Por país

Os portugueses no Ceilão: a história do Sri Lanka contada pelos viajantes

Antes de se chamar Sri Lanka, a ilha teve muitos nomes: Taprobana para os gregos, Serendib para os marinheiros árabes, Ceilão para os portugueses, Ceylon para os ingleses. Onesícrito, piloto da frota de Alexandre, dá notícia dela por volta de 325 a.C.; Plínio, o Velho, conta que um liberto, levado pela monção até às suas costas no tempo do imperador Cláudio, regressou a Roma com uma embaixada do rei da ilha. No século II, Ptolomeu desenha-a muito maior do que é.

A ilha tem também o seu próprio relato. O Mahavamsa, crónica em páli composta por volta dos séculos V ou VI, faz remontar o reino à chegada do príncipe Vijaya e o budismo à missão de Mahinda, no século III a.C. Por volta de 410, o monge chinês Faxian vive em Anuradhapura e descreve a procissão do Dente de Buda; no século VI, Cosmas Indicopleustes apresenta a ilha como o grande mercado entre a China e a Pérsia.

Marinheiros árabes e persas procuram ali pedras preciosas e canela e veneram no cimo do Pico de Adão a pegada do primeiro homem. Marco Polo, de passagem por volta de 1292, considera-a a mais bela ilha do mundo e fala de um rubi do comprimento de um palmo; Ibn Battuta sobe ao pico em 1344. As frotas chinesas de Zheng He deixam em Galle, em 1409, uma estela gravada em chinês, tâmil e persa.

Os portugueses chegam em 1505 com Lourenço de Almeida, erguem uma fortaleza em Colombo em 1518 e tomam a canela do litoral, sem nunca submeter o reino de Cândia, refugiado nas montanhas. Os holandeses sucedem-lhes: Joris van Spilbergen é recebido em Cândia em 1602, e a Companhia Holandesa das Índias Orientais toma Galle em 1640 e Colombo em 1656. Um capitão inglês, Robert Knox, cativo em Cândia de 1660 a 1679, publica em 1681 a primeira descrição do interior; o pastor Philippus Baldaeus descreve em 1672 Jafanapatão e as costas tâmeis.

Os britânicos ocupam as possessões holandesas em 1796, fazem do Ceilão uma colónia da Coroa em 1802 e anexam Cândia em 1815. Oficiais e funcionários escrevem a história natural e política da ilha: George Turnour traduz o Mahavamsa em 1837, as ruínas de Anuradhapura e Polonnaruwa saem da selva, James Emerson Tennent publica em 1859 uma grande obra sobre o Ceilão. O café, e depois de 1870 o chá, transformam as terras altas, que o naturalista Ernst Haeckel percorre em 1881 e 1882.

Esta secção reúne as nossas edições de relatos de testemunhas e um repertório de outros relatos antigos sobre o Sri Lanka.

Os nossos títulos sobre este tema

O Junco das Estrelas

Fei Xin, 1409-1433

Meio século antes de Vasco da Gama, um soldado da frota de Zheng He descreve quarenta e quatro países da Ásia, do oceano Índico, da Arábia e da África Oriental. Um olhar chinês sobre o mundo do século XV.

No início do século XV, a China dos Ming lançou ao oceano Índico as maiores frotas do seu tempo. Fei Xin seguiu nelas como simples soldado, sem a patente de embaixador nem de almirante, e escreve com o olhar de um tripulante letrado. As suas quarenta e quatro notícias, cada uma encerrada por um poema, descrevem Malaca, Calecute e Ormuz tal como o império chinês os via, antes que os portugueses redesenhassem essas rotas mercantis.

Colóquios dos simples e drogas da Índia

Garcia de Orta, 1534-1563

Em Goa, o médico Garcia de Orta confronta Galeno e Avicena com o que viu, provou e curou das drogas da Índia.

Impressos em Goa em 1563, os Colóquios de Garcia de Orta contam-se entre os primeiros livros impressos na Índia. Médico estabelecido havia quase trinta anos na Índia portuguesa, Orta descreve aí, droga a droga, as especiarias, as plantas e as pedras da Ásia, opondo o que viu às autoridades gregas e árabes. Difundido na Europa pelo compêndio latino de Clusius desde 1567, o livro tornou-se por muito tempo a referência europeia sobre a matéria médica da Índia.

