Relatos de viagem pelas Índias Orientais, de Goa às ilhas das especiarias

Para ler também: relatos e obras sobre o mesmo tema

Relatos e obras em torno deste tema, por ordem cronológica, para situar os nossos títulos. Cada um remete para uma edição livre em linha quando existe, ou para a nossa ficha quando a obra faz parte do nosso catálogo.

• Marco Polo, Le Devisement du monde (1298)

  No regresso da China, o veneziano percorre a costa de Coromandel, pára no túmulo de São Tomé, descreve as pescarias de pérolas, os reis nus cobertos de joias, as piras das viúvas e o reino de Ceilão do Pico Sagrado. Todas as maravilhas que Hamilton reencontra, diminuídas ou disputadas, Marco Polo vê-as resplandecentes, quatro séculos antes. Lê-los um a seguir ao outro é seguir a lenta transformação de um mesmo litoral, dos esplendores medievais às feitorias fortificadas do tempo das companhias.

• Ibn Battuta, Voyages (1325-1354)

  Três séculos antes de Hamilton, o grande viajante marroquino já percorre a costa suaíli de Mombaça e de Quíloa, remonta o golfo Pérsico, chega à Índia e serve o sultão de Deli. Vê esses mesmos portos muçulmanos quando estão no auge da sua prosperidade, antes de os portugueses os saquearem e de os árabes de Mascate retomarem alguns deles. O seu testemunho dá a profundidade de tempo que falta ao relato do capitão, pressionado pelo negócio.

• Tomé Pires, Suma Oriental (1512-1515)

  Boticário enviado às Índias pelo rei Manuel, Tomé Pires redige em Malaca e na Índia, entre 1512 e 1515, uma suma de tudo o que aprende sobre o Oriente mercantil, do mar Vermelho à China. Descreve os portos, as mercadorias, os pesos, os soberanos, sobretudo Malaca, que os portugueses acabavam de conquistar, poucos anos depois da passagem de Varthema. Pires parte em seguida em embaixada à China, onde morre sem poder regressar. O seu manuscrito, durante muito tempo dado por perdido, só foi reencontrado em Paris em 1944. Permite medir, nas mesmas costas, o que a conquista portuguesa mudou no mundo que Varthema vira.

• Antonio Pigafetta, Relation du premier voyage autour du monde (1519-1522)

  Dois séculos antes de Hamilton, o fidalgo de Vicenza embarca com Magalhães e sobrevive à expedição que, pela primeira vez, atravessa o Pacífico. Toca nas Filipinas, onde o capitão encontra a morte, chega a Bornéu e à sua corte fastosa, carrega o cravo das Molucas e passa por Timor, essas mesmas ilhas onde o mercador escocês virá duzentos anos depois. O seu diário maravilhado mostra o arquipélago das especiarias no instante em que a Europa o descobre, quando Hamilton já só verá as feitorias disputadas das companhias. Lê-los um a seguir ao outro é acompanhar a passagem do sonho das especiarias ao seu comércio ordinário.

• Cristóbal Acosta, Tractado de las drogas y medicinas de las Indias Orientales (1578)

  Médico e cirurgião, Cristóbal Acosta chega a Goa por volta de 1568, o próprio ano da morte de Orta, na comitiva do vice-rei D. Luís de Ataíde. Percorre a costa do Malabar e o Concão, vê crescer as plantas que os Colóquios descreviam, e publica em Burgos um tratado que retoma Orta em castelhano, o completa e o corrige aqui e além. O seu contributo mais precioso está nas gravuras em madeira: onde Orta não pusera nenhuma imagem, Acosta desenha as árvores e as drogas. O livro prolonga os Colóquios uma geração depois e contribui para os dar a conhecer no mundo hispânico.

