Por país

Descobrimento do Brasil: os primeiros europeus e os seus relatos

Quando os europeus chegam, a costa pertence a povos de língua tupi, tupinambás e tupiniquins, e o interior a muitas outras nações. Em janeiro de 1500, o espanhol Vicente Yáñez Pinzón toca o litoral do Nordeste, mas o Tratado de Tordesilhas reserva essas terras a Portugal. A 22 de abril de 1500, a armada de Pedro Álvares Cabral, a caminho da Índia, avista o Monte Pascoal; fundeia perto da atual Porto Seguro, manda dizer missa a 26 de abril e chama ao país Terra de Vera Cruz. Os recém-chegados descrevem homens nus, pintados, sem medo, e uma mata sem fim.

O nome Brasil vem de uma madeira tintureira vermelha, o pau-brasil, que portugueses e normandos carregam desde os primeiros anos. Américo Vespúcio percorre a costa em 1501 e 1502; a sua carta impressa como Mundus Novus em 1503 faz do Brasil a primeira imagem do Novo Mundo. Em 1504, o normando Binot Paulmier de Gonneville leva para Honfleur um jovem carijó, Essomericq, e em 1550 Ruão oferece a Henrique II uma festa brasileira representada por tupinambás.

Meados do século XVI são a idade das grandes testemunhas. O arcabuzeiro de Hesse Hans Staden, cativo dos tupinambás, publica o seu relato em Marburgo em 1557. Villegagnon funda a França Antártica na baía de Guanabara em 1555; o franciscano André Thevet tira dela as suas Singularidades, e o calvinista Jean de Léry a sua História de uma viagem em 1578, que Montaigne lê antes de escrever «Dos canibais». Do lado português, os jesuítas Manuel da Nóbrega e José de Anchieta chegam em 1549 com Tomé de Sousa, que funda Salvador; Pero de Magalhães de Gândavo e Gabriel Soares de Sousa descrevem a colónia, e o franciscano Frei Vicente do Salvador, nascido no Brasil, escreve a sua história em 1627.

No século XVII, os capuchinhos Claude d'Abbeville e Yves d'Évreux contam a colónia francesa do Maranhão (1612), e os holandeses ocupam o Recife de 1630 a 1654: em torno de João Maurício de Nassau, os pintores Frans Post e Albert Eckhout e os sábios Willem Piso e Georg Marcgrave publicam em 1648 a primeira história natural do país. O ouro das Minas Gerais fecha depois o Brasil aos estrangeiros.

A chegada da corte portuguesa ao Rio em 1808 reabre os portos. Chegam então Spix e Martius, Auguste de Saint-Hilaire, o príncipe Maximiliano de Wied-Neuwied, a expedição Langsdorff com Rugendas e Hercule Florence, o pintor Jean-Baptiste Debret, e mais tarde Bates e Wallace na Amazónia. No início do século XX, Cândido Rondon explora o Mato Grosso, com Theodore Roosevelt em 1914.

Esta secção reúne as nossas edições de relatos de testemunhas e um repertório de outros relatos antigos sobre o Brasil.

Os nossos títulos sobre este tema

Carta a El-Rei D. Manuel

Pero Vaz de Caminha, c. 1450–1500

Em dez dias de carta ao seu rei, um escrivão português faz nascer o Brasil.

A 1 de maio de 1500, o escrivão da frota de Cabral dirige ao rei D. Manuel I a primeira descrição de uma terra que viria a ser o Brasil. Escrita no local, ao longo de dez dias de observação, a carta de Pero Vaz de Caminha capta o instante frágil do encontro com os habitantes da costa, antes de qualquer colonização. Permanecida inédita até 1817, é hoje tida como a certidão de nascimento literária do Brasil.

Viagem de Francisco Pyrard de Laval

François Pyrard de Laval, 1601-1611

Náufrago nas Maldivas, cativo cinco anos: o primeiro francês a narrar o oceano Índico.

