Por país

Historia de Malasia y de Malaca contada por los primeros viajeros

Mucho antes de la llegada de los europeos, la península malaya es una encrucijada. Domina el estrecho por el que pasa casi todo el comercio entre el océano Índico y el mar de China, y sus puertos viven al ritmo de los monzones: allí se espera durante semanas a que cambie el viento. Los anales chinos mencionan reinos en la península desde los primeros siglos de nuestra era, y el peregrino budista Yijing hace escala en Kedah hacia 671, camino de la India.

Hacia 1400, un príncipe llegado de Sumatra, Parameswara, funda Malaca. La ciudad crece bajo la protección de China: las flotas del almirante Zheng He recalan en ella varias veces entre 1405 y 1433, y el intérprete Ma Huan describe sus casas sobre pilotes, su estaño, su mercado y su soberano convertido al islam. En pocas décadas, Malaca se convierte en el mayor puerto del Sudeste Asiático, donde se cruzan gujaratis, javaneses, chinos, persas y árabes. A comienzos del siglo XVII, los Anales malayos, Sejarah Melayu, cuentan su historia desde el punto de vista de su corte.

Los portugueses llegan en 1509 con Diogo Lopes de Sequeira y son rechazados. Entre los marineros va un tal Fernando de Magallanes, que traerá de la región a un esclavo bautizado Enrique, quizá el primer hombre que dio la vuelta al mundo. En 1511, Afonso de Albuquerque toma la ciudad. El boticario Tomé Pires, que vive allí poco después, escribe la Suma Oriental, inventario de los puertos y las mercancías de Asia: quien es señor de Malaca, afirma, tiene la mano en la garganta de Venecia. Francisco Javier pasa por la ciudad en 1545. Los holandeses se apoderan de ella en 1641, tras un largo asedio sostenido con la ayuda del sultán de Johor.

Los británicos se instalan en Penang en 1786 con Francis Light, fundan Singapur en 1819 y reciben Malaca por el tratado angloholandés de 1824. Nacido en Malaca en 1796, el letrado Abdullah bin Abdul Kadir, llamado Munshi Abdullah, narra estos trastornos en una autobiografía considerada la primera obra moderna de la literatura malaya, y relata en 1838 un viaje a la costa oriental de la península. El naturalista Alfred Russel Wallace recorre la región desde 1854, e Isabella Bird describe en 1879 los sultanatos del interior, mientras el país del estaño, y pronto del caucho, pasa a protectorado británico.

Esta sección reúne nuestras ediciones de relatos de testigos y un repertorio de otros relatos antiguos sobre Malasia.

Nuestros títulos sobre este tema

El junco de las estrellas

Fei Xin, 1409-1433

Medio siglo antes que Vasco de Gama, un soldado de la flota de Zheng He describe cuarenta y cuatro países de Asia, del océano Índico, de Arabia y de África Oriental. Una mirada china sobre el mundo del siglo XV.

A comienzos del siglo XV, la China de los Ming lanzó hacia el océano Índico las mayores flotas de su tiempo. Fei Xin viajó en ellas como simple soldado, sin rango de embajador ni de almirante, y escribe con la mirada de un tripulante instruido. Sus cuarenta y cuatro noticias, cerradas cada una con un poema, retratan Malaca, Calicut u Ormuz tal como los veía el imperio chino, antes de que los portugueses trazaran de nuevo esas rutas comerciales.

Coloquios de los simples y drogas de la India

Garcia de Orta, 1534-1563

En Goa, el médico Garcia de Orta confronta a Galeno y Avicena con lo que ha visto, probado y curado de las drogas de la India.

Impresos en Goa en 1563, los Coloquios de Garcia de Orta figuran entre los primeros libros impresos en la India. Médico establecido desde hace casi treinta años en la India portuguesa, Orta describe allí, droga por droga, las especias, las plantas y las piedras de Asia, oponiendo lo que ha visto a las autoridades griegas y árabes. Difundido por Europa gracias al compendio latino de Clusio desde 1567, el libro se convierte durante mucho tiempo en la referencia europea sobre la materia médica de la India.

