Por país

O reino do Sião: a história da Tailândia contada pelos seus viajantes

Sião é o nome que os estrangeiros deram durante séculos ao reino que se chama Tailândia desde 1939. As suas primeiras testemunhas são asiáticas. No século XIII, o reino de Sukhothai liberta-se do império khmer; em 1351 é fundada Aiutaia, capital construída numa ilha do rio Chao Phraya, que domina a região durante quatro séculos. O intérprete chinês Ma Huan, que acompanha as frotas de Zheng He no início do século XV, descreve um país onde as mulheres tratam do comércio e o rei é budista.

Os portugueses chegam logo depois de tomarem Malaca: em 1511, Afonso de Albuquerque envia Duarte Fernandes à corte de Aiutaia, primeira embaixada europeia ao Sião. Mercenários portugueses servem depois nos exércitos reais, e Fernão Mendes Pinto traz de lá cenas cheias de cor. No século XVII, a capital é uma das cidades mais cosmopolitas da Ásia: feitorias holandesas e inglesas, bairros japonês, persa, chinês e malaio. Uma embaixada siamesa é recebida na Haia logo em 1608.

O grande momento do olhar europeu é o reinado de Narai (1656-1688). O aventureiro grego Constantino Faulcon torna-se o seu primeiro-ministro; os missionários franceses instalam-se a partir de 1662. Luís XIV envia em 1685 o cavaleiro de Chaumont, acompanhado do abade de Choisy, cujo diário ficou célebre, e recebe no ano seguinte em Versalhes o embaixador Kosa Pan, que observa a corte de França com tanta atenção como esta o observa a ele. Simon de La Loubère, enviado em 1687, publica em 1691 a melhor descrição do país no seu tempo. A revolução de 1688 põe fim à aventura: Faulcon é executado e os franceses partem.

Em 1767, os exércitos birmaneses destroem Aiutaia. O reino renasce em Thonburi e depois em Banguecoque, fundada em 1782. No século XIX sucedem-se os enviados britânicos até ao tratado de 1855, o naturalista Henri Mouhot percorre o país antes de chegar a Angkor, e Anna Leonowens, preceptora na corte de Mongkut, escreve memórias que inspirarão muitas ficções. Único país do Sudeste Asiático nunca colonizado, o Sião conta-se também a si próprio: Chulalongkorn viaja pela Europa em 1897 e em 1907 e escreve aos filhos cartas que invertem o olhar.

Esta secção reúne as nossas edições de relatos de testemunhas e um repertório de outros relatos antigos sobre o Sião e a Tailândia.

Os nossos títulos sobre este tema

O Junco das Estrelas

Fei Xin, 1409-1433

Meio século antes de Vasco da Gama, um soldado da frota de Zheng He descreve quarenta e quatro países da Ásia, do oceano Índico, da Arábia e da África Oriental. Um olhar chinês sobre o mundo do século XV.

No início do século XV, a China dos Ming lançou ao oceano Índico as maiores frotas do seu tempo. Fei Xin seguiu nelas como simples soldado, sem a patente de embaixador nem de almirante, e escreve com o olhar de um tripulante letrado. As suas quarenta e quatro notícias, cada uma encerrada por um poema, descrevem Malaca, Calecute e Ormuz tal como o império chinês os via, antes que os portugueses redesenhassem essas rotas mercantis.

Relação da viagem do bispo de Berito

Jacques de Bourges, 1660-1666

Um bispo sem diocese atravessa a Ásia pela Turquia, a Pérsia e a Índia até ao Sião, para fundar a primeira missão francesa rumo ao Extremo Oriente, em 1660-1666.

Na década de 1660, portugueses e holandeses dominavam as rotas marítimas da Ásia e mantinham a França à distância. Para chegar às suas missões, o bispo de Berito e os seus padres seguiram por terra, de Alepo a Ispaão e depois pela Índia até ao Sião. Jacques de Bourges, um deles, deixou o primeiro relato francês completo desse itinerário e o testemunho dos inícios das Missões Estrangeiras de Paris, futuro canal da influência francesa no Sudeste Asiático.

Relação de uma viagem às Índias Orientais

Christian Burckhardt, 1674-1681

De regresso das Índias orientais, Christian Burckhardt retrata-as província a província.

