Por país

História da Arábia e de Meca contada pelos viajantes antigos

Para os geógrafos antigos, a península dividia-se em Arábia Feliz, a sul, terra do incenso, Arábia Pétrea e Arábia Deserta. No ano 24 a.C., o prefeito romano Élio Galo embrenhou-se nela com um exército e regressou dizimado. Depois da Hégira, o Hejaz, com Meca e Medina, tornou-se o centro do mundo muçulmano, e as suas primeiras grandes testemunhas foram peregrinos: o andaluz Ibn Jubayr, que em 1183 descreveu a Caaba, as caravanas e a cobiça dos emires, e depois Ibn Battuta, que lá esteve em 1326.

As cidades santas estavam vedadas aos não muçulmanos, e é isso que dá valor aos relatos europeus. O bolonhês Ludovico di Varthema, alistado na escolta mameluca de uma caravana, entrou em Meca em 1503 e deixou a primeira descrição ocidental de uma testemunha. O inglês Joseph Pitts, cativo convertido à força em Argel, fez a peregrinação por volta de 1685. Os portugueses conheciam apenas as costas e cercaram em vão Jidá em 1517.

No século XVIII, em Diriyah, no Négede, Muhammad ibn Saud aliou-se ao reformador Muhammad ibn Abd al-Wahhab e fundou em 1744 o primeiro Estado saudita. As suas tropas tomaram Meca em 1803; o exército do vice-rei do Egito reconquistou-a e arrasou Diriyah em 1818. Entretanto, o espanhol Domingo Badía, sob o nome de Ali Bey, assistiu à peregrinação de 1807, e o suíço Jean Louis Burckhardt, disfarçado de letrado muçulmano, descreveu Meca e Medina em 1814 e 1815 com uma precisão durante muito tempo inigualada.

Vieram depois as grandes travessias: George Forster Sadlier atravessou a península de leste a oeste em 1819, Richard Burton fez a peregrinação em 1853, William Gifford Palgrave visitou Riade em 1862, Lady Anne Blunt chegou a Hail em 1879 e Charles Doughty vagueou dois anos entre os beduínos. O neerlandês Christiaan Snouck Hurgronje viveu em Meca em 1885 e trouxe algumas das suas primeiras fotografias. Estes viajantes viram oásis, tribos em guerra, uma hospitalidade que admiravam e um rigor religioso que os inquietava; muitas vezes julgaram ver uma Arábia imóvel, quando ela mudava diante dos seus olhos.

Em 1902, Abdulaziz ibn Saud retomou Riade; o caminho de ferro do Hejaz chegou a Medina em 1908, Gertrude Bell alcançou Hail em 1914 e Harry St John Philby atravessou o Négede em 1917. Bertram Thomas cruzou pela primeira vez o Rub al-Khali em 1931, e o reino da Arábia Saudita foi proclamado no ano seguinte.

Esta secção reúne as nossas edições de relatos de testemunhas e um repertório de outros relatos antigos sobre a Arábia Saudita.

Os nossos títulos sobre este tema

Safarnama

Nácer Cosroes, 1045-1052

Em 1045, um funcionário persa deixa tudo para trás para procurar aquilo que eleva o espírito. Durante sete anos, Nasir Khusraw atravessa o Cairo fatímida, Jerusalém, Meca: o primeiro grande diário de viagem do mundo muçulmano.

Em meados do século XI, o Próximo Oriente divide-se entre seljúcidas e fatímidas, nas vésperas das cruzadas. Nasir Khusraw, funcionário persa tornado peregrino, atravessa-o sem intenção de conquista nem de comércio, e anota o que pode medir: muralhas, mercados, preços, mesquitas, impostos. A sua descrição do Cairo e de Jerusalém antes de 1099 tem poucos equivalentes, e oferece o olhar de um muçulmano sobre o mundo muçulmano, ao contrário dos relatos europeus que viriam depois.

O Junco das Estrelas

Fei Xin, 1409-1433

Meio século antes de Vasco da Gama, um soldado da frota de Zheng He descreve quarenta e quatro países da Ásia, do oceano Índico, da Arábia e da África Oriental. Um olhar chinês sobre o mundo do século XV.