La vuelta al mundo de Francesco Carletti

Francesco Carletti, 1594-1606

Un mercader florentino da la vuelta al mundo por curiosidad, de Cabo Verde a Japón y China, antes de perderlo todo en Santa Elena. Relato vivido, 1591-1606.

A finales del siglo XVI, dar la vuelta al mundo seguía siendo asunto de las coronas ibéricas y de sus flotas. Francesco Carletti, mercader florentino, recorre a título particular las rutas españolas hacia América y el Pacífico, y luego las portuguesas en Asia, justo cuando ambos imperios obedecen a un mismo rey. Dictado a su regreso para el gran duque de Toscana, su relato ofrece la mirada poco común de un italiano sin misión oficial sobre esta primera globalización mercantil.

Relato de un viaje a las Indias Orientales

Christian Burckhardt, 1674-1681

De vuelta de las Indias orientales, Christian Burckhardt las retrata provincia por provincia.

Soldado y luego escribiente de la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales de 1674 a 1681, Christian Burckhardt, natural de Halle, relata la escala de El Cabo, Batavia y sobre todo cinco años en Ceilán, entre Colombo, Zeitavaque y las campañas contra el rey de Kandy. Añade un memorial de las Indias, de Ormuz a Japón, y los relatos del asedio de Santo Tomé y de los siete reyes cautivos de Batavia: la mirada de un modesto empleado sobre el Asia holandesa del siglo XVII.

Treinta años en los mares de las Indias

Alexander Hamilton, 1688-1723

Un mercader escocés recorre durante treinta y cinco años el océano Índico, del Cabo a Basora y Bombay. Naufragios, factorías, la corte del Gran Mogol: hasta la guerra insensata de Aurangzeb contra la Compañía inglesa.

Hacia 1700, el océano Índico occidental cambia de dueños: los omaníes de Mascate expulsan a los portugueses de la costa suajili, la Persia safávida se hunde ante los afganos y la Compañía inglesa se atreve a una primera guerra contra Aurangzeb. Hamilton, comerciante independiente al que las compañías consideran un intruso, observa estos vuelcos desde los puertos del café, el Golfo y el Guyarat. Su testimonio, libre de todo vínculo oficial, ilumina la vertiente mercantil de un mundo en recomposición.

Tomos I II III

Para leer también: relatos y obras sobre el mismo tema

Relatos y obras en torno a este tema, por orden cronológico, para situar nuestros títulos. Cada uno enlaza con una edición libre en línea cuando existe, o con nuestra ficha cuando la obra forma parte de nuestro catálogo.

Marco Polo, Le Devisement du monde (1298)

Al regresar de China, el veneciano recorre la costa de Coromandel, se detiene en la tumba de santo Tomás, describe las pesquerías de perlas, los reyes desnudos cubiertos de joyas, las piras de las viudas y el reino de Ceilán con su Pico sagrado. Todas las maravillas que Hamilton encuentra, disminuidas o disputadas, Marco Polo las ve resplandecientes, cuatro siglos antes. Leerlos uno tras otro es seguir la lenta transformación de una misma costa, desde los esplendores medievales hasta las factorías fortificadas de la época de las compañías.
Ibn Battuta, Voyages (1325-1354)

Tres siglos antes que Hamilton, el gran viajero marroquí ya recorre la costa suajili de Mombasa y Quíloa, remonta el golfo Pérsico, llega a la India y sirve al sultán de Delhi. Ve esos mismos puertos musulmanes en la cima de su prosperidad, antes de que los portugueses los saqueen y los árabes de Mascate recuperen algunos de ellos. Su testimonio aporta la profundidad histórica que le falta al relato del capitán, apremiado por el comercio.
Ludovico di Varthema, Itinéraire (1510)

