Racconti di viaggio nel Grande Nord e nell'Artico

Da leggere anche: racconti e opere sullo stesso tema

Racconti e opere intorno a questo tema, in ordine cronologico, per collocare i nostri titoli. Ognuno rimanda a un'edizione libera online quando esiste, o alla nostra scheda quando l'opera fa parte del nostro catalogo.

• Ahmad ibn Fadlan, Voyage chez les Bulgares de la Volga (921)

  Nel 921, un secolo e mezzo prima che Adamo prendesse la penna, un inviato del califfo di Baghdad risale verso nord e si imbatte in mercanti nordici sulle rive del Volga. Sono i Rus, cugini orientali dei Normanni di Adamo. Ibn Fadlan descrive i loro tatuaggi, il loro commercio di schiavi e l'agghiacciante rituale funebre di un capo bruciato sulla propria nave. Là dove Adamo interroga marinai a distanza, l'arabo ha visto tutto con i propri occhi. I due testi si rispondono come le due facce di uno stesso mondo nordico, visto da Brema e visto dall'Oriente.

• Adam de Brême, Histoire des archevêques de Hambourg (ca. 1075)

  Verso il 1075 un chierico tedesco redasse la prima menzione scritta del Vinland al di fuori dell'Islanda. Adam de Brême, informato dal re di Danimarca, annota che oltre la Groenlandia esiste un'isola dove crescono la vite e il grano selvatico. La coincidenza è sorprendente: nel momento in cui le saghe conservavano ancora questi viaggi nella memoria orale, uno studioso del continente ne raccoglieva già l'eco. La sua testimonianza, breve ma fondamentale, conferma dall'esterno ciò che gli islandesi si tramandavano oralmente sulla terra delle viti.

• Snorri Sturluson, La Saga des rois de Norvège (ca. 1230)

  Un secolo dopo Adamo, l'islandese Snorri racconta dall'interno i re che il canonico ha conosciuto solo per sentito dire. Harald Hardrada, i due Olaf, Canuto il Grande vi ricompaiono, ma visti dai Nordici stessi, con le loro saghe, i loro scaldi e la loro memoria propria. Leggere Snorri dopo Adamo significa ascoltare l'altra versione della stessa storia, quella dei vinti che finalmente prendono la parola.

• Saxo Grammaticus, La Geste des Danois (ca. 1200)

  Verso il 1200, questo chierico danese compone in latino la grande cronaca del suo popolo. Conosce l'opera di Adamo e la prolunga, donando ai re danesi la loro epopea nazionale. Vi si incontrano gli eroi e le leggende che Brema aveva appena intravisto, in una lingua ampia che vuole rivaleggiare con gli Antichi.

• Olaus Magnus, Histoire des peuples du Nord (1555)

  Più di un secolo prima di Scheffer, l'arcivescovo svedese in esilio a Roma aveva tracciato, nel 1555, il grande quadro del Settentrione: tempeste, ghiacci, popoli cacciatori, mostri marini e costumi del freddo. Scheffer lo legge pagina dopo pagina, lo ammira e lo corregge di continuo. Qui l'Europa colta scoprì per la prima volta, in una profusione di immagini incise, che cosa potesse essere la vita ai confini del mondo. Da leggere per misurare ciò che la Lapponia deve al suo predecessore e ciò che gli toglie: la credulità.

• Thomas James, The Strange and Dangerous Voyage of Captaine Thomas James (1633)

  Nel maggio 1631 Thomas James lascia Bristol sull'Henrietta Maria per riprendere la ricerca là dove Hudson l'aveva lasciata. Nella baia incrocia un altro cercatore del passaggio, Luke Foxe, partito da Londra nella stessa stagione, poi scende verso sud, in quel fondo di baia dove Hudson aveva svernato e che oggi porta il nome di James. Trascorre l'inverno sull'isola Charlton, affonda di proposito la nave per sottrarla ai ghiacci, la rimette a galla in primavera e rientra a Bristol nell'ottobre 1632. Il suo Strange and Dangerous Voyage, uscito nel 1633, racconta la fame, il freddo, la preghiera, e giunge alla stessa conclusione dei giornali di Hudson: da lì nessun passaggio si apre verso l'Asia.