No início do século XV, a China dos Ming lançou ao oceano Índico as maiores frotas do seu tempo. Fei Xin seguiu nelas como simples soldado, sem a patente de embaixador nem de almirante, e escreve com o olhar de um tripulante letrado. As suas quarenta e quatro notícias, cada uma encerrada por um poema, descrevem Malaca, Calecute e Ormuz tal como o império chinês os via, antes que os portugueses redesenhassem essas rotas mercantis.

Itinerário

Ludovico di Varthema, 1502-1508

Disfarçado de peregrino, um italiano infiltra-se na Meca proibida e volta vivo.

Publicado em Roma em 1510, o *Itinerario* de Ludovico di Varthema é um dos primeiros relatos europeus fundados na observação direta da Arábia, da Índia e do Sudeste Asiático, no momento em que os portugueses abrem a rota do Cabo. Alistado entre os mamelucos, Varthema é um dos primeiros não muçulmanos da Europa a entrar na Meca e depois descreve Calecute, Vijayanagar, Malaca e as ilhas das especiarias. Traduzido por toda a Europa, moldou a imagem das Índias.

Trinta anos nos mares das Índias

Alexander Hamilton, 1688-1723

Um mercador escocês percorre durante trinta e cinco anos o oceano Índico, do Cabo a Baçorá e Bombaim. Naufrágios, feitorias, a corte do Grande Mogol: até à guerra insensata de Aurangzeb contra a Companhia Inglesa.

Na viragem para o século XVIII, o oceano Índico ocidental muda de senhores: os omanitas de Mascate expulsam os portugueses da costa suaíli, a Pérsia safávida desmorona-se perante os afegãos e a Companhia inglesa arrisca uma primeira guerra contra Aurangzeb. Hamilton, comerciante independente que as companhias tinham por intruso, observa estas mudanças a partir dos portos do café, do golfo Pérsico e do Guzerate. O seu testemunho, sem qualquer vínculo oficial, ilumina a vertente mercantil de um mundo em recomposição.

Tomos I II III

Para ler também: relatos e obras sobre o mesmo tema

Relatos e obras em torno deste tema, por ordem cronológica, para situar os nossos títulos. Cada um remete para uma edição livre em linha quando existe, ou para a nossa ficha quando a obra faz parte do nosso catálogo.

Ibn Jubayr, Relation des voyages (1183-1185)

O peregrino andaluz de Valência cumpre a peregrinação a Meca entre 1183 e 1185 e redige o caderno que fundará o género árabe clássico da rihla. Passa pelos mesmos portos egípcios, desce o mar Vermelho, vê Meca cento e quarenta anos depois de Nasir, sob os Aiúbidas de Saladino. Mais literário, mais brilhante, mais elogioso também para com o poder sunita restaurado, completa o seu antecessor em todos os pontos em que Nasir permanecia silencioso. Os dois cadernos leem-se quase como uma partitura a duas vozes sobre o mesmo Levante.
Marco Polo, Le Devisement du monde (1298)

No regresso da China, o veneziano percorre a costa de Coromandel, pára no túmulo de São Tomé, descreve as pescarias de pérolas, os reis nus cobertos de joias, as piras das viúvas e o reino de Ceilão do Pico Sagrado. Todas as maravilhas que Hamilton reencontra, diminuídas ou disputadas, Marco Polo vê-as resplandecentes, quatro séculos antes. Lê-los um a seguir ao outro é seguir a lenta transformação de um mesmo litoral, dos esplendores medievais às feitorias fortificadas do tempo das companhias.
Ibn Battuta, Voyages (1325-1354)

O grande viajante de Tânger percorre ao longo de trinta anos, entre 1325 e 1354, todo o mundo muçulmano, da África negra à China. Quando passa por Jerusalém, pelo Cairo ou por Meca, já são três séculos depois de Nasir, e o mundo mudou por completo: cruzadas passadas, mongóis instalados, mamelucos no Cairo. O contraste com o caderno do persa dá a medida do que mudou. Onde Nasir descreve em poucas páginas, Ibn Battuta alonga-se em aventuras pessoais, em casamentos, em disputas eruditas e em banquetes principescos.
Ludovico di Varthema, Itinéraire (1510)