Aventurero boloñés de principios del siglo dieciséis, Varthema es uno de los primeros europeos en visitar La Meca disfrazado de peregrino, y luego descender el mar Rojo hasta Adén y llegar a la India. Recorre la costa de Arabia que Hamilton bordeará dos siglos más tarde, se detiene en los mismos puertos del café, describe a los mismos jeques ávidos de tributo. Su relato picaresco ilumina, por adelantado, el mundo árabe que el capitán observará con una mirada más fría de mercader.
Antonio Pigafetta, Relation du premier voyage autour du monde (1519-1522)

Dos siglos antes de Hamilton, el gentilhombre vicentino embarca con Magallanes y sobrevive a la expedición que, la primera, atraviesa el Pacífico. Toca las Filipinas, donde el capitán encuentra la muerte, llega a Borneo y su corte fastuosa, carga el clavo de las Molucas y bordea Timor, esas mismas islas adonde el mercader escocés llegará doscientos años más tarde. Su diario maravillado muestra el archipiélago de las especias en el instante en que Europa lo descubre, cuando Hamilton ya no verá de él sino las factorías disputadas por las compañías. Leerlos uno tras otro es seguir el paso del sueño de las especias a su comercio ordinario.
Cristóbal Acosta, Tractado de las drogas y medicinas de las Indias Orientales (1578)

Médico y cirujano, Cristóbal Acosta llega a Goa hacia 1568, el mismo año de la muerte de Orta, en el séquito del virrey Luís de Ataíde. Recorre la costa del Malabar y el Konkan, ve crecer las plantas que describían los Coloquios, y publica en Burgos un tratado que retoma a Orta en castellano, lo completa y lo corrige aquí y allá. Su aportación más valiosa son los grabados en madera: donde Orta no había puesto ninguna imagen, Acosta dibuja los árboles y las drogas. El libro prolonga los Coloquios una generación más tarde y contribuye a darlos a conocer en el mundo hispánico.
Jan Huyghen van Linschoten, Itinerario (1596)

Joven holandés al servicio del arzobispo de Goa de 1583 a 1588, Linschoten observa la ciudad portuguesa veinte años después de Orta: sus mercados, sus fiestas, sus esclavos, sus iglesias, sus mercaderes banianes y sus especias. De regreso en Holanda, publica un Itinerario que entrega a los neerlandeses las rutas y los secretos del comercio portugués, y abre el camino a sus flotas. En lo relativo a plantas y drogas, sus capítulos se apoyan ampliamente en los Coloquios, anotados por el médico Bernardus Paludanus. El saber reunido en la casa de Orta pasa así, por Linschoten, a los rivales holandeses de los portugueses.
Matteo Ricci et Nicolas Trigault, Histoire de l'expédition chrétienne au royaume de la Chine (1615)

El jesuita Ricci, llegado a China a fines del siglo dieciséis, aprende la lengua y los clásicos, se gana la amistad de los letrados y penetra hasta Pekín. Su relato, redactado por Trigault, revela a Europa una civilización refinada que el capitán, un siglo más tarde, solo rozará por la ventanilla de las aduanas de Cantón. Donde Hamilton reniega contra el Hapoa y sus exacciones, Ricci describe desde dentro la corte, el examen de los mandarines y la sabiduría de Confucio, y da a la China de los mercaderes la profundidad erudita que falta a la mirada del simple negociante.
Tomé Pires, Suma oriental (h. 1515)

Boticario y agente portugués, Pires redacta hacia 1515, desde la propia Malaca, la más completa descripción del gran comercio asiático de su tiempo, antes de morir prisionero en China. Enumera los cargamentos, las rutas y las naciones que se cruzan en el estrecho, ese mismo cerrojo donde Hamilton concluye su segundo tomo. Su minucioso inventario muestra a Malaca en la cúspide de su fortuna mercantil, cuando el capitán escocés ya solo verá en ella una colonia holandesa, todavía rica pero caída de su gloria primera.
Duarte Barbosa, Le Livre de Duarte Barbosa (h. 1516)

