Por país

Descubrimiento de Brasil: los primeros europeos y sus relatos

Cuando llegan los europeos, la costa está en manos de pueblos de lengua tupí, tupinambás y tupiniquines, y el interior en las de muchas otras naciones. En enero de 1500, Vicente Yáñez Pinzón toca el litoral del Nordeste, pero el tratado de Tordesillas reserva esas tierras a Portugal. El 22 de abril de 1500, la flota de Pedro Álvares Cabral, rumbo a la India, avista el Monte Pascoal; fondea cerca de la actual Porto Seguro, celebra misa el 26 de abril y llama al país Tierra de Vera Cruz. Los recién llegados describen hombres desnudos, pintados, sin miedo, y un bosque sin fin.

El nombre de Brasil viene de una madera tintórea roja, el palo brasil, que portugueses y normandos cargan desde los primeros años. Américo Vespucio recorre la costa en 1501 y 1502; su carta impresa como Mundus Novus en 1503 hace de Brasil la primera imagen del Nuevo Mundo. En 1504, el normando Binot Paulmier de Gonneville lleva a Honfleur a un joven carijó, Essomericq, y en 1550 Ruan ofrece a Enrique II una fiesta brasileña representada por tupinambás.

Mediados del siglo XVI es la edad de los grandes testigos. El arcabucero hesiano Hans Staden, cautivo de los tupinambás, publica su relato en Marburgo en 1557. Villegagnon funda la Francia Antártica en la bahía de Guanabara en 1555; el franciscano André Thevet saca de ella sus Singularidades, y el calvinista Jean de Léry su Historia de un viaje en 1578, que Montaigne lee antes de escribir «De los caníbales». Del lado portugués, los jesuitas Manuel da Nóbrega y José de Anchieta llegan en 1549 con el gobernador que funda Salvador; Gândavo y Gabriel Soares de Sousa describen la colonia, y el franciscano Vicente do Salvador, nacido en Brasil, escribe su historia en 1627.

En el siglo XVII, los capuchinos Claude d'Abbeville e Yves d'Évreux cuentan la colonia francesa de Maranhão (1612), y los holandeses ocupan Recife de 1630 a 1654: en torno a Juan Mauricio de Nassau, los pintores Frans Post y Albert Eckhout y los sabios Willem Piso y Georg Marcgrave publican en 1648 la primera historia natural del país. El oro de Minas Gerais cierra después Brasil a los extranjeros.

La llegada de la corte portuguesa a Río en 1808 reabre los puertos. Llegan entonces Spix y Martius, Auguste de Saint-Hilaire, el príncipe Maximiliano de Wied-Neuwied, la expedición Langsdorff con Rugendas y Hercule Florence, el pintor Jean-Baptiste Debret, y más tarde Bates y Wallace en la Amazonia. A comienzos del siglo XX, Cândido Rondon explora el Mato Grosso, con Theodore Roosevelt en 1914.

Esta sección reúne nuestras ediciones de relatos de testigos y un repertorio de otros relatos antiguos sobre Brasil.

Nuestros títulos sobre este tema

Carta de Pero Vaz de Caminha

Pero Vaz de Caminha, h. 1450–1500

En diez días de carta a su rey, un escribano portugués hace nacer Brasil.

El 1 de mayo de 1500, el escribano de la flota de Cabral dirige al rey Manuel I la primera descripción de una tierra que será Brasil. Escrita sobre el terreno, a lo largo de diez días de observación, la carta de Pero Vaz de Caminha capta el instante frágil del encuentro con los habitantes de la costa, antes de toda colonización. Inédita hasta 1817, se la considera hoy el acta de nacimiento literaria de Brasil.

Viaje a las Indias Orientales

François Pyrard de Laval, 1601-1611

Náufrago en las Maldivas, cautivo cinco años: el primer francés en narrar el océano Índico.