Soldado e depois escrivão da Companhia Neerlandesa das Índias Orientais de 1674 a 1681, Christian Burckhardt, natural de Halle, conta a escala do Cabo, Batávia e sobretudo cinco anos em Ceilão, entre Colombo, Seitavaca e as campanhas contra o rei de Kandy. Acrescenta um memorial das Índias, de Ormuz ao Japão, e os relatos do cerco de São Tomé de Meliapor e dos sete reis cativos de Batávia: o olhar de um pequeno empregado sobre a Ásia holandesa do século XVII.

Trinta anos nos mares das Índias

Alexander Hamilton, 1688-1723

Um mercador escocês percorre durante trinta e cinco anos o oceano Índico, do Cabo a Baçorá e Bombaim. Naufrágios, feitorias, a corte do Grande Mogol: até à guerra insensata de Aurangzeb contra a Companhia Inglesa.

Na viragem para o século XVIII, o oceano Índico ocidental muda de senhores: os omanitas de Mascate expulsam os portugueses da costa suaíli, a Pérsia safávida desmorona-se perante os afegãos e a Companhia inglesa arrisca uma primeira guerra contra Aurangzeb. Hamilton, comerciante independente que as companhias tinham por intruso, observa estas mudanças a partir dos portos do café, do golfo Pérsico e do Guzerate. O seu testemunho, sem qualquer vínculo oficial, ilumina a vertente mercantil de um mundo em recomposição.

Tomos I II III

Para ler também: relatos e obras sobre o mesmo tema

Relatos e obras em torno deste tema, por ordem cronológica, para situar os nossos títulos. Cada um remete para uma edição livre em linha quando existe, ou para a nossa ficha quando a obra faz parte do nosso catálogo.

Marco Polo, Le Devisement du monde (1298)

No regresso da China, o veneziano percorre a costa de Coromandel, pára no túmulo de São Tomé, descreve as pescarias de pérolas, os reis nus cobertos de joias, as piras das viúvas e o reino de Ceilão do Pico Sagrado. Todas as maravilhas que Hamilton reencontra, diminuídas ou disputadas, Marco Polo vê-as resplandecentes, quatro séculos antes. Lê-los um a seguir ao outro é seguir a lenta transformação de um mesmo litoral, dos esplendores medievais às feitorias fortificadas do tempo das companhias.
Ibn Battuta, Voyages (1325-1354)

Três séculos antes de Hamilton, o grande viajante marroquino já percorre a costa suaíli de Mombaça e de Quíloa, remonta o golfo Pérsico, chega à Índia e serve o sultão de Deli. Vê esses mesmos portos muçulmanos quando estão no auge da sua prosperidade, antes de os portugueses os saquearem e de os árabes de Mascate retomarem alguns deles. O seu testemunho dá a profundidade de tempo que falta ao relato do capitão, pressionado pelo negócio.
Ludovico di Varthema, Itinéraire (1510)

Aventureiro bolonhês do início do século dezasseis, Varthema é um dos primeiros europeus a visitar Meca disfarçado de peregrino, e depois a descer o Mar Vermelho até Áden e a alcançar a Índia. Percorre a costa da Arábia que Hamilton contornará dois séculos mais tarde, faz escala nos mesmos portos do café, descreve os mesmos xeques ávidos de tributo. O seu relato picaresco ilumina, de antemão, o mundo árabe que o capitão observará com um olhar mais frio de mercador.
Antonio Pigafetta, Relation du premier voyage autour du monde (1519-1522)

Dois séculos antes de Hamilton, o fidalgo de Vicenza embarca com Magalhães e sobrevive à expedição que, pela primeira vez, atravessa o Pacífico. Toca nas Filipinas, onde o capitão encontra a morte, chega a Bornéu e à sua corte fastosa, carrega o cravo das Molucas e passa por Timor, essas mesmas ilhas onde o mercador escocês virá duzentos anos depois. O seu diário maravilhado mostra o arquipélago das especiarias no instante em que a Europa o descobre, quando Hamilton já só verá as feitorias disputadas das companhias. Lê-los um a seguir ao outro é acompanhar a passagem do sonho das especiarias ao seu comércio ordinário.
Matteo Ricci e Nicolas Trigault, Histoire de l'expédition chrétienne au royaume de la Chine (1615)

