Para ler também: relatos e obras sobre o mesmo tema
Relatos e obras em torno deste tema, por ordem cronológica, para situar os nossos títulos. Cada um remete para uma edição livre em linha quando existe, ou para a nossa ficha quando a obra faz parte do nosso catálogo.
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Marco Polo, Le Devisement du monde (1298)
No regresso da China, o veneziano percorre a costa de Coromandel, pára no túmulo de São Tomé, descreve as pescarias de pérolas, os reis nus cobertos de joias, as piras das viúvas e o reino de Ceilão do Pico Sagrado. Todas as maravilhas que Hamilton reencontra, diminuídas ou disputadas, Marco Polo vê-as resplandecentes, quatro séculos antes. Lê-los um a seguir ao outro é seguir a lenta transformação de um mesmo litoral, dos esplendores medievais às feitorias fortificadas do tempo das companhias.
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Ibn Battuta, Voyages (1325-1354)
Três séculos antes de Hamilton, o grande viajante marroquino já percorre a costa suaíli de Mombaça e de Quíloa, remonta o golfo Pérsico, chega à Índia e serve o sultão de Deli. Vê esses mesmos portos muçulmanos quando estão no auge da sua prosperidade, antes de os portugueses os saquearem e de os árabes de Mascate retomarem alguns deles. O seu testemunho dá a profundidade de tempo que falta ao relato do capitão, pressionado pelo negócio.
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Ludovico di Varthema, Itinéraire (1510)
Aventureiro bolonhês do início do século dezasseis, Varthema é um dos primeiros europeus a visitar Meca disfarçado de peregrino, e depois a descer o Mar Vermelho até Áden e a alcançar a Índia. Percorre a costa da Arábia que Hamilton contornará dois séculos mais tarde, faz escala nos mesmos portos do café, descreve os mesmos xeques ávidos de tributo. O seu relato picaresco ilumina, de antemão, o mundo árabe que o capitão observará com um olhar mais frio de mercador.
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Antonio Pigafetta, Relation du premier voyage autour du monde (1519-1522)
Dois séculos antes de Hamilton, o fidalgo de Vicenza embarca com Magalhães e sobrevive à expedição que, pela primeira vez, atravessa o Pacífico. Toca nas Filipinas, onde o capitão encontra a morte, chega a Bornéu e à sua corte fastosa, carrega o cravo das Molucas e passa por Timor, essas mesmas ilhas onde o mercador escocês virá duzentos anos depois. O seu diário maravilhado mostra o arquipélago das especiarias no instante em que a Europa o descobre, quando Hamilton já só verá as feitorias disputadas das companhias. Lê-los um a seguir ao outro é acompanhar a passagem do sonho das especiarias ao seu comércio ordinário.
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Cristóbal Acosta, Tractado de las drogas y medicinas de las Indias Orientales (1578)
Médico e cirurgião, Cristóbal Acosta chega a Goa por volta de 1568, o próprio ano da morte de Orta, na comitiva do vice-rei D. Luís de Ataíde. Percorre a costa do Malabar e o Concão, vê crescer as plantas que os Colóquios descreviam, e publica em Burgos um tratado que retoma Orta em castelhano, o completa e o corrige aqui e além. O seu contributo mais precioso está nas gravuras em madeira: onde Orta não pusera nenhuma imagem, Acosta desenha as árvores e as drogas. O livro prolonga os Colóquios uma geração depois e contribui para os dar a conhecer no mundo hispânico.
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Jan Huyghen van Linschoten, Itinerario (1596)
Jovem holandês ao serviço do arcebispo de Goa de 1583 a 1588, Linschoten observa a cidade portuguesa vinte anos depois de Orta: os seus mercados, as suas festas, os seus escravos, as suas igrejas, os seus mercadores baneanes e as suas especiarias. De regresso à Holanda, publica um Itinerario que entrega aos neerlandeses as rotas e os segredos do comércio português, e abre caminho às suas frotas. Para as plantas e as drogas, os seus capítulos apoiam-se largamente nos Colóquios, anotados pelo médico Bernardus Paludanus. O saber reunido na casa de Orta passa assim, por Linschoten, aos rivais holandeses dos portugueses.
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Matteo Ricci e Nicolas Trigault, Histoire de l'expédition chrétienne au royaume de la Chine (1615)
O jesuíta Ricci, entrado na China no final do século XVI, aprende a língua e os clássicos, ganha a amizade dos letrados e penetra até Pequim. O seu relato, redigido por Trigault, revela à Europa uma civilização refinada que o capitão, um século depois, só roçará pelo guichê das alfândegas de Cantão. Onde Hamilton praga contra o Hapoa e as suas exações, Ricci descreve por dentro a corte, o exame dos mandarins e a sabedoria de Confúcio, e dá à China dos mercadores a profundidade erudita que falta ao olhar do simples negociante.
