Por país

Descubrimiento de Japón por los europeos: los relatos de los primeros testigos

Para la Europa medieval, Japón no es más que un nombre: el Cipango que Marco Polo describe hacia 1298 sin haberlo visto, una isla cubierta de oro que Cristóbal Colón cree alcanzar en 1492. Los primeros europeos que pisan su suelo son mercaderes portugueses, llevados hacia 1543 a la isla de Tanegashima por un junco chino. Dejan allí arcabuces que los herreros japoneses copian en pocos años.

En 1549, el jesuita Francisco Javier desembarca en Kagoshima. Los misioneros descubren un país dividido en señoríos rivales, donde la nueva fe se acoge tan bien como el comercio con Macao. Luís Fróis, llegado en 1563, anota durante más de treinta años todo lo que ve y redacta en 1585 un tratado de contrastes en el que los japoneses lo hacen casi todo al revés que los europeos. Alessandro Valignano envía en 1582 a cuatro jóvenes cristianos japoneses hasta Roma, donde el papa los recibe en 1585: por una vez, son japoneses quienes descubren Europa.

El viento cambia pronto. Veintiséis cristianos son crucificados en Nagasaki en 1597. El inglés William Adams, piloto de un barco holandés varado en 1600, se convierte en consejero de Tokugawa Ieyasu y acaba sus días como samurái. El shogunato prohíbe el cristianismo en 1614, expulsa a los portugueses en 1639 y confina a los holandeses en Dejima, un islote artificial del puerto de Nagasaki, del que solo salen una vez al año para saludar al shogun en Edo. Durante más de dos siglos, casi todo lo que Europa sabe de Japón procede de los médicos de esa factoría: Engelbert Kaempfer a finales del siglo XVII, el sueco Carl Peter Thunberg en 1775-1776, Philipp Franz von Siebold en la década de 1820, expulsado por sacar del país mapas prohibidos.

Los japoneses, por su parte, observan a esos extranjeros a los que llaman "bárbaros del sur", nanban, y pintan en biombos sus grandes carracas negras, sus calzones abombados y sus perros. Más tarde, los "estudios holandeses" traducen tratados de anatomía, medicina y astronomía, y preparan sin ruido la apertura del país.

Esta llega por la fuerza: los "barcos negros" del comodoro Perry entran en la bahía de Edo en 1853 y al año siguiente se firma un tratado. Tras la restauración Meiji, en 1868, se suceden diplomáticos, sabios, fotógrafos y viajeros. Isabella Bird recorre en 1878 los caminos del norte hasta el país ainu, y Lafcadio Hearn, llegado en 1890, se hace ciudadano japonés.

Esta sección reúne nuestras ediciones de relatos de testigos y un repertorio de otros relatos antiguos sobre Japón.

Nuestros títulos sobre este tema

El junco de las estrellas

Fei Xin, 1409-1433

Medio siglo antes que Vasco de Gama, un soldado de la flota de Zheng He describe cuarenta y cuatro países de Asia, del océano Índico, de Arabia y de África Oriental. Una mirada china sobre el mundo del siglo XV.

A comienzos del siglo XV, la China de los Ming lanzó hacia el océano Índico las mayores flotas de su tiempo. Fei Xin viajó en ellas como simple soldado, sin rango de embajador ni de almirante, y escribe con la mirada de un tripulante instruido. Sus cuarenta y cuatro noticias, cerradas cada una con un poema, retratan Malaca, Calicut u Ormuz tal como los veía el imperio chino, antes de que los portugueses trazaran de nuevo esas rutas comerciales.

La vuelta al mundo de Francesco Carletti

Francesco Carletti, 1594-1606

Un mercader florentino da la vuelta al mundo por curiosidad, de Cabo Verde a Japón y China, antes de perderlo todo en Santa Elena. Relato vivido, 1591-1606.

A finales del siglo XVI, dar la vuelta al mundo seguía siendo asunto de las coronas ibéricas y de sus flotas. Francesco Carletti, mercader florentino, recorre a título particular las rutas españolas hacia América y el Pacífico, y luego las portuguesas en Asia, justo cuando ambos imperios obedecen a un mismo rey. Dictado a su regreso para el gran duque de Toscana, su relato ofrece la mirada poco común de un italiano sin misión oficial sobre esta primera globalización mercantil.