O jesuíta Ricci, entrado na China no final do século XVI, aprende a língua e os clássicos, ganha a amizade dos letrados e penetra até Pequim. O seu relato, redigido por Trigault, revela à Europa uma civilização refinada que o capitão, um século depois, só roçará pelo guichê das alfândegas de Cantão. Onde Hamilton praga contra o Hapoa e as suas exações, Ricci descreve por dentro a corte, o exame dos mandarins e a sabedoria de Confúcio, e dá à China dos mercadores a profundidade erudita que falta ao olhar do simples negociante.
Tomé Pires, Suma oriental (c. 1515)

Boticário e agente português, Pires redige por volta de 1515, a partir da própria Malaca, a mais completa descrição do grande comércio asiático do seu tempo, antes de morrer prisioneiro na China. Enumera as cargas, as rotas e as nações que se cruzam no estreito, esse mesmo fecho onde Hamilton termina o seu segundo tomo. O seu inventário minucioso mostra Malaca no auge da sua fortuna mercantil, quando o capitão escocês já só verá nela uma colónia holandesa, ainda rica mas decaída da sua glória primeira.
Duarte Barbosa, Le Livre de Duarte Barbosa (c. 1516)

Feitor português do início do século dezasseis, Barbosa descreve o oceano Índico na altura em que a sua nação detém as suas chaves, dois séculos antes de Hamilton constatar o seu declínio. Cambaia, Diu, Ormuz, Mombaça, Moçambique: todas as praças que o capitão escocês encontra fortificadas, sitiadas ou perdidas, Barbosa vê-as novas, nas mãos da Coroa de Portugal. Ler um depois do outro é medir a lenta maré que retira o poderio lusitano destas costas.
Jean-Baptiste Tavernier, Les Six Voyages (1631-1668)

O companheiro obrigatório desta leitura. Mercador de pedras preciosas, Tavernier percorre seis vezes, entre 1631 e 1668, a mesma rota da Relação: Alepo, o deserto, Bagdad, Isfahão, Gomeron, Surrate, Golconda. Conhece cada caravançará, cada alfândega, cada taxa de câmbio, e descreve a mina de diamantes do rei de Golconda que Bourges apenas entreviu. Onde o padre conta as almas, o mercador conta os quilates. Os dois livros cruzam-se tantas vezes que formam juntos o melhor guia da rota terrestre para a Ásia no século dezassete.
Nicolas Sanson e os cartógrafos do grande século (1650-1700)

Antes dos levantamentos modernos, o oceano Índico lê-se nos mapas dos geógrafos do rei, onde as costas que Hamilton diz tão mal representadas vão ganhando forma pouco a pouco. Seguir esses mapas, do mar da Etiópia às fozes do Indo, permite compreender por que razão o capitão se queixa sem cessar de bancos de areia e rochedos ausentes dos portulanos: navega num mundo ainda meio adivinhado, que outros, depois dele, acabarão de desenhar.
Robert Knox, An Historical Relation of the Island Ceylon in the East Indies (1659-1679)

Burckhardt só conhece o rei de Kandy pela embaixada de Puqvoy. O marinheiro inglês Robert Knox, esse, viveu dezanove anos no seu reino. Capturado em 1659 com parte da tripulação pelas tropas de Raja Sinha II, sobrevive a tricotar barretes e a emprestar cereal, até à sua fuga para o forte holandês de Arippu, que o envia para Batávia. De regresso a Londres em setembro de 1680, publica o seu relato em 1681, com o apoio da Royal Society. Traduzido para alemão logo em 1689, oferece o reverso exato do de Burckhardt: o Ceilão cingalês visto de dentro, por um cativo, frente ao Ceilão dos fortes holandeses da costa.
Ler uma edição livre →
Johan Nieuhof, L'Ambassade de la Compagnie orientale des Provinces-Unies vers l'empereur de la Chine (1665)

Membro da primeira grande embaixada holandesa a Pequim, em meados do século XVII, Nieuhof sobe a China de Cantão até à capital e traz centenas de desenhos que fixam por muito tempo a imagem do país na Europa. Vê, cinquenta anos antes de Hamilton, os mesmos rios, as mesmas pontes e as mesmas cidades, mas do lado da embaixada suplicante e não do mercador enganado. O seu livro esclarece o cerimonial e a arrogância da administração imperial que o capitão sofrerá por sua vez, sem lhe penetrar os usos.
Arnoldus Montanus, Ambassades mémorables vers les empereurs du Japon (1669)

