Por país

Malaca portuguesa e a história da Malásia contada pelos primeiros viajantes

Muito antes da chegada dos europeus, a península malaia é uma encruzilhada. Domina o estreito por onde passa quase todo o comércio entre o oceano Índico e o mar da China, e os seus portos vivem ao ritmo das monções: ali se espera semanas que o vento mude. Os anais chineses assinalam reinos na península desde os primeiros séculos da nossa era, e o peregrino budista Yijing faz escala em Kedah por volta de 671, a caminho da Índia.

Por volta de 1400, um príncipe vindo de Samatra, Parameswara, funda Malaca. A cidade cresce sob a proteção da China: as frotas do almirante Zheng He fazem ali escala várias vezes entre 1405 e 1433, e o intérprete Ma Huan descreve as suas casas sobre estacas, o estanho, o mercado e o soberano convertido ao islão. Em poucas décadas, Malaca torna-se o maior porto do Sudeste Asiático, onde se cruzam guzarates, javaneses, chineses, persas e árabes. No início do século XVII, os Anais malaios, Sejarah Melayu, contam a sua história do ponto de vista da corte.

Os portugueses chegam em 1509 com Diogo Lopes de Sequeira e são repelidos. Entre os marinheiros vai um certo Fernão de Magalhães, que trará da região um escravo batizado Henrique, talvez o primeiro homem a dar a volta ao mundo. Em 1511, Afonso de Albuquerque toma a cidade. O boticário Tomé Pires, que ali vive pouco depois, escreve a Suma Oriental, inventário dos portos e das mercadorias da Ásia: quem é senhor de Malaca, afirma, tem a mão na garganta de Veneza. Francisco Xavier passa pela cidade em 1545. Os holandeses tomam-na em 1641, após um longo cerco feito com o apoio do sultão de Johor.

Os britânicos instalam-se em Penang em 1786 com Francis Light, fundam Singapura em 1819 e recebem Malaca pelo tratado anglo-holandês de 1824. Nascido em Malaca em 1796, o letrado Abdullah bin Abdul Kadir, dito Munshi Abdullah, narra estas convulsões numa autobiografia tida pela primeira obra moderna da literatura malaia, e relata em 1838 uma viagem à costa oriental da península. O naturalista Alfred Russel Wallace percorre a região a partir de 1854, e Isabella Bird descreve em 1879 os sultanatos do interior, enquanto a terra do estanho, e em breve da borracha, passa a protetorado britânico.

Esta secção reúne as nossas edições de relatos de testemunhas e um repertório de outros relatos antigos sobre a Malásia.

Os nossos títulos sobre este tema

O Junco das Estrelas

Fei Xin, 1409-1433

Meio século antes de Vasco da Gama, um soldado da frota de Zheng He descreve quarenta e quatro países da Ásia, do oceano Índico, da Arábia e da África Oriental. Um olhar chinês sobre o mundo do século XV.

No início do século XV, a China dos Ming lançou ao oceano Índico as maiores frotas do seu tempo. Fei Xin seguiu nelas como simples soldado, sem a patente de embaixador nem de almirante, e escreve com o olhar de um tripulante letrado. As suas quarenta e quatro notícias, cada uma encerrada por um poema, descrevem Malaca, Calecute e Ormuz tal como o império chinês os via, antes que os portugueses redesenhassem essas rotas mercantis.

Colóquios dos simples e drogas da Índia

Garcia de Orta, 1534-1563

Em Goa, o médico Garcia de Orta confronta Galeno e Avicena com o que viu, provou e curou das drogas da Índia.

Impressos em Goa em 1563, os Colóquios de Garcia de Orta contam-se entre os primeiros livros impressos na Índia. Médico estabelecido havia quase trinta anos na Índia portuguesa, Orta descreve aí, droga a droga, as especiarias, as plantas e as pedras da Ásia, opondo o que viu às autoridades gregas e árabes. Difundido na Europa pelo compêndio latino de Clusius desde 1567, o livro tornou-se por muito tempo a referência europeia sobre a matéria médica da Índia.