Descripción del penoso viaje alrededor del universo o globo terrestre

Olivier van Noort, 1598-1601

248 hombres salen de Rotterdam, 45 regresan: la vuelta al mundo holandesa más mortífera.

Zarpado de Rotterdam en 1598 con cuatro navíos, Olivier van Noort regresa en 1601 con uno solo: es la primera vuelta al mundo holandesa y la cuarta de la historia, después de las de Magallanes, Drake y Cavendish. Su diario de a bordo, traducido al francés desde 1602, relata el estrecho de Magallanes, el saqueo de la costa de Chile, el combate de Manila y Borneo, en el momento en que Holanda, en guerra contra España, se abre la ruta del Pacífico.

Relato de un viaje a las Indias Orientales

Christian Burckhardt, 1674-1681

De vuelta de las Indias orientales, Christian Burckhardt las retrata provincia por provincia.

Soldado y luego escribiente de la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales de 1674 a 1681, Christian Burckhardt, natural de Halle, relata la escala de El Cabo, Batavia y sobre todo cinco años en Ceilán, entre Colombo, Zeitavaque y las campañas contra el rey de Kandy. Añade un memorial de las Indias, de Ormuz a Japón, y los relatos del asedio de Santo Tomé y de los siete reyes cautivos de Batavia: la mirada de un modesto empleado sobre el Asia holandesa del siglo XVII.

Treinta años en los mares de las Indias

Alexander Hamilton, 1688-1723

Un mercader escocés recorre durante treinta y cinco años el océano Índico, del Cabo a Basora y Bombay. Naufragios, factorías, la corte del Gran Mogol: hasta la guerra insensata de Aurangzeb contra la Compañía inglesa.

Hacia 1700, el océano Índico occidental cambia de dueños: los omaníes de Mascate expulsan a los portugueses de la costa suajili, la Persia safávida se hunde ante los afganos y la Compañía inglesa se atreve a una primera guerra contra Aurangzeb. Hamilton, comerciante independiente al que las compañías consideran un intruso, observa estos vuelcos desde los puertos del café, el Golfo y el Guyarat. Su testimonio, libre de todo vínculo oficial, ilumina la vertiente mercantil de un mundo en recomposición.

Tomos I II III

Para leer también: relatos y obras sobre el mismo tema

Relatos y obras en torno a este tema, por orden cronológico, para situar nuestros títulos. Cada uno enlaza con una edición libre en línea cuando existe, o con nuestra ficha cuando la obra forma parte de nuestro catálogo.

Marco Polo, Le Devisement du monde (1298)

Al regresar de China, el veneciano recorre la costa de Coromandel, se detiene en la tumba de santo Tomás, describe las pesquerías de perlas, los reyes desnudos cubiertos de joyas, las piras de las viudas y el reino de Ceilán con su Pico sagrado. Todas las maravillas que Hamilton encuentra, disminuidas o disputadas, Marco Polo las ve resplandecientes, cuatro siglos antes. Leerlos uno tras otro es seguir la lenta transformación de una misma costa, desde los esplendores medievales hasta las factorías fortificadas de la época de las compañías.
Ibn Battuta, Voyages (1325-1354)

Tres siglos antes que Hamilton, el gran viajero marroquí ya recorre la costa suajili de Mombasa y Quíloa, remonta el golfo Pérsico, llega a la India y sirve al sultán de Delhi. Ve esos mismos puertos musulmanes en la cima de su prosperidad, antes de que los portugueses los saqueen y los árabes de Mascate recuperen algunos de ellos. Su testimonio aporta la profundidad histórica que le falta al relato del capitán, apremiado por el comercio.
Ludovico di Varthema, Itinéraire (1510)

Aventurero boloñés de principios del siglo dieciséis, Varthema es uno de los primeros europeos en visitar La Meca disfrazado de peregrino, y luego descender el mar Rojo hasta Adén y llegar a la India. Recorre la costa de Arabia que Hamilton bordeará dos siglos más tarde, se detiene en los mismos puertos del café, describe a los mismos jeques ávidos de tributo. Su relato picaresco ilumina, por adelantado, el mundo árabe que el capitán observará con una mirada más fría de mercader.
Antonio Pigafetta, Relation du premier voyage autour du monde (1519-1522)

