África Incógnita
Relatos de viagem e de exploração em África
Heródoto já interrogava os sacerdotes egípcios sobre as nascentes do Nilo, e a pergunta atravessará vinte e cinco séculos. As primeiras grandes testemunhas do interior africano escrevem em árabe: Ibn Battuta visita o império do Mali em 1352-1353, e Hassan al-Wazzan, tornado Leão, o Africano, conclui em Roma, em 1526, uma descrição de África que será a referência europeia durante dois séculos. Os portugueses percorrem as costas a partir do século XV; o padre Francisco Álvares acompanha a embaixada portuguesa à Etiópia de 1520 a 1526.
Os séculos XVIII e XIX fazem de África o terreno de uma exploração metódica. James Bruce chega às nascentes do Nilo Azul em 1770, Mungo Park vê o Níger correr para leste em 1796, René Caillié entra em Tombuctu em 1828. No Nilo, a conquista egípcia de 1820 abre a Núbia e o Sudão a viajantes e antiquários, que descobrem os templos e as pirâmides de Méroe. Vêm depois a corrida aos grandes lagos, com Burton, Speke, Livingstone e Stanley, e a partilha colonial. Estes relatos falam de resistência, de febre e de deslumbramento, mas também de um olhar que endurece: a África descrita torna-se pouco a pouco a África a conquistar.
Os nossos títulos sobre este tema
Para ler também: relatos e obras sobre o mesmo tema
Relatos e obras em torno deste tema, por ordem cronológica, para situar os nossos títulos. Cada um remete para uma edição livre em linha quando existe, ou para a nossa ficha quando a obra faz parte do nosso catálogo.
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William Lempriere, A Tour from Gibraltar to Tangier, Sallee, Mogodore, Santa Cruz, Tarudant (1789-1790)
Meio século depois de Maria, em 1789, o cirurgião da guarnição inglesa de Gibraltar é chamado à cabeceira de um filho do sultão Sidi Mohammed, em Taroudante. William Lempriere atravessa Tânger e Salé, segue a costa até Mogador, transpõe o Atlas e chega a Marraquexe, onde o deixam entrar no harém real, que descreve em pormenor. Reencontra aí o que Maria conhecera em Mequinez: o favor das mulheres do palácio, o humor imprevisível do soberano, as promessas de partida sempre adiadas. O seu livro, publicado em 1791, é o testemunho de um homem livre sobre um mundo de que Maria fora prisioneira.
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Ali Bey el Abbassi (Domingo Badía), Voyages d'Ali Bey el Abbassi en Afrique et en Asie (1803-1805)
Em 1803, um príncipe muçulmano vindo do Oriente desembarca em Tânger. É, na verdade, um catalão, Domingo Badía, enviado por Godoy, o ministro espanhol, para observar Marrocos e talvez conquistá-lo. O sultão afeiçoa-se a este sábio que lê os astros, admite-o na sua comitiva em Mequinez, Fez, Rabat e Marraquexe, oferece-lhe duas mulheres e depois manda expulsá-lo em 1805. O relato aparece em Paris em 1814. O leitor de Maria reconhece nele as cidades, as deslocações reais, o prestígio da astronomia na corte, e mede o caminho entre a cativa que usa de astúcia para sobreviver e o espião que usa de astúcia para ver.
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George Bethune English, A Narrative of the Expedition to Dongola and Sennaar (1822)
Por trás do renegado americano que Waddington encontra no acampamento, Mahommed Effendi, reconhece-se George Bethune English. Nascido em Boston e convertido ao islão, serve como oficial de artilharia no exército de Ismail Paxá, que acompanha até Sennar. O seu relato, publicado em Londres em 1822, conta a mesma campanha vista do interior das tropas: as marchas, os combates contra os shaiqiya, a submissão dos reis, o avanço para sul para lá de Jebel Barkal. Ler os dois livros em conjunto é ouvir duas versões da mesma guerra, a do soldado convertido e a do visitante inglês que o despreza.
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Frédéric Cailliaud, Voyage à Méroé, au fleuve Blanc, au-delà de Fâzoql (1826-1827)
O francês Frédéric Cailliaud, com quem Waddington se cruza no caminho de regresso, junta-se ao exército de Ismail Paxá no início de 1821 com o seu companheiro Letorzec. Mais afortunado do que os dois ingleses, consegue segui-lo para sul: chega às pirâmides de Méroe, que é um dos primeiros europeus a descrever, e depois a Sennar e ao Fazogli. O seu livro, publicado em Paris em vários volumes acompanhados de um atlas, completa o de Waddington. Onde o diário inglês se detém em Jebel Barkal, Cailliaud prolonga o caminho e mostra que a cidade de Méroe ficava bem mais a sul.