A volta ao mundo de Francesco Carletti

Francesco Carletti, 1594-1606

Um mercador florentino dá a volta ao mundo por curiosidade, de Cabo Verde ao Japão e à China, antes de perder tudo em Santa Helena. Relato vivido, 1591-1606.

No final do século XVI, dar a volta ao mundo continuava a ser assunto das coroas ibéricas e das suas armadas. Francesco Carletti, mercador florentino, percorre a título privado as rotas espanholas para a América e o Pacífico, e depois as portuguesas na Ásia, precisamente quando os dois impérios obedecem a um mesmo rei. Ditado no regresso para o grão-duque da Toscana, o seu relato oferece o olhar raro de um italiano sem missão oficial sobre esta primeira globalização mercantil.

Relação de uma viagem às Índias Orientais

Christian Burckhardt, 1674-1681

De regresso das Índias orientais, Christian Burckhardt retrata-as província a província.

Soldado e depois escrivão da Companhia Neerlandesa das Índias Orientais de 1674 a 1681, Christian Burckhardt, natural de Halle, conta a escala do Cabo, Batávia e sobretudo cinco anos em Ceilão, entre Colombo, Seitavaca e as campanhas contra o rei de Kandy. Acrescenta um memorial das Índias, de Ormuz ao Japão, e os relatos do cerco de São Tomé de Meliapor e dos sete reis cativos de Batávia: o olhar de um pequeno empregado sobre a Ásia holandesa do século XVII.

Trinta anos nos mares das Índias

Alexander Hamilton, 1688-1723

Um mercador escocês percorre durante trinta e cinco anos o oceano Índico, do Cabo a Baçorá e Bombaim. Naufrágios, feitorias, a corte do Grande Mogol: até à guerra insensata de Aurangzeb contra a Companhia Inglesa.

Na viragem para o século XVIII, o oceano Índico ocidental muda de senhores: os omanitas de Mascate expulsam os portugueses da costa suaíli, a Pérsia safávida desmorona-se perante os afegãos e a Companhia inglesa arrisca uma primeira guerra contra Aurangzeb. Hamilton, comerciante independente que as companhias tinham por intruso, observa estas mudanças a partir dos portos do café, do golfo Pérsico e do Guzerate. O seu testemunho, sem qualquer vínculo oficial, ilumina a vertente mercantil de um mundo em recomposição.

Tomos I II III

Para ler também: relatos e obras sobre o mesmo tema

Relatos e obras em torno deste tema, por ordem cronológica, para situar os nossos títulos. Cada um remete para uma edição livre em linha quando existe, ou para a nossa ficha quando a obra faz parte do nosso catálogo.

Marco Polo, Le Devisement du monde (1298)

No regresso da China, o veneziano percorre a costa de Coromandel, pára no túmulo de São Tomé, descreve as pescarias de pérolas, os reis nus cobertos de joias, as piras das viúvas e o reino de Ceilão do Pico Sagrado. Todas as maravilhas que Hamilton reencontra, diminuídas ou disputadas, Marco Polo vê-as resplandecentes, quatro séculos antes. Lê-los um a seguir ao outro é seguir a lenta transformação de um mesmo litoral, dos esplendores medievais às feitorias fortificadas do tempo das companhias.
Ibn Battuta, Voyages (1325-1354)

Três séculos antes de Hamilton, o grande viajante marroquino já percorre a costa suaíli de Mombaça e de Quíloa, remonta o golfo Pérsico, chega à Índia e serve o sultão de Deli. Vê esses mesmos portos muçulmanos quando estão no auge da sua prosperidade, antes de os portugueses os saquearem e de os árabes de Mascate retomarem alguns deles. O seu testemunho dá a profundidade de tempo que falta ao relato do capitão, pressionado pelo negócio.
Ludovico di Varthema, Itinéraire (1510)