Dos siglos antes de Hamilton, el gentilhombre vicentino embarca con Magallanes y sobrevive a la expedición que, la primera, atraviesa el Pacífico. Toca las Filipinas, donde el capitán encuentra la muerte, llega a Borneo y su corte fastuosa, carga el clavo de las Molucas y bordea Timor, esas mismas islas adonde el mercader escocés llegará doscientos años más tarde. Su diario maravillado muestra el archipiélago de las especias en el instante en que Europa lo descubre, cuando Hamilton ya no verá de él sino las factorías disputadas por las compañías. Leerlos uno tras otro es seguir el paso del sueño de las especias a su comercio ordinario.
Matteo Ricci et Nicolas Trigault, Histoire de l'expédition chrétienne au royaume de la Chine (1615)

El jesuita Ricci, llegado a China a fines del siglo dieciséis, aprende la lengua y los clásicos, se gana la amistad de los letrados y penetra hasta Pekín. Su relato, redactado por Trigault, revela a Europa una civilización refinada que el capitán, un siglo más tarde, solo rozará por la ventanilla de las aduanas de Cantón. Donde Hamilton reniega contra el Hapoa y sus exacciones, Ricci describe desde dentro la corte, el examen de los mandarines y la sabiduría de Confucio, y da a la China de los mercaderes la profundidad erudita que falta a la mirada del simple negociante.
Tomé Pires, Suma oriental (h. 1515)

Boticario y agente portugués, Pires redacta hacia 1515, desde la propia Malaca, la más completa descripción del gran comercio asiático de su tiempo, antes de morir prisionero en China. Enumera los cargamentos, las rutas y las naciones que se cruzan en el estrecho, ese mismo cerrojo donde Hamilton concluye su segundo tomo. Su minucioso inventario muestra a Malaca en la cúspide de su fortuna mercantil, cuando el capitán escocés ya solo verá en ella una colonia holandesa, todavía rica pero caída de su gloria primera.
Duarte Barbosa, Le Livre de Duarte Barbosa (h. 1516)

Factor portugués de principios del siglo dieciséis, Barbosa describe el océano Índico en el momento en que su nación tiene las llaves, dos siglos antes de que Hamilton constate su declive. Cambay, Diu, Ormuz, Mombasa, Mozambique: todas las plazas que el capitán escocés encuentra fortificadas, sitiadas o perdidas, Barbosa las ve nuevas, en manos de la Corona de Portugal. Leer uno tras otro es medir la lenta marea que retira el poder luso de estas costas.
Willem Schouten et Jacob Le Maire, Journal ou description du merveilleux voyage de Guillaume Schouten (1618)

Para escapar al monopolio de la Compañía, la única que puede usar el estrecho de Magallanes, unos comerciantes de Hoorn buscan otro paso. En 1616, Jacob Le Maire y Willem Schouten descubren el estrecho que lleva el nombre del primero y luego doblan un cabo que bautizan Hoorn. Cruzan después el Pacífico por islas que Van Noort no vio, Tuamotu, Tonga, Nueva Irlanda, antes de llegar a Java, donde la Compañía les confisca el navío. Leído después del diario de 1598, este relato muestra con qué rapidez Holanda aprende el Pacífico: en veinte años, el mar que estuvo a punto de tragarse a Van Noort se convierte en una ruta conocida.
Joris van Spilbergen, Speculum Orientalis Occidentalisque Indiae Navigationum (1619)

Quince años después de Van Noort, Joris van Spilbergen retoma su ruta por cuenta de la Compañía de las Indias Orientales. Parte en 1614 con seis navíos, franquea el estrecho de Magallanes, costea Chile, aplasta a una escuadra española frente a Perú en 1615, exige rescate a Paita, negocia en Acapulco y luego cruza el Pacífico hacia Filipinas y las Molucas. Su relato, publicado en 1619 junto con el de Le Maire y Schouten, se lee como una versión lograda del primero: mismo itinerario, mismos enemigos, mismos puertos, pero con una flota de Estado mejor armada, que convierte el mar del Sur en un escenario regular de la guerra holandesa contra España.
Nicolas Sanson et les cartographes du grand siècle (1650-1700)