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• Luke Foxe, North-West Fox, or Fox from the North-West Passage (1635)

  Dodici anni dopo Munk, nel 1631, Luke Foxe lascia Londra sul Charles, una piccola pinassa, passa per le Orcadi e a giugno entra nello stretto di Hudson. Costeggia la costa occidentale della baia, ritrova a Port Nelson le tracce dello svernamento di Thomas Button, incontra per caso il rivale Thomas James, poi risale verso nord nel bacino che oggi porta il suo nome. Rientra a ottobre senza aver svernato né perso un uomo. Il suo libro, pubblicato nel 1635, unisce diario di bordo e storia dei viaggi precedenti: la lettura ideale per misurare quanto caro Munk avesse pagato.

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• Friedrich Martens, Spitzbergische oder Groenlandische Reise-Beschreibung (1675)

  Nella primavera del 1671 il chirurgo-barbiere amburghese Friedrich Martens si imbarca su una baleniera, la Jonas im Walfisch, diretta allo Spitsbergen. Sessant'anni prima le balene segnalate da Hudson nel 1607 avevano attirato in quelle baie le flotte inglesi e olandesi; Martens vi trova un'industria ben avviata, con le sue lance, i suoi arpioni e i suoi forni per il grasso. Mentre l'equipaggio caccia, egli osserva: i ghiacci che si staccano dai ghiacciai, l'orso bianco, il tricheco, gli uccelli marini, e la coclearia contro lo scorbuto, quella che i sopravvissuti dell'ammutinamento raccoglievano sulle isole della baia. La sua Spitzbergische oder Groenlandische Reise-Beschreibung, stampata ad Amburgo nel 1675, fu tradotta in italiano, in olandese e in inglese.

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• Nicolas Jérémie, Relation du détroit et de la baie d'Hudson (1694-1714)

  Nato presso Québec, Nicolas Jérémie arriva alla baia di Hudson nel 1694 con Iberville come interprete e commesso al forte Bourbon, sulla costa occidentale. Fatto prigioniero dagli inglesi, torna, serve di nuovo, poi comanda il presidio dal 1708 al 1714, prima di consegnarlo agli inglesi dopo il trattato di Utrecht. La sua Relation, pubblicata ad Amsterdam nel 1720, descrive i fiumi, gli animali e i popoli della baia. Vi si legge il nome di «fiume Danese», dato al Churchill in ricordo della spedizione di Munk: un secolo dopo, lo svernamento danese era ancora iscritto nella geografia del luogo.

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• Réginald Outhier, Journal d'un voyage au Nord, en 1736 et 1737 (1744)

  Lo stesso viaggio, visto da un altro sguardo. L'abate Réginald Outhier, sacerdote della diocesi di Besançon e corrispondente dell'Académie, incaricato dei segnali e delle carte della spedizione, tiene il suo diario giorno per giorno durante i due anni trascorsi nel Nord. Pubblicato nel 1744, mostra ciò che il Discours di Maupertuis lascia in ombra: la vita dei villaggi lungo il fiume, i costumi e le credenze dei Lapponi, lo sguardo di un sacerdote cattolico su un paese luterano. Outhier disegna di suo pugno le tavole, tra cui le piante di Tornio e di Stoccolma e una veduta di Falun. Leggere i due testi fianco a fianco significa ascoltare il capo della spedizione e l'uomo che portava i segnali sulle cime.

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• Henry Ellis, A Voyage to Hudson's-Bay, by the Dobbs Galley and California (1748)

  Nel 1746 e nel 1747, due navi armate per iniziativa di Arthur Dobbs, la Dobbs Galley e la California, riprendono la ricerca del passaggio a nord-ovest lungo la costa occidentale della baia di Hudson. Henry Ellis, ingaggiato come osservatore scientifico, misura le maree, annota i venti e le balene, esplora la baia di Wager e descrive gli inuit, i loro fuochi e i loro attrezzi per la caccia alla foca. Il suo libro, uscito nel 1748, ripercorre anche la storia delle ricerche precedenti e conclude che dalla baia non si apre alcun passaggio navigabile. Chiude, in un certo senso, il capitolo che Munk aveva aperto per la Danimarca più di un secolo prima.

