Além da Segunda Catarata

Veneza, janeiro de 1820. George Waddington reencontra ali o amigo Barnard Hanbury, que prepara uma viagem de antiquário ao Egito e à Núbia. Em Alexandria, uma notícia decide-os: o exército de Ismail Paxá sobe o Nilo para submeter as terras situadas além da Segunda Catarata. Vão segui-lo.

De Wadi Halfa, a pequena comitiva parte em lombo de camelo: dois ingleses, alguns criados malteses e italianos, um cão chamado Anúbis. Para passar por toda a parte, Hanbury faz o papel de médico do Paxá. Cameleiros que desertam, os colossos de granito da ilha de Argo, depois a frota de abastecimento, onde os barcos são puxados à sirga sob o bastão. No rio passam cadáveres à deriva: em Korti, os Sheygy'a foram vencidos e as suas aldeias ardem.

No acampamento de Jebel Barkal, no meio de um exército muçulmano, alguém canta «God Save the King». Entre as intrigas de um médico grego e a companhia do Cavaliere Frediani, os dois amigos medem templos e pirâmides e reconhecem neles não Méroe, mas Napata. Chega então a ordem do Paxá: é preciso voltar atrás.

O regresso, escoltado por reis núbios, torna-se outra aventura: um banquete em casa de Malek Tombol, os cantos do menestrel do rei de Mahass, a febre de Giovanni, uma tempestade de areia, uma inscrição desconhecida nas paredes de Soleb. Que resta da Núbia depois da passagem de um exército?