Compilador holandês do século XVII, Montanus reúne os relatos dos enviados da Companhia ao Japão dos shoguns, esse país fechado sobre si mesmo que só os holandeses ainda abordam, pela estreita janela de Nagasáqui. O seu livro, todo ele repleto de cortejos e maravilhas, mostra o império fechado que Hamilton apenas entrevê de longe, e conta ao pormenor a repressão do cristianismo e a astúcia dos mercadores que o capitão resume em algumas páginas fortes. É o grande quadro europeu do Japão interdito, do qual Hamilton dá apenas o esboço.
François Bernier, Voyage dans les États du Grand Mogol (1670-1671)

Médico de Aurangzeb, Bernier vive doze anos no império que os missionários atravessam de carros durante quarenta e um dias. Conta por dentro a guerra de sucessão que Bourges resume numa frase, a do príncipe faquir tornado imperador, e descreve os acampamentos, as províncias, a fome, o sistema da terra. A sua correspondência dá à marcha silenciosa do capítulo seis a sua espessura política: aquelas fortalezas ocupadas por Sivagi, aqueles cinco mil cavaleiros acampados na noite pertencem a um império que começa a fender-se.
Jean Chardin, Voyages en Perse et autres lieux de l'Orient (1686)

Dez anos depois da passagem dos franceses, Chardin instala-se em Isfahão e ali vive anos. O seu livro continua a ser a descrição mais completa da Pérsia safávida antes da sua queda: a corte do xá, os colégios, os jardins, a praça real, os debates de religião cuja subtileza e ironia Bourges pressentira. Reencontra-se ali, desenvolvida ao longo de centenas de páginas, a cidade que a Relação atravessa em três meses e numa dezena de parágrafos. Leitura indispensável para compreender o que os viajantes franceses viram abrir-se, e depois fechar-se.
Nicolas Gervaise, Histoire naturelle et politique du royaume de Siam (1688)

Vinte e cinco anos depois, um jovem padre das Missões Estrangeiras, formado no seminário fundado graças ao regresso de Jacques de Bourges, publica sobre o Sião o livro que a Relação esboçava. Gervaise viveu quatro anos em Ayutthaya, fala a língua, conhece a corte e os mosteiros. Os seus capítulos sobre os talapoins, os funerais, a realeza e o arroz retomam, corrigem e aprofundam os do seu predecessor. É o melhor meio de medir o que a Relação tinha visto certo e o que apenas adivinhara por intérprete.
Simon de La Loubère, Du royaume de Siam (1691)

Enviado extraordinário de Luís XIV em 1687, La Loubère assiste ao apogeu e depois à ruína da aliança franco-siamesa. A sua obra, tornada clássica, descreve o país com um rigor quase científico: medidas, calendário, matemática siamesa, língua, governo. O contraste é impressionante com o relato de 1666, onde quatro padres exaustos desembarcam sem uma palavra de siamês. Vinte e cinco anos separam a piroga de Lalinga das embaixadas em traje bordado, e os dois livros narram o começo e o fim da mesma aventura francesa na Ásia.
Gemelli Careri, Voyage autour du monde (1699-1700)

No final do século XVII, o jurista napolitano dá, à sua própria custa, a volta à Terra. Atravessa a China, sobe a Pequim, contempla a Grande Muralha, depois embarca em Manila no galeão que liga as Filipinas à América. Quase contemporâneo de Hamilton, percorre exatamente os mares deste terceiro tomo, mas como curioso livre e não como mercador. O seu testemunho confirma, corrige ou colore muitas cenas do capitão, da corte de Cantão às ruas de Manila, e dá um companheiro de viagem letrado à travessia da Insulíndia e dos mares da China.
Peter Kolb, Caput Bonae Spei hodiernum (1705-1713)