Antes de los levantamientos modernos, el océano Índico se lee en los mapas de los geógrafos del rey, donde las costas que Hamilton dice tan mal representadas van tomando forma poco a poco. Seguir estos mapas, desde el mar de Etiopía hasta las desembocaduras del Indo, permite entender por qué el capitán se queja sin cesar de bancos y rocas ausentes de los portulanos: navega en un mundo aún medio adivinado, que otros, después de él, terminarán de dibujar.
Robert Knox, An Historical Relation of the Island Ceylon in the East Indies (1659-1679)

Burckhardt solo conoce al rey de Kandy por la embajada de Puqvoy. El marino inglés Robert Knox, en cambio, vivió diecinueve años en su reino. Capturado en 1659 con parte de su tripulación por las tropas de Raja Sinha II, sobrevive tejiendo gorros y prestando grano, hasta su fuga hacia el fuerte holandés de Arippu, que lo envía a Batavia. De vuelta en Londres en septiembre de 1680, publica su relato en 1681, con el apoyo de la Royal Society. Traducido al alemán ya en 1689, ofrece el reverso exacto del de Burckhardt: el Ceilán cingalés del interior, visto por un cautivo, frente al Ceilán de los fuertes holandeses de la costa.
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Johan Nieuhof, L'Ambassade de la Compagnie orientale des Provinces-Unies vers l'empereur de la Chine (1665)

Miembro de la primera gran embajada holandesa a Pekín, a mediados del siglo diecisiete, Nieuhof remonta China desde Cantón hasta la capital y trae de vuelta cientos de dibujos que fijan por mucho tiempo la imagen del país en Europa. Ve, cincuenta años antes que Hamilton, los mismos ríos, los mismos puentes y las mismas ciudades, pero desde el lado de la embajada suplicante y no del mercader engañado. Su libro ilumina el ceremonial y la altivez de la administración imperial que el capitán sufrirá a su vez, sin llegar a descifrar sus usos.
Arnoldus Montanus, Ambassades mémorables vers les empereurs du Japon (1669)

Compilador holandés del siglo diecisiete, Montanus reúne los relatos de los enviados de la Compañía al Japón de los shogunes, ese país replegado sobre sí mismo al que solo los holandeses siguen acercándose, por la estrecha ventana de Nagasaki. Su libro, todo bullicio de cortejos y maravillas, muestra el imperio cerrado que Hamilton apenas vislumbra de lejos, y narra con detalle la represión del cristianismo y la astucia de los mercaderes que el capitán resume en unas pocas páginas intensas. Es el gran cuadro europeo del Japón prohibido, del que Hamilton solo ofrece el bosquejo.
Jean-Baptiste Tavernier, Les Six Voyages (1676)

Medio siglo después de Carletti, este mercader de piedras preciosas recorre a su vez Persia y la India, desde las minas de diamantes hasta las cortes de los grandes reyes. En él se encuentra la misma mirada de negociante sobre las piedras, las monedas y las rutas que en el florentino, pero Asia ya ha cambiado: los holandeses y los ingleses que Carletti veía apenas asomar en Goa están ahora instalados allí como dueños del comercio.
Engelbert Kaempfer, Histoire naturelle, civile et ecclésiastique du Japon (1690-1692)

Médico de la Compañía Holandesa de las Indias, Kaempfer vive en Japón a finales del siglo XVII, en un país ya cerrado a los extranjeros y purgado de cristianos. Su libro permite ver en qué se ha convertido el Japón que Carletti había abordado todavía abierto, antes de que las cruces de Nagasaki anunciaran la gran clausura. El mismo archipiélago, un siglo después, cerrado con llave.
Gemelli Careri, Le Tour du monde (1699-1700)