Aventureiro bolonhês do início do século dezasseis, Varthema é um dos primeiros europeus a visitar Meca disfarçado de peregrino, e depois a descer o Mar Vermelho até Áden e a alcançar a Índia. Percorre a costa da Arábia que Hamilton contornará dois séculos mais tarde, faz escala nos mesmos portos do café, descreve os mesmos xeques ávidos de tributo. O seu relato picaresco ilumina, de antemão, o mundo árabe que o capitão observará com um olhar mais frio de mercador.
Antonio Pigafetta, Relation du premier voyage autour du monde (1519-1522)

Dois séculos antes de Hamilton, o fidalgo de Vicenza embarca com Magalhães e sobrevive à expedição que, pela primeira vez, atravessa o Pacífico. Toca nas Filipinas, onde o capitão encontra a morte, chega a Bornéu e à sua corte fastosa, carrega o cravo das Molucas e passa por Timor, essas mesmas ilhas onde o mercador escocês virá duzentos anos depois. O seu diário maravilhado mostra o arquipélago das especiarias no instante em que a Europa o descobre, quando Hamilton já só verá as feitorias disputadas das companhias. Lê-los um a seguir ao outro é acompanhar a passagem do sonho das especiarias ao seu comércio ordinário.
Cristóbal Acosta, Tractado de las drogas y medicinas de las Indias Orientales (1578)

Médico e cirurgião, Cristóbal Acosta chega a Goa por volta de 1568, o próprio ano da morte de Orta, na comitiva do vice-rei D. Luís de Ataíde. Percorre a costa do Malabar e o Concão, vê crescer as plantas que os Colóquios descreviam, e publica em Burgos um tratado que retoma Orta em castelhano, o completa e o corrige aqui e além. O seu contributo mais precioso está nas gravuras em madeira: onde Orta não pusera nenhuma imagem, Acosta desenha as árvores e as drogas. O livro prolonga os Colóquios uma geração depois e contribui para os dar a conhecer no mundo hispânico.
Jan Huyghen van Linschoten, Itinerario (1596)

Jovem holandês ao serviço do arcebispo de Goa de 1583 a 1588, Linschoten observa a cidade portuguesa vinte anos depois de Orta: os seus mercados, as suas festas, os seus escravos, as suas igrejas, os seus mercadores baneanes e as suas especiarias. De regresso à Holanda, publica um Itinerario que entrega aos neerlandeses as rotas e os segredos do comércio português, e abre caminho às suas frotas. Para as plantas e as drogas, os seus capítulos apoiam-se largamente nos Colóquios, anotados pelo médico Bernardus Paludanus. O saber reunido na casa de Orta passa assim, por Linschoten, aos rivais holandeses dos portugueses.
Matteo Ricci e Nicolas Trigault, Histoire de l'expédition chrétienne au royaume de la Chine (1615)

O jesuíta Ricci, entrado na China no final do século XVI, aprende a língua e os clássicos, ganha a amizade dos letrados e penetra até Pequim. O seu relato, redigido por Trigault, revela à Europa uma civilização refinada que o capitão, um século depois, só roçará pelo guichê das alfândegas de Cantão. Onde Hamilton praga contra o Hapoa e as suas exações, Ricci descreve por dentro a corte, o exame dos mandarins e a sabedoria de Confúcio, e dá à China dos mercadores a profundidade erudita que falta ao olhar do simples negociante.
Tomé Pires, Suma oriental (c. 1515)

Boticário e agente português, Pires redige por volta de 1515, a partir da própria Malaca, a mais completa descrição do grande comércio asiático do seu tempo, antes de morrer prisioneiro na China. Enumera as cargas, as rotas e as nações que se cruzam no estreito, esse mesmo fecho onde Hamilton termina o seu segundo tomo. O seu inventário minucioso mostra Malaca no auge da sua fortuna mercantil, quando o capitão escocês já só verá nela uma colónia holandesa, ainda rica mas decaída da sua glória primeira.
Duarte Barbosa, Le Livre de Duarte Barbosa (c. 1516)

