Viagem do conde Duprat à Índia

Em novembro de 1773, o conde Duprat chega a Mahé, pequena feitoria francesa da costa do Malabar, com uma patente de coronel, um punhado de soldados e uma convicção: num país onde o ouro abunda, a boa-fé fará mais do que o dinheiro.

À sua volta, os príncipes do Malabar vergam perante o exército de Haidar Ali, nababo de Mysore, que Duprat diz ter sido antigo cabo cipaio de Pondicherry. O Samorim de Calecute, encurralado, procura um protetor. Duprat aproveita a ocasião. Cartas escritas às três da manhã, embaixador, intérpretes apressados: em menos de três semanas, todo um reino aceita submeter-se ao Rei de França. Depois, a fragata Belle Poule fundeia na enseada, e a audácia torna-se espetáculo: cento e cinquenta homens, três canhões, uma frota inimiga mantida em respeito diante de Calecute, e as chaves do reino oferecidas sobre um escudo de soldado.

Mas resistirá um tratado assinado à pressa a um exército em marcha? De regresso a Mahé, Duprat trava ainda uma guerra da pimenta contra o rei de Cartenatte, fortifica a colónia e enfrenta os Mapelets da costa.

Escrito na primeira pessoa por um oficial vaidoso, valente e impaciente, este libelo dirigido ao Rei faz reviver uma ambição francesa na Índia que a história esqueceu. Até onde se pode chegar, na costa do Malabar, com cem inválidos e muito atrevimento?