Descrizione e storia naturale della Groenlandia

Nel 1721 un pastore norvegese si imbarca con tutta la famiglia per la Groenlandia, una terra isolata dall'Europa da più di tre secoli. Hans Egede vi vivrà quindici anni tra gli Inuit della costa occidentale e fonderà la colonia di Buona Speranza, la futura Nuuk.

Rientrato in Danimarca, stila l'inventario di questo paese ai confini del mondo. C'è anzitutto il mistero delle colonie norrene fondate da Erik il Rosso, l'una annientata, l'altra introvabile, e due secoli di spedizioni reali lanciate verso una costa orientale che i ghiacci rendono inaccessibile. C'è poi la natura: iceberg scambiati per navi, aurore boreali, sole di mezzanotte, balene e narvali, e quel Kraken di cui il naturalista diffida, pur descrivendo l'enorme bestia emersa nel 1734 al largo della sua colonia.

Poi viene il cuore del libro: la vita dei groenlandesi osservata da vicino. La caccia alla foca in kayak, le case d'inverno, le nozze e i lutti, i duelli cantati al suono del tamburo, una lingua in cui la missione traduce il Credo e il Padre Nostro, le sedute degli angekut e il paese delle anime.

Dotto e scettico, ammirato e sprezzante a seconda dei momenti, Egede vuole comprendere questo popolo quanto convertirlo. Tra l'inventario del naturalista e la speranza del pastore, quale dei due sguardi avrà la meglio?