Itinerário

Em 1502, um bolonhês sedento de ver o mundo deixa Veneza rumo a Alexandria e ao Cairo. Só regressará seis anos depois, tendo percorrido metade do globo então conhecido.

Em Damasco, Ludovico di Varthema adota o nome de Iunus, veste o hábito dos mamelucos e esgueira-se na caravana da peregrinação. Caminha até Medina e depois até à Meca, que nenhum europeu devia contemplar, e observa tudo: a multidão, os mercados, os sacrifícios, e até os unicórnios ali guardados. Preso em Aden como espião cristão, deve a liberdade à astúcia e à proteção de uma rainha.

Começa então uma corrida sem fim para o Oriente. Ormuz e as suas pérolas, Herat, a Pérsia, depois a Índia de Cambaia, de Goa e de Calecute, onde descreve o rei, os brâmanes, os nairs e costumes que nenhum italiano registara antes dele. Tendo por companheiro um mercador persa, avança até ao Ceilão e à sua canela, ao Pegu, a Malaca, a Samatra, às ilhas das especiarias e a Java. De volta a Calecute, faz-se passar por médico, enquanto os navios portugueses cruzam ao largo.

Curioso de tudo, cheio de aprumo, atento tanto aos números como aos rostos, Varthema quer ser testemunha, não compilador. Publicado em Roma em 1510, o seu relato fez a Europa sonhar. Resta saber como um peregrino disfarçado acabou cavaleiro.