A comienzos del siglo XVII, los franceses apenas se ensayan en la ruta de las Indias, ya disputada entre portugueses y holandeses. Pyrard de Laval, simple embarcado, pierde allí su navío y pasa cinco años en las Maldivas, de las que aprende la lengua y los usos. No ve Asia desde una factoría, sino desde dentro de las sociedades insulares y luego desde las cárceles y hospitales de la India portuguesa, y su testimonio sigue siendo una fuente mayor para la historia antigua de las Maldivas.

Viaje alrededor del mundo

Woodes Rogers, 1708-1711

El corsario que rescató de una isla desierta al marinero que se convertiría en Robinson Crusoe.

Publicado en 1712, el diario de Woodes Rogers es uno de los grandes relatos ingleses de corso en el mar del Sur, en tiempos de la guerra de Sucesión española. Cuenta el rescate de Alexander Selkirk en Juan Fernández, fuente del Robinson Crusoe de Defoe, la toma de Guayaquil y la de un galeón de Manila, y después el regreso por Guam, Batavia y el Cabo. Sus descripciones de las costas españolas del Pacífico alimentaron las expediciones inglesas del siglo XVIII.

Mi primer viaje por mar

Quirijn Maurits Rudolph Ver Huell, 1807-1810

En su primera travesía, el joven Ver Huell llega a Brasil cuando la corte portuguesa se refugia allí.

Testimonio de un joven oficial holandés sobre el Brasil de 1807 a 1810, este relato muestra San Salvador de Bahía en el momento en que la corte portuguesa en fuga desembarca allí, en enero de 1808. Retenido casi tres años tras el apresamiento de su bergantín, Ver Huell describe desde dentro una ciudad colonial esclavista: procesiones, fiestas del Bonfim, caza de ballenas, ingenios azucareros del Recôncavo, cárcel de provincias. Publicado en 1842, fue traducido al portugués en 2007.

Para leer también: relatos y obras sobre el mismo tema

Relatos y obras en torno a este tema, por orden cronológico, para situar nuestros títulos. Cada uno enlaza con una edición libre en línea cuando existe, o con nuestra ficha cuando la obra forma parte de nuestro catálogo.

Ibn Battuta, Voyages (h. 1355)

Mucho antes de Pyrard, en el siglo XIV, el gran viajero de Tánger residió en las Maldivas, ejerció incluso el cargo de juez y tomó esposa. Leer su testimonio es descubrir el archipiélago musulmán tres siglos antes del naufragio del Corbin, y medir cuánto de las costumbres descritas por el viajero de Laval duraba ya desde hacía siglos.
Amerigo Vespucci, Mundus Novus (1503)

Un año después del paso de Cabral, una flota portuguesa regresa a reconocer la nueva tierra, y el florentino Amerigo Vespucci va a bordo. Recorre la costa brasileña hacia el sur durante cientos de leguas, y la carta impresa en 1503 con el título Mundus Novus difunde por Europa la idea de que se trata de un mundo nuevo, ni una isla ni un pedazo de Asia. Sus descripciones de los pueblos costeros, más crudas y novelescas que las de Caminha, labraron la fortuna del texto, y su nombre de pila acabó bautizando el continente. Donde Caminha describe para su rey, Vespucci ya hace de esta tierra un relato para toda Europa.
Binot Paulmier de Gonneville, Relation authentique du voyage du capitaine de Gonneville ès nouvelles terres des Indes (1505)

Partido de Honfleur en 1503 rumbo a las Indias, el navío normando L'Espoir es desviado por los vientos hacia una costa del sur de Brasil, donde la tripulación permanece varios meses entre indios que la acogen. A su regreso, en 1505, el capitán presta declaración ante el Almirantazgo: es uno de los primeros testimonios franceses sobre Brasil. Trae a Normandía a Essomericq, hijo de un jefe, que no volverá a ver su tierra y se casará con una pariente de Gonneville. Su breve relato, la Relation authentique du voyage du capitaine de Gonneville ès nouvelles terres des Indes, prolonga el de Caminha: unos años después, en otra orilla de la misma tierra, la misma curiosidad recíproca entre marinos llegados de Europa y hombres que nada sabían de ellos.
Hans Staden, Véritable histoire et description d'un pays habité par des hommes sauvages, nus, féroces et anthropophages (1557)