Aventureiro bolonhês do início do século dezasseis, Varthema é um dos primeiros europeus a visitar Meca disfarçado de peregrino, e depois a descer o Mar Vermelho até Áden e a alcançar a Índia. Percorre a costa da Arábia que Hamilton contornará dois séculos mais tarde, faz escala nos mesmos portos do café, descreve os mesmos xeques ávidos de tributo. O seu relato picaresco ilumina, de antemão, o mundo árabe que o capitão observará com um olhar mais frio de mercador.
Tomé Pires, Suma Oriental (1512-1515)

Boticário enviado às Índias pelo rei Manuel, Tomé Pires redige em Malaca e na Índia, entre 1512 e 1515, uma suma de tudo o que aprende sobre o Oriente mercantil, do mar Vermelho à China. Descreve os portos, as mercadorias, os pesos, os soberanos, sobretudo Malaca, que os portugueses acabavam de conquistar, poucos anos depois da passagem de Varthema. Pires parte em seguida em embaixada à China, onde morre sem poder regressar. O seu manuscrito, durante muito tempo dado por perdido, só foi reencontrado em Paris em 1944. Permite medir, nas mesmas costas, o que a conquista portuguesa mudou no mundo que Varthema vira.
Antonio Pigafetta, Relation du premier voyage autour du monde (1519-1522)

Dois séculos antes de Hamilton, o fidalgo de Vicenza embarca com Magalhães e sobrevive à expedição que, pela primeira vez, atravessa o Pacífico. Toca nas Filipinas, onde o capitão encontra a morte, chega a Bornéu e à sua corte fastosa, carrega o cravo das Molucas e passa por Timor, essas mesmas ilhas onde o mercador escocês virá duzentos anos depois. O seu diário maravilhado mostra o arquipélago das especiarias no instante em que a Europa o descobre, quando Hamilton já só verá as feitorias disputadas das companhias. Lê-los um a seguir ao outro é acompanhar a passagem do sonho das especiarias ao seu comércio ordinário.
Matteo Ricci e Nicolas Trigault, Histoire de l'expédition chrétienne au royaume de la Chine (1615)

O jesuíta Ricci, entrado na China no final do século XVI, aprende a língua e os clássicos, ganha a amizade dos letrados e penetra até Pequim. O seu relato, redigido por Trigault, revela à Europa uma civilização refinada que o capitão, um século depois, só roçará pelo guichê das alfândegas de Cantão. Onde Hamilton praga contra o Hapoa e as suas exações, Ricci descreve por dentro a corte, o exame dos mandarins e a sabedoria de Confúcio, e dá à China dos mercadores a profundidade erudita que falta ao olhar do simples negociante.
Duarte Barbosa, Le Livre de Duarte Barbosa (c. 1516)

Feitor português do início do século dezasseis, Barbosa descreve o oceano Índico na altura em que a sua nação detém as suas chaves, dois séculos antes de Hamilton constatar o seu declínio. Cambaia, Diu, Ormuz, Mombaça, Moçambique: todas as praças que o capitão escocês encontra fortificadas, sitiadas ou perdidas, Barbosa vê-as novas, nas mãos da Coroa de Portugal. Ler um depois do outro é medir a lenta maré que retira o poderio lusitano destas costas.
François Pyrard de Laval, Voyage de François Pyrard de Laval aux Indes orientales (1601-1611)

Partido de Saint-Malo em 1601, o lavalense Pyrard naufraga nas Maldivas a 2 de julho de 1602 e ali fica cativo cinco anos, aprendendo a língua e os usos dos insulares. Evadido em 1607, passa pela Índia e conhece Goa, a Índia portuguesa no seu apogeu, antes de regressar a França em 1611 e de publicar o seu relato. Um século depois de Varthema, reencontra os portos da costa ocidental da Índia e os mercadores do oceano Índico, mas vistos por dentro do império que o bolonhês viu nascer em Cananor. As suas páginas sobre as Maldivas continuam entre as mais precisas alguma vez escritas por um europeu do seu tempo.
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Nicolas Sanson e os cartógrafos do grande século (1650-1700)

