História de Timor-Leste: a descoberta da ilha do sândalo pelos primeiros viajantes

Para ler também: relatos e obras sobre o mesmo tema

Relatos e obras em torno deste tema, por ordem cronológica, para situar os nossos títulos. Cada um remete para uma edição livre em linha quando existe, ou para a nossa ficha quando a obra faz parte do nosso catálogo.

• Marco Polo, Le Devisement du monde (1298)

  No regresso da China, o veneziano percorre a costa de Coromandel, pára no túmulo de São Tomé, descreve as pescarias de pérolas, os reis nus cobertos de joias, as piras das viúvas e o reino de Ceilão do Pico Sagrado. Todas as maravilhas que Hamilton reencontra, diminuídas ou disputadas, Marco Polo vê-as resplandecentes, quatro séculos antes. Lê-los um a seguir ao outro é seguir a lenta transformação de um mesmo litoral, dos esplendores medievais às feitorias fortificadas do tempo das companhias.

• Ibn Battuta, Voyages (1325-1354)

  Três séculos antes de Hamilton, o grande viajante marroquino já percorre a costa suaíli de Mombaça e de Quíloa, remonta o golfo Pérsico, chega à Índia e serve o sultão de Deli. Vê esses mesmos portos muçulmanos quando estão no auge da sua prosperidade, antes de os portugueses os saquearem e de os árabes de Mascate retomarem alguns deles. O seu testemunho dá a profundidade de tempo que falta ao relato do capitão, pressionado pelo negócio.

• Ludovico di Varthema, Itinéraire (1510)

  Aventureiro bolonhês do início do século dezasseis, Varthema é um dos primeiros europeus a visitar Meca disfarçado de peregrino, e depois a descer o Mar Vermelho até Áden e a alcançar a Índia. Percorre a costa da Arábia que Hamilton contornará dois séculos mais tarde, faz escala nos mesmos portos do café, descreve os mesmos xeques ávidos de tributo. O seu relato picaresco ilumina, de antemão, o mundo árabe que o capitão observará com um olhar mais frio de mercador.

• Antonio Pigafetta, Relation du premier voyage autour du monde (1519-1522)

  Dois séculos antes de Hamilton, o fidalgo de Vicenza embarca com Magalhães e sobrevive à expedição que, pela primeira vez, atravessa o Pacífico. Toca nas Filipinas, onde o capitão encontra a morte, chega a Bornéu e à sua corte fastosa, carrega o cravo das Molucas e passa por Timor, essas mesmas ilhas onde o mercador escocês virá duzentos anos depois. O seu diário maravilhado mostra o arquipélago das especiarias no instante em que a Europa o descobre, quando Hamilton já só verá as feitorias disputadas das companhias. Lê-los um a seguir ao outro é acompanhar a passagem do sonho das especiarias ao seu comércio ordinário.

• Cristóbal Acosta, Tractado de las drogas y medicinas de las Indias Orientales (1578)

  Médico e cirurgião, Cristóbal Acosta chega a Goa por volta de 1568, o próprio ano da morte de Orta, na comitiva do vice-rei D. Luís de Ataíde. Percorre a costa do Malabar e o Concão, vê crescer as plantas que os Colóquios descreviam, e publica em Burgos um tratado que retoma Orta em castelhano, o completa e o corrige aqui e além. O seu contributo mais precioso está nas gravuras em madeira: onde Orta não pusera nenhuma imagem, Acosta desenha as árvores e as drogas. O livro prolonga os Colóquios uma geração depois e contribui para os dar a conhecer no mundo hispânico.

• Jan Huyghen van Linschoten, Itinerario (1596)

  Jovem holandês ao serviço do arcebispo de Goa de 1583 a 1588, Linschoten observa a cidade portuguesa vinte anos depois de Orta: os seus mercados, as suas festas, os seus escravos, as suas igrejas, os seus mercadores baneanes e as suas especiarias. De regresso à Holanda, publica um Itinerario que entrega aos neerlandeses as rotas e os segredos do comércio português, e abre caminho às suas frotas. Para as plantas e as drogas, os seus capítulos apoiam-se largamente nos Colóquios, anotados pelo médico Bernardus Paludanus. O saber reunido na casa de Orta passa assim, por Linschoten, aos rivais holandeses dos portugueses.