Medio siglo después de Caminha, el artillero hesiano Hans Staden, llegado a Brasil para servir a los portugueses, cae hacia 1554 en manos de los tupinambá, enemigos de estos, cercanos por la lengua y las costumbres a los habitantes de Porto Seguro. Durante meses espera ser devorado, asiste a fiestas, guerras y ritos, y solo se salva gracias a su astucia y a un navío francés. Su relato, la Warhaftige Historia (en francés Véritable histoire et description d'un pays habité par des hommes sauvages, nus, féroces et anthropophages), impreso en Marburgo en 1557 con grabados impresionantes, fue un éxito europeo. La comparación con la carta de 1500 es vertiginosa: pueblos de la misma familia, la misma costa, pero la confianza risueña de los primeros días ha dejado paso a la guerra.
Pero de Magalhães de Gândavo, História da Província Santa Cruz (1576)

Humanista portugués, cuyo libro se abre con versos de Camões, Pero de Magalhães de Gândavo publica en Lisboa en 1576 lo que suele tenerse por la primera historia impresa de Brasil. Su título, História da Província Santa Cruz, conserva el nombre de Santa Cruz, heredero de la Vera Cruz que Caminha había consignado. Gândavo describe las capitanías, los ingenios de azúcar, las plantas y los animales, los pueblos de la costa, e invita a sus compatriotas a establecerse en una tierra que dice fértil y sana. Tres cuartos de siglo después de la carta de 1500, el asombro se ha vuelto programa de poblamiento: la misma tierra, vista ahora por quienes quieren instalarse en ella.
Jean de Léry, Histoire d'un voyage faict en la terre du Brésil (1578)

Joven zapatero calvinista, Jean de Léry se une en 1557 a la colonia francesa de Villegagnon en la bahía de Guanabara. Enemistado con el jefe de la Francia Antártica, pasa varios meses entre los tupinambá, comparte sus comidas, escucha sus cantos, aprende palabras de su lengua. Publicada veinte años más tarde, en 1578, su Histoire d'un voyage faict en la terre du Brésil es una de las obras maestras del relato de viaje francés, que Claude Lévi-Strauss llamaba el breviario del etnólogo. Se encuentra en ella, madurada por la distancia y por las guerras de religión, la misma atención que en Caminha a los cuerpos pintados, las plumas, las danzas y una desnudez sin vergüenza.
François Bernier, Voyage dans les États du Grand Mogol (1670-1671)

Médico y filósofo, Bernier vive casi doce años en la India del siglo XVII y la cuenta con ojos de sabio. Su descripción de las castas, las religiones y la administración prolonga y afina las observaciones todavía titubeantes de Pyrard sobre los brahmanes y los nayres, y muestra cómo, en dos generaciones, la mirada europea sobre la India gana en método lo que a veces pierde en frescura.
Jean-Baptiste Tavernier, Les Six Voyages (1676)

Medio siglo después de Pyrard, el mercader de piedras preciosas Tavernier recorre la India de los diamantes y las cortes principescas. Donde Pyrard veía islas pobres y reyes insulares, Tavernier ve el imperio mogol en su apogeo, las minas de Golconda, el fasto de las audiencias. El contraste mide la distancia entre el náufrago sin un céntimo y el negociante a quien los soberanos reciben: dos Francias separadas por cincuenta años de ambición oriental.
Robert Knox, Relation de l'île de Ceylan (1681)

Marino inglés retenido prisionero cerca de veinte años en Ceilán, muy cerca de las Maldivas, Knox escribe al siglo siguiente un relato de cautiverio que se hace extrañamente eco del de Pyrard: el mismo aprendizaje forzoso de una lengua y de un pueblo, la misma paciencia, la misma fuga al fin. Dos europeos cautivos en las aguas del océano Índico, con un siglo de distancia, y la misma metamorfosis del prisionero en testigo.
Amédée-François Frézier, Relation du voyage de la mer du Sud aux côtes du Chili et du Pérou (1716)