Feitor português do início do século dezasseis, Barbosa descreve o oceano Índico na altura em que a sua nação detém as suas chaves, dois séculos antes de Hamilton constatar o seu declínio. Cambaia, Diu, Ormuz, Mombaça, Moçambique: todas as praças que o capitão escocês encontra fortificadas, sitiadas ou perdidas, Barbosa vê-as novas, nas mãos da Coroa de Portugal. Ler um depois do outro é medir a lenta maré que retira o poderio lusitano destas costas.
François Pyrard de Laval, Voyage de François Pyrard de Laval aux Indes orientales (1611)

Naufragado nas Maldivas em 1602 e retido cinco anos no arquipélago, o natural de Laval Pyrard acaba por alcançar a costa indiana e depois Goa, onde é tratado no Hospital Real e preso por algum tempo antes de regressar a França. Descreve a cidade no auge do seu esplendor: as ruas dos mercadores, as procissões, os fidalgos, os médicos e os remédios da terra. Meio século depois de Orta, mostra a capital portuguesa vista de baixo, por um homem sem protetor. O seu capítulo sobre o hospital de Goa faz eco das cenas de tratamento dos Colóquios, onde se trata a cólera e a disenteria.
Nicolas Sanson e os cartógrafos do grande século (1650-1700)

Antes dos levantamentos modernos, o oceano Índico lê-se nos mapas dos geógrafos do rei, onde as costas que Hamilton diz tão mal representadas vão ganhando forma pouco a pouco. Seguir esses mapas, do mar da Etiópia às fozes do Indo, permite compreender por que razão o capitão se queixa sem cessar de bancos de areia e rochedos ausentes dos portulanos: navega num mundo ainda meio adivinhado, que outros, depois dele, acabarão de desenhar.
Robert Knox, An Historical Relation of the Island Ceylon in the East Indies (1659-1679)

Burckhardt só conhece o rei de Kandy pela embaixada de Puqvoy. O marinheiro inglês Robert Knox, esse, viveu dezanove anos no seu reino. Capturado em 1659 com parte da tripulação pelas tropas de Raja Sinha II, sobrevive a tricotar barretes e a emprestar cereal, até à sua fuga para o forte holandês de Arippu, que o envia para Batávia. De regresso a Londres em setembro de 1680, publica o seu relato em 1681, com o apoio da Royal Society. Traduzido para alemão logo em 1689, oferece o reverso exato do de Burckhardt: o Ceilão cingalês visto de dentro, por um cativo, frente ao Ceilão dos fortes holandeses da costa.
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Johan Nieuhof, L'Ambassade de la Compagnie orientale des Provinces-Unies vers l'empereur de la Chine (1665)

Membro da primeira grande embaixada holandesa a Pequim, em meados do século XVII, Nieuhof sobe a China de Cantão até à capital e traz centenas de desenhos que fixam por muito tempo a imagem do país na Europa. Vê, cinquenta anos antes de Hamilton, os mesmos rios, as mesmas pontes e as mesmas cidades, mas do lado da embaixada suplicante e não do mercador enganado. O seu livro esclarece o cerimonial e a arrogância da administração imperial que o capitão sofrerá por sua vez, sem lhe penetrar os usos.
Arnoldus Montanus, Ambassades mémorables vers les empereurs du Japon (1669)

Compilador holandês do século XVII, Montanus reúne os relatos dos enviados da Companhia ao Japão dos shoguns, esse país fechado sobre si mesmo que só os holandeses ainda abordam, pela estreita janela de Nagasáqui. O seu livro, todo ele repleto de cortejos e maravilhas, mostra o império fechado que Hamilton apenas entrevê de longe, e conta ao pormenor a repressão do cristianismo e a astúcia dos mercadores que o capitão resume em algumas páginas fortes. É o grande quadro europeu do Japão interdito, do qual Hamilton dá apenas o esboço.
Jean-Baptiste Tavernier, Les Six Voyages (1676)