• Jan Huyghen van Linschoten, Itinerario (1596)

  Jovem holandês ao serviço do arcebispo de Goa de 1583 a 1588, Linschoten observa a cidade portuguesa vinte anos depois de Orta: os seus mercados, as suas festas, os seus escravos, as suas igrejas, os seus mercadores baneanes e as suas especiarias. De regresso à Holanda, publica um Itinerario que entrega aos neerlandeses as rotas e os segredos do comércio português, e abre caminho às suas frotas. Para as plantas e as drogas, os seus capítulos apoiam-se largamente nos Colóquios, anotados pelo médico Bernardus Paludanus. O saber reunido na casa de Orta passa assim, por Linschoten, aos rivais holandeses dos portugueses.

• Matteo Ricci e Nicolas Trigault, Histoire de l'expédition chrétienne au royaume de la Chine (1615)

  O jesuíta Ricci, entrado na China no final do século XVI, aprende a língua e os clássicos, ganha a amizade dos letrados e penetra até Pequim. O seu relato, redigido por Trigault, revela à Europa uma civilização refinada que o capitão, um século depois, só roçará pelo guichê das alfândegas de Cantão. Onde Hamilton praga contra o Hapoa e as suas exações, Ricci descreve por dentro a corte, o exame dos mandarins e a sabedoria de Confúcio, e dá à China dos mercadores a profundidade erudita que falta ao olhar do simples negociante.

• Duarte Barbosa, Le Livre de Duarte Barbosa (c. 1516)

  Feitor português do início do século dezasseis, Barbosa descreve o oceano Índico na altura em que a sua nação detém as suas chaves, dois séculos antes de Hamilton constatar o seu declínio. Cambaia, Diu, Ormuz, Mombaça, Moçambique: todas as praças que o capitão escocês encontra fortificadas, sitiadas ou perdidas, Barbosa vê-as novas, nas mãos da Coroa de Portugal. Ler um depois do outro é medir a lenta maré que retira o poderio lusitano destas costas.

• François Pyrard de Laval, Voyage de François Pyrard de Laval aux Indes orientales (1601-1611)

  Partido de Saint-Malo em 1601, o lavalense Pyrard naufraga nas Maldivas a 2 de julho de 1602 e ali fica cativo cinco anos, aprendendo a língua e os usos dos insulares. Evadido em 1607, passa pela Índia e conhece Goa, a Índia portuguesa no seu apogeu, antes de regressar a França em 1611 e de publicar o seu relato. Um século depois de Varthema, reencontra os portos da costa ocidental da Índia e os mercadores do oceano Índico, mas vistos por dentro do império que o bolonhês viu nascer em Cananor. As suas páginas sobre as Maldivas continuam entre as mais precisas alguma vez escritas por um europeu do seu tempo.

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• Pieter van den Broecke, Journal des voyages aux Indes orientales (1605-1630)

  Mercador ao serviço da jovem Companhia neerlandesa e contemporâneo exato de Pyrard, van den Broecke negoceia na mesma altura no golfo e nas mesmas costas por onde Pyrard erra prisioneiro. O seu seco diário de negociante, atento às cargas e aos preços da pimenta, ilumina em negativo o que Pyrard não diz: a feroz guerra comercial que portugueses, holandeses e ingleses travavam nessas águas enquanto um náufrago lhes aprendia as línguas e os costumes.

• William Hawkins, Relation de son séjour à la cour du Grand Moghol (1608-1613)

  Capitão inglês desembarcado em Surrate em 1608, o mesmo ano em que Pyrard é lançado na prisão em Cochim, Hawkins sobe para Agra e a corte do imperador Jahangir. Enquanto o francês descobre a Índia por baixo, como cativo nas costas, o inglês descobre-a por cima, entre os elefantes e as joias do palácio mogol. Dois europeus, duas fortunas opostas, o mesmo subcontinente apreendido na mesma data.

• Jean Mocquet, Voyages en Afrique, Asie, Indes orientales et occidentales (1616)

  Boticário do rei Henrique IV, Mocquet percorre o mundo nos mesmos anos que Pyrard e segue por vezes as mesmas rotas: o Cabo, Goa, o Malabar. Onde Pyrard observa como cativo paciente, Mocquet coleciona para o gabinete real, traz plantas, animais empalhados, relatos de naufrágios e de febres. Lidos lado a lado, os dois franceses dos primeiros anos do século compõem um retrato a duas vozes desse Oriente marítimo que a França descobre então com atraso, por fragmentos trazidos em baús de marinheiro.