• David Cranz, Historie von Grönland (1761-1762)

  Nel 1733, quando Egede è ancora in vita, alcuni fratelli moravi di Herrnhut si stabiliscono accanto alla sua colonia e fondano Neu-Herrnhut; la convivenza tra luterani e moravi non è sempre pacifica. Trent'anni dopo, David Cranz è inviato dalla sua Chiesa a scrivere la storia di questa missione. Soggiorna in Groenlandia nel 1761 e nel 1762, poi pubblica nel 1765 una summa sul paese, i suoi abitanti e l'opera dei fratelli, tradotta in inglese già nel 1767. Cranz riprende ampiamente Egede, lo completa, lo discute, e aggiunge ciò che trent'anni di presenza hanno insegnato. Leggere i due libri uno dopo l'altro significa vedere la stessa costa descritta da due missioni rivali.

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• Peter Simon Pallas, Reise durch verschiedene Provinzen des Russischen Reiches (1771-1776)

  Pubblicato tra il 1771 e il 1776, l'immenso viaggio del naturalista tedesco Pallas attraverso l'impero russo, dal Volga all'Altaj e alla Siberia orientale, si svolge negli anni che precedono e seguono Phipps. Pallas descrive le steppe, i mammut, i popoli turchi e mongoli. Il lettore curioso del Grande Nord vi troverà, sul versante russo, la controparte continentale di ciò che Phipps cerca in mare.

• James Cook et James King, A Voyage to the Pacific Ocean (1776-1780)

  Nella primavera del 1778, trentasette anni dopo Bering, James Cook costeggia a sua volta l'Alaska in cerca di un passaggio verso l'Atlantico. Passa davanti all'isola dove Steller aveva erborizzato per dieci ore e la battezza Kaye's Island; i suoi uomini vi lasciano una bottiglia e monete d'argento. Cook risale fino allo stretto di Bering, incontra mercanti russi a Unalaska, poi muore alle Hawaii. Nel 1779 le sue navi gettano l'ancora nella baia di Avača, da cui era partito il San Pietro. Il resoconto ufficiale, completato da James King e uscito nel 1784, rifà la rotta di Steller con strumenti più sicuri e misura finalmente ciò che i Russi avevano scoperto.

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• Martin Sauer, An Account of a Geographical and Astronomical Expedition to the Northern Parts of Russia (1785-1794)

  Segretario della spedizione di Joseph Billings, incaricata da Caterina II di rilevare le coste tra l'Asia e l'America, l'inglese Martin Sauer trascorre quasi dieci anni nella Siberia orientale. Sverna in Kamčatka, si imbarca a Petropavlovsk nel 1790 e visita le isole Aleutine, Unalaska e Kodiak. Il suo resoconto, uscito a Londra nel 1802, si sofferma sugli Aleuti, i loro kayak, le loro parka, i loro villaggi, e denuncia senza giri di parole la brutalità dei cacciatori di pellicce russi nei loro confronti. Mezzo secolo dopo l'incontro delle isole Shumagin raccontato da Steller, Sauer descrive il prezzo pagato da quegli isolani per la lontra marina che la spedizione di Bering aveva fatto conoscere.

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• Jean-Baptiste Barthélemy de Lesseps, Journal historique du voyage de M. de Lesseps (1787-1788)

  Nel settembre 1787 La Pérouse fa scalo nella baia di Avača e vi sbarca il suo giovane interprete, Jean-Baptiste Barthélemy de Lesseps, incaricato di portare in Francia i giornali della spedizione. Comincia allora una traversata di un anno: in slitta trainata da cani attraverso il Kamčatka, per Bol'šereck, poi presso i Korjaki, lungo il mare di Ochotsk e attraverso tutta la Siberia, fino a San Pietroburgo e a Parigi, dove arriva nell'ottobre 1788. Il suo Journal historique, uscito nel 1790, descrive i Kamčadali, i Korjaki, i posti cosacchi e i rigori dell'inverno. Il lettore di Steller vi ritrova Avača e Bol'šereck mezzo secolo dopo, sulla stessa strada del suo ritorno a piedi.