A finales del siglo XVII, este magistrado napolitano repite, como turista acaudalado, la vuelta al mundo que Carletti había realizado como mercader arruinado. Manila, Acapulco, México: sigue casi la misma ruta y publica un relato que conocerá un éxito inmenso. Leer a Gemelli después de Carletti es medir el camino recorrido entre la aventura peligrosa y el viaje de placer.
Gemelli Careri, Voyage autour du monde (1699-1700)

A finales del siglo diecisiete, el jurista napolitano da la vuelta a la Tierra por su cuenta. Atraviesa China, sube a Pekín, contempla la Gran Muralla, y luego se embarca en Manila en el galeón que une las Filipinas con América. Casi contemporáneo de Hamilton, recorre exactamente los mares de este tercer tomo, pero como curioso libre y no como mercader. Su testimonio confirma, corrige o matiza más de una escena del capitán, desde la corte de Cantón hasta las calles de Manila, y ofrece un compañero de viaje letrado para la travesía de la Insulindia y los mares de China.
Peter Kolb, Caput Bonae Spei hodiernum (1705-1713)

Treinta años después de la escala de Burckhardt, el franconio Peter Kolb desembarca en El Cabo en 1705, enviado por un consejero prusiano, el barón von Krosigk, para hacer allí observaciones astronómicas. Permanece varios años, hasta que su vista declina, y se interesa sobre todo por la colonia holandesa y por los khoikhoi, a quienes Burckhardt llama hotentotes. Su gran libro aparece en Núremberg en 1719, y le sigue una traducción francesa en 1741. Kolb rompe con los tópicos de sus predecesores, compara las creencias de los khoikhoi con las de los europeos y refiere las razias armadas de los colonos. Conviene releerlo junto al capítulo de El Cabo, escrito por un soldado de paso con prisa por volver a partir.
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Johann Wolfgang Heydt, Allerneuester Geographisch- und Topographischer Schau-Platz von Africa und Ost-Indien (1733-1740)

Johann Wolfgang Heydt sigue, medio siglo más tarde, el camino de Burckhardt: un alemán que entra al servicio de la Compañía en 1733, pasa primero dos años en Ceilán antes de llegar a Batavia, donde se convierte en 1737 en arquitecto y dibujante de la Compañía. De vuelta en Europa en 1740 por razones de salud, publica en Núremberg en 1744 un gran álbum de más de cien láminas grabadas a partir de sus dibujos, acompañadas de un largo texto: El Cabo, Colombo y sus fortificaciones, Batavia, Malaca, las Molucas, Dejima. Se ven en él, dibujados, los lugares que Burckhardt describe con palabras: las ciudadelas, las calles, los jardines y la vida de los empleados europeos de las Indias.
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Richard Walter, A Voyage Round the World in the Years 1740-1744 by George Anson (1748)

Siglo y medio más tarde, una escuadra inglesa repite el recorrido de Van Noort con la misma ambición: saquear la costa española del Pacífico e interceptar el oro de Manila. El relato oficial de la expedición de George Anson cuenta el cabo de Hornos en plena tempestad, el escorbuto que mata a centenares de hombres, la escala de Juan Fernández, el saqueo de Paita, la travesía hacia Guam y luego la captura del galeón de Manila frente a Filipinas en 1743. Un solo navío regresa, cargado de plata. Los parecidos con el diario de 1598 son llamativos: mismo mar, mismos enemigos, misma hecatombe, pero esta vez con un botín a la altura de las pérdidas.
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Carl Peter Thunberg, Resa uti Europa, Africa, Asia, förrättad åren 1770-1779 (1770-1779)

Discípulo de Linneo, el sueco Carl Peter Thunberg se alista en 1771 como cirujano de la Compañía neerlandesa para herborizar en las Indias. Pasa tres años en El Cabo, llega a Batavia en mayo de 1775, reside en la factoría de Dejima y acompaña en 1776 a la embajada holandesa a Edo, y después vive en Ceilán de julio de 1777 a febrero de 1778, antes de regresar por El Cabo. Su relato aparece en Upsala a partir de 1788. Casi rehace, cien años después, el recorrido del memorial de Burckhardt, de El Cabo al Japón cerrado pasando por Ceilán, pero con la mirada de un naturalista: allí donde el escribiente refiere maravillas, Thunberg nombra, clasifica y describe las plantas.
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Louis-Antoine de Bougainville, Voyage autour du monde par la frégate du Roi La Boudeuse et la flûte L'Étoile (1771)