Factor portugués de principios del siglo dieciséis, Barbosa describe el océano Índico en el momento en que su nación tiene las llaves, dos siglos antes de que Hamilton constate su declive. Cambay, Diu, Ormuz, Mombasa, Mozambique: todas las plazas que el capitán escocés encuentra fortificadas, sitiadas o perdidas, Barbosa las ve nuevas, en manos de la Corona de Portugal. Leer uno tras otro es medir la lenta marea que retira el poder luso de estas costas.
François Pyrard de Laval, Voyage de François Pyrard de Laval aux Indes orientales (1611)

Naufragado en las Maldivas en 1602 y retenido cinco años en el archipiélago, Pyrard de Laval, natural de Laval, acaba alcanzando la costa india y luego Goa, donde lo cuidan en el Hospital Real y lo encarcelan por un tiempo antes de volver a Francia. Describe la ciudad en la cumbre de su esplendor: las calles de mercaderes, las procesiones, los fidalgos, los médicos y los remedios del país. Medio siglo después de Orta, muestra la capital portuguesa vista desde abajo, por un hombre sin protector. Su capítulo sobre el hospital de Goa se hace eco de las escenas de curación de los Coloquios, donde se trata el cólera y el flujo de vientre.
Nicolas Sanson et les cartographes du grand siècle (1650-1700)

Antes de los levantamientos modernos, el océano Índico se lee en los mapas de los geógrafos del rey, donde las costas que Hamilton dice tan mal representadas van tomando forma poco a poco. Seguir estos mapas, desde el mar de Etiopía hasta las desembocaduras del Indo, permite entender por qué el capitán se queja sin cesar de bancos y rocas ausentes de los portulanos: navega en un mundo aún medio adivinado, que otros, después de él, terminarán de dibujar.
Robert Knox, An Historical Relation of the Island Ceylon in the East Indies (1659-1679)

Burckhardt solo conoce al rey de Kandy por la embajada de Puqvoy. El marino inglés Robert Knox, en cambio, vivió diecinueve años en su reino. Capturado en 1659 con parte de su tripulación por las tropas de Raja Sinha II, sobrevive tejiendo gorros y prestando grano, hasta su fuga hacia el fuerte holandés de Arippu, que lo envía a Batavia. De vuelta en Londres en septiembre de 1680, publica su relato en 1681, con el apoyo de la Royal Society. Traducido al alemán ya en 1689, ofrece el reverso exacto del de Burckhardt: el Ceilán cingalés del interior, visto por un cautivo, frente al Ceilán de los fuertes holandeses de la costa.
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Johan Nieuhof, L'Ambassade de la Compagnie orientale des Provinces-Unies vers l'empereur de la Chine (1665)

Miembro de la primera gran embajada holandesa a Pekín, a mediados del siglo diecisiete, Nieuhof remonta China desde Cantón hasta la capital y trae de vuelta cientos de dibujos que fijan por mucho tiempo la imagen del país en Europa. Ve, cincuenta años antes que Hamilton, los mismos ríos, los mismos puentes y las mismas ciudades, pero desde el lado de la embajada suplicante y no del mercader engañado. Su libro ilumina el ceremonial y la altivez de la administración imperial que el capitán sufrirá a su vez, sin llegar a descifrar sus usos.
Arnoldus Montanus, Ambassades mémorables vers les empereurs du Japon (1669)

Compilador holandés del siglo diecisiete, Montanus reúne los relatos de los enviados de la Compañía al Japón de los shogunes, ese país replegado sobre sí mismo al que solo los holandeses siguen acercándose, por la estrecha ventana de Nagasaki. Su libro, todo bullicio de cortejos y maravillas, muestra el imperio cerrado que Hamilton apenas vislumbra de lejos, y narra con detalle la represión del cristianismo y la astucia de los mercaderes que el capitán resume en unas pocas páginas intensas. Es el gran cuadro europeo del Japón prohibido, del que Hamilton solo ofrece el bosquejo.
Jean-Baptiste Tavernier, Les Six Voyages (1676)