Tres años después de Rogers, el ingeniero militar Frézier parte hacia el mar del Sur con el hábito de un capitán mercante. De 1712 a 1714, de Concepción a Valparaíso, de El Callao a Arica, levanta en secreto el plano de los puertos, cuenta los cañones y las guarniciones españolas, observa las minas y los cultivos. Trae a Francia la fresa de Chile, que dará nuestras fresas de jardín. Su relación aparece en París en 1716 y una traducción inglesa la sigue ya en 1717. En ella se reencuentra la costa que Rogers remonta, vista esta vez por un ojo de oficial atento a las defensas más que al botín.
Richard Walter, A Voyage Round the World by George Anson (1748)

Treinta años más tarde, la escuadra del comodoro Anson rehace casi la ruta del Duke. Partida en 1740, diezmada por el escorbuto al pasar el cabo de Hornos, se rehace en Juan Fernández, donde los marinos encuentran cabras de orejas hendidas que atribuyen a Selkirk. Saquea Paita, acecha en vano el galeón frente a México y se apodera en 1743 de la Covadonga cerca de Filipinas. El relato, publicado en 1748 bajo el nombre del capellán Richard Walter, se convierte en un gran éxito de librería. Muestra lo que la guerra naval hizo del modelo corsario de Rogers.
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Louis-Antoine de Bougainville, Voyage autour du monde par la frégate du roi La Boudeuse et la flûte L'Étoile (1771)

Salido en 1766 para entregar a los españoles el establecimiento francés de las Malvinas, Bougainville cruza el estrecho de Magallanes, atraviesa el Pacífico por Tahití, las Samoa, las Nuevas Hébridas y las Salomón, y luego llega a las Molucas y a Batavia antes de volver por el océano Índico. Es la primera vuelta al mundo oficial de la marina francesa. Su relato, aparecido en 1771, alimenta el debate de los filósofos sobre el buen salvaje. La comparación con Rogers es elocuente: los mismos mares, las mismas escalas holandesas, pero un viaje de Estado, de sabios y de observación, allí donde Rogers mandaba una empresa de presas.
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Le Gentil de la Galaisière, Voyage dans les mers de l'Inde (1779-1781)

Astrónomo enviado a observar el tránsito de Venus en el siglo XVIII, Le Gentil fracasa en sus cálculos pero logra, por azar, una larga travesía por esos mismos parajes que Pyrard había conocido dos siglos antes. Su relato muestra una costa de Coromandel y unas islas que han entrado ya en el gran juego de los imperios europeos.
Maximilien de Wied-Neuwied, Voyage au Brésil dans les années 1815, 1816 et 1817 (1820-1821)

Naturalista formado en Gotinga, el príncipe Maximiliano de Wied-Neuwied recorre entre 1815 y 1817 la costa oriental de Brasil, de Río de Janeiro a Bahía, a través de bosques que la colonia aún no había desbrozado. Pasa por Porto Seguro, muy cerca de la bahía donde Caminha vio plantar la cruz tres siglos antes, y una vista grabada de la ciudad ilustra su libro. Observa largamente a los botocudos y a los pataxó, de quienes trae vocabularios, objetos y retratos. Publicado en alemán en 1820 y 1821, y traducido al francés ya en 1822, su Viaje a Brasil en los años 1815, 1816 y 1817 ofrece un regreso impresionante a los lugares mismos del descubrimiento.
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Johann Baptist von Spix et Carl Friedrich Philipp von Martius, Reise in Brasilien (1823-1831)

Enviados por el rey de Baviera en la estela de la archiduquesa Leopoldina, futura emperatriz del Brasil, el zoólogo Spix y el botánico Martius recorren el país de 1817 a 1820. Tras Minas Gerais y sus minas de diamantes, llegan a la costa en Salvador, vuelven a partir a través de la caatinga, donde la sed y la fiebre casi los matan, estudian el meteorito de Bendegó y acaban remontando el Amazonas. Su relación, publicada de 1823 a 1831, es el gran inventario erudito de un país que la apertura de los puertos, decretada en Bahía en 1808, acaba de hacer accesible a los extranjeros. Lo que Ver Huell miraba como curioso, ellos lo clasifican como naturalistas.
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Maria Graham, Journal of a Voyage to Brazil (1824)