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George Alexander Hoskins, Travels in Ethiopia, above the Second Cataract of the Nile (1835)
Em 1833, uma dúzia de anos depois de Waddington, o inglês George Alexander Hoskins sobe o Nilo para lá da Segunda Catarata. A Núbia é agora uma província egípcia, e ele viaja com uma liberdade que os seus antecessores não tiveram. Visita Jebel Barkal, vai até às pirâmides de Méroe, que descreve com cuidado, e dedica parte do livro ao estado do país sob o domínio de Mehmet Ali. É a continuação natural do diário de Waddington: os mesmos templos e as mesmas aldeias, revistos depois de terminada a guerra e instalada a administração egípcia.
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Richard Lepsius, Briefe aus Aegypten, Aethiopien und der Halbinsel des Sinai (1852)
Enviado pelo rei da Prússia à frente de uma grande expedição científica, o egiptólogo Richard Lepsius percorre o Egito e o Sudão de 1842 a 1845. Sobe até Méroe e ao Nilo Azul, e depois fixa-se em Jebel Barkal, cujos templos e pirâmides levanta com uma precisão nova. As suas cartas, publicadas em 1852, contam a viagem dia a dia. Lepsius identifica as ruínas de Jebel Barkal com Napata, a antiga capital dos reis de Kush, conclusão que Waddington já defendia. O antiquário de Cambridge tinha razão, com meios bem mais modestos e em plena guerra.
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Charles de Foucauld, Reconnaissance au Maroc (1883-1884)
Em 1883, Marrocos continua fechado aos cristãos, como no tempo de Maria. Charles de Foucauld, antigo oficial, entra no país disfarçado de rabino, guiado pelo rabino Mardoqueu Aby Serour. Durante quase um ano, percorre mais de três mil quilómetros, de Tânger a Fez e depois para lá do Atlas até aos confins do Saara, registando itinerários, altitudes e aldeias desconhecidas dos mapas europeus. Publicado em 1888, o seu livro faz dele um geógrafo reconhecido antes de ser o religioso do Hoggar. Também ele tem de esconder a sua fé, e as suas páginas sobre a condição dos judeus marroquinos esclarecem o papel dos intermediários judeus que povoam a relação de Maria.
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Pierre Loti, Au Maroc (1889)
Na primavera de 1889, Pierre Loti acompanha a embaixada de Jules Patenôtre junto do sultão Mulei Hassan. A caravana vai a cavalo de Tânger a Fez, e depois Loti segue até Mequinez, a capital onde Maria vivera os seus doze anos de cativeiro. Descreve uma corte imobilizada no seu cerimonial, muralhas imensas e meio em ruínas, um país que já vê ameaçado pela Europa. Publicado em 1890, o livro está cheio de nostalgia e de exotismo assumido. Lido depois de Maria, mostra as mesmas muralhas vistas por um hóspede de marca, onde ela as vira com olhos de escrava.
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Winston Churchill, The River War (1899)
Jovem oficial e correspondente de guerra, Winston Churchill participa em 1898 na campanha de Kitchener contra o Estado mahdista e combate em Omdurman. O seu livro relata a reconquista do Sudão pelos exércitos anglo-egípcios, a subida do Nilo por Dongola e a via-férrea lançada através do deserto a partir de Wadi Halfa. Quase oitenta anos depois de Ismail Paxá, outro exército vindo do Egito retoma o mesmo caminho ao longo do rio, entre as cataratas e os desertos que Waddington e Hanbury atravessavam. O livro regressa também à conquista de 1820, ponto de partida de toda esta história.
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Edith Wharton, In Morocco (1917)
Em setembro de 1917, em plena guerra, a romancista americana Edith Wharton visita Marrocos a convite do residente-geral Lyautey. Vê Salé, a velha cidade dos corsários, e depois as ruínas vermelhas dos palácios de Mulei Ismail em Mequinez, que recorda terem sido construídos por milhares de prisioneiros e cativos, cristãos incluídos. Fica depois em Fez e em Marraquexe. O seu livro, publicado em 1920, é um dos primeiros guias de Marrocos do protetorado. Descreve nele, como turista culta, os próprios lugares onde Maria ter Meetelen, dois séculos antes, servira os filhos desse sultão construtor.
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Paul Theroux, O safari da estrela negra (2002)
Em 2001, Paul Theroux parte do Cairo para chegar à Cidade do Cabo por terra, de comboio, de autocarro, de camião e por vezes em coluna armada. No Sudão segue o Nilo, demora-se em Cartum e em Omdurman, e toma depois a estrada da Núbia. O escritor americano, que ensinou em África na juventude, observa sem complacência o estado dos países que atravessa e o papel das organizações de ajuda. Quase dois séculos depois de Waddington, o vale núbio continua a ser uma terra de passagem, de aldeias ribeirinhas e de ruínas antigas, onde o viajante estrangeiro ainda depende da boa vontade de quem encontra.