• Nicolas Sanson e os cartógrafos do grande século (1650-1700)

  Antes dos levantamentos modernos, o oceano Índico lê-se nos mapas dos geógrafos do rei, onde as costas que Hamilton diz tão mal representadas vão ganhando forma pouco a pouco. Seguir esses mapas, do mar da Etiópia às fozes do Indo, permite compreender por que razão o capitão se queixa sem cessar de bancos de areia e rochedos ausentes dos portulanos: navega num mundo ainda meio adivinhado, que outros, depois dele, acabarão de desenhar.

• Robert Knox, An Historical Relation of the Island Ceylon in the East Indies (1659-1679)

  Burckhardt só conhece o rei de Kandy pela embaixada de Puqvoy. O marinheiro inglês Robert Knox, esse, viveu dezanove anos no seu reino. Capturado em 1659 com parte da tripulação pelas tropas de Raja Sinha II, sobrevive a tricotar barretes e a emprestar cereal, até à sua fuga para o forte holandês de Arippu, que o envia para Batávia. De regresso a Londres em setembro de 1680, publica o seu relato em 1681, com o apoio da Royal Society. Traduzido para alemão logo em 1689, oferece o reverso exato do de Burckhardt: o Ceilão cingalês visto de dentro, por um cativo, frente ao Ceilão dos fortes holandeses da costa.

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• Johan Nieuhof, L'Ambassade de la Compagnie orientale des Provinces-Unies vers l'empereur de la Chine (1665)

  Membro da primeira grande embaixada holandesa a Pequim, em meados do século XVII, Nieuhof sobe a China de Cantão até à capital e traz centenas de desenhos que fixam por muito tempo a imagem do país na Europa. Vê, cinquenta anos antes de Hamilton, os mesmos rios, as mesmas pontes e as mesmas cidades, mas do lado da embaixada suplicante e não do mercador enganado. O seu livro esclarece o cerimonial e a arrogância da administração imperial que o capitão sofrerá por sua vez, sem lhe penetrar os usos.

• Arnoldus Montanus, Ambassades mémorables vers les empereurs du Japon (1669)

  Compilador holandês do século XVII, Montanus reúne os relatos dos enviados da Companhia ao Japão dos shoguns, esse país fechado sobre si mesmo que só os holandeses ainda abordam, pela estreita janela de Nagasáqui. O seu livro, todo ele repleto de cortejos e maravilhas, mostra o império fechado que Hamilton apenas entrevê de longe, e conta ao pormenor a repressão do cristianismo e a astúcia dos mercadores que o capitão resume em algumas páginas fortes. É o grande quadro europeu do Japão interdito, do qual Hamilton dá apenas o esboço.

• François Bernier, Voyage dans les États du Grand Mogol (1670-1671)

  Médico de Luís XIV que passou ao serviço de um príncipe mogol, Bernier assiste do interior à guerra de sucessão que leva Aurangzeb ao trono, essa mesma saga dinástica que Hamilton narra em segunda mão, à distância de vários anos. Enquanto o capitão escocês colhe o seu relato junto de mercadores e cortesãos, Bernier cavalga atrás do exército, vê os irmãos matarem-se entre si e o usurpador cingir a coroa. Duas versões de um mesmo drama, uma vivida, a outra recolhida nos cais de Surrate.

• Jean-Baptiste Tavernier, Les Six Voyages de Jean-Baptiste Tavernier en Turquie, en Perse et aux Indes (1676)

  Mercador de pedras preciosas, Tavernier faz seis vezes a viagem ao Oriente entre 1631 e 1668. Passa por Goa, então em declínio, mas sobretudo visita as minas de diamantes do Decão, de Golconda e de Kollur, que descreve com precisão de joalheiro. O colóquio de Orta sobre o diamante, as suas minas e os seus talhes encontra nele um prolongamento de homem do ofício, um século depois. As suas narrativas das cortes mogol e persa, das rotas de caravanas e dos mercados da Índia fazem dele uma das grandes testemunhas europeias da Índia do século XVII.