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• Paul Egede, Efterretninger om Grønland, uddragne af en Journal holden fra 1721 til 1788 (1788)

  Paul Egede ha dodici anni quando sbarca con i genitori nel 1721, e la Relazione lo segue di viaggio in viaggio prima che torni, ordinato sacerdote, nel 1734, per aiutare a fondare Christianshåb nella baia di Disko. Rimasto in Groenlandia fino al 1740, diventa poi l'autore del primo dizionario e della prima grammatica groenlandese, traduce il Nuovo Testamento e finisce vescovo della Groenlandia. Poco prima di morire pubblica a Copenaghen estratti del proprio diario, tenuto dal 1721 al 1788. Il figlio riprende là dove il padre si ferma: stessi fiordi, stesse famiglie, ma con la lingua finalmente padroneggiata e la distanza di un'intera vita.

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• Samuel Hearne, A Journey from Prince of Wales's Fort in Hudson's Bay to the Northern Ocean (1795)

  Il forte Prince of Wales sorgeva alla foce del fiume Churchill, là dove, un secolo e mezzo prima, Munk aveva visto morire il suo equipaggio. Da qui Samuel Hearne, dipendente della Compagnia della baia di Hudson, parte a piedi tra il 1769 e il 1772, guidato dal capo dene Matonabbee, fino alla foce del fiume Coppermine e all'oceano Artico. Scopre che il continente non offre alcun passaggio via terra, e vive al ritmo dei popoli del Nord, delle loro cacce e delle loro carestie. Pubblicato nel 1795, il suo racconto mostra ciò che Munk non aveva potuto imparare: come sopravvivere all'inverno della baia.

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• Giuseppe Acerbi, Voyage au cap Nord (1802)

  Al volgere dell'Ottocento, un italiano risale la Scandinavia fino all'estrema punta del continente, là dove Scheffer collocava i confini del mondo conosciuto. Acerbi annota i canti, le danze, gli strumenti, la vita quotidiana dei sami con la curiosità di un dilettante illuminato. Vi si ritrovano, vivi e mutati, gli usi che la Lapponia aveva fissato un secolo e mezzo prima.

• Giuseppe Acerbi, Travels through Sweden, Finland, and Lapland, to the North Cape (1802)

  Il giovane italiano Giuseppe Acerbi lascia Stoccolma nel 1798 per un viaggio che lo porterà fino a Capo Nord. In pieno inverno attraversa in slitta il mare di Åland ghiacciato, raggiunge la Finlandia e risale la costa del golfo di Botnia fino a Oulu e a Tornio, in senso inverso rispetto al ritorno di Linneo. Venuta l'estate del 1799, risale in barca il Torne e il Muonio, di rapida in rapida, fino agli accampamenti lapponi e all'oceano Artico. I suoi Travels, pubblicati a Londra nel 1802 con numerose incisioni, offrono un quadro vivace dei Finlandesi, dei Lapponi e delle loro renne, due generazioni dopo il diario del 1732.

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• Giuseppe Acerbi, Travels through Sweden, Finland, and Lapland, to the North Cape, in the Years 1798 and 1799 (1802)

  Più di sessant'anni dopo Maupertuis, il giovane italiano Giuseppe Acerbi riprende la strada di Tornio con una nuova ambizione: raggiungere Capo Nord via terra. Nella primavera del 1799 la sua piccola comitiva passa per Oulu e Kemi, arriva a Tornio, risale in barca il Torne e poi il Muonio con le sue rapide, attraversa a piedi le paludi di Enontekiö fino a Kautokeino e tocca Capo Nord per mare il 19 luglio, sotto il sole di mezzanotte. Pubblicati a Londra nel 1802, i suoi due volumi descrivono la natura, gli abitanti e i costumi della Finlandia e della Lapponia. Il fiume degli accademici diventa qui la porta di un grande viaggio d'avventura.