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Tomé Pires, Suma oriental (c. 1515)
Boticário e agente português, Pires redige por volta de 1515, a partir da própria Malaca, a mais completa descrição do grande comércio asiático do seu tempo, antes de morrer prisioneiro na China. Enumera as cargas, as rotas e as nações que se cruzam no estreito, esse mesmo fecho onde Hamilton termina o seu segundo tomo. O seu inventário minucioso mostra Malaca no auge da sua fortuna mercantil, quando o capitão escocês já só verá nela uma colónia holandesa, ainda rica mas decaída da sua glória primeira.
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Duarte Barbosa, Le Livre de Duarte Barbosa (c. 1516)
Feitor português do início do século dezasseis, Barbosa descreve o oceano Índico na altura em que a sua nação detém as suas chaves, dois séculos antes de Hamilton constatar o seu declínio. Cambaia, Diu, Ormuz, Mombaça, Moçambique: todas as praças que o capitão escocês encontra fortificadas, sitiadas ou perdidas, Barbosa vê-as novas, nas mãos da Coroa de Portugal. Ler um depois do outro é medir a lenta maré que retira o poderio lusitano destas costas.
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François Pyrard de Laval, Voyage de François Pyrard de Laval aux Indes orientales (1611)
Naufragado nas Maldivas em 1602 e retido cinco anos no arquipélago, o natural de Laval Pyrard acaba por alcançar a costa indiana e depois Goa, onde é tratado no Hospital Real e preso por algum tempo antes de regressar a França. Descreve a cidade no auge do seu esplendor: as ruas dos mercadores, as procissões, os fidalgos, os médicos e os remédios da terra. Meio século depois de Orta, mostra a capital portuguesa vista de baixo, por um homem sem protetor. O seu capítulo sobre o hospital de Goa faz eco das cenas de tratamento dos Colóquios, onde se trata a cólera e a disenteria.
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Jean-Baptiste Tavernier, Les Six Voyages (1631-1668)
O companheiro obrigatório desta leitura. Mercador de pedras preciosas, Tavernier percorre seis vezes, entre 1631 e 1668, a mesma rota da Relação: Alepo, o deserto, Bagdad, Isfahão, Gomeron, Surrate, Golconda. Conhece cada caravançará, cada alfândega, cada taxa de câmbio, e descreve a mina de diamantes do rei de Golconda que Bourges apenas entreviu. Onde o padre conta as almas, o mercador conta os quilates. Os dois livros cruzam-se tantas vezes que formam juntos o melhor guia da rota terrestre para a Ásia no século dezassete.
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Nicolas Sanson e os cartógrafos do grande século (1650-1700)
Antes dos levantamentos modernos, o oceano Índico lê-se nos mapas dos geógrafos do rei, onde as costas que Hamilton diz tão mal representadas vão ganhando forma pouco a pouco. Seguir esses mapas, do mar da Etiópia às fozes do Indo, permite compreender por que razão o capitão se queixa sem cessar de bancos de areia e rochedos ausentes dos portulanos: navega num mundo ainda meio adivinhado, que outros, depois dele, acabarão de desenhar.
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Robert Knox, An Historical Relation of the Island Ceylon in the East Indies (1659-1679)
Burckhardt só conhece o rei de Kandy pela embaixada de Puqvoy. O marinheiro inglês Robert Knox, esse, viveu dezanove anos no seu reino. Capturado em 1659 com parte da tripulação pelas tropas de Raja Sinha II, sobrevive a tricotar barretes e a emprestar cereal, até à sua fuga para o forte holandês de Arippu, que o envia para Batávia. De regresso a Londres em setembro de 1680, publica o seu relato em 1681, com o apoio da Royal Society. Traduzido para alemão logo em 1689, oferece o reverso exato do de Burckhardt: o Ceilão cingalês visto de dentro, por um cativo, frente ao Ceilão dos fortes holandeses da costa.
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Johan Nieuhof, L'Ambassade de la Compagnie orientale des Provinces-Unies vers l'empereur de la Chine (1665)
Membro da primeira grande embaixada holandesa a Pequim, em meados do século XVII, Nieuhof sobe a China de Cantão até à capital e traz centenas de desenhos que fixam por muito tempo a imagem do país na Europa. Vê, cinquenta anos antes de Hamilton, os mesmos rios, as mesmas pontes e as mesmas cidades, mas do lado da embaixada suplicante e não do mercador enganado. O seu livro esclarece o cerimonial e a arrogância da administração imperial que o capitão sofrerá por sua vez, sem lhe penetrar os usos.