Na viragem para o século XVII, os franceses apenas se ensaiam na rota das Índias, já disputada entre portugueses e holandeses. Pyrard de Laval, simples embarcado, perde aí o navio e passa cinco anos nas Maldivas, de que aprende a língua e os usos. Não vê a Ásia a partir de uma feitoria, mas de dentro das sociedades insulares, depois das prisões e hospitais da Índia portuguesa, e o seu testemunho continua a ser uma fonte maior para a história antiga das Maldivas.

Viagem à volta do mundo

Woodes Rogers, 1708-1711

O corsário que salvou de uma ilha deserta o marinheiro que se tornaria o modelo de Robinson Crusoé.

Publicado em 1712, o diário de Woodes Rogers é um dos grandes relatos ingleses de corso no mar do Sul, no tempo da Guerra da Sucessão Espanhola. Conta o salvamento de Alexander Selkirk em Juan Fernández, fonte do *Robinson Crusoé* de Defoe, a tomada de Guayaquil e a de um galeão de Manila, depois o regresso por Guam, Batávia e o Cabo. As suas descrições das costas espanholas do Pacífico alimentaram as expedições inglesas do século XVIII.

Minha primeira viagem marítima

Quirijn Maurits Rudolph Ver Huell, 1807-1810

Na sua primeira viagem, o jovem Ver Huell chega ao Brasil quando a corte portuguesa ali se refugia.

Testemunho de um jovem oficial holandês sobre o Brasil de 1807 a 1810, este relato mostra Salvador da Bahia no momento em que a corte portuguesa em fuga ali desembarca, em janeiro de 1808. Retido por quase três anos após a apreensão de seu brigue, Ver Huell descreve por dentro uma cidade colonial escravista: procissões, festas do Bonfim, caça à baleia, engenhos do Recôncavo, prisão de província. Publicado em 1842, foi traduzido para o português em 2007.

Para ler também: relatos e obras sobre o mesmo tema

Relatos e obras em torno deste tema, por ordem cronológica, para situar os nossos títulos. Cada um remete para uma edição livre em linha quando existe, ou para a nossa ficha quando a obra faz parte do nosso catálogo.

Ibn Battuta, Voyages (c. 1355)

Muito antes de Pyrard, no século XIV, o grande viajante de Tânger permanece nas Maldivas, exerce até o cargo de juiz e toma esposa. Ler o seu testemunho é descobrir o arquipélago muçulmano três séculos antes do naufrágio do Corbin, e medir quanto dos costumes descritos pelo viajante de Laval já durava há séculos.
Amerigo Vespucci, Mundus Novus (1503)

Um ano depois da passagem de Cabral, uma frota portuguesa regressa para reconhecer a nova terra, e o florentino Amerigo Vespucci vai a bordo. Segue a costa brasileira para sul ao longo de centenas de léguas, e a carta impressa em 1503 com o título Mundus Novus espalha na Europa a ideia de que se trata de um mundo novo, não de uma ilha nem de um pedaço da Ásia. As suas descrições dos povos costeiros, mais cruas e mais romanescas do que as de Caminha, fizeram a fortuna do texto, e o seu nome próprio acabou por batizar o continente. Onde Caminha descreve para o seu rei, Vespucci já faz desta terra uma narrativa para toda a Europa.
Binot Paulmier de Gonneville, Relation authentique du voyage du capitaine de Gonneville ès nouvelles terres des Indes (1505)

Partido de Honfleur em 1503 rumo às Índias, o navio normando L'Espoir é desviado pelos ventos para uma costa do Brasil meridional, onde a tripulação permanece vários meses entre índios que a acolhem. No regresso, em 1505, o capitão presta declaração perante o Almirantado: é um dos primeiros testemunhos franceses sobre o Brasil. Traz para a Normandia Essomericq, filho de um chefe, que nunca mais voltará a ver a sua terra e casará com uma parente de Gonneville. Este relato breve prolonga o de Caminha: alguns anos depois, noutra margem da mesma terra, a mesma curiosidade recíproca entre marinheiros vindos da Europa e homens que nada sabiam deles.
Hans Staden, Véritable histoire et description d'un pays habité par des hommes sauvages, nus, féroces et anthropophages (1557)