A finales de 1821, Maria Graham llega a Bahía a bordo de la fragata Doris, al mando de su marido, cuando el Brasil se dispone a romper con Lisboa. Su diario, publicado en 1824, describe la ciudad baja, sus mercados, sus iglesias, las sillas de manos y el mercado de esclavos, que dice no saber mirar sin vergüenza ni indignación; visita también la isla de Itaparica y sus campos de caña. Inglesa, letrada, pronto viuda, ve la ciudad con otros ojos que el joven oficial holandés, pero las mismas calles en cuesta, las mismas cadeiras y la misma violencia de la esclavitud atraviesan ambos libros, con catorce años de distancia.
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Charles Darwin, Journal of Researches (1839)

Embarcado en el Beagle de 1831 a 1836, Darwin bordea a su vez Brasil, toca las Malvinas, dobla el cabo de Hornos, reside en Chile y en el Perú, y pasa cinco semanas en las Galápagos en septiembre de 1835, antes de volver por el Cabo. Allí donde Rogers buscaba agua dulce y tortugas para alimentar a sus tripulaciones, el joven naturalista anota las diferencias de una isla a otra entre los pinzones y las tortugas gigantes. Su diario, publicado en 1839, cambia la mirada sobre esos archipiélagos que los corsarios de Bristol tenían por peñascos secos e inútiles.
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Charles Darwin, Voyage d'un naturaliste autour du monde (1839)

El 29 de febrero de 1832, el Beagle fondea frente a Salvador. Charles Darwin, de veintitrés años, entra por primera vez en una selva tropical y anota que la palabra deleite es demasiado débil para expresar lo que siente un naturalista. En Bahía observa insectos luminosos, arañas, un pez globo que se hincha de agua; más adelante en su libro expresará su cólera contra la esclavitud brasileña. Este relato, publicado en 1839, es también un libro de juventud: casi la misma edad que Ver Huell, la misma primera gran partida, el mismo asombro de dibujante y coleccionista ante la naturaleza de la bahía de Todos los Santos, con un cuarto de siglo de diferencia. Véase el Viaje de un naturalista alrededor del mundo.
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Herman Melville, Les Encantadas ou îles enchantées (1854)

En 1841, el ballenero Acushnet bordea la isla Albemarle, en las Galápagos, con un joven marinero a bordo llamado Herman Melville. Trece años después, bajo el seudónimo de Salvator R. Tarnmoor, publica en el Putnam's Monthly diez bocetos sobre esas islas de ceniza y de lava, pobladas de tortugas, de ermitaños y de antiguas guaridas de bucaneros. Cita en ellos los viejos relatos de bucaneros, como el de Cowley, esos marinos que, antes y después de Rogers, iban allí a buscar tortugas. El texto, recogido en 1856 en The Piazza Tales, convierte en paisaje moral el archipiélago que el diario de Rogers describe como un marino con prisa.
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James Wetherell, Brazil. Stray Notes from Bahia (1860)

Vicecónsul británico en Bahía durante una quincena de años, James Wetherell muere en 1858 sin haber publicado sus notas; William Hadfield las edita en 1860. Son fragmentos vivos y precisos: las cadeiras llevadas al hombro por esclavos, los ganhadores que cantan bajo sus cargas, la carne de ballena vendida en el mercado, las fiestas, el niño muerto paseado en una silla adornada con cintas antes de ser enterrado. Casi todo lo que Ver Huell había descubierto en 1808 sigue ahí, apenas cambiado, bajo la mirada de otro extranjero instalado en la ciudad. El libro muestra lo poco que se movió la sociedad de Bahía en medio siglo.
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Descubrimiento de Brasil: los primeros europeos y sus relatos