Relação de uma viagem às Índias Orientais

Christian Burckhardt, 1674-1681

De regresso das Índias orientais, Christian Burckhardt retrata-as província a província.

Soldado e depois escrivão da Companhia Neerlandesa das Índias Orientais de 1674 a 1681, Christian Burckhardt, natural de Halle, conta a escala do Cabo, Batávia e sobretudo cinco anos em Ceilão, entre Colombo, Seitavaca e as campanhas contra o rei de Kandy. Acrescenta um memorial das Índias, de Ormuz ao Japão, e os relatos do cerco de São Tomé de Meliapor e dos sete reis cativos de Batávia: o olhar de um pequeno empregado sobre a Ásia holandesa do século XVII.

Trinta anos nos mares das Índias

Alexander Hamilton, 1688-1723

Um mercador escocês percorre durante trinta e cinco anos o oceano Índico, do Cabo a Baçorá e Bombaim. Naufrágios, feitorias, a corte do Grande Mogol: até à guerra insensata de Aurangzeb contra a Companhia Inglesa.

Na viragem para o século XVIII, o oceano Índico ocidental muda de senhores: os omanitas de Mascate expulsam os portugueses da costa suaíli, a Pérsia safávida desmorona-se perante os afegãos e a Companhia inglesa arrisca uma primeira guerra contra Aurangzeb. Hamilton, comerciante independente que as companhias tinham por intruso, observa estas mudanças a partir dos portos do café, do golfo Pérsico e do Guzerate. O seu testemunho, sem qualquer vínculo oficial, ilumina a vertente mercantil de um mundo em recomposição.

Tomos I II III

Para ler também: relatos e obras sobre o mesmo tema

Relatos e obras em torno deste tema, por ordem cronológica, para situar os nossos títulos. Cada um remete para uma edição livre em linha quando existe, ou para a nossa ficha quando a obra faz parte do nosso catálogo.

Marco Polo, Le Devisement du monde (1298)

No regresso da China, o veneziano percorre a costa de Coromandel, pára no túmulo de São Tomé, descreve as pescarias de pérolas, os reis nus cobertos de joias, as piras das viúvas e o reino de Ceilão do Pico Sagrado. Todas as maravilhas que Hamilton reencontra, diminuídas ou disputadas, Marco Polo vê-as resplandecentes, quatro séculos antes. Lê-los um a seguir ao outro é seguir a lenta transformação de um mesmo litoral, dos esplendores medievais às feitorias fortificadas do tempo das companhias.
Ibn Battuta, Voyages (1325-1354)

Três séculos antes de Hamilton, o grande viajante marroquino já percorre a costa suaíli de Mombaça e de Quíloa, remonta o golfo Pérsico, chega à Índia e serve o sultão de Deli. Vê esses mesmos portos muçulmanos quando estão no auge da sua prosperidade, antes de os portugueses os saquearem e de os árabes de Mascate retomarem alguns deles. O seu testemunho dá a profundidade de tempo que falta ao relato do capitão, pressionado pelo negócio.
Ludovico di Varthema, Itinéraire (1510)

Aventureiro bolonhês do início do século dezasseis, Varthema é um dos primeiros europeus a visitar Meca disfarçado de peregrino, e depois a descer o Mar Vermelho até Áden e a alcançar a Índia. Percorre a costa da Arábia que Hamilton contornará dois séculos mais tarde, faz escala nos mesmos portos do café, descreve os mesmos xeques ávidos de tributo. O seu relato picaresco ilumina, de antemão, o mundo árabe que o capitão observará com um olhar mais frio de mercador.
Antonio Pigafetta, Relation du premier voyage autour du monde (1519-1522)

Dois séculos antes de Hamilton, o fidalgo de Vicenza embarca com Magalhães e sobrevive à expedição que, pela primeira vez, atravessa o Pacífico. Toca nas Filipinas, onde o capitão encontra a morte, chega a Bornéu e à sua corte fastosa, carrega o cravo das Molucas e passa por Timor, essas mesmas ilhas onde o mercador escocês virá duzentos anos depois. O seu diário maravilhado mostra o arquipélago das especiarias no instante em que a Europa o descobre, quando Hamilton já só verá as feitorias disputadas das companhias. Lê-los um a seguir ao outro é acompanhar a passagem do sonho das especiarias ao seu comércio ordinário.
Cristóbal Acosta, Tractado de las drogas y medicinas de las Indias Orientales (1578)