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Arnoldus Montanus, Ambassades mémorables vers les empereurs du Japon (1669)
Compilador holandês do século XVII, Montanus reúne os relatos dos enviados da Companhia ao Japão dos shoguns, esse país fechado sobre si mesmo que só os holandeses ainda abordam, pela estreita janela de Nagasáqui. O seu livro, todo ele repleto de cortejos e maravilhas, mostra o império fechado que Hamilton apenas entrevê de longe, e conta ao pormenor a repressão do cristianismo e a astúcia dos mercadores que o capitão resume em algumas páginas fortes. É o grande quadro europeu do Japão interdito, do qual Hamilton dá apenas o esboço.
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François Bernier, Voyage dans les États du Grand Mogol (1670-1671)
Médico de Aurangzeb, Bernier vive doze anos no império que os missionários atravessam de carros durante quarenta e um dias. Conta por dentro a guerra de sucessão que Bourges resume numa frase, a do príncipe faquir tornado imperador, e descreve os acampamentos, as províncias, a fome, o sistema da terra. A sua correspondência dá à marcha silenciosa do capítulo seis a sua espessura política: aquelas fortalezas ocupadas por Sivagi, aqueles cinco mil cavaleiros acampados na noite pertencem a um império que começa a fender-se.
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Jean-Baptiste Tavernier, Les Six Voyages de Jean-Baptiste Tavernier en Turquie, en Perse et aux Indes (1676)
Mercador de pedras preciosas, Tavernier faz seis vezes a viagem ao Oriente entre 1631 e 1668. Passa por Goa, então em declínio, mas sobretudo visita as minas de diamantes do Decão, de Golconda e de Kollur, que descreve com precisão de joalheiro. O colóquio de Orta sobre o diamante, as suas minas e os seus talhes encontra nele um prolongamento de homem do ofício, um século depois. As suas narrativas das cortes mogol e persa, das rotas de caravanas e dos mercados da Índia fazem dele uma das grandes testemunhas europeias da Índia do século XVII.
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Jean Chardin, Voyages en Perse et autres lieux de l'Orient (1686)
Dez anos depois da passagem dos franceses, Chardin instala-se em Isfahão e ali vive anos. O seu livro continua a ser a descrição mais completa da Pérsia safávida antes da sua queda: a corte do xá, os colégios, os jardins, a praça real, os debates de religião cuja subtileza e ironia Bourges pressentira. Reencontra-se ali, desenvolvida ao longo de centenas de páginas, a cidade que a Relação atravessa em três meses e numa dezena de parágrafos. Leitura indispensável para compreender o que os viajantes franceses viram abrir-se, e depois fechar-se.
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Nicolas Gervaise, Histoire naturelle et politique du royaume de Siam (1688)
Vinte e cinco anos depois, um jovem padre das Missões Estrangeiras, formado no seminário fundado graças ao regresso de Jacques de Bourges, publica sobre o Sião o livro que a Relação esboçava. Gervaise viveu quatro anos em Ayutthaya, fala a língua, conhece a corte e os mosteiros. Os seus capítulos sobre os talapoins, os funerais, a realeza e o arroz retomam, corrigem e aprofundam os do seu predecessor. É o melhor meio de medir o que a Relação tinha visto certo e o que apenas adivinhara por intérprete.
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Simon de La Loubère, Du royaume de Siam (1691)
Enviado extraordinário de Luís XIV em 1687, La Loubère assiste ao apogeu e depois à ruína da aliança franco-siamesa. A sua obra, tornada clássica, descreve o país com um rigor quase científico: medidas, calendário, matemática siamesa, língua, governo. O contraste é impressionante com o relato de 1666, onde quatro padres exaustos desembarcam sem uma palavra de siamês. Vinte e cinco anos separam a piroga de Lalinga das embaixadas em traje bordado, e os dois livros narram o começo e o fim da mesma aventura francesa na Ásia.
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Gemelli Careri, Voyage autour du monde (1699-1700)
No final do século XVII, o jurista napolitano dá, à sua própria custa, a volta à Terra. Atravessa a China, sobe a Pequim, contempla a Grande Muralha, depois embarca em Manila no galeão que liga as Filipinas à América. Quase contemporâneo de Hamilton, percorre exatamente os mares deste terceiro tomo, mas como curioso livre e não como mercador. O seu testemunho confirma, corrige ou colore muitas cenas do capitão, da corte de Cantão às ruas de Manila, e dá um companheiro de viagem letrado à travessia da Insulíndia e dos mares da China.