• Jean-Baptiste Tavernier, Les Six Voyages (1676)

  Meio século depois de Pyrard, o mercador de pedras preciosas Tavernier percorre a Índia dos diamantes e das cortes principescas. Onde Pyrard via ilhas pobres e reis insulares, Tavernier vê o império mogol no seu apogeu, as minas de Golconda, o fausto das audiências. O contraste mede a distância entre o náufrago sem um tostão e o negociante que os soberanos recebem: duas Franças separadas por cinquenta anos de ambição oriental.

• Jean-Baptiste Tavernier, Les Six Voyages en Turquie, en Perse et aux Indes (1676)

  Mercador de pedras preciosas, Tavernier atravessa seis vezes a Ásia entre o Mediterrâneo e as minas de diamantes de Golconda. Pesa as pérolas de Barém que Hamilton vê pescar, regateia as cornalinas de Cambaia, descreve as rotas de caravanas que o capitão só conhece pelo mar. O seu relato é o de um homem das terras, quando Hamilton é um homem das costas, e os dois completam-se como o anverso e o reverso de um mesmo mapa.

• Robert Knox, Relation de l'île de Ceylan (1681)

  Marinheiro inglês mantido prisioneiro quase vinte anos no Ceilão, ali bem perto das Maldivas, Knox escreve no século seguinte uma narrativa de cativeiro que estranhamente faz eco à de Pyrard: a mesma aprendizagem forçada de uma língua e de um povo, a mesma paciência, a mesma fuga no fim. Dois europeus cativos nas águas do oceano Índico, com um século de distância, e a mesma metamorfose do prisioneiro em testemunha.

• William Dampier, Nouveau Voyage autour du monde (1697)

  Flibusteiro tornado explorador, Dampier dá três vezes a volta à Terra e mantém um diário tão preciso que os sábios da Europa o saqueiam durante muito tempo. Ronda as mesmas águas que Hamilton, das costas da Índia aos estreitos da insulíndia, mas do lado oposto, o do corso e da aventura. Onde o capitão negoceia as suas cargas, Dampier observa os ventos, as correntes e os povos com o olhar de um homem sem pátria nem companhia. Lidos em conjunto, o mercador e o bucaneiro desenham os dois rostos do mar da Ásia na viragem do século.

• Gemelli Careri, Voyage autour du monde (1699-1700)

  O jurista napolitano dá, à sua própria custa, a volta ao mundo no final do século dezassete, e atravessa a Índia de Aurangzeb no momento em que o velho imperador ainda guerreia no Decão. Aproxima-se do acampamento imperial, descreve o fausto e o cansaço do reinado a extinguir-se, essa autoridade longínqua cujo peso Hamilton sente em cada costa, de Carwar a Vizagapatão. O curioso italiano dá um rosto ao nome que o capitão escocês pronuncia em cada página sem nunca ver o homem que o porta.

• Gemelli Careri, Voyage autour du monde (1699-1700)

  No final do século XVII, o jurista napolitano dá, à sua própria custa, a volta à Terra. Atravessa a China, sobe a Pequim, contempla a Grande Muralha, depois embarca em Manila no galeão que liga as Filipinas à América. Quase contemporâneo de Hamilton, percorre exatamente os mares deste terceiro tomo, mas como curioso livre e não como mercador. O seu testemunho confirma, corrige ou colore muitas cenas do capitão, da corte de Cantão às ruas de Manila, e dá um companheiro de viagem letrado à travessia da Insulíndia e dos mares da China.

• Johann Wolfgang Heydt, Allerneuester Geographisch- und Topographischer Schau-Platz von Africa und Ost-Indien (1733-1740)

  Johann Wolfgang Heydt segue, meio século mais tarde, o caminho de Burckhardt: um alemão que entra ao serviço da Companhia em 1733 e passa primeiro dois anos em Ceilão antes de seguir para Batávia, onde se torna em 1737 arquiteto e desenhador da Companhia. De volta à Europa em 1740 por razões de saúde, publica em Nuremberga em 1744 um grande álbum com mais de cem gravuras feitas a partir dos seus desenhos, acompanhadas de um longo texto: o Cabo, Colombo e as suas fortificações, Batávia, Malaca, as Molucas, Dejima. Veem-se ali, desenhados, os lugares que Burckhardt descreve com palavras: as cidadelas, as ruas, os jardins e a vida dos empregados europeus das Índias.