Médico e cirurgião, Cristóbal Acosta chega a Goa por volta de 1568, o próprio ano da morte de Orta, na comitiva do vice-rei D. Luís de Ataíde. Percorre a costa do Malabar e o Concão, vê crescer as plantas que os Colóquios descreviam, e publica em Burgos um tratado que retoma Orta em castelhano, o completa e o corrige aqui e além. O seu contributo mais precioso está nas gravuras em madeira: onde Orta não pusera nenhuma imagem, Acosta desenha as árvores e as drogas. O livro prolonga os Colóquios uma geração depois e contribui para os dar a conhecer no mundo hispânico.
Jan Huyghen van Linschoten, Itinerario (1596)

Jovem holandês ao serviço do arcebispo de Goa de 1583 a 1588, Linschoten observa a cidade portuguesa vinte anos depois de Orta: os seus mercados, as suas festas, os seus escravos, as suas igrejas, os seus mercadores baneanes e as suas especiarias. De regresso à Holanda, publica um Itinerario que entrega aos neerlandeses as rotas e os segredos do comércio português, e abre caminho às suas frotas. Para as plantas e as drogas, os seus capítulos apoiam-se largamente nos Colóquios, anotados pelo médico Bernardus Paludanus. O saber reunido na casa de Orta passa assim, por Linschoten, aos rivais holandeses dos portugueses.
Matteo Ricci e Nicolas Trigault, Histoire de l'expédition chrétienne au royaume de la Chine (1615)

O jesuíta Ricci, entrado na China no final do século XVI, aprende a língua e os clássicos, ganha a amizade dos letrados e penetra até Pequim. O seu relato, redigido por Trigault, revela à Europa uma civilização refinada que o capitão, um século depois, só roçará pelo guichê das alfândegas de Cantão. Onde Hamilton praga contra o Hapoa e as suas exações, Ricci descreve por dentro a corte, o exame dos mandarins e a sabedoria de Confúcio, e dá à China dos mercadores a profundidade erudita que falta ao olhar do simples negociante.
Tomé Pires, Suma oriental (c. 1515)

Boticário e agente português, Pires redige por volta de 1515, a partir da própria Malaca, a mais completa descrição do grande comércio asiático do seu tempo, antes de morrer prisioneiro na China. Enumera as cargas, as rotas e as nações que se cruzam no estreito, esse mesmo fecho onde Hamilton termina o seu segundo tomo. O seu inventário minucioso mostra Malaca no auge da sua fortuna mercantil, quando o capitão escocês já só verá nela uma colónia holandesa, ainda rica mas decaída da sua glória primeira.
Duarte Barbosa, Le Livre de Duarte Barbosa (c. 1516)

Feitor português do início do século dezasseis, Barbosa descreve o oceano Índico na altura em que a sua nação detém as suas chaves, dois séculos antes de Hamilton constatar o seu declínio. Cambaia, Diu, Ormuz, Mombaça, Moçambique: todas as praças que o capitão escocês encontra fortificadas, sitiadas ou perdidas, Barbosa vê-as novas, nas mãos da Coroa de Portugal. Ler um depois do outro é medir a lenta maré que retira o poderio lusitano destas costas.
François Pyrard de Laval, Voyage de François Pyrard de Laval aux Indes orientales (1611)

Naufragado nas Maldivas em 1602 e retido cinco anos no arquipélago, o natural de Laval Pyrard acaba por alcançar a costa indiana e depois Goa, onde é tratado no Hospital Real e preso por algum tempo antes de regressar a França. Descreve a cidade no auge do seu esplendor: as ruas dos mercadores, as procissões, os fidalgos, os médicos e os remédios da terra. Meio século depois de Orta, mostra a capital portuguesa vista de baixo, por um homem sem protetor. O seu capítulo sobre o hospital de Goa faz eco das cenas de tratamento dos Colóquios, onde se trata a cólera e a disenteria.
Nicolas Sanson e os cartógrafos do grande século (1650-1700)

Antes dos levantamentos modernos, o oceano Índico lê-se nos mapas dos geógrafos do rei, onde as costas que Hamilton diz tão mal representadas vão ganhando forma pouco a pouco. Seguir esses mapas, do mar da Etiópia às fozes do Indo, permite compreender por que razão o capitão se queixa sem cessar de bancos de areia e rochedos ausentes dos portulanos: navega num mundo ainda meio adivinhado, que outros, depois dele, acabarão de desenhar.
Robert Knox, An Historical Relation of the Island Ceylon in the East Indies (1659-1679)