Meio século depois de Carletti, este mercador de pedras preciosas percorre por sua vez a Pérsia e a Índia, das minas de diamantes às cortes dos grandes reis. Encontra-se nele o mesmo olhar de negociante sobre as pedras, as moedas e as rotas que no florentino, mas a Ásia já mudou: os holandeses e os ingleses que Carletti via apenas despontar em Goa estão agora instalados ali como senhores do comércio.
Jean-Baptiste Tavernier, Les Six Voyages de Jean-Baptiste Tavernier en Turquie, en Perse et aux Indes (1676)

Mercador de pedras preciosas, Tavernier faz seis vezes a viagem ao Oriente entre 1631 e 1668. Passa por Goa, então em declínio, mas sobretudo visita as minas de diamantes do Decão, de Golconda e de Kollur, que descreve com precisão de joalheiro. O colóquio de Orta sobre o diamante, as suas minas e os seus talhes encontra nele um prolongamento de homem do ofício, um século depois. As suas narrativas das cortes mogol e persa, das rotas de caravanas e dos mercados da Índia fazem dele uma das grandes testemunhas europeias da Índia do século XVII.
Engelbert Kaempfer, Histoire naturelle, civile et ecclésiastique du Japon (1690-1692)

Médico da Companhia Holandesa das Índias, Kaempfer vive no Japão em finais do século XVII, num país já fechado aos estrangeiros e purgado de cristãos. O seu livro permite ver o que se tornou o Japão que Carletti tinha abordado ainda aberto, antes de as cruzes de Nagasáqui anunciarem a grande clausura. O mesmo arquipélago, um século depois, fechado à chave.
Gemelli Careri, Le Tour du monde (1699-1700)

Em finais do século XVII, este magistrado napolitano refaz, como turista endinheirado, a volta ao mundo que Carletti tinha realizado como mercador arruinado. Manila, Acapulco, Cidade do México: segue quase a mesma rota e publica um relato que conhecerá um êxito imenso. Ler Gemelli depois de Carletti é medir o caminho percorrido entre a aventura perigosa e a viagem de recreio.
Gemelli Careri, Voyage autour du monde (1699-1700)

No final do século XVII, o jurista napolitano dá, à sua própria custa, a volta à Terra. Atravessa a China, sobe a Pequim, contempla a Grande Muralha, depois embarca em Manila no galeão que liga as Filipinas à América. Quase contemporâneo de Hamilton, percorre exatamente os mares deste terceiro tomo, mas como curioso livre e não como mercador. O seu testemunho confirma, corrige ou colore muitas cenas do capitão, da corte de Cantão às ruas de Manila, e dá um companheiro de viagem letrado à travessia da Insulíndia e dos mares da China.
Peter Kolb, Caput Bonae Spei hodiernum (1705-1713)

Trinta anos depois da escala de Burckhardt, o franconiano Peter Kolb desembarca no Cabo em 1705, enviado por um conselheiro prussiano, o barão von Krosigk, para fazer observações astronómicas. Fica ali vários anos, até a vista lhe começar a falhar, e interessa-se sobretudo pela colónia holandesa e pelos khoikhoi, aqueles a quem Burckhardt chama hotentotes. O seu grande livro sai em Nuremberga em 1719, e segue-se uma tradução francesa em 1741. Kolb rompe com os clichés dos seus predecessores, compara as crenças dos khoikhoi com as dos europeus e relata as razias armadas dos colonos. A reler ao lado do capítulo do Cabo, escrito por um soldado de passagem com pressa de partir.
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Johann Wolfgang Heydt, Allerneuester Geographisch- und Topographischer Schau-Platz von Africa und Ost-Indien (1733-1740)