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• Georg Heinrich von Langsdorff, Bemerkungen auf einer Reise um die Welt in den Jahren 1803 bis 1807 (1803-1807)

  Medico e naturalista tedesco, Georg Heinrich von Langsdorff si imbarca sulla Nadežda di Krusenstern per il primo giro del mondo russo. Nel 1804 soggiorna in Kamčatka; nel 1805 segue il ciambellano Rezanov verso gli empori della Compagnia russo-americana, a Unalaska, a Kodiak, poi a Sitka dove infuria la fame, prima di spingersi fino in California. Tornato attraverso la Siberia, pubblica le sue Bemerkungen nel 1812. Langsdorff è un erede diretto di Steller: stesso mestiere di medico naturalista, stessa curiosità per le piante, gli animali marini e i popoli delle isole, e lo stesso sguardo critico sui cacciatori di lontre, sessant'anni dopo il naufragio dell'isola di Bering.

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• Leopold von Buch, Reise durch Norwegen und Lappland (1810)

  Il geologo prussiano Leopold von Buch percorre la Norvegia e la Lapponia dal 1806 al 1808. Giunto dal fiordo di Alta, ridiscende verso il golfo di Botnia lungo la valle del Torne, passa per Pello e Korpikylä, villaggi che Maupertuis aveva conosciuto, prima di arrivare a Tornio. Là dove l'accademico misurava la forma del globo, Buch interroga il sottosuolo e il clima: osserva la distribuzione delle piante secondo la latitudine e stabilisce che la Svezia si solleva lentamente sul mare. Pubblicato a Berlino nel 1810 e tradotto in inglese già nel 1813, il suo racconto mostra la Lapponia entrata nell'età della geologia, una generazione dopo quella della geodesia.

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• Adelbert von Chamisso, Reise um die Welt mit der Romanzoffischen Entdeckungs-Expedition (1815-1818)

  Poeta già noto per Peter Schlemihl, l'uomo che ha venduto la propria ombra, Adelbert von Chamisso si imbarca come naturalista sul Rurik di Otto von Kotzebue, armato dal conte Rumjancev per cercare un passaggio a nord dell'America. Nel 1816 e nel 1817 il brigantino fa scalo a Petropavlovsk, incrocia nello stretto di Bering e approda a Unalaska, di cui Chamisso osserva gli Aleuti con una simpatia rara tra i viaggiatori del suo tempo. Il suo racconto, pubblicato nel 1836, unisce diario di viaggio e osservazioni scientifiche. Chamisso naviga nella scia di Bering, e il suo sguardo di naturalista, attento alle piante come agli uomini, prolunga quello di Steller sulle stesse rive.

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• William Scoresby, An Account of the Arctic Regions (1820)

  Baleniere di Whitby come i piloti di Phipps, Scoresby pubblica nel 1820 la prima sintesi scientifica moderna sullo Spitzbergen e i mari boreali. Riprende e corregge le osservazioni di Phipps, descrive la formazione dei ghiacci, la vita animale, la conduzione delle navi baleniere. È il grande libro che succede al viaggio del 1773 sulle stesse acque, mezzo secolo dopo, e che inaugura l'oceanografia polare.

• William Scoresby, Journal of a Voyage to the Northern Whale-Fishery (1822)

  Baleniere di Whitby e scienziato stimato, William Scoresby costeggia nel 1822 la costa orientale della Groenlandia, quella che Egede sognava di raggiungere con piccole imbarcazioni e dove si collocava ancora l'Eastbygd perduto dei norreni. Tra una campagna di caccia e l'altra rileva capi e fiordi per circa quattrocento miglia, tra il sessantanovesimo e il settantatreesimo grado, misura i ghiacci, le correnti e i fondali. Il suo diario, pubblicato nel 1823, offre una carta di una precisione allora senza precedenti per questo litorale. Un secolo dopo Egede, la costa proibita comincia a uscire dalla nebbia, non grazie alle spedizioni reali, ma grazie ai balenieri che il missionario vedeva già incrociare al largo di Disko.

