Região e época
Viajantes na Ásia no século XVIII
No século XVIII, a Ásia oriental é dominada por um império no seu apogeu. Sob os imperadores Kangxi, Yongzheng e Qianlong, a China dos Qing atinge a sua maior extensão e recebe o mundo nas suas próprias condições: os estrangeiros chegam como tributários, e a partir de 1757 os mercadores europeus ficam confinados ao único porto de Cantão, enquanto os portugueses se mantêm em Macau. Viajar na Ásia é quase sempre ir a Pequim, ou esbarrar nas suas fronteiras.
Os viajantes mais assíduos não são europeus. Todos os anos, uma embaixada coreana sai de Seul rumo a Pequim através da Manchúria, e vários dos seus membros mantêm um diário. Estas relações da viagem a Yanjing, antigo nome de Pequim, formam um género próprio em que tudo fica anotado: estações de muda, alfândegas, mercados, ritos da corte. Levantam uma pergunta que inquieta os letrados de Seul: pode aprender-se alguma coisa com esses manchus que se têm por bárbaros? Hong Dae-yong, que conhece em 1766 os jesuítas de Pequim, e Park Ji-won, que acompanha em 1780 a embaixada até à residência de verão de Jehol, respondem que sim, e inspiram a escola do «saber do Norte».
Pequim é também o posto avançado dos europeus. Os jesuítas servem ali o imperador como astrónomos, relojoeiros, cartógrafos e pintores: Giuseppe Castiglione trabalha na corte durante meio século, e Jean-Denis Attiret descreve em 1743 os jardins do Yuanmingyuan numa carta que lança na Europa a moda dos jardins à chinesa. As suas cartas, publicadas em Paris, moldam a imagem que as Luzes fazem da China. Quando lorde Macartney chega em 1793 à frente de uma grande embaixada britânica e recusa a prostração completa diante de Qianlong, o fracasso da missão marca o fim dessa admiração.
Noutros lugares, a Ásia fecha-se ou tem de ser merecida. No Japão, o médico sueco Carl Peter Thunberg, colocado na feitoria holandesa em 1775-1776, herboriza e dialoga com os sábios japoneses que acabam de traduzir, em 1774, um tratado europeu de anatomia: o saber passa por alguns intérpretes e um punhado de livros. No norte, a Rússia envia naturalistas através da Sibéria até Kamtchatka. No Tibete, o jesuíta Ippolito Desideri vive em Lhasa de 1716 a 1721; em 1774, o escocês George Bogle é enviado pela Companhia inglesa das Índias junto do panchen-lama.
Esta secção reúne as nossas edições e um repertório de textos afins, para ver a Ásia do século XVIII de vários pontos ao mesmo tempo: de Seul e de Pequim, das feitorias e das missões, dos desfiladeiros dos Himalaias.
Os nossos títulos sobre este tema
Para ler também: relatos e obras sobre o mesmo tema
Relatos e obras em torno deste tema, por ordem cronológica, para situar os nossos títulos. Cada um remete para uma edição livre em linha quando existe, ou para a nossa ficha quando a obra faz parte do nosso catálogo.
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Lorenz Lange, Journal de la résidence du sieur Lange, agent de Sa Majesté impériale de la Grande Russie à la cour de la Chine, dans les années 1721 et 1722 (1726)
Quando a embaixada parte, em março de 1721, Unverzagt fica em Pequim com o residente Lorenz Lange, e é a sequência dessa estadia que conta o diário de Lange, publicado em francês em Leiden em 1726 e depois traduzido para inglês na sequência do relato de John Bell. Único representante do czar na corte, Lange regista aí as suas visitas aos ministros, as respostas dilatórias, o comércio em breve suspenso e o caso dos mongóis transfugas que bloqueia tudo. Reencontra-se a cidade de Unverzagt, mas vista a partir dos dossiês: o reverso paciente, muitas vezes amargo, dos banquetes e dos fogos de artifício do Ano Novo.
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Ippolito Desideri, Notizie istoriche del Thibet (1727-1733)
No momento em que Izmaílov negoceia com Kangxi, o imperador joga outra partida longe, a oeste: em 1720, os seus exércitos entram em Lhasa para dela expulsar os dzungares, senhores da cidade desde 1717. O jesuíta toscano Ippolito Desideri, chegado a Lhasa em 1716, vive esses anos de guerra no Tibete, aprende a língua, estuda nos mosteiros e discute doutrina com os letrados, antes de ser chamado de volta em 1721. O seu relato, redigido depois do regresso e inédito até ao século XX, conta-se entre as grandes descrições europeias do Tibete. Mostra o império de Kangxi pelas margens, quando Unverzagt o descobre no centro.
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John Bell, Travels from St. Petersburg in Russia, to Diverse Parts of Asia (1763)
O melhor companheiro de leitura de Unverzagt caminhava a seu lado: o médico escocês John Bell fazia parte da mesma embaixada de Izmaílov. Publicou o seu relato em Glasgow em 1763, mais de quarenta anos depois da viagem, com o recuo de um homem que já tinha acompanhado a missão russa à Pérsia. Reencontram-se aí Tobolsk, o Baikal, a estepe mongol, a entrada em Pequim e as audiências de Kangxi, contados por um adulto atento às plantas, aos povos e aos argumentos dos negociadores. Ler os dois livros em conjunto é ver o mesmo cortejo por dois olhares: o do jovem deslumbrado e o do clínico que observa.
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Pak Chi-won, Yeorha ilgi (1780)
Dezasseis anos depois de Kim Jong-jeong, o letrado Pak Chi-won atravessou por sua vez Shenyang com a embaixada coreana de 1780, a caminho de Pequim e de Jehol. O seu Yeorha ilgi, traduzido para inglês com o título The Jehol Diary, dedica à cidade páginas célebres: lojas, tabuletas, conversas noturnas com mercadores chineses. O contraste com Kim é marcante. Onde o investigador de 1764, humilhado e desconfiado, só vê na capital manchu barbárie e corrupção, Pak Chi-won descobre uma prosperidade e técnicas em que, segundo ele, a Coreia se deveria inspirar. A mesma cidade, dois estados de espírito, e o início de um debate que atravessará a Coreia letrada.