Johann Wolfgang Heydt segue, meio século mais tarde, o caminho de Burckhardt: um alemão que entra ao serviço da Companhia em 1733 e passa primeiro dois anos em Ceilão antes de seguir para Batávia, onde se torna em 1737 arquiteto e desenhador da Companhia. De volta à Europa em 1740 por razões de saúde, publica em Nuremberga em 1744 um grande álbum com mais de cem gravuras feitas a partir dos seus desenhos, acompanhadas de um longo texto: o Cabo, Colombo e as suas fortificações, Batávia, Malaca, as Molucas, Dejima. Veem-se ali, desenhados, os lugares que Burckhardt descreve com palavras: as cidadelas, as ruas, os jardins e a vida dos empregados europeus das Índias.
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Carl Peter Thunberg, Resa uti Europa, Africa, Asia, förrättad åren 1770-1779 (1770-1779)

Discípulo de Lineu, o sueco Carl Peter Thunberg alista-se em 1771 como cirurgião da Companhia Neerlandesa para herborizar nas Índias. Passa três anos no Cabo, chega a Batávia em maio de 1775, permanece na feitoria de Dejima e acompanha em 1776 a embaixada holandesa a Edo, vivendo depois em Ceilão de julho de 1777 a fevereiro de 1778, antes de regressar pelo Cabo. O seu relato sai em Uppsala a partir de 1788. Refaz quase, cem anos depois, o percurso do memorial de Burckhardt, do Cabo ao Japão fechado passando por Ceilão, mas com o olhar de um naturalista: onde o escrivão relata maravilhas, Thunberg nomeia, classifica e descreve as plantas.
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James Bruce, Voyage aux sources du Nil (1790)

Meio século depois de Hamilton, o escocês James Bruce penetra finalmente na Etiópia que o seu compatriota só conhecera através do relato de missionários em fuga. Vive na corte do soberano que os europeus chamavam o Preste João, vê com os próprios olhos os costumes, a carne crua, a moeda de sal que Hamilton só conhecia de ouvir dizer. O seu testemunho confirma, corrige e prolonga as páginas espantadas que o capitão dedica ao reino cristão das montanhas.
Alexander von Humboldt, Voyage aux régions équinoxiales du Nouveau Continent (1799-1804)

Dois séculos depois de Carletti, o sábio prussiano explora a Nova Espanha e o Peru com os instrumentos da ciência moderna. Onde o mercador anotava os preços do cacau e da prata, Humboldt mede, classifica e compreende. As mesmas terras, vistas por um espírito do século das Luzes, iluminam por seu turno a curiosidade ainda hesitante do viajante florentino.
Richard Francis Burton, Goa, and the Blue Mountains (1851)

Em 1847, o jovem tenente Burton, doente, obtém uma licença e desce a Goa antes de subir a respirar o ar dos Nilgiri, as Montanhas Azuis. Encontra uma capital portuguesa quase abandonada, a Velha Goa invadida pela vegetação, as suas igrejas e conventos silenciosos, longe da cidade rica onde Orta recebia os seus visitantes. Irónico, curioso de tudo, já fascinado pelas línguas e pelos costumes, Burton descreve os canarins, os mestiços, os padres e as plantações. O seu livro dá a medida do tempo passado: três séculos depois dos Colóquios, Goa tornou-se um cenário de ruínas.
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Ernst Haeckel, Indische Reisebriefe (1881-1882)

Dois séculos depois de Burckhardt, outro alemão descobre Ceilão com deslumbramento. O zoólogo Ernst Haeckel, professor em Jena e grande defensor de Darwin, desembarca em Colombo a 21 de novembro de 1881, depois de uma viagem por Bombaim, e fica na ilha até março de 1882. Instala um laboratório em Belligemma, a atual Weligama, na costa sul, não longe de Matara, onde a barca de Burckhardt se tinha virado, visita Kandy e o jardim de Peradeniya e sobe ao pico mais alto da ilha. As suas cartas, reunidas com o título Indische Reisebriefe, celebram a selva, o mar e a fauna, com os preconceitos raciais do seu tempo.
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Malaca portuguesa e a história da Malásia contada pelos primeiros viajantes