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• Xavier Marmier, Lettres sur le Nord (1840)

  Viaggiatore romantico ed erudito, Marmier percorre intorno al 1840 la Scandinavia e riporta dalla Lapponia pagine in cui l'emozione gareggia con l'osservazione. Visita le parrocchie, ascolta i pastori, raccoglie le tradizioni e si interroga sul futuro di un popolo che la modernità comincia a stringere da vicino. Il libro prolunga, in lingua francese, il gesto di Scheffer: far conoscere il Nord a quelli del Sud.

• Hinrich Rink, Danish Greenland, its People and its Products (1848-1868)

  Il geologo Hinrich Rink arriva in Groenlandia nel 1848 e vi ritorna di continuo per vent'anni. Ispettore reale della Groenlandia meridionale, risiede a Godthaab, la colonia fondata da Egede, dove installa una tipografia e lancia nel 1861 Atuagagdliutit, il primo giornale in lingua groenlandese. Raccoglie inoltre dai narratori centinaia di racconti tradizionali. Il suo grande quadro della Groenlandia danese, pubblicato in inglese nel 1877, descrive la caccia, il commercio, l'amministrazione e gli effetti di un secolo e mezzo di colonia. Vi si misura che cosa sia diventato, centocinquant'anni dopo, il piccolo insediamento dell'isola della Speranza.

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• Léonie d'Aunet, Voyage d'une femme au Spitzberg (1854)

  Nel 1839 Léonie d'Aunet, diciannove anni, accompagna il pittore François Biard nella spedizione della Recherche fino alle Svalbard. Per il ritorno sceglie la via di terra e attraversa la Lapponia in barca, sul Muonio e poi sul Torne, tra cascate e rive deserte. A Mattaringuy ricorda il soggiorno dell'«accademico Maupertuis» e le sue osservazioni sul monte Avasaxa, prima di raggiungere Haparanda e Tornio. Le sue lettere, raccolte nel 1854 con il titolo Voyage d'une femme au Spitzberg, uniscono umorismo, fatica e meraviglia. Un secolo dopo i geometri, il fiume di Maupertuis è diventato il cammino di una viaggiatrice, e la misura del grado un ricordo da salutare.

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• Bayard Taylor, Northern Travel: Summer and Winter Pictures of Sweden, Denmark and Lapland (1858)

  Lo scrittore americano Bayard Taylor sceglie per la Lapponia la stagione più rigida. Partito da Lubecca nel dicembre 1856, trascorre il Capodanno sulla strada del golfo di Botnia, si ferma a Haparanda e poi risale in slitta la valle del Torne, in pieno inverno. Cerca con lo sguardo la montagna di Avasaxa, «una delle stazioni di Celsius, di Maupertuis e degli accademici francesi», e lancia un grido di gioia varcando il circolo polare, con la barba gelata. Raggiunge poi Muonio, dove lo accoglie il naturalista inglese John Wolley, e osserva la vita dei Lapponi. Uscito nel 1858, Northern Travel offre il contrappunto invernale del libro di Maupertuis: la stessa notte polare, stavolta cercata per se stessa.

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• Julius Payer, Die österreichisch-ungarische Nordpolexpedition (1876)

  Nel 1873 Payer e Weyprecht scoprono la Terra di Francesco Giuseppe derivando sulla banchisa a bordo del Tegetthoff, prigioniero dei ghiacci. Il racconto di Payer, pubblicato a Vienna nel 1876, prolunga esattamente il muro di banchisa davanti al quale Phipps aveva dovuto arretrare. Un secolo dopo, il ghiaccio resiste ancora, ma questa volta lo si attraversa a piedi, abbandonando la nave.