Antes dos levantamentos modernos, o oceano Índico lê-se nos mapas dos geógrafos do rei, onde as costas que Hamilton diz tão mal representadas vão ganhando forma pouco a pouco. Seguir esses mapas, do mar da Etiópia às fozes do Indo, permite compreender por que razão o capitão se queixa sem cessar de bancos de areia e rochedos ausentes dos portulanos: navega num mundo ainda meio adivinhado, que outros, depois dele, acabarão de desenhar.
Johan Nieuhof, L'Ambassade de la Compagnie orientale des Provinces-Unies vers l'empereur de la Chine (1665)

Membro da primeira grande embaixada holandesa a Pequim, em meados do século XVII, Nieuhof sobe a China de Cantão até à capital e traz centenas de desenhos que fixam por muito tempo a imagem do país na Europa. Vê, cinquenta anos antes de Hamilton, os mesmos rios, as mesmas pontes e as mesmas cidades, mas do lado da embaixada suplicante e não do mercador enganado. O seu livro esclarece o cerimonial e a arrogância da administração imperial que o capitão sofrerá por sua vez, sem lhe penetrar os usos.
Arnoldus Montanus, Ambassades mémorables vers les empereurs du Japon (1669)

Compilador holandês do século XVII, Montanus reúne os relatos dos enviados da Companhia ao Japão dos shoguns, esse país fechado sobre si mesmo que só os holandeses ainda abordam, pela estreita janela de Nagasáqui. O seu livro, todo ele repleto de cortejos e maravilhas, mostra o império fechado que Hamilton apenas entrevê de longe, e conta ao pormenor a repressão do cristianismo e a astúcia dos mercadores que o capitão resume em algumas páginas fortes. É o grande quadro europeu do Japão interdito, do qual Hamilton dá apenas o esboço.
Jean-Baptiste Tavernier, Les Six Voyages (1676)

Dois séculos mais tarde, o negociante de pedras preciosas Tavernier percorre ainda Ormuz, a Pérsia, a Índia e o golfo de Bengala. Os seus Six Voyages descrevem as minas de diamantes, as cortes e as rotas comerciais das mesmas regiões que Fei Xin. Vê-se aí o que se tornaram, sob outros impérios, os entrepostos e os mercados que a frota do Tesouro tinha visitado.
Gemelli Careri, Voyage autour du monde (1699-1700)

No final do século XVII, o jurista napolitano dá, à sua própria custa, a volta à Terra. Atravessa a China, sobe a Pequim, contempla a Grande Muralha, depois embarca em Manila no galeão que liga as Filipinas à América. Quase contemporâneo de Hamilton, percorre exatamente os mares deste terceiro tomo, mas como curioso livre e não como mercador. O seu testemunho confirma, corrige ou colore muitas cenas do capitão, da corte de Cantão às ruas de Manila, e dá um companheiro de viagem letrado à travessia da Insulíndia e dos mares da China.
Carsten Niebuhr, Description de l'Arabie (1762-1763)

Em 1761, o rei da Dinamarca envia cinco sábios a explorar a Arábia Feliz. Depois do Cairo, do Sinai e de Jidá, a expedição chega ao Iémen, é recebida em Sana pelo imã, mas a febre dizima-a: Niebuhr, o agrimensor, é o único a regressar. De Moca a Sana, percorre as montanhas e as cidades que Varthema atravessara como prisioneiro do sultão de Aden, dois séculos e meio antes. A sua descrição, publicada em 1772 e traduzida para francês logo no ano seguinte, traz mapas, medições e observações precisas onde o bolonhês contava. Continua a ser uma referência para a história do Iémen.
Volney, Voyage en Égypte et en Syrie (1787)

O filósofo francês percorre o Oriente otomano entre 1783 e 1785 e publica o seu relato em Paris em 1787. Descreve Jerusalém, Damasco, o Cairo e a costa levantina com um olhar racionalista e crítico. A mesma geografia de Nasir, sete séculos mais tarde, sob outro império e outras dinastias. Texto fundador do orientalismo moderno, esclarecedor de reler depois do persa porque mostra, a dez gerações de distância, no que a mesma terra se tornou: um Levante otomano, empobrecido, entorpecido, mas ainda largamente reconhecível ao que Nasir tinha atravessado.
James Bruce, Voyage aux sources du Nil (1790)