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• Carl Peter Thunberg, Resa uti Europa, Africa, Asia, förrättad åren 1770-1779 (1770-1779)

  Discípulo de Lineu, o sueco Carl Peter Thunberg alista-se em 1771 como cirurgião da Companhia Neerlandesa para herborizar nas Índias. Passa três anos no Cabo, chega a Batávia em maio de 1775, permanece na feitoria de Dejima e acompanha em 1776 a embaixada holandesa a Edo, vivendo depois em Ceilão de julho de 1777 a fevereiro de 1778, antes de regressar pelo Cabo. O seu relato sai em Uppsala a partir de 1788. Refaz quase, cem anos depois, o percurso do memorial de Burckhardt, do Cabo ao Japão fechado passando por Ceilão, mas com o olhar de um naturalista: onde o escrivão relata maravilhas, Thunberg nomeia, classifica e descreve as plantas.

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• Le Gentil de la Galaisière, Voyage dans les mers de l'Inde (1779-1781)

  Astrónomo enviado a observar a passagem de Vénus no século XVIII, Le Gentil falha nos seus cálculos mas realiza, por acaso, uma longa travessia desses mesmos mares que Pyrard conhecera dois séculos antes. O seu relato mostra uma costa do Coromandel e ilhas já entradas no grande jogo dos impérios europeus.

• Paulin de Saint-Barthélemy, Viaggio alle Indie Orientali (1796)

  Chegado à costa do Malabar em meados da década de 1770, quando os ecos da aventura de Duprat ainda não se apagaram, este carmelita austríaco ali permanece até 1789. Missionário, aprende o malaiala e o sânscrito, de que publica a primeira gramática impressa na Europa. A sua viagem, publicada em Roma em 1796 e traduzida para francês em 1808, descreve os Naires, os brâmanes, as castas de pescadores, a corte de Travancore e o avanço dos exércitos de Mysore. Reencontram-se ali, vistos por um homem que os frequentou longamente, os povos e os reinos que Duprat atravessa a toda a pressa.

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• Francis Buchanan, A Journey from Madras through the Countries of Mysore, Canara, and Malabar (1800-1801)

  Vinte e seis anos depois de Duprat, o médico escocês percorre para a Companhia inglesa os territórios tomados a Tipu Sultão, filho de Haidar Ali, morto em 1799. Atravessa o Mysore e desce depois ao Malabar, passa por Calecute e pelos arredores de Mahé, e anota tudo: culturas, pimenta, impostos, castas, estado dos templos e das aldeias após décadas de guerra. O que em Duprat era uma cena de teatro político torna-se em Buchanan um inquérito estatístico. O leitor mede ali o que se tornou a costa onde o conde sonhava com um reino francês: uma província inglesa.

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• Jean-Baptiste Bory de Saint-Vincent, Voyage dans les quatre principales îles des mers d'Afrique (1801-1802)

  Botânico da expedição Baudin, Bory zanga-se com o seu capitão e deixa o navio na Ilha de França. Passa depois a Bourbon, onde sobe em outubro de 1801 ao Piton de la Fournaise e dá a primeira descrição científica geral do vulcão, uma de cujas crateras traz hoje o seu nome. Os seus três volumes de 1804, acompanhados de um atlas, cobrem Tenerife, a Ilha de França, Bourbon e Santa Helena. Trinta anos depois de Bernardin, é o mesmo rosário de ilhas visto por um naturalista de ofício, que lhes mede os relevos e lhes classifica as plantas, ali onde o seu predecessor duvidava da sua competência e confiava no seu olhar.