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Peter Kolb, Caput Bonae Spei hodiernum (1705-1713)
Trinta anos depois da escala de Burckhardt, o franconiano Peter Kolb desembarca no Cabo em 1705, enviado por um conselheiro prussiano, o barão von Krosigk, para fazer observações astronómicas. Fica ali vários anos, até a vista lhe começar a falhar, e interessa-se sobretudo pela colónia holandesa e pelos khoikhoi, aqueles a quem Burckhardt chama hotentotes. O seu grande livro sai em Nuremberga em 1719, e segue-se uma tradução francesa em 1741. Kolb rompe com os clichés dos seus predecessores, compara as crenças dos khoikhoi com as dos europeus e relata as razias armadas dos colonos. A reler ao lado do capítulo do Cabo, escrito por um soldado de passagem com pressa de partir.
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Johann Wolfgang Heydt, Allerneuester Geographisch- und Topographischer Schau-Platz von Africa und Ost-Indien (1733-1740)
Johann Wolfgang Heydt segue, meio século mais tarde, o caminho de Burckhardt: um alemão que entra ao serviço da Companhia em 1733 e passa primeiro dois anos em Ceilão antes de seguir para Batávia, onde se torna em 1737 arquiteto e desenhador da Companhia. De volta à Europa em 1740 por razões de saúde, publica em Nuremberga em 1744 um grande álbum com mais de cem gravuras feitas a partir dos seus desenhos, acompanhadas de um longo texto: o Cabo, Colombo e as suas fortificações, Batávia, Malaca, as Molucas, Dejima. Veem-se ali, desenhados, os lugares que Burckhardt descreve com palavras: as cidadelas, as ruas, os jardins e a vida dos empregados europeus das Índias.
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Carl Peter Thunberg, Resa uti Europa, Africa, Asia, förrättad åren 1770-1779 (1770-1779)
Discípulo de Lineu, o sueco Carl Peter Thunberg alista-se em 1771 como cirurgião da Companhia Neerlandesa para herborizar nas Índias. Passa três anos no Cabo, chega a Batávia em maio de 1775, permanece na feitoria de Dejima e acompanha em 1776 a embaixada holandesa a Edo, vivendo depois em Ceilão de julho de 1777 a fevereiro de 1778, antes de regressar pelo Cabo. O seu relato sai em Uppsala a partir de 1788. Refaz quase, cem anos depois, o percurso do memorial de Burckhardt, do Cabo ao Japão fechado passando por Ceilão, mas com o olhar de um naturalista: onde o escrivão relata maravilhas, Thunberg nomeia, classifica e descreve as plantas.
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James Bruce, Voyage aux sources du Nil (1790)
Meio século depois de Hamilton, o escocês James Bruce penetra finalmente na Etiópia que o seu compatriota só conhecera através do relato de missionários em fuga. Vive na corte do soberano que os europeus chamavam o Preste João, vê com os próprios olhos os costumes, a carne crua, a moeda de sal que Hamilton só conhecia de ouvir dizer. O seu testemunho confirma, corrige e prolonga as páginas espantadas que o capitão dedica ao reino cristão das montanhas.
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Richard Francis Burton, Goa, and the Blue Mountains (1851)
Em 1847, o jovem tenente Burton, doente, obtém uma licença e desce a Goa antes de subir a respirar o ar dos Nilgiri, as Montanhas Azuis. Encontra uma capital portuguesa quase abandonada, a Velha Goa invadida pela vegetação, as suas igrejas e conventos silenciosos, longe da cidade rica onde Orta recebia os seus visitantes. Irónico, curioso de tudo, já fascinado pelas línguas e pelos costumes, Burton descreve os canarins, os mestiços, os padres e as plantações. O seu livro dá a medida do tempo passado: três séculos depois dos Colóquios, Goa tornou-se um cenário de ruínas.
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Henri Mouhot, Voyage dans les royaumes de Siam, de Cambodge et de Laos (1863)
Dois séculos depois, um naturalista francês sobe os mesmos rios, dorme nas mesmas florestas e luta contra as mesmas sanguessugas, antes de morrer de febre no Laos em 1861. Os seus cadernos, publicados depois da sua morte, deram a conhecer Angkor à Europa. Reconhece-se ali, quase inalterados, o Tanaçarim e as selvas que Bourges atravessava em carroças desconjuntadas, com tigres à volta do acampamento. A permanência da paisagem torna ainda mais visível o que dois séculos tinham mudado nos homens.
