Biografía
Se sabe muy poco de los orígenes de Pierre-Antoine Duprat. La ficha de autoridad de la Biblioteca Nacional de Francia no da ni el año ni el lugar de su nacimiento, y se limita a indicar que vivió entre los siglos XVIII y XIX. El título de conde, con el que firma su libro, es el único indicio de su rango; las fuentes consultadas guardan silencio sobre su familia y su formación.
Cuando entra en la historia, es coronel de infantería. Según su propio relato, recibe a finales de 1772 una comisión de coronel y el nombramiento para mandar en Mahé, pequeña factoría francesa de la costa de Malabar. Se embarca en Lorient, llega a Pondicherry el 28 de marzo de 1773, permanece allí dos meses y alcanza Mahé el 19 de noviembre de 1773. Los historiadores de la India francesa S. P. Sen y K. V. Krishna Iyer, citados por el sitio Historic Alleys, precisan que sucede allí a Picot de La Motte, entonces de permiso.
En ese momento, Malabar está invadida por el ejército de Haidar Ali, nabab de Mysore. El Zamorín de Calicut, amenazado, busca un protector, y Duprat aprovecha la ocasión sin esperar el acuerdo de Pondicherry. En enero de 1774, un tratado pone Calicut bajo la protección del Rey de Francia; Duprat desembarca de la fragata Belle Poule con una pequeña tropa y algunos cañones, y recibe las llaves del reino. La llegada del general del nabab y la huida del Zamorín arruinan la empresa. De vuelta en Mahé, Duprat impone un monopolio de la pimienta al rey de Cartenatte y fortifica la colonia. Según los mismos historiadores, es reprendido por escrito desde febrero de 1774 y luego llamado de vuelta por Jacques Law de Lauriston, gobernador general en Pondicherry, que lo hace sustituir en Mahé. Él mismo cuenta que entregó su mando el 4 de mayo de 1774. Su alegato aparece en 1780 con el título Voyage du comte Duprat dans l'Inde, écrit par lui-même, con el pie de imprenta «A Londres», probablemente falso, en un volumen en octavo de 133 páginas.
El libro revela sobre todo a un hombre convencido del poderío francés y del valor de la audacia: cree que una palabra dada con brillo puede suplir la falta de dinero y de tropas. La tradición recogida por Historic Alleys añade que, tras su caída en desgracia, habría dejado el servicio de Francia por el del nizam de Hyderabad, que habría sido detenido por hombres de Haidar Ali en territorio de Mysore y liberado después gracias a la intervención de Law, y que habría redactado una breve memoria justificativa sobre los asuntos de Mahé. Estos episodios no figuran en su Voyage, que lo hace regresar a Francia después de mayo de 1774.
El final de su vida sigue siendo oscuro. El mismo sitio lo presenta convertido en teólogo en París hacia 1791, pero ninguna ficha de biblioteca permite confirmar que se trate del mismo hombre, y la fecha de su muerte sigue siendo desconocida. Su nombre sobrevive gracias a su único relato, conservado en la Biblioteca Nacional de Francia y digitalizado en Gallica, que recogen las bibliografías de libros franceses sobre la India. Los archivos de la India francesa, para Mahé y la factoría de Calicut, conservan además la huella administrativa de su breve mando.