Meio século depois de Caminha, o artilheiro hessiano Hans Staden, vindo servir os portugueses no Brasil, cai por volta de 1554 nas mãos dos tupinambás, inimigos destes, próximos pela língua e pelos costumes dos habitantes de Porto Seguro. Durante meses espera ser comido, assiste às festas, às guerras e aos ritos, e só deve a salvação à sua astúcia e a um navio francês. A sua narrativa, impressa em Marburgo em 1557 com gravuras impressionantes, tornou-se um sucesso europeu. A comparação com a carta de 1500 é vertiginosa: povos da mesma família, a mesma costa, mas a confiança risonha dos primeiros dias deu lugar à guerra.
Pero de Magalhães de Gândavo, História da Província Santa Cruz (1576)

Humanista português, cujo livro se abre com versos de Camões, Pero de Magalhães de Gândavo publica em Lisboa, em 1576, o que muitas vezes se tem por a primeira história impressa do Brasil. O título guarda o nome de Santa Cruz, herdeiro da Vera Cruz que Caminha consignara. Gândavo descreve as capitanias, os engenhos de açúcar, as plantas e os animais, os povos da costa, e convida os compatriotas a vir estabelecer-se numa terra que diz fértil e sadia. Três quartos de século depois da carta de 1500, o deslumbramento tornou-se programa de povoamento: a mesma terra, vista agora por quem nela quer instalar-se.
Jean de Léry, Histoire d'un voyage faict en la terre du Brésil (1578)

Jovem sapateiro calvinista, Jean de Léry junta-se em 1557 à colónia francesa de Villegagnon na baía de Guanabara. Desavindo com o chefe da França Antártica, passa vários meses entre os tupinambás, partilha as suas refeições, escuta os seus cantos, aprende palavras da sua língua. Publicada vinte anos depois, em 1578, a sua Histoire d'un voyage faict en la terre du Brésil é uma das obras-primas da narrativa de viagens francesa, que Claude Lévi-Strauss chamava o breviário do etnólogo. Encontra-se ali, amadurecida pelo recuo e pelas guerras de religião, a mesma atenção de Caminha aos corpos pintados, às plumas, às danças e a uma nudez sem vergonha.
François Bernier, Voyage dans les États du Grand Mogol (1670-1671)

Médico e filósofo, Bernier vive quase doze anos na Índia do século XVII e conta-a com olhos de sábio. A sua descrição das castas, das religiões e da administração prolonga e afina as observações ainda hesitantes de Pyrard sobre os brâmanes e os nairs, e mostra como, em duas gerações, o olhar europeu sobre a Índia ganha em método o que por vezes perde em frescura.
Jean-Baptiste Tavernier, Les Six Voyages (1676)

Meio século depois de Pyrard, o mercador de pedras preciosas Tavernier percorre a Índia dos diamantes e das cortes principescas. Onde Pyrard via ilhas pobres e reis insulares, Tavernier vê o império mogol no seu apogeu, as minas de Golconda, o fausto das audiências. O contraste mede a distância entre o náufrago sem um tostão e o negociante que os soberanos recebem: duas Franças separadas por cinquenta anos de ambição oriental.
Robert Knox, Relation de l'île de Ceylan (1681)

Marinheiro inglês mantido prisioneiro quase vinte anos no Ceilão, ali bem perto das Maldivas, Knox escreve no século seguinte uma narrativa de cativeiro que estranhamente faz eco à de Pyrard: a mesma aprendizagem forçada de uma língua e de um povo, a mesma paciência, a mesma fuga no fim. Dois europeus cativos nas águas do oceano Índico, com um século de distância, e a mesma metamorfose do prisioneiro em testemunha.
Amédée-François Frézier, Relation du voyage de la mer du Sud aux côtes du Chili et du Pérou (1716)

