Regione ed epoca
Viaggiatori in Asia nel Settecento
Nel Settecento l'Asia orientale è dominata da un impero al suo apogeo. Sotto gli imperatori Kangxi, Yongzheng e Qianlong, la Cina dei Qing raggiunge la sua massima estensione e accoglie il mondo alle proprie condizioni: gli stranieri vi giungono come tributari, e dal 1757 i mercanti europei sono confinati nel solo porto di Canton. Viaggiare in Asia significa quasi sempre andare a Pechino, o urtare contro i suoi confini.
I viaggiatori più assidui non sono europei. Ogni anno un'ambasceria coreana lascia Seul per Pechino attraverso la Manciuria, e diversi suoi membri tengono un diario. Queste relazioni del viaggio a Yanjing, antico nome di Pechino, formano un genere a sé, in cui tutto viene annotato: stazioni di posta, dogane, mercati, riti di corte. Pongono una domanda che inquieta i letterati di Seul: si può imparare qualcosa dai Manciù, ritenuti barbari? Hong Dae-yong, che nel 1766 incontra i gesuiti di Pechino, e Park Ji-won, che nel 1780 segue l'ambasceria fino alla residenza estiva di Jehol, rispondono di sì, e ispirano la scuola dello «studio del Nord».
Pechino è anche l'avamposto degli europei. I gesuiti vi servono l'imperatore come astronomi, orologiai, cartografi e pittori: il milanese Giuseppe Castiglione lavora a corte per mezzo secolo, e nel 1743 Jean-Denis Attiret descrive i giardini dello Yuanmingyuan in una lettera che lancia in Europa la moda dei giardini alla cinese. Le loro lettere, pubblicate a Parigi, plasmano l'immagine che i Lumi si fanno della Cina. Quando lord Macartney arriva nel 1793 alla testa di una grande ambasceria britannica e rifiuta la prosternazione completa davanti a Qianlong, il fallimento della missione segna la fine di quell'ammirazione.
Altrove l'Asia si chiude o va conquistata con pazienza. In Giappone il medico svedese Carl Peter Thunberg, addetto allo scalo olandese nel 1775-1776, erborizza e dialoga con i dotti giapponesi che hanno appena tradotto, nel 1774, un trattato europeo di anatomia: il sapere passa per pochi interpreti e una manciata di libri. A nord, la Russia manda naturalisti attraverso la Siberia fino alla Kamčatka. In Tibet il gesuita pistoiese Ippolito Desideri vive a Lhasa dal 1716 al 1721; nel 1774 lo scozzese George Bogle è inviato dalla Compagnia inglese delle Indie presso il Panchen Lama.
Questa sezione riunisce le nostre edizioni e un repertorio di testi affini, per guardare l'Asia del Settecento da più punti insieme: da Seul e da Pechino, dagli scali e dalle missioni, dai valichi dell'Himalaya.
I nostri titoli su questo tema
Da leggere anche: racconti e opere sullo stesso tema
Racconti e opere intorno a questo tema, in ordine cronologico, per collocare i nostri titoli. Ognuno rimanda a un'edizione libera online quando esiste, o alla nostra scheda quando l'opera fa parte del nostro catalogo.
-
Lorenz Lange, Journal de la résidence du sieur Lange, agent de Sa Majesté impériale de la Grande Russie à la cour de la Chine, dans les années 1721 et 1722 (1726)
Quando l'ambasciata riparte, nel marzo 1721, Unverzagt resta a Pechino con il residente Lorenz Lange, e il seguito di questo soggiorno è raccontato dal diario di Lange, pubblicato in francese a Leida nel 1726, poi tradotto in inglese in appendice al racconto di John Bell. Unico rappresentante dello zar a corte, Lange vi registra le visite ai ministri, le risposte dilatorie, il commercio presto sospeso e la questione dei Mongoli transfughi che blocca tutto. Vi si ritrova la città di Unverzagt, ma vista dalle pratiche d'ufficio: il rovescio paziente, spesso amaro, dei banchetti e dei fuochi d'artificio del Capodanno.
Leggere un'edizione libera → -
Ippolito Desideri, Notizie istoriche del Thibet (1727-1733)
Mentre Izmajlov tratta con Kangxi, l'imperatore conduce un'altra partita lontano, a ovest: nel 1720 i suoi eserciti entrano a Lhasa per scacciarne gli Zungari, padroni della città dal 1717. Il gesuita toscano Ippolito Desideri, giunto a Lhasa nel 1716, vive questi anni di guerra in Tibet, impara la lingua, studia nei monasteri e discute di dottrina con i letterati, prima di essere richiamato nel 1721. La sua relazione, scritta dopo il ritorno e rimasta inedita fino al Novecento, è tra le grandi descrizioni europee del Tibet. Mostra l'impero di Kangxi dai suoi margini, mentre Unverzagt lo scopre nel suo centro.
-
John Bell, Travels from St. Petersburg in Russia, to Diverse Parts of Asia (1763)
Il miglior compagno di lettura di Unverzagt camminava al suo fianco: il medico scozzese John Bell faceva parte della stessa ambasciata di Izmajlov. Pubblicò il suo racconto a Glasgow nel 1763, più di quarant'anni dopo il viaggio, con il distacco di un uomo che aveva già seguito la missione russa in Persia. Vi ritroviamo Tobolsk, il Bajkal, la steppa mongola, l'ingresso a Pechino e le udienze di Kangxi, raccontati da un adulto attento alle piante, ai popoli e agli argomenti dei negoziatori. Leggere i due libri insieme significa vedere lo stesso corteo con due sguardi: quello del giovane abbagliato e quello del medico che osserva.
Leggere un'edizione libera → -
Pak Chi-won, Yeorha ilgi (1780)
Sedici anni dopo Kim Jong-jeong, il letterato Pak Chi-won attraversò a sua volta Shenyang con l'ambasceria coreana del 1780, diretta a Pechino e a Jehol. Il suo Yeorha ilgi, tradotto in inglese con il titolo The Jehol Diary, dedica alla città pagine celebri: botteghe, insegne, conversazioni notturne con mercanti cinesi. Il contrasto con Kim è netto. Là dove l'inquirente del 1764, umiliato e diffidente, vede nella capitale mancese solo barbarie e corruzione, Pak Chi-won scopre una prosperità e delle tecniche a cui, secondo lui, la Corea dovrebbe ispirarsi. La stessa città, due stati d'animo, e l'avvio di un dibattito che attraverserà la Corea dei letterati.