Burckhardt só conhece o rei de Kandy pela embaixada de Puqvoy. O marinheiro inglês Robert Knox, esse, viveu dezanove anos no seu reino. Capturado em 1659 com parte da tripulação pelas tropas de Raja Sinha II, sobrevive a tricotar barretes e a emprestar cereal, até à sua fuga para o forte holandês de Arippu, que o envia para Batávia. De regresso a Londres em setembro de 1680, publica o seu relato em 1681, com o apoio da Royal Society. Traduzido para alemão logo em 1689, oferece o reverso exato do de Burckhardt: o Ceilão cingalês visto de dentro, por um cativo, frente ao Ceilão dos fortes holandeses da costa.
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Johan Nieuhof, L'Ambassade de la Compagnie orientale des Provinces-Unies vers l'empereur de la Chine (1665)

Membro da primeira grande embaixada holandesa a Pequim, em meados do século XVII, Nieuhof sobe a China de Cantão até à capital e traz centenas de desenhos que fixam por muito tempo a imagem do país na Europa. Vê, cinquenta anos antes de Hamilton, os mesmos rios, as mesmas pontes e as mesmas cidades, mas do lado da embaixada suplicante e não do mercador enganado. O seu livro esclarece o cerimonial e a arrogância da administração imperial que o capitão sofrerá por sua vez, sem lhe penetrar os usos.
Arnoldus Montanus, Ambassades mémorables vers les empereurs du Japon (1669)

Compilador holandês do século XVII, Montanus reúne os relatos dos enviados da Companhia ao Japão dos shoguns, esse país fechado sobre si mesmo que só os holandeses ainda abordam, pela estreita janela de Nagasáqui. O seu livro, todo ele repleto de cortejos e maravilhas, mostra o império fechado que Hamilton apenas entrevê de longe, e conta ao pormenor a repressão do cristianismo e a astúcia dos mercadores que o capitão resume em algumas páginas fortes. É o grande quadro europeu do Japão interdito, do qual Hamilton dá apenas o esboço.
Jean-Baptiste Tavernier, Les Six Voyages (1676)

Dois séculos mais tarde, o negociante de pedras preciosas Tavernier percorre ainda Ormuz, a Pérsia, a Índia e o golfo de Bengala. Os seus Six Voyages descrevem as minas de diamantes, as cortes e as rotas comerciais das mesmas regiões que Fei Xin. Vê-se aí o que se tornaram, sob outros impérios, os entrepostos e os mercados que a frota do Tesouro tinha visitado.
Jean-Baptiste Tavernier, Les Six Voyages de Jean-Baptiste Tavernier en Turquie, en Perse et aux Indes (1676)

Mercador de pedras preciosas, Tavernier faz seis vezes a viagem ao Oriente entre 1631 e 1668. Passa por Goa, então em declínio, mas sobretudo visita as minas de diamantes do Decão, de Golconda e de Kollur, que descreve com precisão de joalheiro. O colóquio de Orta sobre o diamante, as suas minas e os seus talhes encontra nele um prolongamento de homem do ofício, um século depois. As suas narrativas das cortes mogol e persa, das rotas de caravanas e dos mercados da Índia fazem dele uma das grandes testemunhas europeias da Índia do século XVII.
Gemelli Careri, Voyage autour du monde (1699-1700)

No final do século XVII, o jurista napolitano dá, à sua própria custa, a volta à Terra. Atravessa a China, sobe a Pequim, contempla a Grande Muralha, depois embarca em Manila no galeão que liga as Filipinas à América. Quase contemporâneo de Hamilton, percorre exatamente os mares deste terceiro tomo, mas como curioso livre e não como mercador. O seu testemunho confirma, corrige ou colore muitas cenas do capitão, da corte de Cantão às ruas de Manila, e dá um companheiro de viagem letrado à travessia da Insulíndia e dos mares da China.
Peter Kolb, Caput Bonae Spei hodiernum (1705-1713)