• Paul Du Chaillu, The Land of the Midnight Sun (1881)

  Reso celebre dai suoi gorilla del Gabon, Paul Du Chaillu cambia latitudine negli anni Settanta dell'Ottocento: trascorre diverse estati e diversi inverni in Svezia, in Norvegia, in Lapponia e nel nord della Finlandia. Percorre la strada postale che porta da Uppsala a Haparanda con settantuno stazioni di posta, la stessa che Linneo aveva risalito a cavallo, poi viaggia in barca e in slitta trainata da renne, ospitato da contadini, pastori e Lapponi. Feste, pasti, costumi, lavori di ogni stagione: The Land of the Midnight Sun, pubblicato nel 1881, offre un ritratto rigoglioso di quelle campagne del Nord un secolo e mezzo dopo il giovane naturalista.

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• Pierre Loti, Pêcheur d'Islande (1886)

  Alla fine dell'Ottocento, il romanziere francese segue i marinai bretoni che vanno per campagne di pesca sui banchi ghiacciati d'Islanda. La Thule di Adamo, terra dove il ghiaccio brucia, è diventata un luogo di fatica e di lutto. Il romanzo dà corpo, a otto secoli di distanza, al terrore che il canonico provava davanti a questi mari ai confini del mondo.

• Fridtjof Nansen, La Première Traversée du Groenland (1888)

  Nel 1888 il giovane norvegese Fridtjof Nansen e cinque compagni sbarcano sulla costa orientale della Groenlandia e attraversano l'inlandsis con gli sci, da una riva all'altra, per la prima volta. Ridiscendono per il fiordo di Ameralik fino a Godthaab, la colonia fondata da Egede. L'ultima nave della stagione è già partita: Nansen trascorre l'inverno tra i groenlandesi, impara il kayak, osserva la caccia e la vita delle case, materia di un secondo libro sugli Inuit. Questo norvegese che arriva a Nuuk attraverso il ghiaccio, quasi centosettant'anni dopo il pastore norvegese giunto dal mare, chiude un cerchio che il lettore di Egede apprezzerà.

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• Fridtjof Nansen, Paa ski over Grønland (1888-1889)

  Nel 1888 il norvegese Fridtjof Nansen e cinque compagni sbarcano sulla costa orientale della Groenlandia, quella che Egede aveva cercato invano, e attraversano la calotta glaciale con gli sci da una sponda all'altra. Ridiscendono per il fiordo di Ameralik, l'Amaralik dove Egede seminava il suo grano e dove si congedò nel 1735, poi raggiungono Godthaab in barca. L'ultima nave della stagione è partita: Nansen sverna tra i Groenlandesi, impara il kayak e osserva la vita delle case. Il suo racconto esce nel 1890. Un norvegese arrivato dal ghiaccio, quasi centosettant'anni dopo il pastore norvegese arrivato dal mare, chiude un cerchio che il lettore di Egede apprezzerà.

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• Fridtjof Nansen, Vers le pôle (1893-1896)

  Alla fine del XIX secolo l'esploratore norvegese Nansen lasciò che la sua nave, il Fram, restasse intrappolata nei ghiacci dell'Artico per lasciarsi trasportare alla deriva verso il polo. Erede lontano dei marinai di questo libro, affrontò la stessa banchisa, lo stesso silenzio bianco, lo stesso mare che decide al posto degli uomini. Nansen, che studiò anche la storia dei viaggi norreni, sapeva ciò che doveva a quegli antenati. Il suo racconto prolunga, nell'età della scienza, l'avventura iniziata mille anni prima da vichinghi che liberavano corvi per trovare la terra.

• Fridtjof Nansen, Farthest North (1897)

  Nansen fa deliberatamente ciò che Phipps aveva subito suo malgrado: lascia che il Fram resti intrappolato nella banchisa per derivare verso il polo. Pubblica nel 1897 il racconto di questa deriva di tre anni (1893-1896) e della sua marcia verso nord con Johansen. Nessun libro rende meglio l'immobilità ostinata del ghiaccio, nel quale le due bombarde di Phipps erano già rimaste imprigionate.

