Más allá de la Segunda Catarata

Venecia, enero de 1820. George Waddington se reencuentra allí con su amigo Barnard Hanbury, que prepara un viaje de anticuario a Egipto y Nubia. En Alejandría, una noticia los decide: el ejército de Ismail Pachá remonta el Nilo para someter las tierras situadas más allá de la Segunda Catarata. Lo seguirán.

Desde Wadi Halfa, la pequeña comitiva parte a lomos de camello: dos ingleses, algunos criados malteses e italianos y un perro llamado Anubis. Para pasar por todas partes, Hanbury hace de médico del Pachá. Camelleros que desertan, colosos de granito en la isla de Argo, y luego la flota de avituallamiento, donde las barcas se sirgan a palos. Por el río bajan cadáveres a la deriva: en Korti, los Sheygy'a han sido vencidos y sus aldeas arden.

En el campamento de Yebel Barkal, en medio de un ejército musulmán, alguien canta «God Save the King». Entre las intrigas de un médico griego y la compañía del Cavaliere Frediani, los dos amigos miden templos y pirámides, y reconocen en ellos no Meroe, sino Napata. Entonces llega la orden del Pachá: hay que dar media vuelta.

El regreso, escoltado por reyes nubios, se convierte en otra aventura: un festín en casa de Malek Tombol, los cantos del juglar del rey de Mahass, la fiebre de Giovanni, una tormenta de arena, una inscripción desconocida en los muros de Soleb. ¿Qué queda de Nubia cuando un ejército acaba de pasar por ella?