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Ernst Haeckel, Indische Reisebriefe (1881-1882)
Dois séculos depois de Burckhardt, outro alemão descobre Ceilão com deslumbramento. O zoólogo Ernst Haeckel, professor em Jena e grande defensor de Darwin, desembarca em Colombo a 21 de novembro de 1881, depois de uma viagem por Bombaim, e fica na ilha até março de 1882. Instala um laboratório em Belligemma, a atual Weligama, na costa sul, não longe de Matara, onde a barca de Burckhardt se tinha virado, visita Kandy e o jardim de Peradeniya e sobe ao pico mais alto da ilha. As suas cartas, reunidas com o título Indische Reisebriefe, celebram a selva, o mar e a fauna, com os preconceitos raciais do seu tempo.
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Rabindranath Tagore, Japan-Jatri (1919)
Em maio de 1916, Rabindranath Tagore, Prémio Nobel da Literatura três anos antes, deixa Calcutá no Tosa Maru, um pequeno cargueiro japonês, e segue a rota de Mallick por Rangum e pelos mares da Ásia até ao Japão. As suas cartas de viagem, publicadas primeiro em revistas bengalis e depois reunidas em 1919 sob o título Japan-Jatri, contam a tempestade do golfo de Bengala, os passageiros de convés embarcados em Rangum, e depois um país que se modernizou sem renunciar à sua beleza. Doze anos depois de Mallick, outro bengali olha a Ásia Oriental como um espelho estendido à Índia, entre a admiração pela energia dos povos e a inquietação perante o modelo europeu.
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William Somerset Maugham, The Gentleman in the Parlour (1930)
Em 1922 e 1923, William Somerset Maugham desembarca em Rangum, percorre a Birmânia até Mandalay, depois chega a lombo de mula aos Estados Shan e à fronteira do Sião, antes de prosseguir por Banguecoque e pelo Camboja até Haiphong. O seu relato, publicado em 1930, mistura paisagens de rio e de selva, encontros de acaso, pequenos retratos de funcionários britânicos e de aventureiros encalhados, e reflexões sobre a arte de viajar. Reencontramos a Birmânia britânica que Mallick observara uma geração antes, os seus pagodes, os seus monges e os seus bazares, desta vez pelos olhos de um inglês irónico e lúcido sobre o mundo colonial a que pertence.
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Henri Michaux, Un barbare en Asie (1933)
Em 1930 e 1931, o poeta belga Henri Michaux atravessa a Índia, o Sudeste Asiático, a China e o Japão. Un barbare en Asie, publicado em 1933, nada tem de guia: é uma sucessão de notas vivas e parciais sobre os gestos, os rostos, as multidões, o teatro, a escrita e as religiões. Como Mallick perante os chineses de Hong Kong e de Amoy, Michaux maravilha-se com a energia e a contenção chinesas, interroga-se sobre o lugar das mulheres e a força dos caracteres escritos, e compara sem cessar o que vê com o seu próprio mundo, com um humor que não poupa ninguém, nem sequer ele.
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Paul Theroux, The Great Railway Bazaar (1975)
Em 1973, o americano Paul Theroux parte da estação Victoria, em Londres, e chega a Tóquio quase só de comboio, pelo Irão, o Afeganistão, a Índia, a Birmânia, a Malásia, Singapura e o Vietname, antes de regressar pelo Transiberiano. O seu livro, publicado em 1975, tornou-se um clássico do relato de viagem moderno: companheiros de compartimento, conversas de cais, carris que atravessam países em guerra ou exaustos. Setenta anos depois de Mallick, o mesmo mosaico de povos desfila entre Rangum e Singapura, e o mesmo gosto dos retratos apanhados ao vivo, ternos ou cruéis, sustenta todo o relato.
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Jan Morris, Hong Kong (1988)
Jan Morris, que acompanhara para a imprensa britânica a conquista do Evereste em 1953, dedica em 1988 um grande livro a Hong Kong, então a nove anos da sua devolução à China. Conta o nascimento da colónia depois da guerra do ópio, o reinado das grandes casas comerciais, os sampanas da baía, o Pico e as suas vivendas, Kowloon e a fronteira, e a multidão chinesa que faz viver a cidade sob a bandeira britânica. Os cenários que Mallick descobria no início do século, o funicular, o jardim botânico, a alfândega do ópio, ganham aí toda a sua profundidade histórica, até ao crepúsculo do Império.