Primera vuelta al mundo oficial de la marina francesa, la expedición de Bougainville pasa casi dos meses en el estrecho de Magallanes, de diciembre de 1767 a enero de 1768. Sus páginas sobre las bahías abrigadas, los vientos que se cuelan, los bosques sombríos y los fueguinos encontrados a la orilla del agua responden directamente a las semanas de espera y tempestad que cuenta Van Noort. Vienen luego Tahití, las Molucas y Batavia, donde los holandeses poseen ya el imperio que la flota de 1598 aún buscaba. Entre los dos libros el tono ha cambiado: el aventurero saqueador ha cedido su lugar al sabio y al filósofo, pero el estrecho no ha cambiado.
James Bruce, Voyage aux sources du Nil (1790)

Medio siglo después de Hamilton, el escocés James Bruce penetra por fin en la Etiopía que su compatriota solo había conocido por el relato de misioneros fugitivos. Vive en la corte del soberano al que los europeos llamaban el Preste Juan, ve con sus propios ojos las costumbres, la carne cruda, la moneda de sal que Hamilton solo conocía de oídas. Su testimonio confirma, corrige y prolonga las páginas asombradas que el capitán dedica al reino cristiano de las montañas.
Alexander von Humboldt, Voyage aux régions équinoxiales du Nouveau Continent (1799-1804)

Dos siglos después de Carletti, el sabio prusiano explora la Nueva España y el Perú con los instrumentos de la ciencia moderna. Donde el mercader anotaba los precios del cacao y de la plata, Humboldt mide, clasifica y comprende. Las mismas tierras, vistas por una mente del siglo de las Luces, iluminan a su vez la curiosidad todavía tanteante del viajero florentino.
Charles Darwin, Voyage d'un naturaliste autour du monde (1839)

El Beagle sigue, entre 1832 y 1835, casi toda la ruta sudamericana de Van Noort. Darwin hace escala en Port Desire, el Puerto Deseado donde fue enterrado el capitán Huydecoper, remonta el estrecho de Magallanes, observa a los fueguinos y luego costea Chile desde Chiloé hasta Valparaíso, siente en Valdivia el terremoto de 1835 y descubre Concepción en ruinas. Allí donde el diario holandés solo veía aguadas, enemigos y provisiones por tomar, el naturalista lee las terrazas marinas, los fósiles y las aves. Los mismos lugares, dos siglos después, se convierten en el laboratorio de una idea que cambiará la biología.
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Ernst Haeckel, Indische Reisebriefe (1881-1882)

Dos siglos después de Burckhardt, otro alemán descubre Ceilán con asombro. El zoólogo Ernst Haeckel, profesor en Jena y gran defensor de Darwin, desembarca en Colombo el 21 de noviembre de 1881, tras un viaje por Bombay, y permanece en la isla hasta marzo de 1882. Instala un laboratorio en Belligemma, la actual Weligama, en la costa sur no lejos de Matara, donde Burckhardt había volcado, visita Kandy y el jardín de Peradeniya y sube a la cumbre más alta de la isla. Sus cartas, reunidas con el título Indische Reisebriefe, celebran la selva, el mar y la fauna, con los prejuicios raciales de su tiempo.
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Joshua Slocum, Sailing Alone Around the World (1900)

En 1895, un capitán estadounidense de cincuenta y un años parte solo, en un viejo balandro de once metros, el Spray, para dar la vuelta al mundo. Joshua Slocum pasa el estrecho de Magallanes a comienzos de 1896, lucha durante semanas contra las ráfagas que lo empujan hacia atrás y esparce tachuelas por la cubierta para protegerse de los visitantes nocturnos venidos de Tierra del Fuego. Cruza luego el Pacífico hasta Australia y regresa en 1898. Su relato, lleno de humor, es el exacto inverso del diario de Van Noort: un hombre sin tripulación allí donde cuatro navíos habían perdido casi a todos los suyos.
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Descubrimiento de Japón por los europeos: los relatos de los primeros testigos