Meio século depois de Hamilton, o escocês James Bruce penetra finalmente na Etiópia que o seu compatriota só conhecera através do relato de missionários em fuga. Vive na corte do soberano que os europeus chamavam o Preste João, vê com os próprios olhos os costumes, a carne crua, a moeda de sal que Hamilton só conhecia de ouvir dizer. O seu testemunho confirma, corrige e prolonga as páginas espantadas que o capitão dedica ao reino cristão das montanhas.
Chateaubriand, Itinéraire de Paris à Jérusalem (1806-1807)

Partido em 1806, o escritor francês atravessa a Grécia, chega a Constantinopla, desembarca na Terra Santa, visita Jerusalém e Belém, na Palestina, depois regressa pelo Egipto e o Magrebe. O seu relato, publicado em Paris em 1811, cruza quase passo a passo o itinerário sírio-palestiniano de Nasir, mas o olhar mudou completamente: onde o persa mede côvados e conta portas, o Romântico procura ruínas, túmulos e emoção. Duas maneiras opostas de manter um caderno diante das mesmas pedras.
Johann Ludwig Burckhardt, Travels in Arabia (1814-1815)

Sob o nome de xeque Ibrahim, o suíço Burckhardt passa vários meses no Hejaz em 1814 e 1815, cumpre a peregrinação e permanece na Meca e em Medina. As suas notas, publicadas em Londres depois da sua morte, descrevem a Caaba, os ritos, a população e o comércio das cidades santas com uma exatidão que os viajantes posteriores pouco ultrapassaram. Três séculos depois de Varthema, também ele disfarçado para entrar no santuário vedado aos não muçulmanos, Burckhardt segue os mesmos caminhos de Jidá e da caravana. Ler os dois relatos lado a lado permite separar o que o bolonhês viu do que embelezou.
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Edward Lane, Mœurs et coutumes des Égyptiens modernes (1836)

O arabista inglês instala-se no Cairo em 1825, depois novamente em 1833, no tempo de Mohammed Ali, e publica em 1836 a mais minuciosa descrição do Cairo do seu século. Também ele distingue, tal como Nasir oitocentos anos antes, o Cairo e o Cairo Antigo, os fastos do poder e a abundância dos bazares. É o mesmo labirinto de ruelas, o mesmo chamamento à oração, os mesmos mercadores de especiarias, mas a dinastia mudou muitas vezes e o califado já não existe. Lane completa a partir de dentro o que Nasir tinha começado: uma antropologia da cidade vivida.
Richard Francis Burton, Personal Narrative of a Pilgrimage to Al-Madinah and Meccah (1853)

Em 1853, o oficial britânico Richard Burton faz-se passar por médico afegão e junta-se aos peregrinos a caminho de Medina e depois da Meca. O seu relato, publicado pouco depois, torna-se um dos grandes clássicos da viagem ao Oriente: descrição minuciosa dos ritos, das caravanas, dos beduínos, do perigo permanente de ser desmascarado. Burton conhecia Varthema, cujo relato cita longamente em apêndice, e sabia-se herdeiro de uma linhagem de viajantes disfarçados que começa com o bolonhês alistado entre os mamelucos. Entre os dois passaram três séculos e meio, mas a mesma pergunta permanece: como ver, e contar, aquilo que não se tem o direito de ver.
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Guy Le Strange, Palestine sous les musulmans (1890)

O orientalista inglês reúne em 1890 as descrições que os geógrafos árabes e persas deixaram da Síria e da Palestina, do século VII ao XV, e concede um lugar amplo ao testemunho de Nasir sobre Jerusalém e o Haram. Ler esta coletânea depois do Safarnama é recolocar o caderno do persa no coro de todos os que descreveram a cidade santa antes dos cruzados: Le Strange traduz, compara, situa e faz ouvir Nasir entre os seus pares.

História da Arábia e de Meca contada pelos viajantes antigos