• Paul-Émile Victor, Boréal

  Molto più tardi, un francese va a vivere presso i popoli dell'Artico e ne torna con un racconto di immersione. Benché la regione sia diversa, il suo sguardo dialoga con quello di Scheffer: lo stesso mondo di neve, renne e tende, ma raccontato ora dall'interno, da chi ha condiviso il freddo invece di compilarlo. Da leggere per misurare la distanza percorsa tra la descrizione dotta e l'esperienza vissuta.

• Knud Rasmussen, Nye Mennesker (1902-1904)

  Nato nel 1879 a Ilulissat, sulla baia di Disko, figlio di un pastore danese e di una madre in parte groenlandese, Knud Rasmussen parla groenlandese fin dall'infanzia. Dal 1902 al 1904 la Spedizione letteraria danese lo conduce fino agli Inughuit del capo York, gli Inuit più settentrionali del mondo. Ne riporta Nye Mennesker (1905), raccolta di racconti, miti e ritratti raccolti dalla voce dei narratori. Là dove Egede annotava le credenze dei groenlandesi per meglio combatterle, Rasmussen le ascolta per salvarle dall'oblio. Il paese delle anime, gli spiriti del mare, gli angekok ritornano, questa volta raccontati dall'interno.

• Vilhjalmur Stefansson, Le Pays de l'aventure (1906-1918)

  All'inizio del XX secolo questo esploratore di origine islandese, nato in Canada, percorse l'Artico e visse per anni tra gli Inuit. Discendente dei coloni di cui questo libro racconta l'epopea, chiuse in qualche modo il cerchio: i lontani figli dei norreni tornavano nel Nuovo Mondo, non più per nominarlo, ma per imparare a viverci accanto a coloro che i loro avi chiamavano skrælingar. La sua testimonianza offre il contrappunto che manca alle saghe, quello di un vero incontro con i popoli dell'Artico.

• Roald Amundsen, Nordostpassagen (1921)

  Il norvegese Amundsen, primo al polo Sud nel 1911, compie tra il 1918 e il 1920 il passaggio a Nord-Est a bordo della Maud. Il suo racconto, pubblicato nel 1921, chiude la porta che Robert Thorne aveva socchiuso nel 1527. Il lettore di Phipps vede compiersi in Siberia ciò che il barone Mulgrave sperava a nord dello Spitzbergen.

• Jean Malaurie, Gli ultimi re di Thule (1950-1951)

  Nel 1950 il geografo Jean Malaurie parte da solo per il nord-ovest della Groenlandia, presso gli Inughuit della regione di Thule. Vive con loro, viaggia in slitta trainata dai cani, condivide la caccia e l'inverno polare, censisce le famiglie e gli accampamenti. Nel 1951 scopre l'immensa base aerea che gli americani costruiscono in segreto a pochi chilometri dagli igloo. Il suo libro, uscito nel 1955, inaugura la collana Terre humaine. Due secoli dopo Egede, un altro europeo osserva un popolo groenlandese nel momento in cui il mondo esterno irrompe nella sua vita, ma lo fa da testimone inquieto, e non più da missionario.

• Gwyn Jones, The Norse Atlantic Saga (1964)

  Lo storico gallese ripercorre, documenti alla mano, tutto il tragitto di questo libro: dalle prime derive verso l'Islanda fino agli accampamenti del Vinland. Jones non si limita a riassumere le saghe; le confronta con la geografia, i venti, le correnti, e propone identificazioni prudenti per Helluland, Markland e Vinland. Il suo racconto, al tempo stesso dotto e limpido, è il compagno ideale per chi vuole seguire i norreni su una carta reale. È il ponte più sicuro tra la memoria delle saghe e il suolo che oggi calpestano gli archeologi.

• Béatrice Collignon, Les Inuit, ce qu'ils savent du territoire (1996)

  Questo saggio di geografia, pubblicato a Parigi nel 1996, descrive il modo in cui gli Inuit del Nunavut nominano, cartografano e abitano il loro mondo di ghiaccio. Illumina per contrasto ciò che né Phipps né i suoi successori europei hanno saputo vedere: la banchisa non è soltanto una frontiera, è un territorio abitato, che viene letto e percorso da chi vi vive.