Trinta anos depois da escala de Burckhardt, o franconiano Peter Kolb desembarca no Cabo em 1705, enviado por um conselheiro prussiano, o barão von Krosigk, para fazer observações astronómicas. Fica ali vários anos, até a vista lhe começar a falhar, e interessa-se sobretudo pela colónia holandesa e pelos khoikhoi, aqueles a quem Burckhardt chama hotentotes. O seu grande livro sai em Nuremberga em 1719, e segue-se uma tradução francesa em 1741. Kolb rompe com os clichés dos seus predecessores, compara as crenças dos khoikhoi com as dos europeus e relata as razias armadas dos colonos. A reler ao lado do capítulo do Cabo, escrito por um soldado de passagem com pressa de partir.
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Johann Wolfgang Heydt, Allerneuester Geographisch- und Topographischer Schau-Platz von Africa und Ost-Indien (1733-1740)

Johann Wolfgang Heydt segue, meio século mais tarde, o caminho de Burckhardt: um alemão que entra ao serviço da Companhia em 1733 e passa primeiro dois anos em Ceilão antes de seguir para Batávia, onde se torna em 1737 arquiteto e desenhador da Companhia. De volta à Europa em 1740 por razões de saúde, publica em Nuremberga em 1744 um grande álbum com mais de cem gravuras feitas a partir dos seus desenhos, acompanhadas de um longo texto: o Cabo, Colombo e as suas fortificações, Batávia, Malaca, as Molucas, Dejima. Veem-se ali, desenhados, os lugares que Burckhardt descreve com palavras: as cidadelas, as ruas, os jardins e a vida dos empregados europeus das Índias.
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Carl Peter Thunberg, Resa uti Europa, Africa, Asia, förrättad åren 1770-1779 (1770-1779)

Discípulo de Lineu, o sueco Carl Peter Thunberg alista-se em 1771 como cirurgião da Companhia Neerlandesa para herborizar nas Índias. Passa três anos no Cabo, chega a Batávia em maio de 1775, permanece na feitoria de Dejima e acompanha em 1776 a embaixada holandesa a Edo, vivendo depois em Ceilão de julho de 1777 a fevereiro de 1778, antes de regressar pelo Cabo. O seu relato sai em Uppsala a partir de 1788. Refaz quase, cem anos depois, o percurso do memorial de Burckhardt, do Cabo ao Japão fechado passando por Ceilão, mas com o olhar de um naturalista: onde o escrivão relata maravilhas, Thunberg nomeia, classifica e descreve as plantas.
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James Bruce, Voyage aux sources du Nil (1790)

Meio século depois de Hamilton, o escocês James Bruce penetra finalmente na Etiópia que o seu compatriota só conhecera através do relato de missionários em fuga. Vive na corte do soberano que os europeus chamavam o Preste João, vê com os próprios olhos os costumes, a carne crua, a moeda de sal que Hamilton só conhecia de ouvir dizer. O seu testemunho confirma, corrige e prolonga as páginas espantadas que o capitão dedica ao reino cristão das montanhas.
Richard Francis Burton, Goa, and the Blue Mountains (1851)

Em 1847, o jovem tenente Burton, doente, obtém uma licença e desce a Goa antes de subir a respirar o ar dos Nilgiri, as Montanhas Azuis. Encontra uma capital portuguesa quase abandonada, a Velha Goa invadida pela vegetação, as suas igrejas e conventos silenciosos, longe da cidade rica onde Orta recebia os seus visitantes. Irónico, curioso de tudo, já fascinado pelas línguas e pelos costumes, Burton descreve os canarins, os mestiços, os padres e as plantações. O seu livro dá a medida do tempo passado: três séculos depois dos Colóquios, Goa tornou-se um cenário de ruínas.
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Ernst Haeckel, Indische Reisebriefe (1881-1882)

Dois séculos depois de Burckhardt, outro alemão descobre Ceilão com deslumbramento. O zoólogo Ernst Haeckel, professor em Jena e grande defensor de Darwin, desembarca em Colombo a 21 de novembro de 1881, depois de uma viagem por Bombaim, e fica na ilha até março de 1882. Instala um laboratório em Belligemma, a atual Weligama, na costa sul, não longe de Matara, onde a barca de Burckhardt se tinha virado, visita Kandy e o jardim de Peradeniya e sobe ao pico mais alto da ilha. As suas cartas, reunidas com o título Indische Reisebriefe, celebram a selva, o mar e a fauna, com os preconceitos raciais do seu tempo.
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Os portugueses no Ceilão: a história do Sri Lanka contada pelos viajantes