuhr, a pergunta continua a ser a mesma: porque é tão pobre uma ilha tão fértil? A resposta de Baker, a de um colono pragmático, faz eco da cólera dos cipriotas de 1766.
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Laurence Oliphant, Haifa, or Life in Modern Palestine (1882-1885)
Em 1882, o escritor e antigo diplomata britânico Laurence Oliphant instala-se em Haifa, aos pés do Carmelo onde termina a viagem de Énault, e passa os verões numa aldeia drusa da montanha. As suas cartas ao New York Sun, reunidas em 1887, descrevem a colónia alemã dos Templários, as primeiras aldeias judaicas, os conventos, as escavações, os drusos e os beduínos. Onde Énault via uma terra sagrada imóvel nas suas memórias bíblicas, Oliphant observa um país que muda, arroteado, colonizado, cobiçado. O Carmelo dos peregrinos torna-se para ele um posto de observação sobre a Palestina moderna.
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Lord Curzon, Russia in Central Asia (1889)
O futuro vice-rei da Índia publica em 1889 o relato da sua viagem através do Turquestão russo, recém-conquistado. Schiltberger tinha visto Sarai, no Volga, florescente; Curzon atravessa as suas ruínas de areia. Mil caminhos que o bávaro tinha percorrido como cativo, o inglês percorre-os de novo de comboio transcaspiano. A modernidade industrial substituiu a estepe nómada.
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Guy Le Strange, Palestine sous les musulmans (1890)
O orientalista inglês reúne em 1890 as descrições que os geógrafos árabes e persas deixaram da Síria e da Palestina, do século VII ao XV, e concede um lugar amplo ao testemunho de Nasir sobre Jerusalém e o Haram. Ler esta coletânea depois do Safarnama é recolocar o caderno do persa no coro de todos os que descreveram a cidade santa antes dos cruzados: Le Strange traduz, compara, situa e faz ouvir Nasir entre os seus pares.
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Matilde Serao, Nel paese di Gesù (1893)
Quarenta anos depois de Énault, a jornalista napolitana Matilde Serao, cofundadora do diário Il Mattino, faz por sua vez a viagem à Terra Santa em 1893 e tira dela uma série de artigos, reunidos em volume em 1898. O mesmo ofício, a mesma fé católica, o mesmo caminho para Jerusalém, Belém e a Galileia. Serao escreve com fervor e com um sentido apurado da cena, das multidões e das cores que lembra o do seu antecessor. Os dois jornalistas, o parisiense do Segundo Império e a napolitana do fim do século, compõem um díptico da peregrinação vista pela imprensa.
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Pierre Loti, Jérusalem (1894)
Na primavera de 1894, depois de atravessar o Sinai às costas de um camelo, Pierre Loti chega a Jerusalém como peregrino sem fé, em busca de uma emoção religiosa que não encontra. Descreve, cinquenta anos depois de Thackeray, o mesmo Santo Sepulcro atulhado de seitas rivais, as mesmas multidões de peregrinos, uma cidade cinzenta sob a chuva, mas num tom de melancolia fervorosa que é o exato oposto da ironia do inglês. Publicado em 1895, o livro forma com O Deserto e A Galileia um tríptico oriental. Ler Loti depois de Thackeray é medir como o mesmo lugar pode suscitar a sátira num e o fervor nostálgico no outro.
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Pierre Loti, La Galilée (1895)
Na primavera de 1894, depois de Jerusalém, Pierre Loti sobe para norte e atravessa a Galileia a cavalo, sob os aguaceiros de abril e entre as flores. Passa por Nazaré, demora-se nas margens do lago de Tiberíades e segue depois para Damasco. O seu livro fecha uma trilogia iniciada com O Deserto e Jerusalém. Loti procura nessas paisagens, sem ter a certeza de a encontrar, a marca de Cristo, e regista a pobreza das aldeias e a melancolia dos lugares santos. Mais de um século depois da cavalgada de Plechtcheïev rumo a Nazaré e Caná, a mesma terra torna-se o cenário de uma busca interior.
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Pierre Loti, Le Désert (1895)
A 22 de fevereiro de 1894, Pierre Loti deixa as Fontes de Moisés com uma caravana de camelos, sobe ao mosteiro do Sinai e desce em direção ao golfo de Aqaba, decidido a seguir a rota mais longa, a do deserto de Petra, precisamente porque os guias o aconselham a evitá-la. Em Aqaba, o administrador otomano fecha-lhe o caminho: as tribos da Idumeia estão em rebelião, e Loti tem de desviar-se para Gaza através do deserto. Le Désert, publicado em 1895, é um diário de luzes e de silêncios, todo em cores de areia e de granito. Mede-se nele o valor da entrada em Petra obtida por Laborde à força de paciência e de presentes.
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Gertrude Bell, Syria: The Desert & the Sown (1905)
No início de 1905, Gertrude Bell deixa Jerusalém a cavalo, atravessa o Hauran e o país druso, chega a Damasco, Homs e Hama, demora-se depois em Alepo antes de descer por Antioquia até Alexandreta, onde termina o seu livro, publicado em 1907. É quase o itinerário de Niebuhr, em sentido inverso e cento e quarenta anos depois: os mesmos beduínos senhores do deserto, os mesmos nusairis, as mesmas ruínas de Antioquia. Bell, arqueóloga e futura atriz da política britânica no Iraque, escreve com um sentido do diálogo e do retrato que faz deste relato um dos clássicos da viagem ao Levante.
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T. E. Lawrence, Seven Pillars of Wisdom (1926)
A 6 de julho de 1917, Thomas Edward Lawrence entra em Aqaba com os Howeitat de Auda Abu Tayi e o xerife Nasir, depois de uma longa marcha pelo deserto que tomou a cidade pela retaguarda: vindos do planalto, descem o vale do Itm, o Wadi Djetum de Laborde, enquanto as defesas turcas estão viradas para o mar. A fortaleza onde Laborde esperava os chefes alauínes torna-se a base da revolta árabe, e os arredores de Petra uma linha de frente. Os Sete Pilares da Sabedoria, impressos em pequena tiragem em 1926 e publicados em 1935, contam esta terra de Edom percorrida em dromedário, quase um século depois da passagem de Laborde e de Linant.