Medio siglo después de Carletti, este mercader de piedras preciosas recorre a su vez Persia y la India, desde las minas de diamantes hasta las cortes de los grandes reyes. En él se encuentra la misma mirada de negociante sobre las piedras, las monedas y las rutas que en el florentino, pero Asia ya ha cambiado: los holandeses y los ingleses que Carletti veía apenas asomar en Goa están ahora instalados allí como dueños del comercio.
Jean-Baptiste Tavernier, Les Six Voyages de Jean-Baptiste Tavernier en Turquie, en Perse et aux Indes (1676)

Mercader de piedras preciosas, Tavernier hace seis veces el viaje de Oriente entre 1631 y 1668. Pasa por Goa, ya en declive, pero sobre todo visita las minas de diamantes del Decán, de Golconda y de Kollur, que describe con precisión de joyero. El coloquio de Orta sobre el diamante, sus minas y sus talles encuentra en él una prolongación de hombre del oficio, un siglo más tarde. Sus relatos de las cortes mogola y persa, de las rutas de caravanas y de los mercados de la India lo convierten en uno de los grandes testigos europeos de la India del siglo XVII.
Engelbert Kaempfer, Histoire naturelle, civile et ecclésiastique du Japon (1690-1692)

Médico de la Compañía Holandesa de las Indias, Kaempfer vive en Japón a finales del siglo XVII, en un país ya cerrado a los extranjeros y purgado de cristianos. Su libro permite ver en qué se ha convertido el Japón que Carletti había abordado todavía abierto, antes de que las cruces de Nagasaki anunciaran la gran clausura. El mismo archipiélago, un siglo después, cerrado con llave.
Gemelli Careri, Le Tour du monde (1699-1700)

A finales del siglo XVII, este magistrado napolitano repite, como turista acaudalado, la vuelta al mundo que Carletti había realizado como mercader arruinado. Manila, Acapulco, México: sigue casi la misma ruta y publica un relato que conocerá un éxito inmenso. Leer a Gemelli después de Carletti es medir el camino recorrido entre la aventura peligrosa y el viaje de placer.
Gemelli Careri, Voyage autour du monde (1699-1700)

A finales del siglo diecisiete, el jurista napolitano da la vuelta a la Tierra por su cuenta. Atraviesa China, sube a Pekín, contempla la Gran Muralla, y luego se embarca en Manila en el galeón que une las Filipinas con América. Casi contemporáneo de Hamilton, recorre exactamente los mares de este tercer tomo, pero como curioso libre y no como mercader. Su testimonio confirma, corrige o matiza más de una escena del capitán, desde la corte de Cantón hasta las calles de Manila, y ofrece un compañero de viaje letrado para la travesía de la Insulindia y los mares de China.
Peter Kolb, Caput Bonae Spei hodiernum (1705-1713)

Treinta años después de la escala de Burckhardt, el franconio Peter Kolb desembarca en El Cabo en 1705, enviado por un consejero prusiano, el barón von Krosigk, para hacer allí observaciones astronómicas. Permanece varios años, hasta que su vista declina, y se interesa sobre todo por la colonia holandesa y por los khoikhoi, a quienes Burckhardt llama hotentotes. Su gran libro aparece en Núremberg en 1719, y le sigue una traducción francesa en 1741. Kolb rompe con los tópicos de sus predecesores, compara las creencias de los khoikhoi con las de los europeos y refiere las razias armadas de los colonos. Conviene releerlo junto al capítulo de El Cabo, escrito por un soldado de paso con prisa por volver a partir.
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Johann Wolfgang Heydt, Allerneuester Geographisch- und Topographischer Schau-Platz von Africa und Ost-Indien (1733-1740)