• Matthew Flinders, A Voyage to Terra Australis (1803-1810)

  Em dezembro de 1803, o navegador que acaba de contornar a Austrália faz escala na Ilha de França num navio que faz água. A França e a Inglaterra estão de novo em guerra: o governador Decaen retém-no prisioneiro. Flinders ficará mais de seis anos na ilha, primeiro encerrado em Port-Louis, depois alojado na propriedade de Madame d'Arifat, cujos filhos instrui, até ser libertado em 1810. Estuda ali a bússola, o barómetro e a literatura francesa. Perto de uma centena de páginas da sua grande narrativa de 1814 são consagradas à ilha, e louva nela uma hospitalidade que diz nunca ter encontrado noutro lugar.

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• Charles Darwin, The Voyage of the Beagle (1831-1836)

  No fim de abril de 1836, no caminho de regresso, o Beagle fundeia diante da ilha Maurícia, tornada inglesa. Darwin encontra Port-Louis ainda inteiramente francesa apesar de mais de vinte e cinco anos de domínio britânico, com as suas lojas e o seu pequeno teatro. Observa os condenados deportados da Índia que trabalham nas estradas, monta o único elefante da ilha e vai ver em Rivière-Noire recifes de coral elevados acima do mar. O Beagle passa depois pelo Cabo, por Santa Helena e por Ascensão: exatamente a rota de regresso de Bernardin, sessenta e cinco anos mais tarde, percorrida por um naturalista que por sua vez interroga a idade das terras.

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• Richard Francis Burton, Goa and the Blue Mountains (1851)

  Em 1847, o jovem tenente Burton, de licença por doença, desce a costa ocidental da Índia: Goa, depois Calecute, depois os montes Nilgiri. Quatro capítulos são dedicados ao Malabar, a Calecute, aos hindus da costa e aos muçulmanos, esses Mapelets que Duprat enfrentava em Mahé. Burton, já irónico e curioso de tudo, descreve a cidade do Samorim transformada numa vila de província inglesa, os Naires e os seus costumes matrimoniais, o comércio e as ruínas de uma grandeza passada. O seu olhar trocista e erudito faz um contraponto inesperado à vaidade do conde, setenta anos depois.

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• Ernst Haeckel, Indische Reisebriefe (1881-1882)

  Dois séculos depois de Burckhardt, outro alemão descobre Ceilão com deslumbramento. O zoólogo Ernst Haeckel, professor em Jena e grande defensor de Darwin, desembarca em Colombo a 21 de novembro de 1881, depois de uma viagem por Bombaim, e fica na ilha até março de 1882. Instala um laboratório em Belligemma, a atual Weligama, na costa sul, não longe de Matara, onde a barca de Burckhardt se tinha virado, visita Kandy e o jardim de Peradeniya e sobe ao pico mais alto da ilha. As suas cartas, reunidas com o título Indische Reisebriefe, celebram a selva, o mar e a fauna, com os preconceitos raciais do seu tempo.

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• Pierre Loti, Mahé des Indes (dans Propos d'exil) (1887)

  Mais de um século depois da passagem de Duprat, o oficial da marinha Pierre Loti faz escala alguns dias em Mahé, pequena feitoria francesa que ficou quase imóvel sob os coqueiros. O texto, recolhido em Propos d'exil, não fala de tratados nem de alfândegas: diz o torpor do lugar, a vegetação, a melancolia de uma França reduzida a algumas ruas à beira do mar Arábico. Lido depois de Duprat, dá o fim da história: a feitoria de que o conde queria fazer a testa de ponte de um império tornou-se um cenário de devaneio exótico.

• Mark Twain, Following the Equator (1895-1896)

  Durante a digressão de conferências que deve saldar as suas dívidas, Twain desembarca em Port-Louis em abril de 1896 e descansa uma dúzia de dias em Curepipe. Diverte-se com o ditado local segundo o qual a Maurícia foi criada primeiro e o paraíso copiado dela, nota que os indianos chegados depois da abolição formam agora a maioria da população, e constata que Paulo e Virgínia continua a ser o único acontecimento histórico de vulto, quando a história nunca aconteceu. O romance que Bernardin tirou da sua estada acabara por ofuscar a ilha real: Twain troça dele, mas mede assim o rasto deixado pelo jovem oficial de 1768.

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