Três anos depois de Rogers, o engenheiro militar Frézier parte para o mar do Sul sob o hábito de um capitão mercante. De 1712 a 1714, de Concepción a Valparaíso, de Callao a Arica, levanta em segredo a planta dos portos, conta os canhões e as guarnições espanholas, observa as minas e as culturas. Traz para França o morangueiro do Chile, de que nascerão os nossos morangos de jardim. O seu relato sai em Paris em 1716 e uma tradução inglesa segue logo em 1717. Reencontra-se aí a costa que Rogers sobe, vista desta vez por um olhar de oficial atento às defesas mais do que ao saque.
Richard Walter, A Voyage Round the World by George Anson (1748)

Trinta anos depois, a esquadra do comodoro Anson refaz quase a rota do Duke. Partida em 1740, dizimada pelo escorbuto na passagem do cabo Horn, recupera em Juan Fernández, onde os marinheiros encontram cabras de orelhas fendidas que ligam a Selkirk. Pilha Paita, espreita em vão o galeão ao largo do México, e depois apodera-se em 1743 do Covadonga perto das Filipinas. O relato, publicado em 1748 sob o nome do capelão Richard Walter, torna-se um grande sucesso de livraria. Mostra o que a guerra naval fez do modelo corsário de Rogers.
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Louis-Antoine de Bougainville, Voyage autour du monde par la frégate du roi La Boudeuse et la flûte L'Étoile (1771)

Partido em 1766 para entregar aos espanhóis o estabelecimento francês das Malvinas, Bougainville atravessa o estreito de Magalhães, cruza o Pacífico por Taiti, Samoa, Novas Hébridas e Salomão, depois chega às Molucas e a Batávia antes de regressar pelo oceano Índico. É a primeira volta ao mundo oficial da marinha francesa. O seu relato, saído em 1771, alimenta o debate dos filósofos sobre o bom selvagem. A comparação com Rogers é eloquente: os mesmos mares, as mesmas escalas holandesas, mas uma viagem de Estado, de sábios e de observação, onde Rogers comandava uma empresa de presas.
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Le Gentil de la Galaisière, Voyage dans les mers de l'Inde (1779-1781)

Astrónomo enviado a observar a passagem de Vénus no século XVIII, Le Gentil falha nos seus cálculos mas realiza, por acaso, uma longa travessia desses mesmos mares que Pyrard conhecera dois séculos antes. O seu relato mostra uma costa do Coromandel e ilhas já entradas no grande jogo dos impérios europeus.
Maximilien de Wied-Neuwied, Voyage au Brésil dans les années 1815, 1816 et 1817 (1820-1821)

Naturalista formado em Göttingen, o príncipe Maximiliano de Wied-Neuwied percorre entre 1815 e 1817 a costa oriental do Brasil, do Rio de Janeiro à Baía, através de florestas que a colónia ainda não desbravara. Passa por Porto Seguro, muito perto da baía onde Caminha vira plantar a cruz três séculos antes, e uma vista gravada da vila ilustra o seu livro. Observa longamente os botocudos e os pataxós, de quem traz vocabulários, objetos e retratos. Publicada em alemão em 1820 e 1821, e traduzida para francês logo em 1822, a sua narrativa oferece um regresso impressionante aos próprios lugares do achamento.
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Johann Baptist von Spix et Carl Friedrich Philipp von Martius, Reise in Brasilien (1823-1831)

Enviados pelo rei da Baviera na esteira da arquiduquesa Leopoldina, futura imperatriz do Brasil, o zoólogo Spix e o botânico Martius percorrem o país de 1817 a 1820. Depois de Minas Gerais e suas minas de diamantes, chegam ao litoral em Salvador, partem em seguida pela caatinga, onde a sede e a febre quase os matam, estudam o meteorito de Bendegó e acabam por subir o Amazonas. Seu relato, publicado de 1823 a 1831, é o grande inventário erudito de um país que a abertura dos portos, decretada na Bahia em 1808, acaba de tornar acessível aos estrangeiros. O que Ver Huell olhava como curioso, eles classificam como naturalistas.
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Maria Graham, Journal of a Voyage to Brazil (1824)

