Biografia
Sabe-se muito pouco sobre as origens de Pierre-Antoine Duprat. A notícia de autoridade da Biblioteca Nacional de França não indica nem o ano nem o local do seu nascimento, limitando-se a referir que viveu entre os séculos XVIII e XIX. O título de conde, com o qual assina o seu livro, é o único indício da sua posição; as fontes consultadas nada dizem sobre a sua família e a sua formação.
Quando entra na história, é coronel de infantaria. Segundo o seu próprio relato, recebe no final de 1772 uma comissão de coronel e as provisões para comandar Mahé, pequena feitoria francesa da costa do Malabar. Embarca em Lorient, chega a Pondicherry a 28 de março de 1773, ali permanece dois meses e alcança Mahé a 19 de novembro de 1773. Os historiadores da Índia francesa S. P. Sen e K. V. Krishna Iyer, citados pelo sítio Historic Alleys, precisam que sucede ali a Picot de La Motte, então de licença.
O Malabar está nesse momento invadido pelo exército de Haidar Ali, nababo de Mysore. O Samorim de Calecute, ameaçado, procura um protetor, e Duprat aproveita a ocasião sem esperar pelo acordo de Pondicherry. Em janeiro de 1774, um tratado coloca Calecute sob a proteção do Rei de França; Duprat desembarca da fragata Belle Poule com uma pequena tropa e alguns canhões, e recebe as chaves do reino. A chegada do general do nababo e a fuga do Samorim arruínam a empresa. De volta a Mahé, Duprat impõe um monopólio da pimenta ao rei de Cartenatte e fortifica a colónia. Segundo os mesmos historiadores, é repreendido por escrito logo em fevereiro de 1774 e depois chamado por Jacques Law de Lauriston, governador-geral em Pondicherry, que o manda substituir em Mahé. Ele próprio conta ter entregado o comando a 4 de maio de 1774. O seu libelo é publicado em 1780 com o título Voyage du comte Duprat dans l'Inde, écrit par lui-même, com o endereço «A Londres», provavelmente falso, num volume in-8.º de 133 páginas.
O livro revela sobretudo um homem convencido do poder francês e do valor da audácia: acredita que uma palavra dada com brilho pode suprir a falta de dinheiro e de tropas. A tradição relatada por Historic Alleys acrescenta que, após a sua desgraça, terá deixado o serviço de França pelo do Nizam de Hyderabad, que terá sido preso por homens de Haidar Ali em território de Mysore e depois libertado graças à intervenção de Law, e que terá redigido uma curta memória justificativa sobre os assuntos de Mahé. Estes episódios não constam da sua Voyage, que o faz regressar a França depois de maio de 1774.
O fim da sua vida permanece obscuro. O mesmo sítio dá-o como teólogo em Paris por volta de 1791, mas nenhuma notícia bibliográfica permite confirmar que se trata do mesmo homem, e a data da sua morte continua desconhecida. O seu nome sobrevive através do seu único relato, conservado na Biblioteca Nacional de França e digitalizado na Gallica, que as bibliografias dos livros franceses sobre a Índia recenseiam. Os arquivos da Índia francesa, relativos a Mahé e à feitoria de Calecute, guardam além disso o rasto administrativo do seu breve comando.