Johann Wolfgang Heydt sigue, medio siglo más tarde, el camino de Burckhardt: un alemán que entra al servicio de la Compañía en 1733, pasa primero dos años en Ceilán antes de llegar a Batavia, donde se convierte en 1737 en arquitecto y dibujante de la Compañía. De vuelta en Europa en 1740 por razones de salud, publica en Núremberg en 1744 un gran álbum de más de cien láminas grabadas a partir de sus dibujos, acompañadas de un largo texto: El Cabo, Colombo y sus fortificaciones, Batavia, Malaca, las Molucas, Dejima. Se ven en él, dibujados, los lugares que Burckhardt describe con palabras: las ciudadelas, las calles, los jardines y la vida de los empleados europeos de las Indias.
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Carl Peter Thunberg, Resa uti Europa, Africa, Asia, förrättad åren 1770-1779 (1770-1779)

Discípulo de Linneo, el sueco Carl Peter Thunberg se alista en 1771 como cirujano de la Compañía neerlandesa para herborizar en las Indias. Pasa tres años en El Cabo, llega a Batavia en mayo de 1775, reside en la factoría de Dejima y acompaña en 1776 a la embajada holandesa a Edo, y después vive en Ceilán de julio de 1777 a febrero de 1778, antes de regresar por El Cabo. Su relato aparece en Upsala a partir de 1788. Casi rehace, cien años después, el recorrido del memorial de Burckhardt, de El Cabo al Japón cerrado pasando por Ceilán, pero con la mirada de un naturalista: allí donde el escribiente refiere maravillas, Thunberg nombra, clasifica y describe las plantas.
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James Bruce, Voyage aux sources du Nil (1790)

Medio siglo después de Hamilton, el escocés James Bruce penetra por fin en la Etiopía que su compatriota solo había conocido por el relato de misioneros fugitivos. Vive en la corte del soberano al que los europeos llamaban el Preste Juan, ve con sus propios ojos las costumbres, la carne cruda, la moneda de sal que Hamilton solo conocía de oídas. Su testimonio confirma, corrige y prolonga las páginas asombradas que el capitán dedica al reino cristiano de las montañas.
Alexander von Humboldt, Voyage aux régions équinoxiales du Nouveau Continent (1799-1804)

Dos siglos después de Carletti, el sabio prusiano explora la Nueva España y el Perú con los instrumentos de la ciencia moderna. Donde el mercader anotaba los precios del cacao y de la plata, Humboldt mide, clasifica y comprende. Las mismas tierras, vistas por una mente del siglo de las Luces, iluminan a su vez la curiosidad todavía tanteante del viajero florentino.
Richard Francis Burton, Goa, and the Blue Mountains (1851)

En 1847, el joven teniente Burton, enfermo, obtiene un permiso y desciende hacia Goa antes de subir a respirar el aire de los Nilgiri, las Montañas Azules. Encuentra una capital portuguesa casi abandonada, la Vieja Goa invadida por la vegetación, sus iglesias y conventos silenciosos, lejos de la ciudad rica donde Orta recibía a sus visitantes. Irónico, curioso por todo, fascinado ya por las lenguas y las costumbres, Burton describe a los canarines, los mestizos, los sacerdotes y las plantaciones. Su libro da la medida del tiempo transcurrido: tres siglos después de los Coloquios, Goa se ha convertido en un decorado de ruinas.
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Ernst Haeckel, Indische Reisebriefe (1881-1882)

Dos siglos después de Burckhardt, otro alemán descubre Ceilán con asombro. El zoólogo Ernst Haeckel, profesor en Jena y gran defensor de Darwin, desembarca en Colombo el 21 de noviembre de 1881, tras un viaje por Bombay, y permanece en la isla hasta marzo de 1882. Instala un laboratorio en Belligemma, la actual Weligama, en la costa sur no lejos de Matara, donde Burckhardt había volcado, visita Kandy y el jardín de Peradeniya y sube a la cumbre más alta de la isla. Sus cartas, reunidas con el título Indische Reisebriefe, celebran la selva, el mar y la fauna, con los prejuicios raciales de su tiempo.
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Historia de Malasia y de Malaca contada por los primeros viajeros