• Matteo Ricci e Nicolas Trigault, Histoire de l'expédition chrétienne au royaume de la Chine (1615)

  O jesuíta Ricci, entrado na China no final do século XVI, aprende a língua e os clássicos, ganha a amizade dos letrados e penetra até Pequim. O seu relato, redigido por Trigault, revela à Europa uma civilização refinada que o capitão, um século depois, só roçará pelo guichê das alfândegas de Cantão. Onde Hamilton praga contra o Hapoa e as suas exações, Ricci descreve por dentro a corte, o exame dos mandarins e a sabedoria de Confúcio, e dá à China dos mercadores a profundidade erudita que falta ao olhar do simples negociante.

• Tomé Pires, Suma oriental (c. 1515)

  Boticário e agente português, Pires redige por volta de 1515, a partir da própria Malaca, a mais completa descrição do grande comércio asiático do seu tempo, antes de morrer prisioneiro na China. Enumera as cargas, as rotas e as nações que se cruzam no estreito, esse mesmo fecho onde Hamilton termina o seu segundo tomo. O seu inventário minucioso mostra Malaca no auge da sua fortuna mercantil, quando o capitão escocês já só verá nela uma colónia holandesa, ainda rica mas decaída da sua glória primeira.

• Duarte Barbosa, Le Livre de Duarte Barbosa (c. 1516)

  Feitor português do início do século dezasseis, Barbosa descreve o oceano Índico na altura em que a sua nação detém as suas chaves, dois séculos antes de Hamilton constatar o seu declínio. Cambaia, Diu, Ormuz, Mombaça, Moçambique: todas as praças que o capitão escocês encontra fortificadas, sitiadas ou perdidas, Barbosa vê-as novas, nas mãos da Coroa de Portugal. Ler um depois do outro é medir a lenta maré que retira o poderio lusitano destas costas.

• François Pyrard de Laval, Voyage de François Pyrard de Laval aux Indes orientales (1611)

  Naufragado nas Maldivas em 1602 e retido cinco anos no arquipélago, o natural de Laval Pyrard acaba por alcançar a costa indiana e depois Goa, onde é tratado no Hospital Real e preso por algum tempo antes de regressar a França. Descreve a cidade no auge do seu esplendor: as ruas dos mercadores, as procissões, os fidalgos, os médicos e os remédios da terra. Meio século depois de Orta, mostra a capital portuguesa vista de baixo, por um homem sem protetor. O seu capítulo sobre o hospital de Goa faz eco das cenas de tratamento dos Colóquios, onde se trata a cólera e a disenteria.

• Nicolas Sanson e os cartógrafos do grande século (1650-1700)

  Antes dos levantamentos modernos, o oceano Índico lê-se nos mapas dos geógrafos do rei, onde as costas que Hamilton diz tão mal representadas vão ganhando forma pouco a pouco. Seguir esses mapas, do mar da Etiópia às fozes do Indo, permite compreender por que razão o capitão se queixa sem cessar de bancos de areia e rochedos ausentes dos portulanos: navega num mundo ainda meio adivinhado, que outros, depois dele, acabarão de desenhar.

• Johan Nieuhof, L'Ambassade de la Compagnie orientale des Provinces-Unies vers l'empereur de la Chine (1665)

  Membro da primeira grande embaixada holandesa a Pequim, em meados do século XVII, Nieuhof sobe a China de Cantão até à capital e traz centenas de desenhos que fixam por muito tempo a imagem do país na Europa. Vê, cinquenta anos antes de Hamilton, os mesmos rios, as mesmas pontes e as mesmas cidades, mas do lado da embaixada suplicante e não do mercador enganado. O seu livro esclarece o cerimonial e a arrogância da administração imperial que o capitão sofrerá por sua vez, sem lhe penetrar os usos.