No fim de 1821, Maria Graham chega à Bahia na fragata Doris, comandada por seu marido, quando o Brasil se prepara para romper com Lisboa. Seu diário, publicado em 1824, descreve a cidade baixa, seus mercados, suas igrejas, as cadeiras de arruar e o mercado de escravos, que ela diz não saber olhar sem vergonha nem indignação; visita também a ilha de Itaparica e seus canaviais. Inglesa, letrada, logo viúva, vê a cidade com outros olhos que o jovem oficial holandês, mas as mesmas ruas inclinadas, as mesmas cadeiras e a mesma violência da escravidão atravessam os dois livros, com quatorze anos de distância.
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Charles Darwin, Journal of Researches (1839)

Embarcado no Beagle de 1831 a 1836, Darwin costeia por sua vez o Brasil, toca as Malvinas, dobra o cabo Horn, permanece no Chile e no Peru, depois passa cinco semanas nas Galápagos em setembro de 1835, antes de regressar pelo Cabo. Onde Rogers procurava água doce e tartarugas para alimentar as tripulações, o jovem naturalista anota as diferenças de uma ilha para outra nos tentilhões e nas tartarugas gigantes. O seu diário, publicado em 1839, muda o olhar sobre esses arquipélagos que os corsários de Bristol tinham por seixos secos e inúteis.
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Charles Darwin, Voyage d'un naturaliste autour du monde (1839)

Em 29 de fevereiro de 1832, o Beagle fundeia diante de Salvador. Charles Darwin, com vinte e três anos, entra pela primeira vez numa floresta tropical e anota que a palavra deleite é fraca demais para dizer o que sente um naturalista. Na Bahia, observa insetos luminosos, aranhas, um baiacu que se enche de água; mais adiante em seu livro, dirá sua cólera contra a escravidão brasileira. Este relato, publicado em 1839, é também um livro de juventude: quase a mesma idade de Ver Huell, a mesma primeira grande partida, o mesmo encantamento de desenhista e colecionador diante da natureza da baía de Todos os Santos, com um quarto de século de intervalo.
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Herman Melville, Les Encantadas ou îles enchantées (1854)

Em 1841, o baleeiro Acushnet costeia a ilha Albemarle, nas Galápagos, com um jovem marinheiro a bordo chamado Herman Melville. Treze anos mais tarde, sob o pseudónimo de Salvator R. Tarnmoor, publica na Putnam's Monthly dez esboços sobre estas ilhas de cinza e de lava, povoadas de tartarugas, de eremitas e de antigos covis de bucaneiros. Cita aí os velhos relatos de bucaneiros, como o de Cowley, esses marinheiros que, antes e depois de Rogers, ali vinham buscar tartarugas. O texto, retomado em 1856 em The Piazza Tales, transforma em paisagem moral o arquipélago que o diário de Rogers descreve como marinheiro apressado.
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James Wetherell, Brazil. Stray Notes from Bahia (1860)

Vice-cônsul britânico na Bahia durante cerca de quinze anos, James Wetherell morre em 1858 sem ter publicado suas notas; William Hadfield as edita em 1860. São fragmentos vivos e precisos: as cadeiras carregadas ao ombro por escravos, os ganhadores que cantam sob suas cargas, a carne de baleia vendida no mercado, as festas, a criança morta levada numa cadeira enfeitada de fitas antes de ser enterrada. Quase tudo o que Ver Huell descobrira em 1808 ainda está ali, pouco mudado, sob o olhar de outro estrangeiro instalado na cidade. O livro mostra como a sociedade baiana mudou pouco em meio século.
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