Trinta anos depois da escala de Burckhardt, o franconiano Peter Kolb desembarca no Cabo em 1705, enviado por um conselheiro prussiano, o barão von Krosigk, para fazer observações astronómicas. Fica ali vários anos, até a vista lhe começar a falhar, e interessa-se sobretudo pela colónia holandesa e pelos khoikhoi, aqueles a quem Burckhardt chama hotentotes. O seu grande livro sai em Nuremberga em 1719, e segue-se uma tradução francesa em 1741. Kolb rompe com os clichés dos seus predecessores, compara as crenças dos khoikhoi com as dos europeus e relata as razias armadas dos colonos. A reler ao lado do capítulo do Cabo, escrito por um soldado de passagem com pressa de partir.
Ler uma edição livre →
Johann Wolfgang Heydt, Allerneuester Geographisch- und Topographischer Schau-Platz von Africa und Ost-Indien (1733-1740)

Johann Wolfgang Heydt segue, meio século mais tarde, o caminho de Burckhardt: um alemão que entra ao serviço da Companhia em 1733 e passa primeiro dois anos em Ceilão antes de seguir para Batávia, onde se torna em 1737 arquiteto e desenhador da Companhia. De volta à Europa em 1740 por razões de saúde, publica em Nuremberga em 1744 um grande álbum com mais de cem gravuras feitas a partir dos seus desenhos, acompanhadas de um longo texto: o Cabo, Colombo e as suas fortificações, Batávia, Malaca, as Molucas, Dejima. Veem-se ali, desenhados, os lugares que Burckhardt descreve com palavras: as cidadelas, as ruas, os jardins e a vida dos empregados europeus das Índias.
Ler uma edição livre →
Carl Peter Thunberg, Resa uti Europa, Africa, Asia, förrättad åren 1770-1779 (1770-1779)

Discípulo de Lineu, o sueco Carl Peter Thunberg alista-se em 1771 como cirurgião da Companhia Neerlandesa para herborizar nas Índias. Passa três anos no Cabo, chega a Batávia em maio de 1775, permanece na feitoria de Dejima e acompanha em 1776 a embaixada holandesa a Edo, vivendo depois em Ceilão de julho de 1777 a fevereiro de 1778, antes de regressar pelo Cabo. O seu relato sai em Uppsala a partir de 1788. Refaz quase, cem anos depois, o percurso do memorial de Burckhardt, do Cabo ao Japão fechado passando por Ceilão, mas com o olhar de um naturalista: onde o escrivão relata maravilhas, Thunberg nomeia, classifica e descreve as plantas.
Ler uma edição livre →
James Bruce, Voyage aux sources du Nil (1790)

Meio século depois de Hamilton, o escocês James Bruce penetra finalmente na Etiópia que o seu compatriota só conhecera através do relato de missionários em fuga. Vive na corte do soberano que os europeus chamavam o Preste João, vê com os próprios olhos os costumes, a carne crua, a moeda de sal que Hamilton só conhecia de ouvir dizer. O seu testemunho confirma, corrige e prolonga as páginas espantadas que o capitão dedica ao reino cristão das montanhas.
Henri Mouhot, Voyage dans les royaumes de Siam, de Cambodge et de Laos (1863)

Dois séculos depois, um naturalista francês sobe os mesmos rios, dorme nas mesmas florestas e luta contra as mesmas sanguessugas, antes de morrer de febre no Laos em 1861. Os seus cadernos, publicados depois da sua morte, deram a conhecer Angkor à Europa. Reconhece-se ali, quase inalterados, o Tanaçarim e as selvas que Bourges atravessava em carroças desconjuntadas, com tigres à volta do acampamento. A permanência da paisagem torna ainda mais visível o que dois séculos tinham mudado nos homens.
Ernst Haeckel, Indische Reisebriefe (1881-1882)

Dois séculos depois de Burckhardt, outro alemão descobre Ceilão com deslumbramento. O zoólogo Ernst Haeckel, professor em Jena e grande defensor de Darwin, desembarca em Colombo a 21 de novembro de 1881, depois de uma viagem por Bombaim, e fica na ilha até março de 1882. Instala um laboratório em Belligemma, a atual Weligama, na costa sul, não longe de Matara, onde a barca de Burckhardt se tinha virado, visita Kandy e o jardim de Peradeniya e sobe ao pico mais alto da ilha. As suas cartas, reunidas com o título Indische Reisebriefe, celebram a selva, o mar e a fauna, com os preconceitos raciais do seu tempo.
Ler uma edição livre →

O reino do Sião: a história da Tailândia contada pelos seus viajantes