• Arnoldus Montanus, Ambassades mémorables vers les empereurs du Japon (1669)

  Compilador holandês do século XVII, Montanus reúne os relatos dos enviados da Companhia ao Japão dos shoguns, esse país fechado sobre si mesmo que só os holandeses ainda abordam, pela estreita janela de Nagasáqui. O seu livro, todo ele repleto de cortejos e maravilhas, mostra o império fechado que Hamilton apenas entrevê de longe, e conta ao pormenor a repressão do cristianismo e a astúcia dos mercadores que o capitão resume em algumas páginas fortes. É o grande quadro europeu do Japão interdito, do qual Hamilton dá apenas o esboço.

• Jean-Baptiste Tavernier, Les Six Voyages (1676)

  Dois séculos mais tarde, o negociante de pedras preciosas Tavernier percorre ainda Ormuz, a Pérsia, a Índia e o golfo de Bengala. Os seus Six Voyages descrevem as minas de diamantes, as cortes e as rotas comerciais das mesmas regiões que Fei Xin. Vê-se aí o que se tornaram, sob outros impérios, os entrepostos e os mercados que a frota do Tesouro tinha visitado.

• Jean-Baptiste Tavernier, Les Six Voyages de Jean-Baptiste Tavernier en Turquie, en Perse et aux Indes (1676)

  Mercador de pedras preciosas, Tavernier faz seis vezes a viagem ao Oriente entre 1631 e 1668. Passa por Goa, então em declínio, mas sobretudo visita as minas de diamantes do Decão, de Golconda e de Kollur, que descreve com precisão de joalheiro. O colóquio de Orta sobre o diamante, as suas minas e os seus talhes encontra nele um prolongamento de homem do ofício, um século depois. As suas narrativas das cortes mogol e persa, das rotas de caravanas e dos mercados da Índia fazem dele uma das grandes testemunhas europeias da Índia do século XVII.

• Gemelli Careri, Voyage autour du monde (1699-1700)

  No final do século XVII, o jurista napolitano dá, à sua própria custa, a volta à Terra. Atravessa a China, sobe a Pequim, contempla a Grande Muralha, depois embarca em Manila no galeão que liga as Filipinas à América. Quase contemporâneo de Hamilton, percorre exatamente os mares deste terceiro tomo, mas como curioso livre e não como mercador. O seu testemunho confirma, corrige ou colore muitas cenas do capitão, da corte de Cantão às ruas de Manila, e dá um companheiro de viagem letrado à travessia da Insulíndia e dos mares da China.

• James Bruce, Voyage aux sources du Nil (1790)

  Meio século depois de Hamilton, o escocês James Bruce penetra finalmente na Etiópia que o seu compatriota só conhecera através do relato de missionários em fuga. Vive na corte do soberano que os europeus chamavam o Preste João, vê com os próprios olhos os costumes, a carne crua, a moeda de sal que Hamilton só conhecia de ouvir dizer. O seu testemunho confirma, corrige e prolonga as páginas espantadas que o capitão dedica ao reino cristão das montanhas.

• Richard Francis Burton, Goa, and the Blue Mountains (1851)

  Em 1847, o jovem tenente Burton, doente, obtém uma licença e desce a Goa antes de subir a respirar o ar dos Nilgiri, as Montanhas Azuis. Encontra uma capital portuguesa quase abandonada, a Velha Goa invadida pela vegetação, as suas igrejas e conventos silenciosos, longe da cidade rica onde Orta recebia os seus visitantes. Irónico, curioso de tudo, já fascinado pelas línguas e pelos costumes, Burton descreve os canarins, os mestiços, os padres e as plantações. O seu livro dá a medida do tempo passado: três séculos depois dos Colóquios, Goa tornou-se um cenário de ruínas.

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